这一次的外交出使，目的是向大将军足利义辉宣誓忠心，并请求上洛的许可——既今川家之后准备上洛时，可以打出足利将军的命令作为出兵的名义。

　　雨秋平记得，前世的历史上，今川义元并没有事先向足利义辉请求许可，以至于足利义辉对今川义元的贸然上洛还十分警惕——因为今川家作为足利家的分支，也是可以强行继承将军家的。

　　而这一次，雨秋平不知道是不是因为自己无形间影响了今川义元什么，让他做出了提前申请的决定。

　　而一路上，濑名氏俊还要留意尾张织田，美浓斋藤，北近江浅井和南近江六角家近期的动作——必要时可以作为秘密使节拜访这几家，替本家寻求合作。

　　可以说，濑名氏俊这次的权利非常大，甚至连合作的细节，今川义元都没有对他做出过多要求，而是让他自己权衡。看得出来，今川义元是真的很信任濑名氏俊。

　　今川义元如果真的要从骏远三三国上洛的话，经过的路线就会是：尾张——美浓——近江——山城。一路上，外交的主要对象，也就是这几国。

　　尾张织田，已经和今川家不死不休的战斗了多年，可以称得上是死敌了，基本没有什么商谈的余地。

　　美浓的斋藤家，在织田信秀时代，本来和织田家是同盟关系。由织田信长和美浓斋藤家上任当主，著名的窃国大盗，蝮蛇斋藤道三的女儿斋藤归蝶联姻。

　　然而，斋藤家之后发生内乱——斋藤道三的儿子斋藤义龙，完成了和父亲一样的下克上，在长良川之战杀死了父亲斋藤道三，篡位成功。支持斋藤道三的织田信长，因此和斋藤义龙交恶，传言斋藤道三甚至在死前写下了“让国状”，把美浓国作为归蝶的嫁妆送给织田信长。

　　尾张和美浓，合称浓尾平原，是日本数一数二的产粮基地，同时也拥有大量的人口和发达的商业。可以说是和近畿地区齐名的富饶地带了。前世的织田信长，就是凭借着尾张和美浓问鼎近畿。因此，今川家也对这两国势在必得。就算要和斋藤家结盟共同对付织田家，估计也只是权宜之计。

　　而对于南北近江的六角家和浅井家，却大有可为。浅井家和六角家互为宿敌多年，征战不断。六角家在英主六角定赖统治时期，依靠富饶的南近江和甲贺忍者，向北迫使浅井家臣服，向南将势力范围伸入伊势，向西则和控制西近畿的三好家分庭抗礼，并拥戴现任将军足利义辉继位。他还在领内筑起巨城观音寺城，发布“城割”令，迫使豪族林立的南近江大小领主拆毁自己的居城，全部集中到观音寺城，大大加强了集权。

　　可是，在六角定赖病逝后，继任的六角义贤没有他父亲的雄才伟略，浅井家再次开始不安分起来。虽然当主浅井久正并没有太强的反抗欲望，但是家臣里却有不少不满于现状。

　　今川家如果能够妥善利用好两者间的矛盾，拉拢其中一方，就可以事半功倍。

　　而由于现在的足利将军，最为依赖的近畿势力就是六角家。为了防止上洛后大权旁落，今川义元私下和濑名氏俊暗示，最好还是和浅井家合作，以制约六角家的势力。

　　而今川家上洛真正的敌人，就是控制了淡路，阿波，赞岐，部分摄津，部分纪伊，河内，和泉，部分伊贺，山城，大和将近十国，把控京都政权的三好家。在当主三好长庆的带领下，三好家正是如日中天之时。三好四兄弟各个有经天纬地之才，整个近畿无人可以撼动他们的威势。

　　因此，这一次上洛时虽然可以光明正大，因为三好家并不会阻止各方大名觐见将军和天皇。但是提出上洛的请求，却一定要在私下里进行。

　　·

　　雨秋平被要求在6月17日出发，于是他先回领地布置一下任务。这次，他会带着天野景德，真田昌幸，和本多锅之助三个人作为副手跟随濑名氏俊出使。濑名氏俊一共会带着三十几个人出发，扮作商队通过敌对的尾张。

　　雨秋平让直江忠平在他不在时，代行家督之职——这可是了不得的恩赐和信任，令众人都羡慕不已。而部队的训练还是要有条不紊的进行，由五个足轻大将负责。濑名氏义主管各种领地上的事宜，花丸和另外四个铁匠则由雨秋平亲自兑现了承诺，赐予了足轻头的职务，从工匠摇身一变称为武士，作为整个工匠的头头监督大家生产。至于部队的晚间汉语教育，也由直江忠平负责，老的部下已经基本上掌握了不少，新招进来的新兵则必须重头开始。

　　临行前，雨秋平又来到了小木屋。枫林里草地上的纸红叶被风吹散了不少，但还是余下了许多。这次出使不是什么秘密任务，今川枫肯定也知道的。如果她想来送行的话，一定会来到这个小木屋吧。

　　然而，一贯迟到的今川枫，这次，却早早地等在了小木屋里。看到今川枫真地来给自己送行时，雨秋平忽然感觉到心下一暖。

　　然而，两人见面时，却难掩气氛的尴尬。明明都有千言万语，却不知如何说起。

　　半晌后，今川枫开口问道：“这次的任务…危险吗？”

　　“没事的。”雨秋平摇了摇头，想让少女安心，却不料适得其反，今川枫刚才眉目间的忧色转眼就变成了薄怒。

　　“要经过织田家的尾张，还要去三好家控制的近畿，也能算没事么？”今川枫沉声问道。

　　“没事的，公主殿下请放心。”雨秋平努力挤出一个微笑，想缓解一下气氛，让少女不要生气。没曾想，少女听罢后，却是默默地摇了摇头，脸上又露出了很失望的表情。

　　良久，她叹了口气，低声说道：“没事吧。我们分开这么久了，你还是不明白我为什么会如此生气。你觉得没事就没事好了。反正你在我面前，永远都说没事的。”说罢，她就起身准备离开。

　　雨秋平愣了一下，心下一沉。都已经多少天，她没有好好和自己说过一句话了。永远都是这失望的语气。他不甘心，不甘心曾经美好的恋人，连像最初的朋友那样，好好说上一句话的机会都没有了。

　　他忽然上前一步，拦住了今川枫。

　　“雨秋部将，怎么了？”今川枫眼眸一颤，努力维持声音的平静，低声说道。

　　部将，部将…雨秋部将。这生硬冰冷的称呼，让雨秋平的悲哀如潮水一般一阵阵涌来。

　　“…公主殿下…”雨秋平的喉结剧烈地蠕动了一下，用近乎卑微一样的语气哀求道。

　　“能再叫我一声平么…”

　　今川枫鼻子一算，眼泪已经在眼眶里打转。但是她别过头，没有让雨秋平看到她眼里的泪水，而是努力抑制自己的情感，冷漠地说道：“你到现在，还什么都不明白，不明白我想要什么。”

　　今川枫抬起手，拭去眼角的泪水，轻声说道。

　　“我们已经不是那种关系了。”

　　话刚刚出口，心就剧烈地疼痛起来。她不敢回头，不敢回头去看雨秋平悲伤的神色，她怕她会忍不住，扑上去抱住他，一遍一遍叫他“平”。

　　她大踏步地离开，踏着那满地纸红叶离开，试图用行动抑制内心的苦楚，可是眼泪还是不争气地流了下来。

　　只留下少年，默默地站在木屋里。那声“枫儿”，也终于没能叫出口。

　　会不会这辈子…她都不会再叫我“平”了。

　　以前她叫我“平”的时候，我怎么没有好好珍惜呢…

　　雨秋平，你后悔了吗？你为自己的选择后悔了吗？

　　你不能毁了她的一辈子啊？不是么。

　　想配的上她的话，就变强吧！你已经是部将了，再立功就是城主，是家老，你就能够配得上她的！一定来得及的！

　　雨秋平擦干泪水，紧紧握着胸口的红叶挂坠，走出木屋。枫林的绿叶，已经摆脱了之前的萎靡不振，开始茁壮地成长。

　　·

　　永禄二年（1559）6月17日，濑名氏俊率领着使团一行三十七人离开骏府。商队用的行头在三河由关口氏广负责制备，在今川家境内，一行人骑马飞驰，三天就赶到了冈崎城。

　　6月20日傍晚，一行人由冈崎城东门进城。松平元康依旧带领着全体家臣跪在东门外迎接。濑名氏俊这次不需要雨秋平的建议了，离得很远就下令全体下马表示尊重。感激不尽的松平元康亲自为濑名氏俊牵着马缰。

　　入城后，濑名氏俊去天守阁内和关口氏广见面，雨秋平则带着本多锅之助，去见见松平元康。

　　“锅之助，你又长高了。”看到本多锅之助的样子，松平元康百感交集，“一年不见，已经是个英武的武士了！”

　　“锅之助可厉害了！”雨秋平拍了拍沉默寡言的本多锅之助，替他夸赞道，“我们在今宫城被敌人围攻时，全靠锅之助一个人神勇发挥，连续干掉了对面好几个人，才让我们转危为安！”

　　“锅之助已经这么了不起了啊！”松平元康赞叹道，“要好好努力，以后一定会成为和令尊一样了不起的武士的！”

　　“殿下请放心。”一直没怎么说话的本多锅之助，听到松平元康提到了他的父亲，也不免有一些动容，拱手行礼道：“在下一定勤练武艺，成为了不起的武士，回归松平家！”

　　松平元康嘴上夸赞着本多锅之助，心里却担心雨秋平会不会有一些不快。毕竟他当时把本多锅之助托付给雨秋平，其实就是存着让锅之助去雨秋家的意思。雨秋平对锅之助关怀备至，锅之助还这样心念旧主…

　　松平元康悄悄地瞄了瞄雨秋平的脸色，发现后者脸色洋溢着欣喜的笑容，很为锅之助感到高兴。松平元康心中暗叫惭愧：果真不该以小人之心度君子之腹。

　　“呐，锅之助，你怎么还是不肯笑一下。”雨秋平取笑道，“整天板着脸，从来没见你笑过！刚才看你那么兴奋，还以为可以看到你笑了呢！”

　　·

　　“氏俊，好久不见啊！”关口氏广看到濑名氏俊后，就笑着迎了上去。

　　“氏广，明明不久前还见过的啊。”濑名氏俊笑道，“怎么样，这些日子，和你那个乘龙快婿相处的愉不愉快？”

　　“什么我的乘龙快婿，那可是家督大殿的义女。”关口氏广连连摆手，“不过竹千代那孩子，性子真的很好。我之前百般无礼，他却依然以礼相待。”

　　“我家的那个红叶，背后就经常在我面前夸松平大人。”濑名氏俊笑道，“还多次想让我提醒本家的其他诸位，到冈崎城时，尽量尊重一些松平大人。”

　　“雨秋红叶啊，还真是名不虚传。”关口氏广哈哈一笑，“家督大殿之前不就说，他是个烂好人么。”

　　“别的不多说了，咱们老兄弟好好喝一杯！你商队的行头都准备好了，明天早上就可以出发！”