天正九年（1581）9月29日，枫叶山城天守阁内。

　　“什么？在下？让在下去担任此次东征计划制定的总奉行？”真田昌幸在从雨秋平口中听到消息后有些难以置信，“为什么是在下？”

　　“织田少主觉得自己初次指挥如此大规模的兵团作战，缺乏经验，所以想要我出面协助出兵计划的制定。可是这次计划是要以少主的名义公布，如果我也参与其中的话，难免会让世人觉得一切都是由我主导的，抢了少主的风头。”雨秋平非常坦诚地摊开双手，向真田昌幸解释道，“所以我打算推荐一个人去协助少主。”

　　“可是在下是军情司，从未从事过出兵计划的制定，这些任务一直都是参谋本部负责的吧。”真田昌幸摇了摇头，将推荐的信函放回了桌上，“兹事体大，十余万大军东征，在下怎么敢初出茅庐就策划这样的行动？还是让参谋本部的大人们去吧。”

　　“半兵卫他身体这一年来每况愈下，经不起东征这样的折腾了。而谕楠他资历尚浅，年纪也轻，担不起这样的重担。”雨秋平想起竹中重治的病，不由得叹了口气，随后调整了下语气继续道，“思来想去，我觉得还是你最合适。毕竟此次东征的重要目标就是甲信武田家，你对那里颇有了解，想必也能提出卓越的计划吧。”

　　“竹中大人之才十倍于在下…”真田昌幸犹豫着还想推脱。

　　“就是半兵卫推荐你的。”雨秋平的这句话让真田昌幸一下子愣住了，随后雨秋平便继续道，“与你说的恰恰相反，半兵卫说你的才华不下于他，一直让你从事军情工作是埋没了你的天赋，所以这次才力荐你出马。”

　　“是竹中大人的推荐吗…”真田昌幸闻言陷入了沉默，近二十年来他一直非常敬重竹中重治，竹中重治对他而言可谓是亦师亦友，竹中重治的话还是很有分量的。思索了良久后，真田昌幸有些艰难却很坚定地点了点头，“在下明白了，这就回去准备。”

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　　真田昌幸离开后，雨秋平也走出了天守阁，带着三五侍卫策马离开了枫叶山城，从五之丸东门出城后，绕路向东山山麓上的一座小庭院而去。门口一个不到10岁的少年在看到了来人后，匆忙迎了上来。平日里若是有人到访，少年都会不容分说地以主人正在休息为由把他们劝走——这也是庭院的主人吩咐过的，来客一律不见。不过雨秋平自然是在可以破例接见的名单上的，名单上还有两个人，一个是庭院主人的弟子、雨秋家的少主雨秋殇。还有一个人，少年一直没弄清楚为什么他也会在名单上——他印象里那个总是阴沉着脸、肩膀上停着一只乌鸦的怪人和父亲的关系很不好。他也不像雨秋平和雨秋殇一样经常来庭院探病——在庭院的主人移居这里后一共就只来看过一次，还只是在门外遥遥地看了一眼，连招呼都没打就离开了。

　　“半助。”雨秋平看到竹中半助迎上来后，缓缓地翻身下马，将缰绳交给了身后的森兰丸。

　　“殿下有心了。”竹中半助看到雨秋平因为害怕马蹄声打扰了竹中重治休息而早早下马后，有些感动地行了一礼道，“快快请进。”

　　雨秋平跟着竹中半助走进庭院内，不大的院子里种着些花花草草，打理得颇为干净雅致。森兰丸等人退到一边去把马拴好，雨秋平则跟着竹中半助走进了庭院中的小木屋内。

　　“父亲。”竹中半助推开门后轻声唤道，“红叶殿下来了。”

　　“殿下？”竹中重治闻言一愣，随后屋内就传来了翻身和被子的声音。雨秋平匆忙抢入室内，把准备起身的竹中重治给摁回了床褥上，同时低声道：“你的身子要紧，不必在乎这些繁文缛节。”

　　并不是雨秋平小题大做，而是对竹中重治的身子而言，起身和起床已经是一件颇为消耗精力的事情了。他重重的几声咳嗽，让雨秋平知道他那挚友的身体并没有因为这半年多来的静养而有任何好转的迹象。

　　在天正九年（1581）年初，本来因为调养了一段时间而有所起色的竹中重治忽然又经历了一场大病，最严重的时候甚至危急了性命，好不容易才康复过来。在那之后，竹中重治也彻底不再过问参谋本部的事情了。应他本人图个清静的要求，雨秋平在作为红叶军阵亡将士公墓的东山边替他开辟了个院子，竹中重治本人颇为满意——他说他可以在这里日日夜夜地为曾经因他而死的将士们的亡灵祈祷。

　　雨秋平本以为有这半年不问世事的休息，竹中重治能够回归健康——但他显然想错了。竹中重治的脸色非常难看，身体也瘦弱得不成样子，就仿佛即将燃尽的蜡烛一样摇摇欲坠。

　　本该在天正七年（1579）就离世的他，这两年已经可以算是和死神抢出来的时间了——不过人终究是斗不过命运的，竹中重治的身体还是越来越虚弱。

　　看到雨秋平的神色变得非常悲哀后，竹中重治不禁有些动容，随后出言宽解道：“殿下不必如此，生老病死乃是人之常情。”

　　“‘生老病’是，但‘死’不是…人都没了，还谈什么‘常情’？”雨秋平摇了摇头，随后叹了口气道。

　　“殿下先前要求在下好好活着，看到天下平定的那一天。一年过去，西国已然臣服。”竹中重治看向雨秋平，用有些孱弱的力道继续说道，“殿下之所以同意了那乌鸦如此凶险的九州平定计划…就是想抢时间，一举降服西国给在下看吧？”

　　雨秋平被说穿了之前只和天野景德提起过的心思，只是微微点了点头。

　　“不需要为在下做到这个份上，兵凶战危…”竹中重治看着雨秋平的表情，忧心忡忡地低声道，“战场上什么事情都可能发生…稍有不慎就可能满盘皆输。此次东征，务必不要再抢时间行险了…”

　　“我知道。”雨秋平低声应道，不过竹中重治看出了后者的口是心非。他沉默了半晌，最后努力挤出了一个让雨秋平稍感放松的微笑，轻声道：“放心吧殿下，在下的身子在下心里有数，虽然不必年轻时了，但是再撑个两三年绝无问题。殿下不必着急，在下一定会看到殿下平定天下的那一天的。”

　　说完了这么长的一段话后，竹中重治立刻连连咳嗽了几声。一旁的竹中半助匆忙奉上一碗中药，送到竹中重治嘴边服侍着他缓缓喝下。

　　“你和我答应好的哦，不准说话不算话的哦。”雨秋平就像一个“要求妈妈放学一定要接我”的幼儿园小孩子一样，和竹中重治提着一个明显双方都无能为力的承诺，不过在看到竹中重治点了点头后，却没来由地感到安心。

　　“我已经向织田少主推荐了喜兵卫，喜兵卫听说是你大力推荐他后也接受了任务。”雨秋平提起了这次来看竹中重治要说的事情。

　　“真田大人本该是非常有自信的人，可是常年以来的军情工作却磨平了他的锐气，而在下和天野大人也太过强势，致使他的才华无处兑现。”竹中重治有些内疚地谈起了真田昌幸，话语中满是期待，“不过在下多病，天野大人年事已高，早晚都是要让他们年轻人来接班的。早些让真田大人再次锋芒毕露，对他也好对雨秋家也好，都是好事。”

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　　从竹中重治处回来后，雨秋平惊讶地发现真田昌幸已经在屋子里等着他了。

　　“不是说去准备了吗？”雨秋平非常诧异地问道，“怎么回来得这么快？”

　　“东国大名诸多，局面和他们可能的部署也是错综复杂，战斗可能爆发的区域和路线更是太过庞大。在下对着军情司收集的情报思虑了半天，现在意识到我们无论如何也不可能算清楚他们的动向会是什么。所以想要预测他们的动向来制定十余万大军在北陆道、东山道、东海道广大地域上的进军计划，也根本不现实。”真田昌幸非常干脆地给出了一个消极的答案。

　　“那你打算怎么办？总不见得把‘办不到’作为回复报给织田少主吧。”雨秋平看到真田昌幸眼睛里闪烁的神采，已经意识到他有了什么天马行空的主意，非常期待地笑着问道。

　　“我们算不透东国联盟会干什么，那东国联盟自然也算不透我们要干什么。既然如此，不如让他们去头疼得算去，我们只管等他们算完了之后，看清楚他们的破绽了再入场。”真田昌幸胸有成竹地把一张薄薄的纸张递给了雨秋平，“这就是在下给织田少主的初步答复，请殿下转交吧。”

　　“哦？”雨秋平看了眼真田昌幸那言简意赅的计划，笑了两声道，“所以我们只用先把自己藏起来，然后等东国联盟来找我们时才突然出来给他们一棍吗？”

　　“正是如此。”