“哈哈哈哈哈哈…哈哈哈哈哈…林佐渡啊林佐渡，这就是你所谓的把所有事情一起解决吗？”织田信长指着跪在地上的林秀贞，肆意地放声大笑着，笑容里已经有些许癫狂，“弄到最后除了杀掉了红叶，一件事都没办成啊。”

　　“老臣罪该万死。”林秀贞没有多做解释，只是伏地请罪。

　　“也不怪你啊，谁能想到呢？当日在长堤上的如果不是常磐备，而是全天下任何一支备队，红叶军现在已经全军葬身鱼腹了。谁能想到呢？这世界上居然能有一支军队，在遇到洪水时不退反进，以肉身跳入洪流里堵豁口，来给全军争取时间。谁能想到呢？你事先跟余说，余也不敢相信啊。即使是现在听起来还是匪夷所思，除非亲眼所见的人又有谁能想象这样一支举世强兵呢？”织田信长说着说着又笑了起来，忍不住啧啧赞叹道，“天下最强红叶军，红叶最强常磐备…它在决堤时的壮举已经胜过千万场大胜。以后谈及天下强军，常磐备称第二，再无人敢称第一了。”

　　“老臣当时如果果断一些，直接炸开三个豁口，事情本就成了。但是老臣一开始求稳，不想把阴谋的痕迹做的太明显，就只炸了一个豁口，酿成大错了。”林秀贞长叹了一口气，罕见地露出了懊悔的神色。

　　“可别急着为这件事谢罪啊，枫叶山城的政变我们输得可更惨呢。”织田信长又干笑了两声，脸色的表情古怪地有些吓人，阴阳怪气地挖苦道，“拜那个天野景德所赐，我们手上对雨秋家威胁最大的牌——人质兼干涉雨秋家家督人选的雨秋佑——给他骗回去了，连带葬送了余的一千精锐旗本。十几年来在雨秋家潜伏的忍者、细作和内线几乎被一网打尽；虽然你当时特意指示留下了些暗线不要响应雨秋佑的号召，不过那么多头领都被抓住了，以那个鸦的拷问力度，估计都会吐露得差不多了吧。你收买的那些堺町商人众和小豪族们也被一锅端了，小豪族带来的部队还被人家整编进了守军里。哈哈哈哈…彻彻底底地被摆了一道啊。”

　　“就这还没算完呢，人家现在把余谋害红叶的真相都给抖出来了！”织田信长一把抄起桌案上的一沓纸，那是前线忍者加急送回的黑田孝高出奔后散发的副本，使劲甩了甩，“密令，公文，证据，人员，时间表，一应俱全；给前线那些武士们看到的，估计还是原件，这可是无论如何也解释不清楚了啊。余这迫害忠良、滥杀无辜家臣的罪名，算是坐实了啊！天下大名和百姓现在碍于余的淫威，还会勉强服从，但是心底里估计恨透了余吧？只要有朝一日织田家失势，马上就是墙倒众人推，一个帮手都不会有了。”

　　“唯独这一点老臣无论如何也想不通。也不知道这黑田孝高是受了羽柴殿下的指示还是他自己所为，但是他完全没有为雨秋家火中取栗的必要啊。”林秀贞惨笑了两声，脸上的皱纹密密麻麻的，仿佛一日间老去了十岁。

　　“有什么想不通的，估计又是那个天野景德搞的鬼吧，幸好他死了，真是个愚不可及的家伙，居然这种时候选择为先主殉死。”织田信长不屑地啐了一口，随后骂道，“真他娘的见鬼啊，这么厉害的人物，以前怎么没注意到呢？所有人都在搜集那个竹中重治还有真田昌幸的情报，唯独把他给漏了。”

　　“干脏事的人，往往都不愿意有大名声的，那样行动起来会麻烦很多啊。”林秀贞用手使劲揉了揉太阳穴，可还是感到精力不济，“现在木已成舟，马上全天下就会收到消息了，民怨沸腾、天下哗然已经不可避免，主公打算如何是好？”

　　“都到这烂透了的地步了，还有什么如何是好？认了呗！就是余决堤淹的红叶军，就是余派人暗杀的雨秋红叶！”织田信长红着眼放声大笑，精神状态明显已经有些不正常了，“余就是个连忠心耿耿的家臣都要谋杀的魔王，那又怎样？余手上有二十万直辖，有大批大批忠心耿耿的武士和亲藩，就算民怨沸腾又能如何？余就要继续征讨雨秋家，余就要大大方方地当这个恶人，当个魔王，把雨秋家毁灭殆尽。余倒要看看，天下大名武士谁敢说个‘不’字！谁敢说，余就一并灭了！”

　　“继续行动！让山阳道的织田军把红叶军歼灭，不让他们上船回河内，让枫叶山城空有坚城深池，却没兵把守！天下大军继续往枫叶山城开，打下的领土随意乱捕、夺得的财产人口自行处置，把雨秋家领内夷为平地！”

　　“主公您谋杀雨秋红叶的消息一出，枫叶山城可就不再是一个任人宰割的空城了…那五十万视雨秋平为再生父母、神明转世的市民，都将成为复仇的厉鬼…天野景德，好狠毒的激将计啊…”林秀贞深吸了一口气，随后以无比恐惧的语气低声地道，“现在的枫叶山城…可能是全天下最难攻陷的地狱之城啊。”

　　·

　　不久前，天正十年（1582）6月11日中午，备前国冈山城下，联军主账内。

　　直江忠平此刻正握着黑田孝高送来的证据，气得浑身发抖，眼睛里仿佛能滴出血来。

　　“怪不得…怪不得，好端端的堤坝会突然炸裂…怪不得，无论如何也找不到殿下的下落…怪不得，本多大人的身上居然有枪伤…”直江忠平小心翼翼地把那宝贵的证据收入了怀中，可是语气里那咬牙切齿般的痛恨已经掩饰不住，“织田信长这厮…”

　　看着一贯低调沉默的直江忠平失态成这个样子，屋子里的其他人们一时间也不知道该说什么才好。

　　“直江大人，还有红叶军，之后有什么打算？”第一个开口打破沉默的居然是平日里同样低调寡言的森可隆，他声音颤抖地比直江忠平还要夸张。

　　“复仇。”直江忠平吐出了两个字，却仿佛废了天大的力气一样。对于情绪处于崩溃边缘的直江忠平而言，沟通也是一件非常困难的事情了。大帐一下子变得很狭小了，所有人都在直江忠平揭开的沉重事实面前感到有些透不过气来。在织田信长谋杀雨秋平的真相被揭露的那一刻起，红叶军和织田军兵戎相见似乎就是不可避免的了——因为大家都清楚雨秋平在红叶军里崇高的威望。

　　“那就请带上我吧。”森可隆上前了一步，对着直江忠平行了一个标准的红叶军军礼，“只要是为红叶殿下复仇，森家上下追随到底！”

　　“可隆？”池田恒兴闻言大惊失色，抬手想要制止森可隆，“你这是要背叛主公吗？”

　　“是主公背叛了红叶殿下。”往日里一贯对长辈们非常顺从的森可隆这次却选择了强硬的顶嘴。

　　“可是…森家对织田家忠心耿耿，令尊也对主公忠贞不二，森家也一直有忠义的名声。你这一反，岂不是让森家和令尊…”池田恒兴还想再说，却被森可隆毫不犹豫地打断道：“池田殿下，织田信长做出这般天理难容的事情来，已经不配拥有森家的忠诚了！红叶殿下待我们森家厚恩，而红叶殿下的命也是家父牺牲自己换来的。现在织田信长谋杀红叶殿下，是把家父的牺牲当成了什么了啊？”

　　“可是令堂和令正还在安土城呢，你这若是一反，她们可如何是好？”池田恒兴急得音调都变了，又是上前一步想把森可隆拉回去。

　　“她们会理解的，这是为了红叶殿下和死去的先父！为了森家的大义！这也是家慈一直教导我的！”森可隆一挺胸，没有半点彷徨便斩钉截铁地道。

　　“长宗我部家也去。”长宗我部元亲在一旁冷哼了一声，双手抱胸地低声道，“早就看织田信长那趾高气扬的样子不爽了，还敢干出这种事情来…当真不把我们天下武家当人看啊？以为我们没有脾气和廉耻心吗？”

　　“三好家也要为红叶殿下复仇。”三好义兴同样挪动了脚步，站到了直江忠平的这一侧，“红叶殿下是先父和叔父们认可的武士，我们三好家也是因为红叶殿下才降服，靠着红叶殿下才得以保存，自然也会追随红叶殿下，而和织田军一点关系都没有。”

　　森可隆、长宗我部元亲、三好义兴先后表态后，帐内的目光就集中到了尴尬的池田恒兴和佐胁良之身上。雨秋平和池田恒兴、佐胁良之的好交情是织田家上下都知道的事情，如果要在织田家里选两个和雨秋平关系最铁的人，相信绝大多数人都会选择他们俩。现在，大家也理所应当地觉得，池田恒兴和佐胁良之也应该会站到为雨秋平复仇的一边——毕竟连森可隆和两家外样都这么表态了，池田恒兴、佐胁良之不这样做就显得他们和雨秋平之前那么多年的兄弟情义仿佛只是口头说说的那样。

　　然而池田恒兴、佐胁良之却真的下不了决心，哪怕他俩冥冥之中早就预料到了这一天的到来，但是他俩却始终没有想过任何预案——因为他们根本不敢去想这样的结果，无论是哪一个他俩都无法接受。此时此刻，在池田恒兴和佐胁良之脑中浮现起的，只有两年前林秀贞试图栽赃雨秋平的本能寺事件后，他们之间的对话。

　　·

　　天正八年（1580）1月2日，夜里的京都，池田恒兴和佐胁良之正漫步在京都的街道上。佐胁良之从雨秋平下榻的壬生寺离开后并没有直接回东寺，而是被池田恒兴拉着在京都的大街小巷里游玩。眼看着店铺差不多都打烊了，池田恒兴才悻悻地准备打道回府。

　　“今天的事情真是怪。”池田恒兴喝了点酒，醉醺醺地把手搭在佐胁良之的肩膀上，“林殿下真就那么忌惮红叶？非要赌上自己的前途也要把红叶搞掉？”

　　“谁知道呢？”佐胁良之叹了口气，闷闷不乐地摇了摇头，似乎有些心事。刚才游玩的时候，佐胁良之就有些没精打采。池田恒兴虽然醉了，但还是看出了端倪，开口问道，“藤八，你怎么回事，怎么蔫吧了？”

　　“唉，没事没事。”佐胁良之深吸了一口气，使劲用手搓了搓脸，搪塞了过去。两个人一路走，一路有一搭没一搭地闲聊着。佐胁良之纠结了许久，最后还是不吐不快，挥了挥手把周围的侍卫都支开了。

　　“恒兴哥。”佐胁良之把自己的手臂也搭到了池田恒兴的肩膀上，“有个事我想跟你商量商量。”

　　“说。”大大咧咧的池田恒兴没注意佐胁良之已经打发走了两家的侍卫，随口嘟囔道。

　　“我感觉…林殿下的疑虑也不一定没道理，雨秋家确实…很强。而且红叶那大公子，未来也不一定是个听话的主。”佐胁良之支吾着斟酌着措辞，不知道该怎么说才好。

　　“你在说啥呢？”池田恒兴显然没听懂佐胁良之墨迹了半天想说啥，不满地问道。

　　“你说万一…主公未来也怀疑起了红叶该怎么办？”佐胁良之咬了咬牙，快速地吐出了这句话。

　　“替红叶解释呗？还能干啥？”池田恒兴满不在乎地答道。

　　“那要是主公要对红叶动手呢？”佐胁良之含糊不清地轻声补上了一句话。

　　忽然来了一阵风，初春夜晚的寒风还是挺冷的。池田恒兴刚才喝酒热着了，把衣襟敞开了不少，被这寒风一下子往脖颈里一灌，瞬间冷得一哆嗦，醉意也逐渐消去。

　　“你想说啥？”池田恒兴的语气变得沉重起来。

　　“如果主公对红叶动手，我们怎么办？”佐胁良之重复了一遍自己的问题，两人之间也陷入了沉默。半晌后，池田恒兴才缓缓地开口道：

　　“我爹死得早，留下孤儿寡母。听我娘说，当时家里也没个依靠，眼看着日子一天一天难熬。后来，先主公把我娘召去那古野城，让她给主公当乳母，我也就这样跟去了那古野城，跟着小时候的主公玩。嘿，当年的主公，可真就是个十足的‘大傻瓜’，什么傻事都干。我啊，丹羽殿下啊，还有另外几个人，就是主公那‘尾张大傻瓜’孩子军团里的人。后来我娘成了先主公的侧室，我也成了主公的乳兄弟，和主公一起从小玩到大。我这一身，池田家这一切，都是先主公和主公给的。”

　　池田恒兴顿了顿，看了眼街道边挂着的灯笼，低声道：“你让我背叛主公，对主公兵刃相向，我办不到，还不如杀了我呢。”

　　“恒兴哥…”佐胁良之有些担忧地开口道，却被池田恒兴挥了挥手打断了。

　　“但我跟红叶也认识20年了，从他刚才骏河来尾张时就交了这个朋友，还是你哥阿犬他带着我们认识的。当时我就认准了，这人对胃口，这朋友我交定了。别看我没大没小的，平日里没个正行，但红叶小我几岁，我一直拿他当弟弟看的。那家伙就是个烂好人，嘿嘿。”池田恒兴说着说着，忽然傻笑了几声，“人是真的好啊，真不知道这种好人是咋在这世道活下来的。”

　　“藤八啊，你说是不是随着年岁长了，身份高了，领土大了，曾经那在清州城城下町里喝花酒的日子就回不去了啊。”池田恒兴松开了搭在佐胁良之肩膀上的手臂，把双手搭在了脑后，活动着脖子，“当年亲密无间的兄弟们，现在彼此间都有了隔阂。主公也好，你阿犬哥也好，藤吉郎那家伙也好，还有好多好多兄弟。明明当时都是穿一条裤衩、无话不说的好兄弟，现在我却觉得有些看不透他们了，总觉得他们有啥事瞒着我，甚至想算计我，不跟跟我交心了。”

　　“我也不免俗啊，这身份上去了，人也变了，眼里看着的是功名利禄而不是那些花天酒地了。从当年一个名不见经传的足轻头，现在成了守护代，也算是能在青史里留下几页了。但是啊，活得没以前快活。总是担心这担心那，担心有没有人想贪我一块地，有没有人想抢我一份功劳…”池田恒兴说到这里，长叹了一口气道，“人啊，难啊。”

　　“不过红叶不一样啊，我感觉那家伙无论爬多高，心里却都不在乎那些，还是像二十年前一样，还是那个会对素不相识的小乞丐起了恻隐之心非要带回家的烂好人，也是那个对朋友真心实意没有半点心思的烂好人。”池田恒兴把双手从脑后伸展开来，舒服地伸了个懒腰，发出一声舒畅的长叹道，“我不是啥有本事的人，比不上主公，比不上红叶，比不上藤吉郎和丹羽殿下，甚至连你阿犬哥也比不上。我要真的有本事啊，你们也不会一口一个‘尾张逼王’的叫我了，我自己心里有数。当个守护代啊，我已经力不从心啦。”

　　“不过啊，我池田恒兴这一辈子，就算再没用，也不能对不起朋友啊。”池田恒兴自嘲地笑了两声，用手拍了拍自己的胸膛，语气神态也恢复了往日里自吹自擂时的模样，“红叶把我当兄弟，我就不能负了他。”

　　·

　　池田恒兴和佐胁良之对视了一眼，但是最后谁也没能说出那句话来。池田恒兴刚才对森可隆的谴责，又何尝不是在谴责懦弱的自己，憎恨自己为什么不能和森可隆那样不顾家族利益和现实考虑，为了和雨秋平的情谊而快意恩仇。

　　“诸位殿下立场所限，我们红叶军自然会理解，也不会强求诸位追随我们复仇。”直江忠平看出了池田恒兴和佐胁良之的为难，低声退了一步道，“但是还请各位不要阻拦我们从备前国离开。”

　　“这是自然。”没等池田恒兴和佐胁良之说话，羽柴秀吉便抢先开口应承下来，“我们几个别的不说，也都是红叶的好哥们。眼下主公对红叶做出这样的事情，你们报仇我们还能拦着你们不成？”

　　“如此便多谢诸位了。他日战场相见，我们各为其主，诸位也不必太多顾虑。今日的恩情，已经足以慰藉已故的红叶殿下了。”直江忠平向羽柴秀吉、池田恒兴、佐胁良之深深地行了一礼，便和森可隆、长宗我部元亲、三好义兴退出帐外。

　　“方才多谢三位殿下了。”直江忠平在帐外再次向三人一礼，“不知三位殿下之后想去哪里？我们必定会安排红叶舰队和淡路水军护航。”

　　“不是说了和你们去近畿复仇吗？”长宗我部元亲一副理所当然的不屑表情，“织田信长马上要带着天下大军进攻枫叶山城了，不回近畿去哪里？”

　　“可是…在九州方面还有织田信雄和织田信孝等人率领的部队。三位殿下加入雨秋家一方的消息一出，你们在九州和四国的本领肯定会受到织田军的攻击吧…”直江忠平说到一半，就被长宗我部元亲的笑声打断：“怎么，织田信长带着四十万大军打你们，你们还嫌援军少？把我们往外推？”

　　“长宗我部殿下误会了，但是毕竟本领…”直江忠平还想解释，却又被长宗我部元亲笑着打断。

　　“无所谓了，什么领土啊，一城一池啊…”长宗我部元亲的眼神里已经锋芒毕露，闪烁着兴奋的光彩，“这可是你们红叶殿下教我的啊。人啊，要把目光放远一点，不要局限在身边的一亩三分地上。眼下是决定天下的大战，我们长宗我部家又怎么会安居一隅呢？自然是要到战场中心去啊！”

　　“而且我觉得，九州的织田军多半会立刻乘船，走山阴（）道外海回近畿和织田信长的主力汇合吧。毕竟他们肯定害怕红叶舰队忽然西行，把他们全部困在九州歼灭。”三好义兴同样开口支持了长宗我部元亲的提议。“直江大人就别想这么多了，我们三家这就跟着红叶军回近畿，给红叶殿下复仇！”

　　“好，多谢三位殿下。”直江忠平缓缓的点了点头，随后狠狠地握紧了拳头，“我这就把消息通报红叶军全军，回师复仇…此仇不报，誓不为人！”