“我理解了。”消化雨秋平给出的巨大信息量花了小早川隆景一些时间，不过他还是明白了织田家内部存在的路线纷争以及织田信长那惊为天人的计划，“那么治部殿下您和我在这里谈判，就是想尽可能快地结束毛利家和织田家的战斗，从而让织田右大将失去将天下大名聚集到关西的借口吗？”

　　“正是如此，不知小早川殿下意下如何？”雨秋平看到小早川隆景额态度似乎比较温和，非常期待地追问了一句。

　　“哈哈…好叫治部殿下知晓，这可不是毛利家能解决的事啊。”小早川隆景闻言苦笑连连，喝了一大口茶水后又是苦笑了几声，“若是要毛利家立刻降服，毛利家真是求之不得。我们不是不识时务之人，也不是不知道关西一隅的我们难以与制霸近畿的霸者象征。先父在时，早就留下了毛利家不争天下的家训，我们也没有什么比天高的野心，但求保住先父好不容易开拓的土地罢了。”

　　“只是…现在真的是毛利家想降就降得了的吗？”小早川隆景放下了茶水，意味深长地看向雨秋平，向后者求证道，“是织田右大将想把我们赶尽杀绝吧。之前毛利家臣服后一直安分守己，没有半点与织田家为敌的意图和举动，却遭遇无妄之灾。足利伪将军一事我们毫不知情，事后也立刻将其遣送京都，为何还要以此为由对毛利家宣战呢？织田右大将心里想的是什么，治部殿下想必也是清楚的吧。”

　　“主公只是想强行找个理由向毛利家开战，这点我并不避讳。”雨秋平点了点头，坦然地承认了这一点。

　　“那既然如此，我们毛利家降服又有什么意义呢？我们本来就是降服的，是织田右大将不允许我们降服反要继续进攻我们，哪怕我们多次遣使表示恭顺也无能为力。”小早川隆景眯了眯眼睛，直视着雨秋平的双眸，“治部殿下真的该劝的，应该是织田右大将啊，劝他接受毛利家的臣服。”

　　“可是小早川殿下也知道，主公就是要刻意制造借口罢了，又怎么会接受呢？”

　　“那既然这样，毛利家又能做什么呢？欲加之罪何患无辞。哪怕我们愿意再割出数国，哪怕我们愿意让家督退隐，哪怕我和兄长愿意切腹谢罪，但织田右大将还是不会罢休吧。”

　　“是这样没有错。”雨秋平再次坦然地认了下来。

　　“所以说根本是毫无办法吧，治部殿下。”小早川隆景的脸色也显得有些惨淡。

　　“其实是有办法的，只不过…”雨秋平这一次却摇了摇头，让本来有些丧气的小早川隆景为之一愣，“治部殿下但说无妨。”

　　“我的办法是，毛利家在战斗全面爆发前宣布无条件投降。”雨秋平一字一字地缓缓地道，以确保小早川隆景能够听清楚自己的话。

　　“无条件投降…”小早川隆景喃喃地重复了一遍雨秋平的用词，随后问道，“治部殿下此言何意？”

　　“请小早川殿下下令，毛利家全家上下放弃抵抗，各部以不提出任何保障条件的情况下向织田家开城投降，任由织田家处置。”雨秋平用尽可能和缓温柔的语气低声道，垂下眼不去看小早川隆景，“若是如此，从四面八方包围了毛利家的织田家各部就可以快速接收所有不抵抗的毛利家城池并俘虏所有毛利家的部队，五天之内战争就可以结束了。届时，主公也就失去了继续征调天下大军的借口。”

　　“小早川殿下的涵养真是超乎我的想象了。”抬起头来的雨秋平见小早川隆景没有发作，反倒是依旧保持着那温和的表情，“我把话说到这样的份上也没有生气。”

　　“治部殿下也知道这些话会令人感到恼火啊。”小早川隆景微笑着看向雨秋平，“这和毁灭毛利家又有什么区别？”

　　“实不相瞒，眼下的局面想要保住毛利家已经是不可能的了。是被天下大军攻灭还是自己投降，本质上都没有区别了。我能阻止的，只是主公征伐朝鲜罢了。”

　　“既然无论如何，对毛利家都没有区别了，那为什么我要为治部殿下提供帮助呢？”小早川隆景笑着连连摇头，“抵抗到底，毛利家还能在青史上留下武名。若是不发一箭便卸甲归降，岂不是成了万世笑柄？”

　　“但若是毛利家抵抗到底，不仅伤亡会更大，主公征讨朝鲜也无法阻止。到时候对朝鲜开战，关西就将成为前线。天下之兵都会从关西经过，无穷无尽的乱捕和劫掠可是毛利家治下的百姓难以承受的吧？再加上这次出征朝鲜非常匆忙，若是粮草、民夫准备不足，必然是从九州和关西征调。如此一来，毛利家治下的百姓岂不是会横遭人间地狱？”雨秋平双手缓缓地撑在桌案上，恳切地向小早川隆景道，“殿下可能会想说，造成这一切的都是织田家，但是事实就是如此。一旦征朝启动，紧邻前线的毛利家旧领便是万劫不复。百姓也好，武家也好…”

　　若是对一个铁石心肠、唯利是图的武士讲这番话，或许得到的回应将仅仅是嗤之以鼻和不屑一顾。不过雨秋平知道，小早川隆景并不是这样的人，某种意义上他和自己的处事方式倒是更接近一些。果不其然，听完雨秋平的一席话后，小早川隆景陷入了长久的沉思中，连杯中的热茶变得微凉时都没有作出答复。

　　“我是万万没有想到，治部殿下居然会这样劝说我。”小早川隆景结束了良久的沉默后，惨笑了两声，“之前曾经听闻，治部殿下年轻时在今川家的内战里，居然为了解救敌城中的百姓而解围放行，最终招致大败。今日一见，或许当年的传闻是真的吧。在治部殿下心中，被无数位高权重者视若草芥的天下苍生是有沉重的分量的。”

　　“那小早川殿下是答应了吗？”雨秋平听到小早川隆景如此表述后，不由得眼前一亮。

　　“我终究不是治部殿下那样的仁者，自然是做不到这种程度的。兹事体大，这一决定不可能得到家内的同意和认可的。而且如此行事，毛利家真的会成为千古笑柄，毛利家上下的武士也不会同意的。无论如何，毛利家都会战至最后一刻。”小早川隆景摇了摇头，不过又补上了一句话道，“不过我倒是有其他的方法，说不定可以助治部殿下一臂之力。”

　　“没想到你这套说辞还真的能说动人。”一旁默不作声喝了半天酒的池田恒兴看到谈话居然进展到了这个程度后，终于忍不住笑出声来，打断了两人的对话，“不是吧，原来还真的有别的烂好人啊？”

　　·

　　天正十年（1582）5月8日，于前一天晚上离开毛利军本阵的小早川隆景突然于池田家军阵内出现，宣布已经出奔到织田家。随后，小早川隆景亲自来到虎仓城前，劝说城兵无条件投降。中岛元行不能接受小早川隆景的背叛，当场切腹而死，虎仓城内不少武士也随之而去，剩下的城兵则无奈投降。池田军放火焚毁了虎仓城，随后押送着俘虏回到了备中高松城外的织田军本阵内。而织田信长的反应也很快，立刻要求小早川隆景来京都参见自己，将毛利家的底细盘托而出。

　　小早川隆景出奔的消息让整个毛利家乃至整个关西都是一片哗然，没有人能想到几十年来对毛利家忠心耿耿的毛利两川之一居然会突然投敌，巨大的冲击下，不少山阳道的豪族都陷入了动摇之中。各条战线上的织田军见状纷纷开始了调略攻势，顿时毛利家就有了树倒猢狲散的势头。只有一处例外，那就是在山阴（）道对峙的吉川元春。在得知了弟弟投敌的消息后，吉川元春忽然率领全军出击，打了明智光秀一个猝不及防，山阴（）道军团瞬间溃不成军，狼狈地逃回了鸟取国内。而吉川元春随后则自己率领原本在山阴（）道布防的军队快速南下，直奔备中高松城而去，试图接过小早川隆景的指挥权来与织田家主力对峙。

　　天正十年（1582）5月9日，备中高松城城下的织田军营地里。

　　“虽然和你想象中的不大一样，但效果是差不多了。”池田恒兴向前来共用午饭的雨秋平压低声音道，“小早川隆景这一降，简直就是压倒毛利家的最后一根稻草，据说各条战线上都有不少豪族准备投降了。用不了十天半个月，这毛利家就算是平定了，从各地赶来的大名们也可以打道回府了。”

　　“是这样没错了。”雨秋平一边喝着味噌一边答道。

　　“只是没想到，那小早川隆景居然会做到这种地步。”想到这里，池田恒兴还是忍不住不断咂舌，“半生清誉啊…说不要就不要了。”

　　“他又想保住毛利家的名声，又想避免毛利家治下的百姓因为征朝而遭遇苦难，于是便选择牺牲了自己爱惜了半辈子的羽毛。这样征朝也可以避免，毛利家也不会因为不抵抗而被人耻笑。所有的骂名都由他一人承担，毛利家在后世也只会被史家惋惜养了一个白眼狼罢了。”雨秋平放下了餐具，非常敬重地低声赞叹道，“真的是个非常了不起的武士，毛利家能有这样的一门众，真的是祖辈积德啊。”

　　“对了，主公那里你是怎么解释的？”雨秋平回过神来看向池田恒兴，非常警惕地确认道，“不会露馅吧。”

　　“只要你之前的行踪没有暴露，就肯定不会露馅。我反正就和主公说，我本来要和守城的人谈判，他们说要请示小早川隆景，结果回来的使者居然就是出奔的小早川隆景，我哪里想得到？”池田恒兴一副无赖的表情，笑嘻嘻地道，“事情发生我就立刻上报了，和我有点关系都没有，跟你就更没关系了。”