天正六年（1578）8月15日，河内，鸦的大本营的办公室里。天野景德正整理着一份最新发来的文件，而雨秋佑则在一旁负责上半年的功勋评定。自幼天赋过人的他，在算数等方面都很拿手。以往，这样一份评定名单，他用不了半天就能弄完。可是心烦意乱的他，现在却一个字都看不进去。

　　“师傅。”雨秋佑憋了好久，最终还是开口向天野景德问道，“师傅，我真的不如我哥哥吗？”

　　“你终于问出来了？”天野景德对雨秋佑的问题仿佛没有丝毫意外。

　　“是…师傅早就看出来了？”雨秋佑有些诧异地道，“那…”

　　“少主如今功勋盖世，在红叶军和雨秋家中的威望已经不下于当年的殿下，你自然不如他。”天野景德停下手里的工作，抬起头来用浑浊的眼睛凝视着雨秋佑。

　　“可那是因为他是武士…如果我也是以武士身份出阵的…怎么会比他差？我从小各方面就都比他好，可是就是运气没他好，赶不上他的好时候！”雨秋佑被天野景德的话刺激得有些着急，脸色通红地争辩道，“可是忍者怎么可能建立武士那样的功勋？”

　　“他能建立比你更多的功勋，不是因为天赋或者运气，甚至不是因为努力。而是因为，他是嫡长子。”天野景德似乎根本没有和雨秋佑讨论问题的意思，斩钉截铁地打断道：“因为他是嫡长子，他需要在家里树立威望。而你是他的双胞胎弟弟，所以我不能让你建功立业以至于有可能威胁长子的地位，导致家中不稳。”

　　“啊？”雨秋佑被天野景德话一下子给惊到了，“师傅…您是说…”

　　“是的，你天赋过人，若是成为了武士，必能有所建树。让你以忍者身份元服而不是武士，让你没办法建功立业而只能默默无闻，就是我私下决定的。”天野景德望着雨秋佑，语言里没有丝毫地愧疚，“你是次子，你不需要那么高的威望。”

　　“可是师傅…”听到天野景德的话，雨秋佑只觉得浑身的力气都被抽出，一下子泄了气，“凭什么啊…凭什么我就…”

　　“就凭你是次子。”天野景德简单地回答道，“嫡长子继承家督是代代相传的规矩。”

　　“但我哥哥就真的会比我更合适当家督吗？”雨秋佑猛地一拍桌子，站起来对着墙壁吼道，“就因为我比他晚出来了那么几个呼吸？”

　　“当然不合适。”天野景德点了点头，目光重新回到了面前的文件上，“我多年来不止一次和殿下提起过，大公子妇人之仁、任性使气，不该让大公子继位。可是既然殿下坚持，那大公子就是雨秋家的少主。你作为次子，就要做好次子该做的事——为本家奉献忠诚，不要威胁少主。”

　　“可是！”雨秋佑闻言猛地转身，双眼通红地盯着天野景德，可天野景德却丝毫没有看他一眼的意思。

　　“如果未来局面有变，你当家督能够对雨秋家更有利，我会毫不犹豫地推你上位。”天野景德认真地批注着文件，同时随口说着无比严肃的话，“但只要你还是雨秋家的次子一天，就要尽好自己的本分，不要有非分之想。鸦就是见不得阳光的。”

　　“给你的新任务。”天野景德在雨秋佑开口之前，忽然把桌上批注好的文件递给了他。

　　·

　　同一天的清晨，枫叶山城东山的枫叶林公墓里，雨秋殇正和田沈健太郎两人一起站在水原子经的墓前，凭吊故人。雨秋殇不知道，他在不知不觉间已经养成了雨秋平一样的习惯——在开始工作前去墓前转转。

　　然而，本来安静的墓园，却忽然被一阵有些吃力的脚步声给惊醒了。雨秋殇转头看去，在看到人之前，田沈健太郎便已经道出了来人的名讳：“这气息和步伐，想必是竹中大人吧。”

　　雨秋殇闻言匆忙向来路走去，发现竹中重治正拄着拐杖，有些艰难地上行。雨秋殇赶忙冲到竹中重治身边，扶着竹中重治一步一步地前行。

　　“老师，您身体好了吗？前些日子还听叶谷小姐说，您还不能下地呢。”

　　“时日无多，不想把余生都空耗在病榻上。”竹中重治轻咳了两声，惨白的脸颊上看不到多少血色。

　　“那您也别来东山啊！这么远的路，这么高的山，您的身体哪里吃得消？”雨秋殇看了眼上山的路，不禁有些心疼地道。

　　“武士从不畏难。比起那些因为我的失误而没能回来的忠勇将士，我还能拖着残躯来看望他们，已经好上不少了。”竹中重治的神色有些暗淡，在雨秋殇的搀扶下走到了水原子经的墓前，朝着墓碑躬身一礼。田沈健太郎看了眼竹中重治，又看了眼雨秋殇，没有多说什么。三人就这样站在墓碑前，时间不知不觉地流逝。

　　“要到训练的时间了。”雨秋殇看了眼天色，随后对竹中重治道，“老师，我扶您下山？”

　　“不必。”竹中重治默默地摇了摇头。

　　“竹中大人，殇儿也只是想尽一份孝心，您就收下吧。”田沈健太郎露出了一抹微笑，“这也是武士的责任啊。”

　　“田沈先生？”竹中重治闻言一愣，仿佛理解了田沈健太郎的心意，随后点了点头道，“有劳少主了。”

　　“先生，您呢？”雨秋殇感觉自己的心思已经被田沈健太郎看穿了，有些费解地问道。

　　“老夫还要在山林里转转，二位先走便是。”田沈健太郎说罢，便背过手来，大踏步地走向山林深处，留下雨秋殇和竹中重治两人向着下山路走去。

　　“少主有什么要问的吗？”竹中重治看出了雨秋殇的纠结，主动开口问道。

　　“原来在下心中所想早已被二位看穿。”雨秋殇闻言苦笑了一下，“是舍弟的事。”

　　“自从纪伊那件事以后，舍弟基本没有再和我好好说过话了。这些日子，芥蒂明显又深了。在下实在不知该如何是好…”雨秋殇扶着竹中重治小心翼翼地下着石阶，可是自己的心思却早已飞得很远很远，只听到风声过后，枫叶沙沙作响。清晨的林荫道里，还有一丝微凉。

　　“在下心里也清楚，从小时开始，舍弟的天赋就一直在在下之上，对在下也颇为照顾。明明是双生子，可是他却从未对地位有非分之想。家中也都更看好舍弟，而对在下颇为失望。”雨秋殇无奈地摇了摇头，随后有些歉意地低声道，“一切都要从家严上洛后开始。舍弟和在下分别前去堺町和若江为质，但商人锱铢必较而畠山殿下宽厚，舍弟在堺町郁郁不得志，在下却能结识良师益友，也被先一步放回家中，得以建功立业。再之后，舍弟以忍者之身元服，注定了难以成就事业。而在下却多次侥幸立功，舍弟因此而更加阴郁。”

　　“说实在的，舍弟一身本事都在在下之上，在下只是因缘巧合之下，因为那好运气才立下大功。本来家中都是看好舍弟，如今却对他颇为冷落而是转向了在下，舍弟心中不满也实属应当。只是在下现在不知道该如何和舍弟处理关系…无论是父亲也好，家中诸人也好，想必都不愿意看到兄弟之间如此矛盾重重吧。”

　　其实雨秋殇还漏说了一点，那一点雨秋佑也不愿意提及。但其实，那个问题可能才是兄弟二人之间的致命死结——他们爱上了同一个女人，浅井茶茶。这个在前世带来悲剧的女人，最终还是难以摆脱宿命吗？

　　竹中重治没有直接答复，而是在雨秋殇的搀扶下缓缓下山。风停了，山林里异乎寻常地安静，只能听到拐杖和脚步踏在落叶上的细碎声响。

　　良久后，竹中重治终于开口。

　　“答案可能会让你失望，但是为师真的不精于此道，可能没法给出好的答案。”

　　“老师请讲。”

　　“就去做你该做的事情吧，不要去想这件事了。”竹中重治的神色有些黯然，声音也低了下来，“或许，那只乌鸦是对的。你们兄弟的矛盾，是双生子无法避免的宿命。嫉恨，争斗…甚至不死不休。逃避不是武士的做法，你要正视未来。”

　　“去做你的该做的，去当上雨秋家的家督，去做一个合格的家督，不要辜负众人对你的期望，更不要因为顾虑弟弟的感受就犹豫不前。”

　　“你会感到不满吗？”竹中重治扭头看了眼雨秋殇的表情，“你以前不是最不喜欢这类说辞。”

　　“不，老师，我现在已经明白了。”雨秋殇坦然地微笑着，回头看了眼水原子经墓地的方向，“我不能对不起大家，这就是我作为雨秋家嫡长子出生就背负的宿命。这不是我自己的事，而是无数的人的事情。”

　　“你能这么想真的很好，这才是武家的风采。不过，或许对于你而言，你的所作所为和武家道义没有任何关系，只是尊崇你心里的某个执念吧。”竹中重治先是笑了一下，随后他的目光变得坚硬起来，“我接下来说的话你要记好了。”

　　“在下必定铭记在心。”雨秋殇恭敬地沉声道。

　　“在未来的有一天，你的弟弟很有可能会与你兵戎相见。如果真的有那一天，你千万不能有所顾虑，你要做一个合格的少主和未来的家督，我和诸多相信你的人也会支持你的。但是，在事成之后，也请你做一个合格的兄长，去救赎你的弟弟吧。”