申时八刻，大门终于缓缓打开了。小太郎没能挤到队伍最前面，只能站在后面的一处矮墙上，羡慕地看着乡亲们涌出门去。人群开始你推我搡，缓缓地向着东门那里蠕动着。小太郎左手牵着妻子，右手拉着自己的小儿子，看着跟在身后的侄子和弟弟，心里说不出的悲凉。他们身上各自背着几个小包袱，是他们全家所剩无几的家当了。

　　越靠近东门，也越为拥挤。东门内部紧贴着城墙的两侧街道上，站满了冈部家维持秩序的足轻，他们一个个披挂整齐，手拿兵器，虎视眈眈地看着面前通过的百姓。小太郎觉得，一旦他们这些百姓和足轻们爆发冲突，肯定会被立刻镇压。小太郎拼了命地挤进人群，一点一点朝着门洞里挪去。现在正是夏天最热的那段日子，即使是傍晚，天气依然闷热。一大堆人在密不透风的人堆里挤来挤去，很快就一身臭汗了。炎热的天气让拥挤的百姓们更加烦躁，时不时有推搡和口角在人群里爆发。

　　小太郎一家好不容易挤出了城门，立刻被眼前的景象给吓了一跳。刚才在城里，虽然也拥挤地一塌糊涂，却没有这里壮观。引马城东边的城下町一直到常磐备的阵地前，密密麻麻全是百姓。人头攒动中，小太郎根本看不清道路，只能隐约看到远处飘摇的那面枫鸟旗。小太郎只能完全凭着感觉，和以前来过东边城下町的模糊记忆，带领着家人们沿着主干道移动。然而，大多数时候，他们都是被人潮拥挤着前进，就像在汹涌大海中的一叶扁舟，在大潮面前无力抵抗。

　　天逐渐黑了下来，恐惧和不安笼罩在整个人群里。几十个有先见之明的村民拿出了准备好的火把，点燃照明。但是这点火光显然是不足以照亮整个区域的，小太郎把周围的亲人紧紧地护在身边，生怕大家在黑夜里走散。在这个年代，真的要是在人群里走散了，可能就一辈子都无法再找到彼此了。黑暗也让人群更加慌乱，不时有人失足摔倒，人群就会立刻乱成一团，传来一阵阵尖叫。有的人成功被身边的亲友救了起来，有的人就此成为脚下亡魂——小太郎刚才就踩过了一具已经被人踩死的尸体。

　　不久，远处的常磐备和城里的冈部元信似乎都认识到了这个问题。引马城城头陆陆续续点起了十几个大火堆，而常磐备的阵地里也点起了近百支火把和五个大火堆，帮助百姓们照明。

　　小太郎借着光线勉强分辨了一下自己的位置——大概处于城下町的中间，也就是他们已经将近走了一半的路程。城门口那里的人群似乎稍微稀疏了一点，应该所有百姓都已经出城了。他又踮起脚尖，扭头向着东边看去——大量的百姓正努力翻过壕沟，从常磐备的防线间的空隙走到后面的安置点，大量的人堆积在哪里。

　　“是不是应该绕个路呢？从正面排队，岂不是要排到后半夜去？”正当小太郎私下里琢磨的时候，他的身后，突然传来了尖叫声。

　　“又有人摔倒了么？”小太郎有些悲悯地嘟囔了一声，没有回头去看，而是继续向前张望。然而，这一次的尖叫声却似乎与众不同。以往，一般只在有人摔倒的地方，会传来连续不断的尖叫。然而这一次，不到半盏茶的时间，整个后边的人群似乎就都开始尖叫了。随之而来的，还有来自后边的人不断地向前拥挤。

　　小太郎眉头一皱，察觉到事情似乎有些奇怪。他匆忙回过头去，也立刻和周围的几十个扭头的人一样，傻傻地愣在原地。

　　只见引马城城头，一片星星点点的火光。

　　别的人或许不知道，但是跟着饭尾家一起出征过的小太郎，可不会不明白那些星星点点的火光是什么——那是火箭，箭头点燃了的箭矢！和火光照耀下，弯弓搭箭的足轻！

　　下一刻，松弦声和利箭划破空气的声音就先后传来。小太郎几乎全屏本能地把妻子和孩子的脖子挽住，使劲地往身后一拉，将两人拉倒在地。

　　眼前一黑的妻子和孩子，还没弄清楚发生了什么，人群中一下子就传来了大片惨叫声。城头的弓箭手肯定上百了，对着这样密集的，毫无防备的人群射箭，几乎没有落空的。一下子就有近百百姓被滚烫锋利的箭头撕裂了皮肤，没入躯体，不少人一下子就咽气了，更多的则是惨叫着摸着自己中箭的地方，有些难以置信地看着鲜血涓涓地淌出。然而，小太郎明白，这些百姓并没有立刻撅断箭杆的意识。在人潮中，不断拥挤而来的人挤压扭曲着插在身上的箭杆，箭头在肌肉中搅动着，带来的剧痛几乎让他们昏死过去。他们疯狂地嚎叫着，挣扎着，整个人群乱成了一锅粥。

　　就在小太郎为这些中间的人赶到悲悯时，眼前的景象却一下子让他几乎昏厥过去。就在他身旁几公分的地方，他躺在地上的儿子的身体边上，倒着他的三弟——额头被一根棕黑色的羽箭直直地命中，鲜血和脑浆溅了出来，眼看是不得活了。他刚才全屏本能去保护了自己的孩子和妻子，却忘了他的三弟。

　　还没等他痛哭出声，人潮一下子再次涌动起来。反应过来冈部家正在对着他们射击的人群彻底慌了，大家仿佛有死神在背后追赶一般，拼了命地向东边逃去。他们不管不顾地拉倒拨开身前的每一个人，只为了能够比这些人离安全的常磐备的阵地更紧一步。哭嚎声，惨叫声，叫骂声交杂再一起，每个人都已经失去了思考的能力，只是拼命地逃跑！人群的恐慌飞速地蔓延，从最后方的人，已经蔓延到了小太郎所在的中间位置。这里的人还有不少甚至不清楚发生了什么，就被汹涌而来的人潮给顶了个人仰马翻。冈部家弓箭手的射击并没有停止，羽箭不断地落入人群中，夺取无辜的百姓的性命。

　　小太郎看着蜂拥而来的人群，一下子就意识到了躺在地上被踩踏的危险。他下意识地一扭腰，快速从地上爬了起来，就伸手要去拉他的妻子和儿子。然而，妻子刚刚拉起来，儿子却脚下一滑，又摔在了地上。

　　人流没有给小太郎再一次努力的机会，他亲眼看到四五个农民嚎哭着奔跑而来，把他正努力起身的儿子一脚踩了下去，紧接着的，是望不到边的人群。人群的哭嚎声甚至掩盖住了儿子的惨叫声，他疯了一样地想逆着人群冲过去，却是那样地力不从心。他立刻被人群反卷着向东边而去，儿子也淹没在了人海里。

　　等他回过神来时，身旁的妻子也早已被人流冲散，不知所踪。只有他二弟的儿子，死死地抓着他的手臂，痛哭流涕，却一直没有放手，跟着他一起被人潮拥挤着向前跑去。隐约中，小太郎看到了引马城下，一排排打着火把的冈部家的军队，正向着人群冲来！

　　·

　　木吉也是引马城内的一个普通农民，也是小太郎的好邻居。之前，小太郎一家实在活不下去时，他还匀出了家里同样所剩无几的口粮去接济他们。今天出城时，他算是挤到了比较前面的位置，现在已经快到了常磐备的阵地面前。常磐备阵地上的大火堆和火把发出的火光已经近在眼前，他也越来越安心。然而，他心里却始终挂念着大半天都没能找到人影的小太郎——希望他会没事的吧。

　　然而，就在刚才，不断的尖叫声突然从远处的后方传来。然后，尖叫声越来越大，越来越近，也越来越密集。人群，也随着尖叫声不断向前涌去，木吉一家就被这人流险些冲散。木吉还没有搞清楚发生了什么，就看到十几个小伙子不管不顾地向着拨开人群前边逃窜而来！

　　“后面咋了！”另外一个老乡开口喊道。

　　然而，那十几个小伙子头也不回地继续玩命向前挤去，哭嚎着喊道：“冈部家杀人了啊！快跑啊！冈部家杀人了啊！”

　　整个人群瞬间炸开了锅，“冈部家杀人了”的消息一下子就在人群中传开，混乱如瘟疫般蔓延。这撕心裂肺的哀嚎声配上不断涌来的人群，更是增加了这话的威力。所有百姓都陷入了前所未有的混乱，大家纷纷向着常磐备那边的安全地带夺路而逃！

　　“冈部家杀人了啊！四面八方的武士老爷杀上来了！”

　　“后面血流满地啊！见人就杀啊！好几千人都死了啊！”

　　人群的混乱和黑暗让大家看不清冈部家的足轻冲到了哪里，仿佛处处都是冈部家的足轻，仿佛每一处黑暗中涌出的人都是冈部家的足轻！

　　哀嚎声不断从后面传来，木吉听得心惊胆战。他左手拉着妻子，右手抱着孩子，妻子左手则牵着家里的小姑娘。一家人挤在人流里艰难前行，都把目光投向木吉——家里的顶梁柱。然而，他的嘴巴也在不断地打着哆嗦，只是不停地重复着两个字“快跑！快跑！”

　　木吉不知不觉间，已经跟着惨叫着的人群冲到了壕沟边上，急了眼了的他眼看小孩子可能过不起壕沟，居然狠狠地把推了前面的几个人一把，那几个人一下子落到了壕沟里。他拼了命地拉扯着小孩子和妻子从这些人的身上踩了过去。老实本分了一辈子的他，根本想不到自己居然做了这样的事情。

　　越过壕沟，就是常磐备的阵线。预留的几个豁口和空隙处已经挤满了人。还没等木吉因为成功跨过壕沟而松一口气，“冈部家杀人了！”这催命鬼一般的嚎叫就追随而来！待在常磐备防线面前的包括木吉的百姓们眼看豁口实在堵得厉害，居然开始试图挤入常磐备的铁甲足轻阵中来冲过防线。常磐备的足轻们为了挡住这些百姓，维持阵型，被迫把长枪横在身前，化身成一道人肉栅栏，苦苦阻挡。

　　而汹涌不断的人流竟然已经把壕沟填平，慌乱失控的人群不断冲来！