美浓国，稻叶山城的正殿。
“启禀主公，以上就是小人此次尾张之行的所见所闻。”
瘦小的光头老者，若有所思地望着千叠台外的秋雨，仿若对殿内之人的话充耳不闻。
但若认为他只是个呆傻愚笨的家伙，那可真是要吃大亏的，过往所有轻视过他的人，最后都没有落得什么好下场。
因此人们送了他一个“蝮蛇”的绰号，他就是斋藤山城守道三。
“你是说，那个信长，主动去挑战不明来历的野武士，结果被对方摔到了地上，在大庭广众之下狼狈不堪？”
良久，低沉的声音传来，让斋藤家的探子心头一凛，仔细回想了一下自己的表述之后，才郑重地回答道：“是的，主公。”
“还有，尾张的百姓们，都叫他‘傻瓜’？”道三终于转了过来，右手支住歪着的脑袋，正视着自己派去打探消息的这个探子。
“不错，人们都说他的行为举止怪异，令人难以理解。”
“行为举止怪异？人们总是对不能理解的事情说三道四，所谓怪异，也许包含着出类拔萃的意味，一群圈养的土鸡，能理解翱翔的雄鹰么？”
听到道三的问题，探子脑门上有冷汗渗出来，之前他对自己打探到的消息深信不疑，此刻却忐忑起来。
“小人……小人以为……”他支支吾吾半天说不出个所以然来。
“嗯，你辛苦了，下去休息吧。”道三不等探子说完，直接打断了对方，他不需要别人的判断，蝮蛇只相信自己。
“是。”探子如释重负，急急忙忙地退了出去。
“主公，尾张来的平手中务已经在城中等候多日了，您的意思是？”
殿内下首坐着的那个人，静静地看着刚才发生的一切，此时却打破了沉默。
堀田道空，道三最信任的重臣，同样是个不甘寂寞的和尚，顶着一个光溜溜的脑袋。
“为什么我要把自己美丽又聪明的女儿嫁给一个傻瓜？”道三淡漠地问道。
“这……”若是只听这句问话，一般人肯定会认为道三是要拒绝这门婚事，但堀田道空太了解自己的主公了，这是他思考问题的方式。
道三在权衡利弊，这句话其实是在问他自己，即使是被称作“蝮蛇”的毒辣之人，也会有自己的烦恼。
“道空你看，这场暴风雨就要来了……”道三再次望向窗外，喃喃地说道。
堀田道空顺着斋藤家主的目光，看到了翻滚的乌云层层叠叠，稻叶山城的地势本就很高，此时像是伸手就能够到那乌云一样。
“恐怕，会是一场倾盆大雨啊！”堀田道空附和道，但他不明白道三这样胆大妄为的人，今日怎么会如此在意天气的变化。
“道空，我要去见一见归蝶，看看她会怎么想这件事。“道三忽然站了起来，自顾自地向内室走去。把错愕的堀田道空留在了原地。
今天的道三，真的是很奇怪啊。
安静的大殿中，堀田道空这么想着……
当女侍进来通报的时候，十二岁的归蝶正在练习插花，女侍首领各务野坐在她的旁边。
各务野年过三十，是归蝶母亲小见之方从明智家带来的，眼看着归蝶从小长到这么大，从未婚嫁的她几乎把归蝶当成了自己的孩子。
“拜见主公。”察觉到道三的影子出现在门口，各务野下拜行礼。
道三点头，坐到了女儿的对面，看着归蝶摆弄手中的各种花卉。
归蝶今天穿着一身枫叶花纹的织锦和服，染成华丽浓郁的红色和白色，在宽大的袖口绣着金，腰间一条一掌宽的红色织锦腰带，把她的腰束得细而长。
漆黑发亮的长发很柔顺，绾起来用一条淡黄色的丝绦束在一起，两耳边留了两束垂到胸前的长鬓，衬出领口雪白的肌肤，这样的发式让归蝶看起来有点像个十六七岁的少女，而不是小女孩儿，只有那张精致的脸儿小小的，还带着一股倔强的孩子气。
“只有十几天的时间没见，”道三感慨道：“感觉你又长高了些，女孩儿到了十二三岁的时候总是长得飞快啊。”
确实，归蝶的个子已经要比同龄的女孩更高些，因为她的腿很长，不过坐在席子上便显不出来了，可是道三还是一语道破。
“父亲大人，您找我有事？”归蝶没有停下手中的活，只是随口问道，她是道三最宠爱的女儿，在礼数上总是放纵了些，“您那么忙，肯定不会只是来发表感慨的吧？”
“归蝶，这就是你的插花水平么？”道三皱着眉审视归蝶手中的花束，并不回答她的问题，而是哂笑道：“这样的花艺拿出去，只怕连别家六、七岁的公主都会嘲笑，说我们斋藤氏女儿的手，笨得和猪蹄子似的。你这个样子能够嫁人么？嫁出去，恐怕没两天就会被公婆撵回来。”
“嫁人？”归蝶吃了一惊，终于抬头看了一眼道三，“父亲今日来是说我的婚事？”
“不错。”
道三的脸上浮现一丝自豪地微笑，不愧是我斋藤道三的女儿，有时候聪慧到令被称作蝮蛇的自己都暗暗心惊。
“那个人是谁？”归蝶平静地问道。
“尾张国的织田三郎信长，织田信秀的嫡子，对方提亲的使者已到了多日。”
“父亲大人见过那个叫做织田三郎信长的男人么？”
“没有，我的政务很繁忙，没有时间去那么远的地方，只是今天听了派去的探子回报。”
“结果如何？”
“听说是个举止怪异的傻瓜！”道三倒是直言不讳。
“嗯，父亲大人不在乎女儿的幸福么？”虽然听到了不利的消息，但归蝶还是面色如常地反问。
“归蝶，你已经长大了，准备好了解这乱世的残酷了么？”
“真是残忍的父亲啊，您是要亲口说给我听么？”
道三没有理会女儿言语中的无奈与讥讽，问道：“你知道人们送给父亲的绰号么？”
归蝶点头，“他们叫您‘美浓的蝮蛇‘。”
“知道是什么意思么？”
“听说蝮蛇在生产的过程中，要咬破母蛇的腹部才能诞生，他们是说父亲您和蝮蛇一样，专噬有恩之人。”
“不错，”道三点了点头，要知道敢在他面前说出这番话的人，只怕没几个，可他明白人们的意思，“生逢乱世，我认为做蝮蛇也没错，我不杀人，人必杀我，在紧要关头，或许连父母兄弟也会和自己兵戎相向，这是这世界的真实面目。”
“嗯，也许您说的是对的，”归蝶的脸上忽然泛起一阵凄凉，“如此，这世界还真是令人悲伤啊。”
“我虽以卖油郎起家，但原本却是个和尚。”
“这个我曾听说。”归蝶不明白父亲为何忽然提起此事，但她确实听城中的人议论过。
“因此，我深信因果报应，天道伦常，报应不爽。”
当道三说出这段话的时候，归蝶恍然觉得眼前之人，不是那个人人惧怕的乱世枭雄，倒真像一个醇和敦厚的得道老僧。
可是只一瞬，像是归蝶自己的错觉一般，就听道三接着说了下去。
“这辈子，我有三个女人，第一个是油商之女，第三个是你母亲，这都无需多提，”道三眼望着虚空，像是在努力地回忆着，“第二个女人，是美浓守护土岐赖艺的妾室深芳野，换句话说，是我与主君的妾室私通。”
归蝶听到这儿，立刻正襟危坐，默默地听下去，她明白，当父亲说这种话的时候，是真正发自肺腑的时候。
所以不论这件事本身多么残酷，不论他人是否能够接受这种残酷的事实，道三都会毫不讳言地说出事情的真相。
一旁的各务野也吓了一跳，却避无可避，只得低头屏息聆听。
“所以当六尺五寸丸，嗯，这是你在鹭山城的兄长义龙的幼名，出生以后，我竟弄不清他是否是我的亲生骨肉。”道三阴着脸说道。
“呀，竟有这样的事？”归蝶小声惊呼道。
“是的，但我一直把他当做亲生儿子养育，可是如今，”道三顿了一下，片刻后接着说道：“有人在散布他是土岐氏后人的消息，所以很可能在将来，他会与我为敌。”
“会有这种可能么？”归蝶对大她八岁的哥哥印象不深，但她知道他们父子的关系很冷淡。
“是的，就是因为有这种可能，所以我把事情说给你听。蝮蛇的命运，就是被自己孕育的小蝮蛇杀死，这难道不是最恰当的报应么？”道三苦笑道：“现在问题回到了你的身上，我想把你嫁给尾张的织田三郎信长，只有和织田家联姻，才可以压制鹭山城的义龙，要不然，我的老命也难保，归蝶你明白吗？”
归蝶一时之间竟无言以对，她清楚，即使她有异议，道三也会强迫自己答应这桩婚事。
这就是斋藤道三的处世哲学，冷漠而残酷的利己主义者。
当然，即使如此，想到从小当做亲生骨肉养育的义龙向自己举起刀剑，父亲的心中也会有一丝痛苦吧？
归蝶如此猜测，却没把握，因为她的父亲就像一团迷雾，让人琢磨不清。
“此外，我会让各务野多带些女侍陪你一同到织田家去，你要记得经常与我联络。”
“遵命。”各务野这才明白道三没有让她回避的原因，只得毫不犹豫地回答道。
与其说是女侍，还不如说她们是被派往那古野城的间谍。
“父亲大人！”归蝶沉默了片刻，扬起美丽的眉头说道：“您还没有告诉我实情。”
“怎么说？”道三侧目问道。
“您想想拿我去换尾张一国，对不对？”
听到这里，道三的眼中突然出现了一丝悲伤，但很快又大笑道：“哈哈！不愧是我引以为傲的女儿，你竟能明白这一点。”
“是的，十分明白。”归蝶对上道三的眼睛，坚定地说道，“把心爱的女儿嫁给被称作傻瓜的男人，父亲付出了代价，就必定收取百倍千倍的回报。”
道三被女儿一语道破了心思，沉默了良久，从怀中掏出一把短刀，推到了归蝶的面前。
“这是什么意思？是父亲大人对女儿的威胁么？”归蝶看了看短刀问道。
“不，这是送给你的，总有一天你会需要它，用它来把你的傻瓜夫君杀死。”
归蝶拿起那柄短刀，上面有寒光在闪烁，她忽然笑了。
“父亲大人！”
“什么事？”
“也许有一天，我会把这柄利刃插进您的胸口也不一定。”归蝶冷冷地说道：“您不怕么？”
“哈哈哈~强者即是胜利者，这是乱世不变的铁律，”斋藤道三竟然愉快地笑了，“若是你的夫君足够强，那就来吧。不愧是我这样残忍而卑鄙之人的孩子，如此一来，我也不会再觉得你是可怜地被逼出嫁了。”
“那此事便定下来了，”道三止住笑，站起身来说道：“道空还在等我，是时候和尾张的使者谈谈婚事的安排了。”
望着道三远去的背影，各务野叹了一口气，开口问道：“公主殿下，您不担心么？”
重新开始摆弄花草的归蝶愣了一下，问道：“担心什么？”
“那个被称作傻瓜的信长公子，究竟是个什么样的人啊？”
“没什么可担心的，既然人生无法选择，那就勇敢地向前吧。”
归蝶不再说话，再次专心地开始练习插花。
而稻叶山城上空，乌云终于承受不住山风的驱赶，一场暴雨如期而至……
注:实际上，斋藤道三此时还叫斋藤利政，“入道道三”其实是他隐居时起的法号，但为避免不熟悉的读者出戏，本文就按照斋藤道三这个最出名的名字写了。