曹操认定江陵大军已北上，双方决战在即，如今叶县已落入手中，少将军刘琦年轻气盛，必会按捺不住、主动求战，遂下令大军就地扎营立寨，并在四处安排伏兵，静待敌主动来攻。
曹军中军大帐设在叶县，左军大将徐晃与右军大将于禁所部各藏身南北，再传令后军夏侯渊部加速靠近，送来粮秣辎重，准备以逸待劳，与荆州兵马在叶县城下打一场大决战。
谁知左等右等，却始终未等到荆州兵马来攻打叶县，反而是舞阳县中的黄忠所部仗着骑兵马快，时不时派小队来袭扰一番，射杀斥候、敲锣打鼓，搞得曹军上下不胜其烦。
曹操与谋士们商议后，分析认为那刘琦许是惧于曹军盛名，故而龟缩不出，遂决定改变策略，先取舞阳，拿下这个前进基地，而后分多路进逼合围宛城，迫使荆州兵马不得不出来应战。
夏侯惇为报前仇，遂主动请战，要亲自带兵去破舞阳，曹操自是许之，除将其之前损耗兵源尽数补足外，又命右军大将于禁领所部兵马在两翼支援策应。
夏侯惇得令后，遂领所部两万兵马气势汹汹直扑舞阳而去，谁知到城下一开，却见城门洞开，城头上连个人影都没。
夏侯惇心中生疑，命斥候进城查探，不时便有回报，称城中不仅荆州兵马已尽数撤走，连居民也大多为躲避兵灾，在那黄忠的蛊惑之下，齐齐渡汉水逃去了襄阳、江陵，如今城中大街小巷都空寂一片，看不到半个行人，找遍全城，也仅找到三两个孤老，居民逃去江陵之事，还是从他们口中打探到的。
夏侯惇闻言，哂笑谓道：“哈哈，爱去就去吧，反正那里迟早也都是咱们的地盘。”
说罢纵辔加鞭，领所部五千兵马先行入城，同时派人急报曹操：敌望风而逃，舞阳城已下！
曹操闻报自是大喜，谓左右道：“我早知元让必不会让我失望！”
遂令都督护军赵俨拟定奖赏条陈，好奏报朝廷。
说话间，偶然瞥见军师郭嘉目有忧色，遂笑问道：“奉孝（郭嘉表字）可是觉得奖赏急切了些？实因之前元让落败，军心颇为受挫，故借此胜以振之也！”
郭嘉摇头谓道：“非常时期，若真是首战取胜，意义非凡，自是该快赏厚赐，只是来报称敌望风而逃，实在有些不同寻常。”
曹操闻言，面色一敛，谓道：“敌闻元让领大军来攻，自知不敌，故弃城而走，有何不妥？”
却见郭嘉淡笑谓道：“不知丞相所说不敌是将不敌、还是兵不敌？”
“这......”曹操闻言，一时语塞，说到将夏侯惇是黄忠手下败将，说到兵早已被杀得不敢出城，他念头一转，惊道：“莫非这其中有诈？”
郭嘉亦不确定，沉声谓道：“但愿是我多疑吧，还请丞相派人提醒夏侯将军，就说......”“报——”
话音尚未落，突有探马疾驰而来，报曰：“舞阳城中雷声阵阵，四处燃起大火，城门突然崩塌，皆已被封死，进出不得——！”
“哎呀！”曹操闻报，惊而起身，满座智囊谋士皆面面相觑，出声不得。
原来黄忠得知曹操大军来后，本准备直接放弃舞阳，撤回唐河河畔，依托水军舰船与之周旋，发挥牵制功效，然此时凤雏庞统已然乘舟赶到，与黄忠碰头得知消息后，却笑谓道：“曹操乃谨慎多疑之人，夏盲侯所部才吃了大败仗，他在未探明虚实之前，必会徐徐而行，故咱们时间充裕得很。老将军大可故布疑兵，并将舞阳居民尽数南迁，而后在舞阳城内给他留一份厚礼。”
“厚礼？”黄忠闻言，不明所以，直到庞统领他去后船船舱，见到放得满满当当、用油布包裹着的火雷后，方大喜谓道：“有这些宝贝玩意在，我敢正面和曹操大军来会一会！”
庞统却摇头谓道：“如今东吴那边也已开始生产火器，大江之上即将有一场惊天水战，需求火雷数目将极大，眼前这些可是我从水军口袋里好不容易挤出来的，咱们在南阳和曹操要周旋的时日可不短，可还指着它们用在刀刃上呢。”
“那依你之见？”黄忠疑窦而问。
“刚才不是说过了嘛，咱们在舞阳给曹贼留份厚礼，”庞统白眼翻过，怪笑谓道：“这火雷在南阳的第一声响便可在那里发出！”
遂细细和黄忠交待当如何如何操作这声响：
其一是在舞阳城中散布夏侯惇为报叶县之仇、要来舞阳屠城的消息。南阳史上曾多有兵灾，屠城之事更是屡见不鲜，百姓皆信以为真，纷纷携老扶弱，离城避灾，自有专人引导他们南下江陵、荆南求生。
其二则是命兵卒去山间砍伐薪柴，待入夜后再运进城来，去城中四处堆积，其上遍淋油脂等助燃之物，同时将城中河渠挖干、水井封死，不留半滴水在城中。
最后才是火雷登场，在四座城门处提前埋设好撼地雷，并挖松承重墙面，负责引火的精锐兵卒则是化妆做平民，提前躲在暗处，而后便可城门大开，静等曹军入瓮。
得益于曹操以逸待劳之策，给了黄忠足够的时间，无论是火雷埋设还是引火薪柴，以及引火兵卒的逃生暗渠，都已准备的极为完善，待夏侯惇领大军入城后，一直穿云响箭过处，潜伏的兵卒在城中各处纵火作乱，而后四处撼地雷同时炸响，将城门炸塌，截断去路，引得曹军自相践踏，死伤无算，至于夏侯惇能否逃生，却不在其算计之中了。
黄忠这边火烧舞阳，本部大军则早已退往唐河沿岸，依托水军舰船在博望坡扎营，而曹军大帐这边，曹操闻得舞阳雷动火起，顿时惊得站起身来，大喊一声道：“竟忘了那刘琦的火雷，元让怕是凶多吉少矣！”
郭嘉却只追问：“可知兵卒死伤几许，夏侯将军状况如何？”
“入城兵卒多有死伤，夏侯将军下落不明！”
“快去再探！”郭嘉尚未说话，曹操已厉声喝道，其声凌厉忿怒之罕见，让帐中众人个个背脊发凉、噤若寒蝉。