东吴徐盛利用夷陵军马刚刚登陆、立足未稳之机，引九江卒大举掩杀了过去，瞬间便击溃了夷陵军阵。
李严一边极力约束所部兵卒不要慌乱，各结防阵抵御，一边亲率近侍上前杀敌，想要压制住敌人的攻势，然而此时整个战场上已是乱作一团，在没有严密阵法的配合和保护下，九江卒们的个人勇武优势展露无余，往往两到三名夷陵兵卒被对方一人杀得只有抱头鼠窜的份。
李严见势不可逆，只得带着手下兵马往河边退去，想要重新登船，徐盛哪肯放过，亲自领九江卒衔尾追击，其势如猛虎、凶恶无比，逼得夷陵军卒无法顺利登船。
前有悍敌如虎、后有波涛汹涌，一时间进退维谷、死伤无算。幸好洞庭水军战舰及时赶到，多艘艨艟战舰弓弩连射之下，九江卒留下了百来具尸体，只能悻悻然退回城去，夷陵军这才得以安然上船，撤去对岸休整。
徐盛入长沙后，自有张羡安排盛大的款待，而夷陵军这边战后清点损失，发现这场不到半个时辰的遭遇战让夷陵军的人员伤亡达到近千人，攻城器械辎重的损失更是不计其数。
夷陵军大败而归，主将李严亲自登上五牙楼船向刘琦请罪，刘琦却并未加怪罪，而是揽责于己，称是未能提前查明敌人动向，让夷陵军准备不足，以致以短击长，方有此大败。李严闻刘琦宽慰之言，更感羞赧难当，当下指天起誓，必将雪今日耻。
中郎将邓义向刘琦建议，东吴来敌只三千余众，虽悍勇非常，但毕竟人数有限，不如趁后援未至之机，尽起三军，以绝对的优势兵力全力攻城，当可从容拿下。
然刘琦另有主张，笑谓道：“如今江东之敌主力尚未到达，若这般拿下长沙，岂不是胜之不武？”
见邓义仍似不明，庞统怪笑一声，从旁解释道：“吴侯一直视长沙为到嘴的鸭子，绝不容其飞走，故要安荆南，必当与之一战，让其疼了、怕了，方才会放手。而长沙城被浏水、湘水两河环护，只要有洞庭水军在，便可尽数掌控，可谓占尽地利，要想给江东一个深刻的教训，此处可谓绝妙之地也！”
邓义这才明白了刘琦的心意，不禁感叹其眼界之远，气概之大，境界简直在三层楼上，遂再无他想，安心听命行事。
刘琦遂一面命飞鹰骑渡河，依托战船掩护，与夷陵军马就在河边结下寨栅；一面让雷火营登上水军战舰，暗中作好布置。此外又命人传信罗县云山营魏和，下令当这般这般，如何如何，魏和见信后自是按令行事。
是夜长沙城头灯火通明，守军因东吴来援而士气大涨，然而城外江陵所部却并无动静，船橹舟楫河中安淌，岸边营寨亦缄默一片。
又过一日，驻扎在豫章郡南部赣县、南野一带的讨越校尉蒋钦也已翻山越岭赶到，其所部三千余人，皆为南蛮越卒，赤身涂面，手绰快斧，个个体型健硕彪悍、面容狰狞可怖，让人视之便心生惧意。
到九月初一，东吴援军主力终于赶到：豫章郡太守、绥远中郎将韩当亲率三千马军、两千步军，自南昌发兵、过宜春后抵达，于城南结下寨栅，与江陵营寨遥遥对峙。
韩当赶到后当仁不让，立刻从张羡处接手了长沙军务，而后招募民夫、修葺墙垣、备置器械、整饬城防，整个长沙的军心、气势皆随之一振。
而后又投书至刘琦处，称吴侯不日将亲率大军、水陆并进，西取江夏，劝其速速退兵，否则江夏失守，江陵根本之地亦将不保。
众军将得知后皆面有惊惧，议论纷纷，而洞庭水军本就有协防江夏之职，故邓义当即请命分兵驰援。然刘琦虽心有忧虑、却并未轻率同意，而是问计于凤雏庞统，却见庞统冷眼翻白，随手将来书掷往一旁，怪笑谓道：“黄文廉（黄祖表字）牧守江夏经年，早已经营得铁桶一般，所部黄射、苏飞等人皆为能征惯战之虎将，孙伯符（孙策表字）多次率军攻打，大小战仗不下数十次，可曾占得过半点便宜？由此可见，韩当之言乃虚张声势之计耳，所谓取江夏不过是佯攻，其真实目的还是落在取长沙上。一旦长沙落入东吴之手，进而屯兵荆南四郡，再两面夹击江夏，方才是真正的祸事！届时整个荆襄都将不保矣！不过数日后江夏必有求援信来，届时咱们将计就计，便可一举破城！”
诸将闻言，恍然大悟，皆感叹服，刘琦亦表赞许，遂按庞统之见定下计策。其实他心中早就无比明了孙策绝不会大举发兵去攻打江夏——只是其中缘由却不便此时当众道来也。
数日之后，江夏有战报传来——东吴左都督程普引庐江、庐陵兵马攻略江夏，请求洞庭水军分兵驰援，刘琦便依庞统之言，命邓义调动舰船，佯装北去，援助江夏。
却说韩当大部赶来后，长沙城中东吴兵马已达万人余众，遍布四门内外，颇有客强主弱之势，荆南侯张羡在渡过最开始的狂喜之后，心中开始逐渐不安。幸好有主簿温尚在浏阳招募县卒两千赶来助战，统筹城中现有三千义勇，勉强凑齐五千杂军，这才感觉有了些许底气。
遂不甘再和老鼠般窝在城中整日听韩当调派，跑去东吴营寨请求早日出兵、赶走江陵兵马。
韩当提出江陵兵马水军优势明显，长沙城外湘、浏两河环护，出城作战对己不利，当坚守城池、待江陵兵马回援江夏方为上策；然张羡却称城中军民众多，时日一久粮草将难以为继，又以徐盛初来便大胜举例，称东吴兵卒皆能征惯战，江陵兵弱，一战可退也。
然无论张羡如何相劝，韩当却始终不置可否，前者正感无奈之际，却有探马来帐中相报：敌水军多艘楼船与战舰出现异动，正缓缓往北退去！
张羡闻言自是大喜，再请韩当出战，徐盛等军将知自家方略，见洞庭水军已然分兵，亦觉出战时机已到，韩当遂仍有疑虑，但见众望所归，也就不再坚持，令蒋钦越卒为前锋，徐盛九江卒为策应，长沙杂军为后部，自领南昌兵为中军，在城西摆开兵马、列出阵势，准备一战将敌人击溃。