古人之所以不用煤炼铁，主要原因是不会脱硫，也就是陈盛所说的“煤炼铁绵脆易折，需用炭炼铁五六倍之功才能锻锤成才”。

　　所以就算煤炭的烧炼温度比木炭高许多，可以让铁更接近于液态，更好的铸形，先辈们也极少用到。

　　直到宋代，因国土面积小、山林少，人口却多，以致于无炭炼铁，只能用大量的煤代替。

　　相应的，宋朝的铁器质量很差，如兵器、甲胄只能以厚度和重量弥补质量不足带来的缺陷。比如野史上闻名遐尔的关公刀，就是宋朝时面世的。

　　还有动辄七八十斤的步人甲，也是宋代首创。也并非是宋兵力气大，而是如果甲胄的厚度达不到一定程度，就防不住金人和辽人的利箭，铁枪。

　　以致于宋人将西夏用木炭烧炼，辅以冷变形方法冶制的兵甲奉为神器。

　　这种技术，汉人春秋时期就会。

　　直到明清时期，汉人烧制玻璃时阴差阳错的发明了焦炭的烧制方法，可以将煤炭中百分之九十的硫脱尽，冶铁工艺才有了突飞猛进的发展。

　　大抵就是将秦汉时就有的烧炭和炼铁的方法结合：在煤中加入石灰石、矾石，然后在密封状态下加热干熘，就能脱除大量的硫、镁等会让铁质变脆的杂质。

　　在现代人看来好像很简单，实则不然。好比有些东西你就算知道他有这个属性，却不知道如何应用到更多的地方。

　　就如魏晋时期的道士就发明了火药，但用于制造武器，却已经到了一千年以后是同样的道理……

　　耿成用的就是这个方法，还特意在南城建了一座炼焦池。池内无论是底、壁，全用耐火砖，砌好后外裹火泥（生粘土和烧过的粘土，再加石灰石混合和泥），抹的光滑如镜。

　　外墙则用青砖，厚近一米。为防漏气，里外也用火泥裹的严严实实。

　　池子大抵是圆形，分为两层。底层是火井，上层用来装煤。宽有三丈，深近一丈，一次可装煤三十万斤。装满后用土胚封顶，近似穹顶，顶上再竖个大烟囱。所以怎么看，怎么像是一只大帐蓬。

　　之前一伙铁匠一直不知道这是用来干嘛的，看耿成指挥着民夫将煤块倒入池中，他们才多少有了些猜想。

　　这应该就是耿塞尉所说的用石炭可以炼出好铁的秘术？

　　所以无一例外，个个眼睛瞪的就如铜铃，生怕眼一花哪一步就错过了。

　　陈盛却隐隐不安。

　　耿成能这么大方，就任由他们偷师？

　　天下绝对没有这样的好事，不然耿成何至于将北城的盐池和炭窑封的跟铁桶一样，连姚铁官都不让看？

　　陈盛心中忐忑，下意识的抬头一看。不知何时，城头上竟站了许多甲士。再一细瞅，竟无一不是耿氏扈从？

　　陈盛心里一咯噔：完了，现在就是想走怕是也晚了……

　　但要说多害怕，也不至于。毕竟耿成花费重金将他们借来，定然是要有大用的。

　　不出意外，耿成十有八九会用“避免秘方外泄”的名义将他们强留在强阴。不然也不会拿数百金做伐，哄着他们上当。

　　换而言之，耿成真要能炼出好铁，都不用他去缠磨郭使君，姚铁官就会先坐不住，将他当祖宗一样供起来，有求必应。

　　到时在强阴建一座铁官府不过是姚正一句话的事情。而他们这些起先就被“借”来的官吏，自然就会受到重用……

　　这么一想，陈盛的心情又明亮了起来。

　　耿成高风亮节，急公好义，贤名满并州，跟着这样的上官，未必就不如留在强阴。更何况还能学到安身立命，造福子孙的绝技，所以无论怎么想，好像都只有好处，没有坏处？

　　当然，前提是耿成真的能炼出好铁来……

　　炼焦耗费的时间不短，至少七八天，所以耿成又让耿义带着铁匠和民夫，将运到强阴的铁矿石在山下碾碎成粉，又尽数运到了北城。

　　铁矿石是耿成用白炭从姚正那里换来的，不多，也就七八车。主要是让耿义练练手，以免那天无处买铁胚、铁料，耿义就不会炼铁了。

　　而计划炼铁、锻甲的主要原材料还是铁胚，也就是从流民手中缴获的那种粗料。

　　不算贵，百斤不过一百多钱。也是因为太原有大铁矿，更有司农直属的大铁官府的缘故。

　　姚正豪言，只要耿成有白炭，想换多少他有多少……

　　又过了十天，当烟囱中冒出的烟的颜色开始变淡，气味也不再刺鼻，耿成就知道，第一炉焦煤炼成了。

　　先在窑顶泼水降温，再铲掉湿泥、泥胚，就能看到正烧的腥红的焦炭。再然后就是浇窑，也就是用水熄焦。

　　当雾气散尽，看到一块块的焦煤在太阳下反射着幽光，耿成感慨万千。

　　焦煤炼铁，绝对算得上是工业史上划时代的里程碑，却被他整整提前了一千多年……

　　只看表象，这种被耿塞尉称之为“焦煤”的东西好像并没有比木炭好到哪里。但见识过白炭的神奇，陈盛还是乖乖的闭上了嘴。

　　倒是其他的一些东西让他倍感新鲜。

　　比如鼓风的气箱，不再是皮囊，而是连杆式的脚踩风箱。

　　就如风口，也不是直来直去，而是在高炉之外砌了一座小炉，又用陶管通入炉底。

　　还有可以让矿粉溶的更快的杂料，也不止灰石一种。辩认了好久陈盛才认出，其中多了常用来冶铜的矾石和铺阶造殿的白石（白云石）。

　　最让他不解的是，炉底出渣的孔沿竟有两个。问到耿义，耿义说一个出渣，一个出铁。又去问了耿成，耿成才知耿义所说的出铁是什么意思：铁会化做汁水，从炉中淌出来。

　　也就是耿成，但凡换个他能惹的起的，陈盛保准一口痰吐对方脸上。

　　这是铁，不是锡，也不是铜，既便加了助溶的石灰石，至多也就能炼到半软的程度。

　　反正他炼了半辈子铁，见过炼到最软的铁，也不过像半干的粟米饭，从未见过什么铁水……

　　但也就是在心里想想，陈盛不敢多嘴。耿义让他干什么，他就干什么。

　　将一切准备工作做好，又用了近一天时间。按照旧例，定于第二日日出时开炉。

　　耿成没时间来，就由耿义与陈盛主持祭神，还专程杀了一只羊，用鲜血淋了炉口。

　　而后耿义亲自点火，开始暖炉，也就是预热。

　　用普通的黑木炭暖炉，最短需要两天两夜。用了耿成烧出的白炭之后，这个时间缩短了三分之一，大致是一昼夜又一天。

　　鉴于耿成信心十足，气定神闲的模样，陈盛觉得，可能一天一夜就能暖好炉。

　　有经验的铁匠大都用触摸高炉外壁的办法确定温度，也有的工匠会用一些小技巧。比如陈盛就喜欢装一兜菽豆（黄豆），一个一个的夹在出渣口外的砖缝里。什么时候将大豆煨熟，就说明能投矿粉了。

　　反正时间还早，再者暖炉也没什么好看的，吃过午饭，陈盛在出渣口夹好了豆粒，就随意找了个窝棚眯了起来。

　　正半睡半醒，属吏突然来叫他。

　　“啬夫……啬夫？”

　　陈盛迷迷糊糊的睁开了眼，先看了看天色。

　　太阳照着高炉，在东墙上映出一道细长的影子，表明已到了黄昏。

　　这一觉竟足足睡了两个时辰？

　　陈盛伸了个懒腰：“要用晚食了？”

　　“非也！”

　　属吏一脸恐惧，往炉下指了指，“耿都伯说是要投料……”

　　陈盛的眼睛募地睁圆，定神一看，果然见有民夫在往厢车里铲着矿粉。料台上的绞车也已就绪，随时都能投料入炉？

　　扯什么蛋？

　　新炉若是预热不够，不仅仅是废一炉炭、废一炉矿粉的问题，而是会塌炉、炸炉。

　　这可是会死人的？

　　像是被踩了尾巴的猫，陈盛“腾”的跳了起来，三步并做两步的奔上料台。

　　在这短短十几步的功夫里，他甚至已有了决断：只劝耿义一次，若是不听，他立刻带三位铁官吏和二十个铁匠离开高炉，能躲多远是多远。

　　心中如此打算，陈盛跑的飞快。但将要踏上青砖砌成的步阶，鼻间飘来一丝熟悉的香味，他猛的停下了脚步。

　　香味若有若无，夹杂在略嫌刺鼻的炭烟中就更淡了。但陈盛闻了二十多年，绝不会闻错。

　　夹在砖缝里的菽豆，竟然熟了？

　　陈盛脚下像是生了根，不愿挪动半步，脖子却扭成了一百八十度，双眼不住的在出渣口搜寻。

　　青白的豆粒早已被煨的发黄，不但熟了，都快要焦了……

　　像是木偶，陈盛机械的转过身，一粒一粒的将豆子扣了下来。

　　豆子很烫，但他犹自不觉，掂了几粒扔进了口中。

　　又脆又香……

　　见了鬼了？

　　天亮后才点火，到此时至多也就烧了六个时辰，炉竟然就暖好了？

　　不说之前用黑炭、白炭时动辄一两昼夜，竟比他预估一的一日一夜还要短了一半？

　　“咕咚……”

　　陈盛将嚼的稀碎的豆子吞下肚去，双眼冒着精光，跟贼一样的踏上料台。

　　料台呈“入”字型，顶上有一丈方圆，两侧都是斜坡。靠近高炉的这一边像是劈掉了一半的漏斗，一道石槽斜斜抵至炉口。民夫将掺好的矿粉和煤粉，并灰石、白石、矾石粉等推上料台，整车整车的倒入料槽。

　　“陈啬夫来了？”

　　耿义随口打了声招呼，又不疾不徐的指挥着民夫投料。

　　看他不慌不忙，有条不紊，陈盛好奇的问道：“耿都伯以前就炼过铁？”

　　“只炼过三五次，就在上上月……七兄（耿奋）刚烧出白炭，郎君说是要试试成色，就教我炼了几炉。不过炉无这般大，只有一人高，三四尺方圆（直径）。”

　　“如此说来，耿都伯也是第一次用这焦煤炼铁，又如何知道炉已暖好，可以入料的？”

　　“喏！”

　　耿义往炉口指了指，烟囱外的砖壁上霍然贴着两块肉干：“二郎说，何时肉脯被烤的里外焦香，何时就能开炼了！”

　　陈盛脸一黑，不知道如何吐槽。

　　果然是世家子弟，连试炉温的办法都如此奢侈？

　　“那敢问都伯，何时出铁？”

　　“可能需一昼夜吧？”

　　耿义挠了挠后脑勺，“但郎君说只要炉不漏气，只要不停的鼓风，至多炼一夜就可出铁水……”

　　陈盛嘴角的肉一抽，一句“不可能”被他硬生生的咽了回去。

　　他何曾想过，只需以往四分之一的时间，就能暖好新炉？

　　但一夜出铁着实有些骇人听闻。要知铁官府换了白炭后，暖好炉开炼后，也要两日才能出渣，再两日才能开炉（扒开高炉地基掏出块练铁）。

　　受过了好几次教训，陈盛都不知是该信还是不该信，更不知道怎么接话。

　　憋了好久，他才闷声说道：“陈某今夜就守在炉下，都伯若有吩咐，唤一声就是！”

　　他准备从现在起，眼都不带眨的，一定要看清楚耿义是如何只用一夜的时间，就练出铁的？

　　别说好铁，哪怕就是炼出一沪渣，他陈盛也认了。日后耿塞尉让他朝东，他绝不朝西……

　　陈盛魂不守舍的下了料台，属吏端来了饭菜。他就像嚼蜡一样的填进了肚子，都没尝出是什么味。

　　而后就守在高炉一旁的工棚里，眼睛真就一眨都不眨……

　　直到子时，耿成才抽空来了一趟。看到落满了煤灰，跟个黑球一样的陈盛，大为惊奇：“啬夫为何成了这般模样？”

　　陈盛恍若未闻，跟个傻子一样盯着如同稠粥一般流出高炉底部的炉渣。直到属吏使劲捅了他一把，他才回过神来。

　　看到耿成，陈盛如梦初醒，连滚带爬的站了起来，又深深一揖：“塞尉惊才绝艳，能常人所不能，陈盛佩服！”

　　只是见了一炉渣，竟就折服了？

　　耿成很是高兴，伸手虚扶，刚要客气两句，又见陈盛伸手入怀，掏出了一个信封：“此乃属下家书，还要劳烦塞尉送到郡城。某已在信中叮嘱，令拙荆与长子尽快迁来强阴……”

　　耿成眉头一皱，也没有去接信封：“啬夫何需如此？我之所以对民夫百般提防，皆因流民就如无根浮萍，了无牵挂，说来就来，说走就走，又岂能与诸位相提并论？”

　　陈盛哆嗦着嘴皮子，许久后又狠狠的一咬牙：“不瞒塞尉，犬子年近两旬，却文不成武不就，除了家传技艺，再一无所长……”

　　哈哈……原来并非是投名状，而是要为儿子谋份前程？

　　陈盛果然是聪明人，够有眼光……