曹刘二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与刘备凭栏观之。

　　操曰：“使君知龙之变化否？”

　　刘备曰：“未知其详。”

　　操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。刘备久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”

　　刘备曰：“备肉眼安识英雄？”

　　操曰：“休得过谦。”

　　刘备曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”

　　操曰：“既不识其面，亦闻其名。”

　　刘备曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”

　　操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”

　　刘备曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？“

　　操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”

　　刘备曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”

　　操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”

　　刘备曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”

　　操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”

　　刘备曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”

　　操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”

　　刘备曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”

　　操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”

　　刘备曰：“舍此之外，备实不知。”

　　操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”

　　刘备曰：“谁能当之？”

　　操以手自指，曰：“今天下英雄，惟操耳！”