深秋时节，大汉帝国凋零破碎的北方边疆，寒风萧瑟，草木枯落，白露凝霜，雁群南飞！而对漫长的边境线以北的匈奴汗国来说，此时却正是牧草繁茂的黄金期，秋膘马肥，畜盛人旺，南下奔袭华夏大地的精悍铁骑如江河入海之波涛，汹涌不绝，遮蔽四野，弯刀映日，铁蹄翻飞，烟尘滚滚。
繁峙，这座始建于春秋时期的县城，其城外的景况与往昔已是截然迥异。它坐落于晋阳、广武等重镇附近，距离北面的雁门、五原、朔方、高柳、上谷、云中、定襄、高柳等边郡也不远，因而成为了大汉与匈奴商贾云集的贸易集散之地，丝绸、陶器、粮食与牛、羊、马匹、毛皮等货物互市曾经令这里繁华兴旺，富庶晏然；然而，随着大汉帝国北方屏障五原、高柳等边防郡塞的陷落，眼下已是荒芜萧条、疮痍满目，从沦陷郡县逃出来的流亡难民们拥塞于道，一望无垠，源源不断的涌向繁峙城。
他们世代居住于边城，辛勤耕耘稼穑，日出而作，日落而息，一直过着乐业安居的生活。可一场王莽篡汉，乱了大汉帝国的纲常政局和兴盛景象，乱了军心，乱了民意，更是给了匈奴汗国日蹙边境的可乘之机。
匈奴人天性凶残彪悍，吃生肉如虎餐狼食，自被大汉帝国驯服后，不得不一直俯首称臣。如今形势逆转，他们的铁骑纵马挥刀深入汉境，把数十年的积愤，无情的一股脑儿倾泄出来，任意掳掠烧抢，践踏庄稼，肆虐杀戮，所到之处“猎野围城邑，所向悉破亡。马边悬男头，马后载妇女”，而汉民百姓则家破人亡，流离失所，转死沟壑，“斩截无孑遗，尸骸相撑拒！”整个北境的汉家边城尽皆发生动乱，淹没者，不下数十个州郡府县，处处充斥着灾民与废墟，沦为了人间地狱。
繁峙县的戌防城楼上，残旧褪色的大汉旌旗被凛冽的北风吹得瑟瑟翻卷，年轻的县令温序照常登上城头，瞩目北望，倦怠的夕阳已被西面的群山吞掉大半，万里长空凝聚着惨淡愁云。
“温令，又到城门关闭时间了，胡虏随时都有可能突袭而至。如果迟了，只怕不但救不了外面这些流民，就连城内的百姓也要跟着一起遭殃啊！”一旁的县吏提醒道。
温序不答，只是极力目视远方，半晌方道：“看样子一时半刻，他们还到不了。再等一会儿吧，尽量多放进来一些，多救一些百姓！”
过不多久，一阵凛冽的寒风悲啸着袭上城头，撩起了他的战袍。温序惊道：“不好，这风中含有黄沙！火速将城门掩上一半，令各门守军做好警戒，随时落锁关闭！”
倏然间，城外的旷野上尘土四起，弥漫飞扬，飞蓬折断，天色转向昏暗！紧接着，狂风怒号，掀起滚滚黄沙，连接云天，顷刻翻腾而至。城外成千上万的流民瞬间即被吞没其中，凄厉的哭叫声与啸啸的风吼声立时共鸣于空，响遍于野。
温序也被这股朔风吹的站立不住，一个踉跄退后数步，左右随从慌忙将他扶住，忽有一人惊道：“温令请看！匈奴铁骑！”
温序急忙顺着他手指方向望去，只见远处晦暝昏暗之中分离出无数个移动飞快的黑影，隐隐约约可以听到匈奴骑兵特有的嘶叫呼啸之声。不一会儿，清晰、刺耳的“呜呜”号角声阵阵传来，迅速与战马嘶鸣、百姓惨嚎声交染在一起，震天彻地！
他当即下令强行落锁关闭城门！然后，虚脱似的瘫坐到地上，痛苦的用双手捂住了双眼，实在不忍心目睹城下惨绝人寰的世间惨状。
无数的匈奴兵骑乘在骄悍雄壮的高头战马上，手举着血淋淋的锋利弯刀，尽情纵横驰骋，狞笑着，疯狂的屠杀着手无寸铁的汉家百姓，而身为汉将的他，此刻却不得不蜷缩在戌楼之上，紧闭城门，任由这幕人间惨剧在随意上演。
因为城内，还有数万生民的性命悬于他手，而繁峙城内的这点微末守军，能够自保城门不失就已是万幸，如若再强行出击，则无异于将一把小雪撒入热气腾腾的沸鼎之中！在数月之前，一向战无不胜的汉军最高指挥官大司马吴汉，曾亲统数万精锐汉军，在距此不远的高柳城附近，就惨败在眼前这支强悍的匈奴铁骑的弯刀之下。
忽然，城下不知何处隐约传来一阵连绵不断的杂乱细碎的马蹄声，将温序从痛楚与恐惧中拉回了现实。他屏住了呼吸，凝神倾听。越来越密集，也越来越近。
现在，他终于听清楚了，那确实是战马奔腾时的铁蹄踏地之声，而且还是千军万马才能发出来！与悲鸣的北风交响呼应，震得城墙不住颤动，戊楼上的屋瓦不停坠落，令人心惊动魄！
他紧张万分，面如死灰，敏捷的站起来，奔向城垛！
“温令，请看！那是汉军！”城上将士中却有人惊喜的叫道！
一直在坠坠斜落的夕阳，奋力射出最后一缕余晖，刺破空中的乌墨，照亮了城下！
一面面迎风飘扬的猩红旌旗，无数身披红黑甲胄的雄武汉军，正在繁峙城下绕城而过，浩浩荡荡，漫卷长空，义无反顾的冲入了前方汹涌翻滚的暗黑沙霾之中！
难以置信！他连忙揉了揉眼睛，清晰的看到了汉军旌旗上赫然绣有一个斗大的“杜”字！
温序喜道：“这是大将军杜茂的骠骑军！”
此刻，风力有所减弱，风声相应渐衰，擂动的战鼓声、喊杀声和刀戈激撞之声随即响起。浓厚翻腾的沙尘和烽烟之中，影影绰绰可以望见两方的千军万马正在交汇驰骋，来来去去奔腾不息。
夕阳落下，狂风再起，沙霾复又漫扬，天地一片漆黑，激战的两军尽被淹没其中，已是目不可及！而此起彼伏的战鼓声依旧如江海浪涌，勇士们的呐喊声喧天动地，鸣荡于旷野山谷之间！
直冲云霄的阴沉战云在繁峙城外的漫漫上空整整漂浮了一夜。次日黎明，曙光初露，凛冽的北风方才吹散了笼罩密布的杀气，大地逐渐归于沉寂！
鲜血涂红了山林草木与大地，乌鸦竞叼着人类血肉，飞到枯树枝上埋头啄食。寥寥几匹活下来的战马，有的血迹斑斑，有的倒卧在地喘着粗气，有的在战场上徘徊哀鸣；还有的，空着马鞍孤零零从空旷的野外默默跑回到了繁峙城下。
在城楼之上观战一宿的温序眼中噙着热泪，声音颤抖，道：“战马找不到主人，这是看到城上熟悉的汉军旗帜方才识途归来。眼下，野旷天清，没有了战鼓声，没有厮杀声，只怕是此番出击的汉军将士一夜之间就已伤亡殆尽了！”
“启禀温令，南城门外又来了一支汉军，为首之人自称是雁门太守郭伋！”
温序闻听，来不及回应，迅速率领随从奔赴南门。
那郭伋身长八尺，气力壮猛，虽是武将，却通经书，多智略，尤晓边事，在北方边塞赫赫有名，周边其他各郡城皆被匈奴攻陷，唯有他镇守的雁门关，兀自屹立不失！
温序对他素来钦佩有加，从城垛中伸头一看果是郭伋，立即传令开门，亲自出迎。
郭伋见面就道：“骠骑大将军杜茂约我合击那假汉帝卢芳的部将贾览，故连夜从雁门引军前来。他还没到吧？”
温序长叹一声，道：“杜将军昨日傍晚即已率军抵达城下，当时恰逢匈奴胡虏在城外肆意屠杀前来避难的百姓。他竟未来得及入城就径直出击相救。双方激战一夜，此时战斗已歇，尚不见回音，我正欲派人前去打探！”
郭伋大惊，急道：“不必另外派人了，我即刻亲自率部前去！”说罢，上马勒军穿繁峙城而过，直出北门而去。
温序复又登临北门城楼，目不转睛，紧张观望。
直至午时，方才望见远处汉军旌旗飘扬，郭伋手提缰绳牵着战马走在最前，身后部众有的抬着担架，有的搀扶着伤员，朝着繁峙方向缓缓而来。
温序连忙命人打开城门，率领随从上前相迎。
郭京道：“温令请尽快布置安顿伤者，杜将军也已身负重伤，生命垂危！”
温序早已望见他身后的马背上爬伏着一将，身上的铠甲已经碎裂，背上插着数枝匈奴长箭，战袍血污，昏迷不醒。他急忙令人赶快抬入县府，即刻去找城内的名医前来救治。
那名医手忙脚乱一番后，顾不得擦去满头大汗，就接着开出了处方，然后道：“杜将军身上创处虽多，幸有铠甲护身，所伤之处，皆非要害，性命应无大碍！”
郭伋和温序听罢，互视一眼，均长长松了口气。
数日后，杜茂果然神志恢复清醒，已能开口说话，进些饮食。
郭、温二人悬着的心才总算彻底放下来。
温序道：“这假汉帝卢芳，明明是汉人，却欺世盗名，背投匈奴，勾结外虏，残杀同胞，为害日深，着实可恶！”
郭伋道：“温令到任不久，恐对北方边事还了解不深。卢芳虽是普通汉民，可他心机却不普通，城府深，图谋远。王莽篡汉失败，海内四分五裂，群豪蜂起，互伐相征；外族纷扰，四方并入，肆意侵袭，我大汉百姓水深火热，民不聊生。故此，人心都在思念汉德。这卢芳趁机诈称自己乃是前汉孝武帝的曾孙刘文伯，谎言其曾祖母是匈奴谷蠡浑邪王的姐姐，也就是武帝的皇后。如此一来，他摇身一变，既成了大汉皇室宗亲，又是匈奴王族骨血，故此能转相欺迷于汉、匈之间。”
温序道：“那天下人就任其欺瞒诳哄？”
郭伋道：“见怪不怪，此前又不是没有先例！王莽乱政后，打着刘氏宗亲旗号称王者就有更始帝刘玄、诈称汉成帝之子刘子舆的河北王朗、擅命睢阳的梁王刘永等，各自雄霸一方！”
温序叹道：“我华夏锦绣河山，顷刻之间自己就裂成碎帛，外虏焉能不乘虚而入？”
郭伋道：“是啊！仅在函谷关以东，就有淮南李宪、琅邪张步、东海董宪等地方豪强势力割州据土，并置将帅！此外，另有赤眉、铜马、五校、大枪等等其他各地聚众起事的乱民，各拥郡县，大小数十股力量加起来足足不下数百万人，到处寇掠！”
温序道：“总算上天不绝华夏，赐我大汉雄才大略的真命天子光武陛下，短短数年之间，就将东方各路叛乱全部平定，海内一统在望。”
郭伋道：“不错！当初，王莽征召全国之军征讨起来反抗的各路豪杰，声势浩大，无人不惧。眼看形势岌岌可危之际，陛下突然崛起于南阳阡陌之间，无尺寸之柄，驱马陷敌，所向辄平！昆阳一战，以区区数千之众，大破王莽百万之师；不计私嫌，倾力扶植刘玄为帝，年号更始，号令其他各路诸雄！殊不料，这更始帝刘玄才智低下，昏庸政乱，陛下对他忠心耿耿，反而屡遭加害，迫不得已才在洛阳即位，承继大汉正统！”
温序道：“东方既定，陛下方能目光西向，兼顾北方！只可惜，数次遣师北上，皆未能击败匈奴！”
郭伋道：“关东虽定，但并未彻底安宁，各地变乱仍不时发生。而关西，也就是函谷关以西，尚有巴蜀公孙述、天水隗嚣、河西窦融等诸雄并立于世，个个控弦数十万，兵精粮足，桀骜不驯，各据山川为固！”
温序叹道：“内乱未息，西方强敌林立，还有外虏环伺！身陷如此困境，陛下尚能抽调军中精锐北击匈奴，护我汉民，何其难也！”
郭伋道：“外事之难，犹胜于内！如今北有匈奴，西有羌戎，南有百越之蛮，东北有鲜卑、乌桓，诸夷皆天性凶残，不通礼仪，崇武好杀，以勇者为强，故只有武力方能服之！而眼下，即便对西州公孙述、隗嚣、窦融诸雄，以我大汉洛阳阙廷现有国力，亦恐难以平之！更何况其与羌戎、卢芳、匈奴又紧密勾连，牵一发而动全身，以至洛阳阙廷时下反显孤立一隅，介于强敌之间！只盼上苍庇佑，多多赐我大汉能征惯战的神武之将，内平四海，外攘诸夷！”
温序道：“听闻窦融、隗嚣亦有东向归附洛阳阙廷之意，眼下已通使者往来？”
郭伋道：“不错！假如二人能够归附阙廷，大汉当前之危局，应有缓解之望！只是，唉！”
说着，他摇了摇头，叹了口气，继续道：“还是先说当前这卢芳吧！更始之乱后，西北三水地区豪强随昱、贾览、闵堪、尹由等人图谋自立。他们还当真以为卢芳是高祖子孙，就拥其为王，并与匈奴、羌戎结交和亲，以至引狼入室！匈奴单于当即言道：‘匈奴本与汉约为兄弟。后来匈奴衰弱了，呼韩邪单于归顺于汉，汉为其发兵加以保护，单于世世称臣。现在汉祚也中绝了，刘氏来归我，我也当立他，让他尊事我！’于是就立卢芳为汉帝，设朝廷，任官吏，与洛阳阙廷分庭抗礼！”
“东方既平，陛下就诏令我率军屯田晋阳和广武，以防匈奴来犯。出乎预料的是，匈奴未来，卢芳倒是先来了！”不知道什么时候，一直在榻上卧着的杜茂此刻竟然强撑着坐了起来，插言道。
郭伋和温序二人连忙招呼他继续躺下休养，他摆了摆手，道：“卢芳派麾下大将贾览和闵堪进攻高柳，阙廷令代郡太守刘兴率军迎战，不幸全军覆没。高柳沦陷后，被卢芳定为帝都！随后，陛下又分遣大司马吴汉率五万汉军精锐，意图夺回高柳，一举平定卢芳之叛！不料，匈奴铁骑突然出现，吴汉军竟然抵挡不住，全线溃败！”
郭伋道：“胡虏素以杀戮为业，如同汉家耕作一样。我们的土地上都是庄稼，而他们的旷野中，自古以来就只能见到白骨和黄沙！匈奴铁骑刀疾马快，骑**准，往来飘忽！过去大汉的边境沿线诸郡，皆备有习于马上刺杀、骑射的精锐突骑，专用于防御外虏来犯。可惜，太平盛世日子太久了，战备松弛，边防不修，多数已不复存。吴汉之军虽勇，但多为步战，在关东可以所向披靡，如今重新遇上纵横驰骋的剽悍胡骑，却又已明显不适！”
杜茂道：“不错！我本欲与郭太守合力围歼贾览，却意外遭遇匈奴铁骑，四万精锐汉军一夜之间就零落殆尽。若非郭太守及时赶到相救，只怕杜茂此刻亦已成塞外黄沙了！”
他情绪激动，连续激咳了几声，方才接过温序递过来的热水，喝了一大口，又转向郭伋，问道：“适才谈及河西窦融和天水隗嚣有归汉之意，郭太守摇首叹息，欲言又止，却是何意？此二人究竟为何人？”
郭伋道：“这窦融字周公，其七世祖乃是前汉孝文皇后之弟窦广国。窦融孔武有力，在王莽时期任波水将军，后归附更始帝任钜鹿太守。窦家早年累世祖居河西，熟悉当地土俗，深知其境内酒泉、金城、张掖、敦煌、武威等五郡殷富晏然，带河为固，而且张掖属国精兵万骑，一旦东方有变，便可立即杜绝河津，足以自守！所以，窦融遂请求更始帝改任其为张掖属国都尉，携带家属到了河西，抚结雄杰，怀辑羌虏，甚得其欢心，很快整个河西都翕然归附于他。不久，其好友、酒泉太守梁统等号召其他诸郡太守以及州郡内的英雄豪杰，共推窦融为河西五郡大将军！河西民俗质朴，窦融理政宽和，同时修兵马、习战射、设立烽燧警备。每次羌胡来犯，窦融都亲率诸郡之兵相互驰援，屡屡退敌，从而附近安定、北地、上郡等地躲避凶难饥荒的流民，归之不绝，其中还不乏羌胡部族！”
温序不无忧虑的道：“如此看来，河西兵马精强，仓库有蓄，民庶殷富，外则折挫羌胡，内则百姓蒙福，威德流闻。那窦融亦是叱咤西州风云的英雄豪杰，焉能甘心俯首东向陛下？”
郭伋道：“正是，我亦有同感，故此适才谈及他时，才摇头的啊！”
杜茂道：“河西完富，地接蜀、陇，陛下确有招抚窦融，以逼迫和牵制公孙述和隗嚣之意！而窦融则小心精详，通使京师洛阳，倒是表态愿意东向归附！”
温序道：“那隗嚣和公孙述态度若何？”
郭伋道：“公孙述早年在蜀中为吏，治理有方，颇有声望，趁着王莽乱汉、更始政乱之际，占据益州，自恃巴蜀富饶，兵力精强，地险众附，久有自立之志！更始败后，四海波荡，宇内瓦解，遂乘机在成都称帝，国号大成！他一直在极力拉拢隗嚣，封官赠金，望其归附，合兵并势，共抗大汉！”
温序道：“那隗嚣作何打算？”
郭伋道：“隗嚣文武双全，素有声望。早年也是在天水郡为吏，后与其弟隗茂聚众讨伐王莽，接着归附更始，不谐后，继而复回天水。更始败后，关中耆老士大夫皆来投奔，其中包括郑兴、班彪、马援、杜林、申屠刚等当世怀能抱奇之俊彦，由此名震西州，声传关东！陛下闻其风声，待以殊礼，慰藉良厚。起初，这隗嚣倒也作势迎合，后来陛下洞悉他本意实是欲持两端，不愿天下统一，知其终不为用！隗嚣亦清楚陛下识破了他的诈谋，于是公然倒向公孙述，两家已有合并拒汉之势！”
杜茂道：“如此说来，益州公孙述、天水隗嚣已然合流。陛下欲定千乘之基，蜀、汉必然相攻，这窦融的选择可就太重要了，实可谓举足左右，便有轻重！如进，联合其中任一方，即可决定天下不同归属；若退，亦能连横合纵，三分鼎足！当下着实是处在王者迭兴，千载一会之机啊！”
话音未落，有军士入内禀报：“骠骑营将士们家乡寄来御寒的冬衣已经送到军中！”
郭伋和温序闻罢凄然不语，眼中湿热，而杜茂则早已悲泪溅满衣襟，半晌方道：“骠骑军奉诏前来戌边时尚是春季，布衣单薄，由于阙廷府帑空虚，无有冬衣御寒，铁甲冰冷，故将士们只能写家书盼从家乡寄来，如今总算到了，可将士们也用不着了，因为他们再也感受不到严寒之苦了，只是他们亦不能回乡了！”
这时，舍外的天空中传来了几声乌鸦叫声。
杜茂仰天道：“数次出塞征讨胡虏失利，多少汉军将士战死在野外，尸体未被埋葬就被乌鸦啄食了。乌鸦，在吃我们外乡的将士之前，请为他们悲鸣几声吧！”，言罢，嚎啕大哭，背上箭疮迸裂，血喷如柱，昏倒在榻上！
经过数度交战，大汉帝国和匈奴汗国双方基本都清楚了对方的实力。
匈奴气势大盛，对汉境的骚扰侵袭更加肆无忌惮，抄暴日增。各郡县抵御不住，被攻陷的地区越来越广。
大汉阙廷忍愧思难，急派人奔赴匈奴王庭，递书致歉，赂遗金币，以通旧好，赠送财帛的车乘络绎不绝，往来使者相望于道！
匈奴单于栾提舆更加骄踞，自比冒顿，对汉使辞语悖慢，光武只能忍辱负重，待之如初！
即使如此，匈奴与卢芳依然经常侵犯北边，无复宁岁！大汉不得不继续抽派各地精兵强将，由大司马吴汉、骠骑大将军杜茂、扬武将军马成等久经沙场之将统领，进驻常山、涿郡、渔阳、上谷等北境诸郡，筑亭候、建戌楼、修烽火，加强防御，不再主动出击，只图自保！
同时，遣派邓禹、岑彭、来歙、冯异、耿弇、马武、刘隆、刘尚等能征惯战之将屯兵关中，志在平定西州，统一海内！
光武诏令，掷地有声，“王者有分土，无分民！”