(一)借机返京，重掌大权
王莽隐居新都(今河南新野)期间，许多官吏和平民都为王莽被罢免鸣不平，要求他复出。同时元寿元年(公元前2年)正月初一，发生日食，周护、宋崇等借此机会向哀帝上书，为王莽大唱赞歌。哀帝迫于舆论压力，只得让王莽重返京师，但并没有官复原职。于是王莽就这样结束了三年的隐居生活，重新回到政治中心，这使他能够迅速了解国内的政治变化，广泛联络京城内外官员，以便做好准备，随时重返政坛。
元寿二年(公元前1年)六月，荒唐而短命的汉哀帝驾崩。太后王政君在皇帝驾崩后当天，就起驾到未央宫，收回传国玉玺。哀帝无子，收拾残局的重任又落到了年迈但仍然健康的元后王政君身上。大司马董贤就是一个男宠，他对办理丧事事宜一无所知，无奈之下元后命王莽协助董贤举办哀帝丧礼。元后同时，又将兵符、百官奏事及中黄门、期门等卫兵的权力统统交给王莽，实际就是把汉皇朝的军国大权都委托给了王莽。正所谓:“其提携刘氏之天下授之王氏，在指顾之间耳。”
王莽重掌朝政后，做的第一件大事就是逼死董贤。王莽以元后的名义上书劾奏董贤，罢去董贤的大司马之职。董贤知道王莽不会放过自己，于是罢黜当日就与妻子一起自杀了。罢免董贤后，王太后于是下诏，要求朝中公卿推举大司马人选，群臣会意，于是纷纷举荐王莽，只有前将军何武[（？—3年），字君公，蜀郡郫县（今四川省成都郫都区[1]北）人。西汉大臣。早年学习《易经》，交好翟方进。举孝廉出身，历任鄠县县令、谏大夫、扬州刺史、丞相司直、清河郡守、兖州刺史、司隶校尉、京兆尹、楚国内史、廷尉、御史大夫，累迁大司空，封氾乡县侯。参与拟定限田、限奴婢的方案，没有得到执行，累迁前将军。元始三年（3年），受累于“吕宽-王宇事件”，受到诬陷，坐罪自杀，谥号韦剌]与左将军公孙禄[西汉末新莽时人。哀帝时为左将军（一说为后将军），与前将军何武相善。汉哀帝驾崩后，二人单独谋划，认为过去惠帝、昭帝年幼主政时期，外戚吕、霍、上官持权，几乎危及国家，如今成帝、哀帝接连几代没有继嗣，应当选立皇帝的亲近之人来辅佐幼主，不应让异姓大臣掌权，亲疏相杂，对国家的方针大计有利。于是何武荐举公孙禄能任大司马，而公孙禄也荐举何武能任大司马。太后最终自己起用王莽担任大司马。王莽暗示有司上奏揭发何武、公孙禄互相荐举的罪状，结果何武、公孙禄二人都被免官表示反对]。两人互相推举对方，以示对王氏外戚专权的不满。不久后，王太后诏命王莽再任大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。其后王王莽便出任大司马，领尚书事，名正言顺地成了辅政大臣，重握大权。
王莽做的第二件大事，是立新帝。因哀帝无嗣，元帝的直系重孙辈只有中山孝王[刘兴（？―前8年）。汉元帝刘奭第三子，母冯昭仪。汉平帝刘衎父。建昭二年（前37年）封信都王，十四年，徙封中山。汉成帝无子，议从诸侯王子中立太子，御史大夫孔光曾建议立刘兴，汉成帝以他不才，又是兄弟，遂立刘欣为太子]的儿子刘街。元寿二年的七月，刘街即位，他就是汉平帝，时年9岁。因其年幼，元后临朝称制，王莽以大司马大将军的职务专擅了一切和同时也得到朝野的一致拥戴。
(二)野心出露，专政独行
此后王莽的政治野心逐渐暴露。他开始排斥异己，此时王莽的叔父王立、王仁这时只是闲住于京师，王莽也感到他们可能构成自己专权的障碍，就凭空给他们加上一连串罪名，挟持元后下令让他们离开京师回到自己的封地。之后拔擢依附顺从他的人，诛灭触犯怨恨他的人。
王莽知道要维持自己的地位就必须强化自己在朝中的势力，于是他主动巴结当时著名的儒者大司徒孔光[孔光是鲁国(现今山东曲阜)人。提起他的祖先赫赫有名，他是孔子的第十四世孙，他的父亲孔霸同样也非泛泛之辈，作为太中大夫的他是汉宣帝的太子刘奭的三大老师之一(另两位是萧望之和张禹)。孙光从小爱学习，后来因为受光禄勋匡衡的推荐被封为谏议大夫，从而走上了仕途生涯]。孔光是三朝元老，深受王太后和朝野的敬重，但为人胆小怕事，过于谨慎。
王莽一边主动接近和拉拢他，引荐他的女婿甄邯[字子心，汉朝中山无极（今河北省无极县）人，孔光婿汉哀帝时为斄令。汉平帝初进侍中奉车都尉，封承阳侯，拜光禄勋。王莽居摄初为太保后承，始建国初拜大司马，封承新公]。担任侍中兼奉车都尉，一边以王太后的名义逼迫孔光为自己宣传造势，利用孔光上奏的影响力充当自己排斥异己的工具。于是，上奏弹劾何武与公孙禄，将他们免去官职。后又以各种罪名陆续罢免了中太仆史立[西汉人。哀帝时为中谒者。张由诬告冯太后祝诅傅太后，使立与丞相长史大鸿胪丞杂治。受傅太后指使，又冀得封侯，治冯太后女弟习等死者数十人，迁中太仆。哀帝死，为孔光劾奏，免为庶人。徙合浦。]，
南郡太守毋将隆[姓毋将，名隆，字君房，西汉东海兰陵(今山东苍山西南)人。成帝时任谏大夫，迁冀州牧、颍川太守。哀帝即位，为京兆尹，迁执金吾。上书谏止哀帝毋以武库兵器给宠臣董贤，被降为沛郡都尉。王莽执政，因不附莽，免官徙合浦]、
泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上的高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。
与此同时，王莽逐渐培植了自己的党羽，以其堂弟王舜、王邑为腹心，用自己的亲信甄丰、甄邯主管纠察弹劾，平晏管理机要事务。王莽平时表情严肃一本正经，当想要有所获取利益的时候，只须略微示意，他的党羽就会按他意思纷纷上奏，然后王莽就磕头哭泣，坚决推辞，从而对上以迷惑太后，对下向平民百姓掩盖自己的野心。