更始三年(25年)正月,平陵人方望立前西汉末帝孺子婴(刘婴)为天子。起先,方望看到更始帝政治混乱,揣度他必败,对安陵人弓林等说:“前定安公刘婴,是汉平帝之嗣,虽王莽篡夺帝位,但刘婴曾经为汉主。现在人们都说刘氏的嫡传应当受命为帝,我想和你们共同来建立大功,你们看如何?”弓林等表示同意。于是在长安找到刘婴,将他带到临泾正式立为天子。聚合党羽数千人,方望为丞相,弓林为大司马。更始帝派遣李松与讨难将军苏茂将方望等击破,把几个人都杀了。又使苏茂拒赤眉军于弘农,苏茂军败,死者一千多人。
三月,遣李松会合朱鲔与赤眉军战于蓩乡,李松等大败,弃军逃走,死者三万余人。这时王匡、张卬驻守河东,被邓禹打败,奔回长安。张卬与诸将商议说:“赤眉军近在郑、华阴间,旦夕就将到此。现在只有长安,眼看就会被消灭,倒不如统帅军队掠取城中财物发财,从这里转而进攻沿途经过的地方,东归南郡,把宛王等人的兵收集过来。如果事情不成,就再入湖池中做强盗去算了。”申屠建、廖湛等都赞成,就一起去说服更始帝。更始帝听后大怒,不答应,张卬等不敢再说。等到赤眉军立刘盆子为帝,更始帝派遣王匡、陈牧、成丹、赵萌屯兵新丰,李松屯兵掫城,以抵抗他们。
而张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋,准备在立秋那天,乘更始帝祭祀时用武力劫持更始帝,以完成前面提出的计划。侍中刘能卿得知他们的阴谋,禀报更始帝。更始帝假托有病不出宫,召见张卬等。张卬等进来,更始帝准备把他们全都杀掉,只有隗嚣不到。更始帝怀疑,令张卬等四人暂到外边房子里等候。
张卬、廖湛、胡殷怀疑有变故,急忙冲出去,只有申屠建在,更始帝将他杀了。张卬、廖湛、胡殷于是率军掠夺东西二市。天黑时,烧门而入,在宫中混战,更始帝大败。次日一早,就率妻子车骑百余辆,东奔到新丰赵萌那里。
更始帝便又开始怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬同谋,就同时召见他们。陈牧、成丹先到,即被斩首。王匡害怕,率军到长安,与张卬等会合。
李松回到更始帝身边,与赵萌共同攻王匡、张卬于城内。连战一个多月,王匡等败走,更始帝迁居到长信宫。
赤眉军攻打到高陵,王匡等人便向赤眉军投降,于是与赤眉军连兵而进。更始帝守城,派遣李松出战,李松战败,阵亡两千多人,赤眉军活捉了将领李松。
这时李松弟弟李泛为城门校尉,赤眉军派使者对李泛说:“打开城门,饶你哥哥的性命。”李泛为救其哥,便打开城门。
九月,赤眉军入城。更始帝单骑逃走,从厨城门出。许多妇女从后面连连呼喊说:“陛下应当下马谢城!”更始帝即下马拜谢,然后再上马赶快逃走了。
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