吕布亲征益州时，虽然尽量隐藏行踪，不过，大战爆发之后，占据大部分中原地区上的各路诸侯，都查探到吕布征战益州的信息。
大乾讨伐益州，给了各诸侯打破中原格局的机会，因此，曹操率先发动战争。曹操这样做，也是没有办法的办法。曹操知道，如果他不乘此机会扩大地盘，那等吕布凯旋归来，他就更没有机会扩大地盘了。
有了打算之后，曹操派人快马加鞭，赶去徐州联合袁绍，让袁绍和自己一同攻打袁术，一旦事成，双方平分袁术地盘。袁绍见了曹操派来的使者，得知曹操相约攻打袁术，便有点迟疑，于是询问自己的谋士们。
逢纪，审配，荀谌，辛评等人都主张先答应曹操，一同攻打袁术，再根据战况做出相应的对策。袁绍虽然迟疑，不过还是偏向于和曹操一起攻打袁术，因此，袁绍答应联合曹操，同时派张颌，张燕，淳于琼等人，召集兵马，出兵攻打袁术。
曹操得到袁绍答复后，便让曹仁，荀彧等人，带着大部分兵马留守后方，防御大乾。曹操自己则带着剩下部分兵马，出兵攻打袁术，且曹操还把赵云带着，让刘备三兄弟为大军先锋将领。
曹操和袁绍同时出兵，攻打淮南地区，这让袁术闻之色变，立马从醉生梦死的生活中脱离出来。袁术匆匆忙忙聚众议事。袁术有气无力地看着属下，说道：“曹阿瞒居然联合袁绍贼子，图谋我地盘，实在可恨，诸位爱卿可有御敌之策？”
众属下闻言，都不知道说什么，如今局势复杂，且袁术早就喜怒无常，因此众人都不敢献策。不过，气氛诡异之时，阎象说道：“陛下勿忧！曹操和袁绍想吞淮南地区，必然有人不愿意看到这种局面。”
“大乾民富兵强，早就想占据中原地区，陛下可以派人向大乾求援，给大乾出兵的理由，大乾必然出兵攻打曹操和袁绍。”
“而且，陛下可以派人去交好孙策和刘表。孙策顾及曾是陛下旧臣，必然不会早早介入这场战争。刘表只想守住荆州，必然不会让曹操和袁绍阴谋得逞，给荆州带来强敌，因此刘表便会声援陛下，让曹操和袁绍进攻的压力增大。”
袁术说道：“爱卿说的很有道理，如果没有更好地策略，便按爱卿说的做。”
袁术说完见没人反驳，便说道：“纪灵，朕认命你为大都督，战事便交给你，希望你不要让朕失望！”
纪灵出列，铿锵有力地说道：“臣必不辜负陛下的信任，打退敌军。”
袁术闻言点点头，他虽然对战胜曹操和袁绍，没有很大信心。不过，如今死马当作活马医，他也只能期望纪灵能守住地盘了。
袁术商议完毕，便感觉身体好虚弱，看来，自己是激动过度了。因此，袁术只得解散众人，后让侍女扶着他去休息。
最近一两年，袁术很是宠幸冯皇后。冯皇后是冯芳的女儿，艳丽无比，袁术对她是无从抗拒，因此大部分时间都居住后宫，不怎么管理朝政。要不是这次战争，关系到袁术的身家性命，袁术恐怕不会理睬的。
淮南战争爆发后，孙策和刘表都是按兵不动，不过相对于刘表，孙策却想乘机夺取袁术占据的庐江等，属于扬州管辖之地。因此，孙策没有像刘表一样，和袁术暧昧不清。
曹操和袁绍两人，攻打淮南地区的时候，根本不顾惜将士的死伤，都不约而同地派出大将，轮番带兵亲自攻城，而且，更是让工匠尽量制造投石车等攻城器械。
袁绍能制造投石车，是曹操把投石车制作图纸，给袁绍的缘故。曹操想让袁军作为攻打袁术的主力军，便要拿出诚意，若不是徐州钱粮富足，曹操可能还会勒紧裤腰带，给袁绍送去钱粮。
曹操为了扩军，根本没有存粮，因此，出军淮南用的钱粮，都是让治下世家大族筹集的。曹操在治下稳定之后，便忘记了以前世家大族的帮助，默认属下对世家大族动手了。
为了这次出征，曹操可谓操碎了心，因此，曹操短时间内犯了两次头痛病，在头痛之下，还把出言不狲的车胄给杀了。
说到反对之人，这几年来，曹操不知杀了多少反对者。特别是祢衡和吉平。祢衡狂妄无知，多次非议朝政朝臣，让因为吕布过于强大而压力大增的曹操恼怒，从而暗中杀了。吉平，居然在自己的药里下毒，真是罪无可赦，曹操直接让人杀了。
曹操虽然想利用袁绍，但攻城拔寨，却毫不含糊。曹操明白，地盘还是自己攻占才是自己的，想等战事结束再和袁绍平分，那是不存在的，袁绍根本不会答应。
曹操带来的兵，虽然没有袁绍的多，不过，曹操因为大将众多，因此，攻城拔寨的速度不比袁绍差多少。
袁术部下士兵众多，有两百多万，但这些士兵每天都吃不饱，穿不暖的，其战力可想而知。因此，纪灵即便再尽力，还是被曹袁联军打得节节败退。
这时，袁术真的慌了。刘表对于淮南战事的态度磨砺两可，孙策甚至有出兵庐江地区的趋势，这使得袁术外无援军，甚至还有外患。
袁术不得不再次派人出使大乾，上一次派人出使，大乾答应出兵支援，却没有行动。这次，袁术也不知道大乾救不救援。
贾诩，陈宫，钟繇，陈群等人，吕布出兵益州时，被派到中原边境，负责处理边境政务和商议军事。他们见到袁术的第二波使者时，都不约而且的笑了起来。
贾诩说道：“袁术手中有传国玉玺，我们或许可以借机让他交出来。”
陈群说道：“不错！大乾早点发兵介入战争，并没有什么好处，不如等曹操他们部下斗得精疲力尽，再以逸待劳不迟。”
钟繇说道：“我们要求袁术交出传国玉玺，他暂时可能不会答应，不过，等到袁术快要败亡时，他应该会答应了。”
陈宫说道：“而且，我们还要派无影监视起袁术，等袁术败亡之时，不管他答不答应，都可以让无影暗中把传国玉玺带走。”
几人有了打算，便让人按照计划，接见袁术派来的使者，提出需要传国玉玺作为出军的费用，才会出兵支援袁术。