范骊自皈依佛门后，每天跟着老和尚诵经文、做功课、学习法事仪规、梵呗赞偈的唱法、敲打法器等，除此以外，还干些煮饭、烧水、清扫卫生、到野外采挖山肴野蔌、饲养他的雪云马等杂活，十分地勤快。多了个同道和作伴、干活的人，老和尚自然满心欢喜。但美中不足的是，范骊仍时不时地看到淳于姣，每次看到便情绪失控，不是和无形无影的空气相拥而泣、悄叙情话，便是大声呼唤淳于姣的名字、四处寻找，好像精神失常了，搞得寺院鸡犬不宁，将正常的生活、佛事秩序搅了个七零八落。老和尚为此苦不堪言，想撵走他，却又不好意思开口，更主要的是舍不得他离开。范骊为此也很苦恼，他强迫自己忘掉淳于姣，但一会儿又不由自主地想起了她；看到淳于姣的影子故意不理，但最终又忍不住扑了上去。此时屋里极其安静，安静得只剩下范骊和老和尚的呼吸声，他闭着双眼，脑子一直处于空白与杂念的瞬间轮番交替之中，始终不能完全入静。他不觉又微微睁开了双眼，一张白白净净、皱皱巴巴的脸颊跃入瞳孔，没了耳朵的耳孔黑白分明，好似扒着一粒黑色豌豆——一旁的老和尚紧闭双眼，双手相合置于胸前，要不是因呼吸身子略微动弹，简直是一尊灰溜溜的泥塑像。他见老和尚已完全入静，赶忙闭住眼睛，努力排除杂念，却有隐隐的脚步声溜进耳孔，脚步声很轻，好像在蹑手蹑脚，声音就在面前不远处，而且似乎在来回游动着。他断定淳于姣的灵魂又来了，他的心跳倏然加快，血液升温，霎时便陷入悲喜交加的情感之中，与此同时，遁入佛门的使命感与戒律意识也涌上心头，他下意识地默默念叨起来：“我什么也没听见！”“我什么也没听见！”“我什么也没听见！”“什么也没听见！”……但脚步声中又添了另外一种声音：“范兄——我丢不下你！”“范兄——我丢不下你！”“范兄——我丢不下你！”……语音很小，很温柔，轻飘飘的，好像窃窃私语，又好像在遥远的地方。范骊感觉有只手伸进了自己的胸腔，每叫一声，就在心上抓挠一下，他再也克制不住了，猛地睁开眼，发现淳于姣正站在对面，两眼定定地望着他。淳于姣依然面带倦容，满身血污，神情忧中带喜。范骊猛地站起身，叫了声“姣儿——”扑向了淳于姣。老和尚受了惊动，忽然从空无的境界回到现实，他惊讶地望着范骊，想说什么，却又什么也没说，只呆呆地望着。范骊紧紧拥抱着淳于姣，泪流满面，泣不成声：“姣儿，我很后悔！我对不起你！”淳于姣凝视着范骊的瞳仁，抚摸着范骊宽阔结实的后背，反复喃喃着：“范兄，我丢不下你！我丢不下你！”……老和尚盯着如痴如醉的范骊，静静地聆听着两人的缱绻情话，却又分明看到范骊面前什么也没有，他伸开的双臂只是做出一个拥抱的姿势，完全像在表演独人爱情剧，而且表演得太逼真，太感人了！老和尚怔怔地看着，忽然想到了自己正在坐禅，又急忙闭上眼睛，极力排除杂念，但范骊和淳于姣的柔情低语不住地飘进耳朵，搅扰得他再也无法入静了，他忍不住又瞥瞥范骊，见范骊仍是先前的拥抱姿势，面前仍然什么也没有。老和尚似乎怀疑自己的视力，缓缓站起身，脚步轻轻地靠近他，眨巴眨巴眼，还是看不到他面前有什么人。就在这时，范骊又听到了韩珠阴阳怪调的声音：“淳于姣，你爱他纯属一厢情愿！”范骊一惊，本能地环顾四周，不仅看不到韩珠，淳于姣也忽然不见了，向前一趔趄，差点跌倒。他叫了声“姣儿”，赶忙追出屋外，外面什么也没有。范骊大叫一声：“姣儿——”仍然没有回音，他四处寻找，一直跑到前院，同样看不到淳于姣的影子。范骊不住地呼唤着“姣儿”，一边呼唤一边寻找，寺院里找不到，又打开寺门到野外追寻，足足寻了一个时辰，连淳于姣的影子也没有见到。
当晚，范骊又几次看到了淳于姣，睡梦中还呼叫着“姣儿”，弄得老和尚又误了第二天鸣钟和早课的时辰。老和尚打了个深深的呵欠，干涩的眼珠上泛出些水气，从范骊手里夺下刚用过的碗筷，说：“我来洗吧。”将碗筷放进锅里洗了起来，洗的时候枯瘦的手战战抖抖，好像得了癫痫病。范骊一时瓷住，疑疑惑惑地望着老和尚微微动弹的背影，不知所措。老和尚说：“自从你来了寺院，这里就不得安宁了，打扰贫僧歇息事小，耽误了佛事有愧佛祖啊！你虽然身在佛门，却情欲难泯，日后必然还要扰乱，你还是做红尘中的人吧。”范骊一怔，迟疑道：“连日来俗夫不由自主的行为，搅扰得寺院不得安宁，也耽误了师傅的功课，我早已愧疚不安，师傅的决定我毫不怨恨委屈，只是……您的生活过于清苦了，我有意再滞留几天，出去挖些野菜，改善改善您的伙食，也算对师傅的感恩戴德，不知您愿不愿意？”老和尚当下停住手，迟疑了片刻，转过身，朝范骊施礼道：“阿弥陀佛，多谢施主的美意了。”合在一起的双手抖抖索索，手上的泔水顺着手腕、小臂流向了肘弯，把衣袖洇湿了。范骊欣喜道：“多谢师傅成全俗夫的殷殷寸心！”
清明节那天，姜淑瑶在皇陵遗址游荡到夜幕降临，便去了附近的桃花寨，在一户村民家求宿了。翌日先在村里打听淳于彪的下落，村民们都说不认识此人，只有那个白胡子老道说他曾见过淳于彪，至于现在何处，就不得而知了。姜淑瑶便去陵园遗址周围其他村子打听，连续打听了三天，最终一无所获。之后，她重返皇陵遗址，又来到三棵松这里，忍不住再看看淳于彪扶自己上马的地方。她凝望着土包，忽然又触景生出思念之情，且思念之情越来越强烈，有种柔肠百转的感觉，绝望地呼唤：“淳于将军，你在哪里？你在哪里呀？”骑马疾步而行，恨不得马上找到淳于彪，穿过一面残墙的豁口，前面有个人影一晃不见了，且分明发现那人的背影酷似淳于彪。她倏然精神恍惚，神思混沌，失声叫道：“淳于将军！”拔腿便追，那人从一座高大的土台后闪出来，慌里慌张朝前跑去，姜淑瑶加速追赶，边追边喊：“淳于将军——”……因到处是横七竖八的残墙断壁，马的奔跑能力严重受限，心里着急，索性跳下马，步行追赶，道道残墙断壁朝身后闪去，一片连着一片散落着碎砖烂瓦的荒滩疾速向后移动，她跑得气喘吁吁，跌跌撞撞，且边跑边喊，嗓子也喊哑了，简直和疯了似的。路过一片如茵的草滩，一群绵羊正在那里吃草游动，中年牧人停下脚，用异样的眼神张望着姜淑瑶，油腔滑调搭讪道：“哎哎——痴心的妹子别追了，花心的哥哥走远了！”。姜淑瑶不理睬羊倌，继续追赶，快要撵上的时候，那人钻进一座没门没窗的殿宇里，殿宇的半个顶棚已经塌陷。她紧随其后，闯进破殿，原来是个衣衫褴褛、头发蓬乱的中年妇人。妇人个子很高，身子斜倚在墙角，面部发紫，嘴巴大张，瞪着一双血红的眼珠，上气接不住下气地望着姜淑瑶，神情极其恐慌。姜淑瑶盯着追赶的人，如梦方醒，立马扫兴，情绪低落到了极点，问：“您是……？”妇人神经有所放松，眍䁖的两眼死死地盯着她，神情木讷，不言不语。她的眼角挂满了眼屎，目光呆滞无神。一缕腐臭味直钻姜淑瑶的鼻腔，她感到恶心，急忙捂住鼻孔，环顾四周，看到一面墙壁下横着一副衣裤，上衣和下衣对得严丝合缝很齐整，上面也很展阔，只是扁塌塌的，伸出领口的颈骨连着一颗惨白的骷髅，袖口、裤管都伸出没了皮肉的手脚骨。妇人仍死死盯着她，突然嗤地笑了一下，黧黑的面皮立刻缩出层层叠叠的褶痕，接着手伸向后背抓挠起来，手在抓挠，目光仍停在她的身上，因为脑袋倾斜，眼珠上翻的力度较大，布满血丝的眼白十分显眼，面目丑陋狰狞，姜淑瑶有些胆怯，转身走出破殿。她想象着这个女人不幸的遭遇，联想到自己的经历，鼻子发酸，欲哭无泪。
前面就是净水弯，河道里仍流水淙淙，木桥却不见踪影，放眼望去，依稀发现前方烟雾飘绕、人影憧憧，且听到嘤嘤哭声。陡然心生好奇，心想过去看个究竟，又见河面宽阔、水流深，正在踟蹰之中，枣红马尾随而来。她喜出望外，急忙跨上马背，催马近前，眼前的景象让她惊呆了：杂草丛生的荒滩上到处是人，人群中参和着数不清的的土包，土包上杂草丛生，枯黄中泛着绿意；人的周围散布着数不清的驴骡马等牲畜，牲畜们正在吃草。人们有的双膝跪地，有的席地而坐，有的踱来踱去，地上到处是祭品和香烛，香烟袅袅，烛光闪闪。她忽然想起范骊曾说过，他管辖着皇陵工地的怡春宫、役城和蟊狱，那里是埋葬宫女和劳工的地方，这些人显然是前来祭奠亲人的！姜淑瑶心情愈加沉重，下了马，默默漫步于荒滩，“仆屋”还显出封顶时的造型，但大多四围已经没有了砖，只剩下一堆长满杂草的土包。这些人有男有女，有老有少，大多衣着不整，面容憔悴，有的衣服破破烂烂，形同叫花子一般。他们一律面带愁容，不少人满脸泪痕，有的凝神呆坐，有的正在摆祭品、点蜡烛，有的在哭泣。一位白发苍苍的老太太哭的有板有眼：“我那叫不应的儿啊——你走了二十三年无音信呀——你叫为娘的咋想你呀——嗯——哼哼哼！你在这里吃了多少苦、受了多少罪呀——娘盼望着你早些回来，哪知道有去无回呀——”……浑浊的眼泪和着鼻涕流向嘴角，又与涎水汇合在一起，清清滑滑的几缕吊在下巴上，晃晃悠悠、欲断不断。姜淑瑶鼻子酸酸的，眼里不觉涌满了泪水，快步离开。穿过“役城”地界，跨过一道石头墙基，同样是杂草丛生的荒滩，与役城有所不同的是，荒草中隐约可见纵横交错的砖墁道和墙根基，其间散布着的土包数量也远不及役城多，稀稀落落的，且除了游荡吃草的牲畜，阒无人声，遂记起这就是范骊所说的“怡春宫”了。她离开怡春宫，返回役城，问了几个祭奠的人认不认识道淳于彪这个人，他们都说不知认识。她骑马在陵园遗址四处游走，不时遇到农人在拆卸残墙上的砖，砍伐花篱墙剩下的木头，她都上前打问淳于彪的消息，也都一无所知。临别皇陵遗址时，再一次来到三棵松这里，最后目睹了淳于彪扶她上马的地点，她凝望着土包，喃喃道：“淳于将军，您多保重！”恋恋不舍地离开了。绕过金封台西侧，眼前突然出现一个人影——一个人的侧影，此人头发花白，一身平民穿戴，面朝着墓门，双膝跪地，身体屈曲，低垂着头，一动不动，仿佛石雕一般。他的面前有一只瓷碟，碟里盛着各样供品，插在地上的一炷香青烟袅袅。他膀阔腰粗，臂长手大，显然是个身材魁伟、体格敦实之人。姜淑瑶感到这个身影很熟悉，她勒住马，下意识地俯身细看，熟悉的人影动了一下转过脸来，她看到一张方脸阔口、浓眉大眼、鼻直耳大的面孔，失声惊叫道：“淳于将军？！……”枣红马似乎也认出了自己的主人，咴儿咴儿鸣叫着，连蹦带跳来到淳于彪面前。淳于彪同样异常惊讶，瞪大眼睛盯着姜淑瑶，盯着枣红马，缓缓起身，面带狐疑地说：“是你？……”姜淑瑶悲喜交加，跳下马，颤声道：“我正在找您啊！”扑在淳于彪胸前，泣不成声。淳于彪一怔，神态立马恢复了平静，将她推开，后退了几步。姜淑瑶凝望着淳于彪：眼前的他苍老了许多，不仅头发变白了，络腮胡子上也混杂着皑皑白色，眉宇间两道褶痕似乎更深更长了，额头、脸颊也多了些皱纹。爱怜之情难以抑制，再次扑在淳于彪前胸，低下头，泪眼婆娑地说：“您那么伤心绝望，还要救我的命，我真是有眼无珠啊！”淳于彪再次脱开身子，打量着她，好像不认识似的，迟疑道：“过往之事，不要再提了吧？”姜淑瑶突然显出害羞的神色，喃喃地说：“救命之恩，没齿难忘，……若是将军不嫌弃，草民愿与将军永生相随。”淳于彪一本正经的说：“请不要冲动，老夫如今已是一介平民了。”姜淑瑶感情的潮水翻涌着，早已不能自制，猛然扑向淳于彪：“我不是冲动，我是深思熟虑的！”紧紧抱住淳于彪，嘤嘤啜泣。淳于彪慢慢伸开双臂，轻轻揽住姜淑瑶，眼圈泛红了。两人默默相拥着，过了一会，姜淑瑶抬起脸，深情地望着淳于彪，问：“工程一完工你就解甲归田了吗？”淳于彪说：“他娘的，归什么田？归到禁闭房里了！”姜淑瑶立马意识到是因解救自己而遭受牢狱之灾，感动地说：“让你受苦了……”伸手将淳于彪额前的几缕白发向后捋了捋，温存如慈母。淳于彪说：“你有所不知，那个死鬼杨爽就葬在这里了。”姜淑瑶惊讶道：“是吗？唉，她真可怜！”淳于彪说：“姓司马的过于认真，我实在无能为力……很对不起她！”俯身续燃了一根香。姜淑瑶说：“是啊，大秦的规矩，无人能抗拒的。”面朝墓门，蹲下身子，默哀起来。过了一会，淳于彪说：“走，祭奠祭奠搭救过你的吴天义和那些兵士们。”姜淑瑶说：“他们永远活在我的心里。”将马缰绳递给淳于彪，淳于彪说：“我有大黑驴呢，枣红马归你啦。”将不远处正在吃草的个大体壮的黑色毛驴牵过来，姜淑瑶忽然想起了淳于姣，用试探的口气问：“你女儿现在……？”淳于彪愀然色变道：“唉，到处打听她，至今杳无音信，也不知是死是活！”一踩脚蹬，骑在大黑驴背上，姜淑瑶叹了口气没出声，骑马跟着淳于彪朝卧牛角走去。
范骊兴致勃勃地走出寺门。
这天的天气特别好，天空没有一丝云，阳光碎金子一般撒向大地，眼前一片光明，四野的花草鲜鲜亮亮，五彩缤纷，缕缕微风夹着花草的异香沁人心脾。范骊拎着柳条篮，拿着铲子，直奔军马圈而来，雪云马早已听出主人的脚步，人未进马圈，马已经一迭连声地叫唤开了。雪云马见了主人兴奋得摇头晃脑，鸣叫着在地上蹦跳了几下。范骊骑着雪云马，朝骊山沟口走去。他边走边不由自主地朝金封台张望着，偌大的台体黑光闪闪，依稀发现有个人影在残墙断壁间游动，人影似乎在手舞足蹈，并断断续续传来女人歇斯底里的嘶吼：“哈哈——啊哈哈——”“哈哈——啊啊啊啊——啊哈哈哈哈——”，倏然又心生感慨，胸中五味杂陈……雪云马也似乎回忆起范骊曾经在金封台附近对战吴天义的情景，也边走边向那面张望，竟未得到主人指使径直朝金封台折去，直到范骊拉了几下缰绳才回归了原路。不觉已近卧牛角，范骊将马留下吃草，自己提着篮子开始挖野菜。不久前下过一场透雨，地上的野花野草长势郁郁葱葱，鲜嫩的苦菜、车前草、蒲公英、灰菜、猪毛菜等夹在其中，他一边挑选上好的菜挖，一边移动着脚步，不觉到了卧牛角脚下的大土包前，此时，淳于彪和姜淑瑶祭奠毕，正要离去。范骊惊喜道：“淑瑶！”丢下篮子，疾步上前，瞥瞥淳于彪，嘟囔道：“哦？淳于将军……”神情立马严肃起来，脸上的笑容一扫而光。淳于彪鼻子哼了一声，说：“是你？……”姜淑瑶显得很镇静，用不屑的眼神瞥了瞥范骊，挽起淳于彪的手，说：“咱们走吧。”两人手挽着手朝不远处的枣红马和大黑驴走去，范骊望着远去的背影心里酸透，忍不住叫嚷起来：“淑瑶，我找你找得好苦啊！你知道吗？我想你快要想疯了，可是你……”见姜淑瑶不理他，叫嚷变成了歇斯底里的訇吼：“你好糊涂啊！你会后悔的——！”痴痴地盯着越来越小的人影，直至被一道矮坡遮挡。他急忙朝卧牛角下的斜坡攀登，直至到达顶峰，骋目遥望，人影已经变成了小黑点，且转眼消失在一座冈峦后，倏然心灰意冷，脑子一片空白。忽然又听到歇斯底里的女人叫声，看到那个人影游荡到了破败荒凉的宁清园，人影仍在手舞足蹈，叫声断断续续：“哈哈——啊哈哈——”“哈哈——啊啊啊啊——啊哈哈哈哈——”……正在张望游走喊叫着的女人，眼的余光发现陡坡下有个人影，细看，分明是淳于姣。淳于姣正站在那里面带微笑、含情脉脉地望着自己。她双手捧着鲜花，身穿镶花边的洁白衣裤，夭桃秾李，风姿绰约，范骊异常惊喜，失声唤道：“姣儿！”想下去迎接，却见峰峦陡峭，高深百丈，只好眼巴巴地望着她。淳于姣应了一声，开始向上攀爬，步履轻盈，行动却缓慢。叫喊声仍在持续，忽然变成了韩珠的声音，阴阳怪调中透着阴森森的严厉：“哈哈——哪里跑——！”“哈哈——啊哈哈哈哈——你跑不掉啦！”……狂叫着，狞笑着，且叫声笑声越来越响亮。范骊心里非常害怕，也特别着急，瞪着双眼凝视着淳于姣，唯恐她随时被韩珠追上来抓走。淳于姣攀爬着，一面望着范骊，气喘吁吁，阳光照射下满脸汗光粼粼，显得很吃力。再次传来韩珠的叫声，声音愈更洪亮，愈加严厉，范骊的心缩得越来越紧。淳于姣就要登上峦顶了，只差两步远了。淳于姣的一只脚已经踏上了顶部。淳于姣的另一只脚也跟了上来。淳于姣张开了双臂。范骊异常激动，唤了声：“姣儿——”奋不顾身朝淳于姣扑了过去，却忽然眼前没有了淳于姣，范骊闪了个空。他大叫一声：“啊——”身子酷似一只伸展双翼双尾的巨型燕子，急速滑翔而下……