淳于彪发疯般一路狂奔。
当他跌跌撞撞冲进彩画房，依稀看到姜淑瑶时，往露明柱上一倚，叫了声：“哎哟，吓死我了！”魁梧健壮的身子竟软软的面条一般，顺着柱子滑溜在地上。他神情极度恐惧，红润的面部变得苍白如蜡，上面汗水淋漓，脑袋歪向一边，嘴巴大张，上气接不住下气地喘息着，带得下巴颏上的一撮黑山羊胡子抖抖索索。画工们吃了一惊，齐刷刷停下画笔望着淳于彪，兵士们以为有人对他们的将军行刺，手抓住弯刀刀柄盯着淳于彪的身后，盯着门口，环顾着四周，校尉胡精和几个兵士竟抽出弯刀冲出门外。不少画工赶忙聚拢到淳于彪周围，望着淳于彪反常的神态惊诧不已。杨爽失声问：“将军您怎么啦？怎么啦？”淳于彪望着杨爽，同时看到了杨爽身后的姜淑瑶，恐惧转瞬变为坦然与欣慰，因心有余悸，说话语无伦次：“哦……我……我放心了，放心了！”说得杨爽稀里糊涂，说得众人三丈高的和尚摸不着头脑面面相觑。胡校尉与几个冲出门外的兵士又冲了回来，盯着淳于彪，既诧异又好笑。胡校尉关切地问：“淳于将军您刚才怎么啦？身体哪里不舒服吗？”淳于彪歇足了，精神放松了，脑子也渐渐清醒理智了，面露尴尬，支支吾吾地说：“本将军……刚才……好像做恶梦了，没什么！没什么！”且说且站起身，走到门口时停下来，回头瞥瞥姜淑瑶：“没事，没事的。”说完灰溜溜的走了。兵士们、画工们你看看我，我望望你，大惑不解。姜淑瑶则认为淳于彪不是鬼魂附身就是神经错乱了。
淳于彪从姜淑瑶所在的画房出来，精神已完全恢复正常，思维也完全清晰了，觉得自己的举动很失态，很滑稽可笑，恍然想起先前在司马昊面前的失职与失礼，赶忙返回金封台。途中，不由自主地回忆起惨烈的情景，极力想象着那些女子们在黑咕隆咚的地宫里，如何憋闷，如何喊叫，如何挣扎，如何痛苦，场景如何残忍恐怖！
淳于彪清清楚楚记得，直到宫女们进了地宫，司马昊才悄悄告诉他，这些宫女是来为始皇帝陪葬的，并交代他的任务是宫女们进入地宫，等他和督察、差官、护卫们撤出来后，迅速关闭中墓门和外墓门。淳于彪当时很意外，也很吃惊，战场上杀敌他心狠手辣，矛刃刺入对方的身体眼眨都不眨，看到喷涌的鲜血好像看到流淌的泉水一样心情平静，无数倒地的尸体在他的眼中好像死去的蝼蚁不为所动。上一回让他参与闷死工匠他就很犹豫，而这次杀的居然是些手无缚鸡之力的宫女，他心里很不情愿，觉得是对骁勇善战的他是种莫大的侮辱，无奈这是朝廷的规矩、督察署总管的指令，只好硬着头皮执行。他站在离宫女们不远的地方，清晰地听到司马昊对宫女们说，按照宫廷礼仪规矩，你们是始皇帝宠爱之人，需进地宫给先皇最后守灵半个时辰，以示感谢皇恩浩荡，尽生离死别之情。宫女们似乎信以为真，加之从来没参观过地宫，都很兴致盎然，愈加放肆，嘻嘻哈哈、打打闹闹的跟着司马昊和督察、差官、领班护卫进了地宫。宫女们进入地宫后，宫廷护卫们立马开始在中墓门口警戒。司马昊让宫女们跪在安放始皇帝棺椁的高台前，吩咐她们不可乱动，不可说话，不可浪笑，更不能唱歌，他的话自然又像放了一串响屁毫无作用。宫女们一群鸟儿似的叽叽喳喳吵成一团，打打闹闹乱成一片，给他些面子的勉强跪下了，不给面子的照样站着嬉闹，场面更显得七零八落。司马昊先是笑了笑，继而叹息了几声，乘宫女们不注意，与差官、领班护卫、督察们一溜烟离开了地宫。当时淳于彪已撤离至中墓门外，心怀憋屈、惋惜而又有些新奇感地看着司马昊如何哄得宫女们像喝了迷药，等司马昊等人全部撤出中墓门，他立马启动了关闭石门的机关，只听呼隆呼隆一阵响，厚厚的石门放了下来。紧接着，从里面传出尖尖的、脆脆的叫声：“怎么关门了呀？”不是一声，也不是几声，是许多声，声音此起彼伏。淳于彪、司马昊和差官、督察、宫廷护卫们匆匆忙忙出了外墓门的时候，地宫里嚷嚷得更厉害了：“为什么关门了呀？”，“开门呀？”“快开门啊！”……同时还有手掌拍打门板和手指抓抠石门的声音，直到将外墓门快完全放下来时，里面的尖叫声仍在持续。就在这个时候，淳于彪忽然想到了姜淑瑶，他听着女子们的呐喊声、呻吟声，矍望着徐徐降落的墓门，蓦然间神思恍惚，思维混沌，神经错乱，一时竟确定不了姜淑瑶是否也在里面？疑惑之中竟失去了理智，不顾自己的职责，撇下司马昊、差官和领班护卫等人，撒腿直奔彩画区确认姜淑瑶到底身处哪里。此后，他每每想起自己的失态就感到好笑，感叹自己堂堂须眉、大将军，竟让一个裙钗女流弄得神魂颠倒、神经错乱，英雄难过美人关这句话真是不假啊！
直到宫女们的尸体被掩埋在“怡春宫”，范骊才回到将军署歇息。
黄昏时分，吴天义邀范骊到后院习武，两人都拿着剑，都身穿甲衣，对刺中动作十分激烈，急速的剑影发出呼呼的风声和铮铮脆响。吴天义表现得很投入，一招一式极其认真规范，而范骊内心早就想收场了，只是出于对吴天义的尊重，硬着头皮应酬而已。因心不在焉，注意力不集中，常常出现动作漏洞。吴天义挥剑朝范骊的右臂虚晃一下，猛一转向，直刺左胸。范骊多数时候眼睛盯着吴天义的瞳仁，对方的任何花招都能识破，都能及时应对破解，这时的眼珠却溜在了一边，行动有些迟缓，移剑阻挡为时已晚，只听“砰”的一声，闪出耀眼的火星，剑尖滑过剑刃刺中了范骊的左肩，将甲片破为两半，范骊“哎呀”叫了一声。吴天义立马收剑，上前摸摸破损的甲片，看到里面的衣服有一道划痕，面露歉意地说：“抱歉，真是危险至极！”范骊擦了擦满脸的汗水，喘着气，拍拍吴天义的肩膀，笑着说：“只差一点点见血，好啊，多日不曾对练，兄弟的功夫已超过我了。”吴天义笑了笑，有些不好意思：“兄长过奖了，是兄长的心思放不在练武上，没能展露出真正的技艺。”范骊假装诧异：“怎么说这样的话？”吴天义狡黠地笑望着范骊：“兄长的魂被心仪的人勾走了吧？”范骊先是面露欣喜，继而神情低落，谓然长叹道：“兄弟你有所不知，是喜是悲，还难以预料啊！”吴天义一时困惑不解：“哦？姜师傅不像是善变的人，难道……”范骊迟疑了一下，接着转移了话题：“出了这么多汗，身体缺水了，走，回屋补水去。”转身便走，吴天义紧随其后，边走边琢磨范骊刚才说话的意味，脑子一时混沌颟顸。
那时司马昊传令范骊回到金封台，命他派人弄来二十辆马车，然后让他领着宫廷护卫们进地宫搬运里面的死尸。范骊一进地宫的墓门，被眼前的景象惊呆了：砖铺地面一片雪白，面前仿佛云山雾海。宫女们的姿势五花八门，有爬下的，有仰面躺着的，有身体蜷曲着的，有好几个人拥在一起的，三道中墓门的石门前，宫女们挤在一起，摞在一处，仿佛洁白的雪堆，所有主墓道横七竖八落满了白纱袍，地宫的每个角落都有白色的尸体。他和护卫们往车上搬运的时候感觉她们的身体非常柔软，要不是面色发紫黧黑，简直跟睡着了一般。事后范骊常常回想起她们温柔的死相，每当回想起那些宫女们，就不由得联想到令他惊悚的另一幕。那是两个多月前，有一天午后，范骊突然接到司马昊的指令，要他带五十名兵士、找三十辆马拉车进金封台地宫搬运尸体，特意吩咐还把搬运过宫女尸体的二十名兵士带上，不足部分另选。当时他吃了一惊，以为出了重大事故，进了地宫，眼前的景象跟他想的完全不同：地宫里的各项土建已全部竣工，大厅里、墓道里到处是劳工的尸体，尤其各中墓门紧闭的石门前，离石门较近的尸体直挺挺站立着，紧贴着他们的尸体堆着摞着；灰白色的石门板上横七竖八布满了血道子，不少尸体的手指血肉模糊，有的双手还呈定了型的抓挠状高高举起。尸体们大都瞪着眼珠，张着嘴巴，面色发紫，衣服上沾满了泥土、白灰和尿液。在远离墓道的宽敞处，杯盘狼藉，显然他们生前在这里吃过饭，整个地宫弥漫着浓重的汗臭味、尿臊味和一丝一缕的饭菜味。每当想起这个场景，总会猛然联想到姜淑瑶，不由得陷入焦虑和不安中。
宫女们陪葬一事全陵园工地只有司马昊、范骊、淳于彪和搬运尸体的二十名兵士知道，事后司马昊将他们招在一起，嘱咐他们陪葬一事务必守口如瓶烂在肚子里，谁胆敢泄露，军法处治，末了还特意吩咐范骊令驾车兵士们严守机密，范骊自然照办，私下又对二十名兵士千叮咛万嘱咐了一番。范骊尽管十分信任吴天义，但一来忌惮军法，二来忠于朝廷，是个严守军纪法规的人，想对吴天义说又不能说，吴天义一直蒙在鼓里。
两人进了将军署大堂，勤务兵早已准备了洗脸水，他们洗了脸落座，勤务兵又赶忙倒了两盏水，送在二人面前。他们一边喝水，一边散散漫漫的闲聊起来。吴天义说：“兄长一心扑在了事务上，与未来的嫂夫人聚少离多，今后兄弟得多代你值班查岗呢。”范骊说：“哎，你已替我查过一回岗了，再不能了，责任分工是咱军中明确规定过的，校尉们、兵士们都尽人皆知，咱理应带头执行，否则有失我们的威性，不好要求下属执行。上一回让你代劳我都有点后悔了。”吴天义拿起铜壶给范骊添了水，说：“兄长以身作则，真是说到做到，佩服！”范骊深感自豪，面带微笑地望着吴天义，说：“黄金易得，知己难遇，恕我直言，兄弟夜间巡查尽职尽责没的说，只是……生活小节上尽量低调收敛些，做得巧妙些，免得人多眼杂，传入宫廷影响了荣誉，阻碍了前程。”吴天义一听脸色泛红，不自在起来，低着头说：“记住了，放心吧。不过，我倒不在乎自己的前程，主要是怕因此连累了兄长。”吴天义在桃花寨有个情人早已是公开的秘密了，经常借自己晚上轮休之机偷偷溜出陵园工地，去寨子与情人幽会。把门的兵士都是他的下属，不好意思不放行，也不敢不放行；校尉们看在相处多年的份上，都装聋子做瞎子；范骊念他讲情谊重义气，平日做事认真尽责，严谨职守，是个难得的好助手，也就不过多管束，任凭吴天义风流潇洒。范骊望着吴天义，诚恳的说：“嗳，你也很年轻，怎么能不在乎前程呢？好好干吧，争取三年内升为将军。”吴天义笑了笑说：“嘿嘿，顺其自然吧，这么多年你也能感觉得到，在这方面我是个消极不求上进的人，再说已经厌倦了这一行，要是别人作我的顶头上司，我说不准申请退伍解甲归田了呢。”范骊不解地望着吴天义，不置可否地笑了笑。吴天义说：“你这么年轻就是将军了，司马总管对你评价也那么高，你是真正的前程似锦，我一定好好辅佐你，为你飞黄腾达尽些微薄之力。”范骊神情显出难以掩饰的自豪与得意，用感激的口吻说：“真是重义之人！”吴天义说：“你我兄弟之交，能辅佐你是我莫大的荣幸，只要有助于你实现理想，哪怕艰难险阻赴汤蹈火，为弟都在所不辞！”范骊激动起来，紧抿嘴唇，深情地望着吴天义频频点头，同时伸前手攥了攥吴天义的手，说：“遇到你真是三生有幸啊！”吴天义也激动起来，抓起铜壶往范骊的盏里续了些水，动情地说：“能与仁兄在一起，也是我吴天义好运啊！”范骊喝了口水，突然苦笑着说：“天长日久，经历的世事也就多了，有的事还真是让人错愕恐惧！”说得吴天义又迷迷糊糊不知所云，一时无语。过了一会，才似乎明白了弦外之音，疑疑惑惑地问：“仁兄一定有什么事瞒着我？”范骊沉默起来，俄顷，一本正经地说：“你我私交是弟兄，作为军人，咱两可是上下级关系，我必须严守军规，决不能泄露朝廷的机密，请理解吧。”吴天义淡然一笑，说：“没什么，身为副将，自然理解。”范骊叹息道：“自古家国忠孝难两全，我想忠爱也一样，你说如何才能做到忠爱两全呢？”吴天义一怔，思索片刻，斩钉截铁地说：“仁兄哪些地方想关照嫂夫人有顾忌，尽管吩咐，我尽力代办，有什么责任我一人承担！”范骊再一次握住吴天义的手，握得很紧，说：“什么也别说了！”抓起壶给吴天义盏里添水。两人又散散慢慢聊了一阵子，直到夜幕降临，吴天义才走了。