竟宁元年农历五月，汉元帝刘奭在长安未央宫驾崩，终年四十二岁，随后葬于渭陵，死后庙号“高宗”，谥号孝元皇帝。
农历六月，皇太子刘骜继承皇位，是为汉成帝。
刘骜的母亲王政君则被尊为皇太后。
皇太后王政君由于夫君元帝过于倚仗宦官把持朝纲，久受宦官和太后外戚勾结弄权之气，身居皇后之位多年来凭子母贵还多有退让多有隐忍，才能明哲保身屹立不倒。为此她常常暗叹没有给自家兄弟带去高官厚禄，深以为憾。
刘骜即位后，太后王政君觉得总算熬出头了，对成帝刘骜道：“皇儿，自你父皇先帝继位以来，他宠信宦官，任由他人逼死太傅萧望之，放逐儒臣，导致皇权式微，朝政混乱不堪。这无异于自废武功，自断臂膀。皇儿今日登临皇位，务必加以整治，启用自家亲近之人，握回朝政大权，切不可学你父皇优柔寡断，任由宦官弄权，稀里糊涂做事。“
“母后放心，皇儿经历几多波折，幸母后呵护周全，多受教诲，方登大宝。今当励志，重新布局，以振朝纲。”刘骜信心满满，誓要除疾清碍有所作为，当下和太后商讨了一些人选和朝政事宜。
成帝起用了为官多年的亲大舅阳平侯王凤，委任王凤为大司马、大将军、领尚书事秉政，与许嘉暂时并立为大司马，从此王家开始站上了权力巅峰。
随后成帝用明升暗降的办法，任命权臣石显为长信中太仆，让其离开了权力中心，丧失了实权。
丞相匡衡和御史大夫张谭等人见势不妙，联名上疏揭露石显及其党羽伊嘉等人过去的罪恶。随之石显被免官逐回家乡，死于中途，其走卒也纷纷被免官。
成帝遵照先帝意愿，厚待他同父异母兄弟任诸侯王，让定陶恭王刘康回到封国定陶，封傅昭仪为定陶太后。冯媛尊为信都太后，暂与刘兴同住在上林苑中的储元宫。
史丹、许嘉等人因有功得以嘉奖，各有封赏。史丹任左将军、给事中，备顾问应答参议政事。
王凤为排挤了能力强、名声大的冯昭仪哥哥冯野王，指使御史中丞冯云上奏称冯野王是国舅，不合适备职九卿。成帝准奏，依据品级让冯野王出朝担任上郡太守，另外赏赐黄金一百斤。
不久，丞相匡衡利用郡图之误，非法扩大食封土地四万多亩事发，司隶校尉王骏等告其“占地盗土自益”，被成帝贬为庶人。
考虑到先皇时期宦官与外戚勾结专权之害，成帝刘骜为平衡权力，任命王商为相。王商的父亲王武是汉宣帝的舅舅，堂兄王接曾任大司马车骑将军，这也是一支活跃于元、成政坛上的外戚家族。
王商在政坛上稳步高升，不但有外戚家族的背景，而且政治识见和能力，都不在王凤之下。
“毕竟王凤才是亲舅舅，朝事不决多问问大司马阳平侯。”太后王政君几次三番这样的谆谆教诲，成帝想想也对，朝中之事就多让王凤作主操劳了。
成帝才十九岁的人，好玩的事都还没玩够，哪有更多的精力花在朝中大事上，朝事嘛过得去别出什么大乱子就行了。
大司马阳平侯王凤权势日盛，王家开始门庭若市。王凤一些旧时交好之人如宗室大臣经学家刘向、左将军史丹、卫司马谷吉之子太常丞谷永等人开始来往频繁，射声校尉陈汤、京城名儒杜钦等人纳为幕僚。
王凤为巩固权势，大开侯门，广纳幕僚门客。只要有人引荐，一一登记收录，分别召见，择优收为门下弟子纳用。
此举一时半会在京城广为人知，言说大司马真是礼贤下士，知人善用，不辞辛苦，日夜操劳，为国家不拘一格用人才。
这些择优录用的王氏子弟，随后陆续被任为卿大夫、侍中、诸曹，郡国守、相、刺史皆出其门下。
太后王政君感慨入宫多年来一直没有给予娘家厚待，不时对成帝刘骜念叨：“当年我们母子受先帝冷落，宦官外戚欺压，倍受冷眼相待，唯有我们娘家之人多有往来给予不吝支持，多头奔走，才有今出头之日。皇儿断不可忘母后娘家亲情，给予厚待。这几日哀家思来想去，除同父同母兄弟封侯外，尚有几位同父异母兄弟尚未有俸禄可享，皇儿当给予封侯，以彰显天子恩威。”
成帝亦觉得理所应当，逐下旨封王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯，世称“一日封五侯”。
一时之间王氏权势大炽，王氏诸侯逐渐膨胀，争为奢侈，内庭姬妾陆续各数十人，僮奴以千百数。
这时出现了很多怪异天象，朝野震惊恐慌。
成帝要大臣实说，京兆尹王章劾奏王凤道：“自先帝任用宦官当政，外戚独揽大权，朝纲大乱，弊端日生，致使四海多生异象。从前高祖规定，非功臣不得封侯，今太后兄弟们无功封侯，才有今日日蚀此变，当是大司马之过。素知琅邪太守冯野王，忠信质直，知谋有馀，当堪大任，贤能以代之。”
王凤闻讯，以辞职相要挟，并到太后王政君面前诉苦：“王章此人乃为兄之门客，当日见他颇有才华，举荐他为谏大夫，遂有重用，怎知他恩将仇报于我，实乃小人也。”
太后王政君闻听之后大怒，召成帝前来告之：“如此恩将仇报小人之言，怎可尽信？皇儿如此就轻信他人之言，欲去大司马之职，岂不令吾伤心？”
成帝跟他父亲一样，耳朵皮软，听后也觉得有理，命尚书劾奏王章，下以大逆罪，结果王章死于狱中，公卿为之侧目。
冯野王闻听此事恐惧不安，便病倒了，病假三个月已满，又续请病假，和妻子儿女回杜陵治病。
王凤指使御史中丞冯云弹劾冯野王请假养病而图自己安乐，持虎符出界回家，是领皇帝诏令而不敬重。
杜钦当时在大将军王凤的幕府，他素来尊重冯野王父子的品行才能，给王凤呈上公文，替冯野王说话，王凤不听，最终免去了冯野王的官职。
太后王政君又提出要让成帝封已改嫁的太后母亲李氏生的儿子苟参为侯。成帝刘骜犹豫再三，劝说母后放弃此念，才改让苟参任侍中、衡水都尉。
王氏家族借着王太后的关系，开始在朝廷担任不少的官职，王家子弟王莽等开始进入京都太学就学。