西安，一个充满了传奇和荣耀的城市。公元前11世纪，周王朝第一次在这里建都，在随后的时间里，数以百计的帝王以西安为都城，统治中国长达一千多年。
历史给这个城市留下了无与伦比的文化遗产。在今天西安市的北部，有一个大型的文化遗址，然而，很少有人知道，这里曾经耸立过一座世界上规模最大的砖木结构宫殿群。
它的面积相当于三个凡尔赛宫宫，四个紫禁城，十二个克里姆林宫，十三个卢浮宫，十五个白金汉宫，这就是大唐帝国的皇宫（大明宫）。
这里不仅蕴藏着一个帝国湮没已久的秘密，也铭刻着整整一个时代的记忆。
公元626年，大唐立国刚刚八年，在都城长安的玄武门，一场政变即将爆发。为了争夺至高无上的帝位，大唐皇室家族开始互相残杀。
震惊帝国的政变持续了仅仅几个小时，在六月四日的这个黎明，大唐皇帝的第二个儿子李世民，杀死了自己的哥哥和弟弟，取得了帝国的最高权力。
玄武门之变，极大的影响了大唐帝国的历史，它不仅造就了一位名垂千古的帝王，也为一座旷世宫殿的诞生，埋下了种子。
玄武门政变之后，开国皇帝李渊被迫退位，儿子李世民登上帝位，这就是中国历史上赫赫有名的唐太宗。
公元630年，北方的游牧民族全部归顺，尊唐太宗为；天可汗。在中国历史上，一个帝王被周边的游牧民族如此尊崇，非常罕见。在李世民的苦心经营下，大唐开始走向兴盛之路。
帝国在蒸蒸日上，但这无法弥补父子之间感情的裂痕。退位之后的李渊成为太上皇，从此不问政事。
史书记载；晚年的太上皇郁郁寡欢，整日沉迷于琵琶弹奏当中。李世民曾经为建立大唐，而浴血奋战，帝国又在他的统治下，取得了辉煌的成就。然而，退位的父亲使唐太宗的内心一直难以安宁。这是一个渴望完美的帝王，他不仅要建立一世功业，而且希望自己拥有一个孝子的名声。
公元632年的夏天，当李世民出长安城避暑的时候，父亲却不愿意同行。大唐代隋而立，仍旧以隋帝国建造的太极宫为皇宫，但是，太极宫并不适合居住。
太极宫位于长安城北部的中央位置，（现大明宫国家遗址公园北部中央位置的一部分）。然而，隋帝国时期，过于理想化的设计，忽略了地形的缺陷。太极宫正处于长安城地势最低的一块洼地上。长安的夏天经常下雨，温度又很高，太极宫因此潮湿而燥热。由于多年征战，李世民一身伤痛，每当夏天来临的时候，他都要出长安城避暑。
玄武门之变，一直是李渊心中挥之不去的痛苦，因为争夺权力，儿子们相互残杀，父子之间也形同陌路。这个年逾古稀的老人不愿意目睹父子反目为仇的是非之地。当李世民邀请父亲前往九成宫避暑的时候，李渊拒绝了。
就在这时候，有官员建议唐太宗在长安城为太上皇营建一所避暑行宫，以此昭告天下，皇帝一刻也没有忘记对父亲尽孝，帝国日新月异，国库也逐渐丰盈。
公元635年的春天，大批工匠汇集于长安城的东北方向，开始大兴土木，新宫殿称为；永安宫，后更名为；大明宫。
李世民真心希望大明宫可以成全自己的一片孝心，然而，工程开始不久，李渊就离开了人世，大明宫的营建也戛然而止。
公元649年，五十三岁的太宗皇帝病入膏肓，身边服侍的是他选定的继承人，太子李治。李治在端汤送药的时候，看见了风姿绰越的武媚娘，涉世未深的太子被深深的打动。
公元662年，大唐立国四十五年之后，帝国又开始大兴土木，营建大明宫，规模浩大的皇家工程，仅仅持续了一年多时间便平地拔起。
公元664年正月初一，这是大唐的新皇宫大明宫，落成后的第一个元日，元日的大朝会，是帝国最为隆重的庆典，对于帝国的官员来说，元日这天能够进入丹凤门，意味着无上的荣耀。
丹凤门是大明宫的南门，也是大明宫的正门，在丹凤门的里边，就是大唐的最高统治者居住的地方，也是帝国的权力中心。
大朝会的时间终于到了，大唐的皇帝和皇后步入含元殿，这是帝国一年中最神圣的时刻。一代明主唐太宗离世之后，太子李治继承帝位，这就是大唐的第三位皇帝唐高宗。大明宫落成的时候，他已统治大唐十五年。
帝国在蒸蒸日上，高宗唯一的担忧，就是每况愈下的身体。由于身体孱弱，帝国事务逐渐转移到了高宗的皇后武媚娘手中。唐高宗并不知道，这只是自己心爱的女人，书写历史的开始。
根据史书记载，晚年的唐高宗被病痛折磨，国事几乎都托付给了武皇后，正是在大明宫中的紫宸殿，这个日后威震天下的女人，开始执掌当时世界上最大的帝国。
公元690年，在大唐的东都洛阳，这个女人终于登上了帝位。为了至高无上的权利，为了这个似乎只有男人才享有的称号，她奋斗了一生。在中国历史上，武则天是独一无二的，从秦始皇开始，到大清帝国灭亡，武则天是其中唯一的女皇。
公元701年，武则天终于返回长安，这一年，她已经七十八岁了。对于晚年的武则天而言，最割舍不下的就是长安城中的皇宫，大明宫。
三十多年前，她不仅参与修建了大明宫，而且在大明宫还是垂帘听政。正是在大明宫，武则天一步步走向了权力的顶峰。在离开多年之后，武则天又回到了大明宫。
在中国历史上，大明宫是规模最庞大的宫殿群，它占地五千余亩，面积相当于五百个足球场大小，主要宫殿沿中轴线分布，对称严整，等级森严。
含元殿、宣政殿和紫宸殿，在一条中轴线上，是大明宫中的三大殿，三大殿是上朝和处理国事的地方，三大殿以北，是皇家居住和生活的场所，大唐最富丽堂皇的地方。
在皇家生活区，波光粼粼的人工湖就是；太液池。太液池中间有三座岛屿，象征着东海上的三座仙山。最大的蓬莱岛上，有一座秀丽的亭阁，名为；太液亭，广阔的水面像展开的绸缎，不时有天鹅穿行其间，野鸭嬉戏出没。
武则天之后，继位的唐中宗李显优柔寡断，大权逐渐落到皇后手中，朝纲一时非常混乱，在帝国最需要的时候，李隆基站了出来。图谋不轨的韦皇后被杀，大唐的秩序重新恢复。
公元712年，李隆基继承了帝位，称为；唐玄宗。此时的大唐立国将近一百年。在唐玄宗的统治下，大唐即将进入辉煌的顶峰。
大唐处于辉煌的顶峰，而帝国的统治者唐玄宗，也找到了自己挚爱的女人——杨玉环。
杨玉环十六岁时，嫁给了唐玄宗的一个儿子。公元740年，五十六岁的唐玄宗，第一次看见了二十二岁的杨玉环。这个风姿绰约的女人像天赐的尤物，飘然降临在唐玄宗面前。唐玄宗就这样坠入情网。
作为大唐的皇宫大明宫，诞生已将近八十年，经过不断的修缮，这座巨大的皇宫日益繁华。在唐代诗人们的描述中，大明宫既气魄宏大，又不失自然祥和。同时，见证并接受着万国来朝的膜拜。
在大明宫的北部，分布着大量的离宫别殿，这一带是皇家休闲和娱乐的地方，亭台楼阁，流水潺潺，静雅而充满了情趣。含凉殿位于太液池南岸，以凉爽而闻名。含凉殿的四周装有水利转动的风扇，即使在炎热的夏天，含凉殿也凉爽之极。
杨玉环虽然是自己的儿媳妇，但对于唐玄宗而言，这并不是大问题。女皇武则天嫁给唐高宗之前，就曾经是唐高宗的父亲唐太宗的女人，在中国历史上，大唐在婚姻制度方面的宽容非常罕见。
公元745年，唐玄宗正式册封杨玉环为贵妃，由于帝国没有皇后，杨玉环成为大唐最尊贵的女人，而唐玄宗也旋即陷入了杨玉环的温柔乡中不能自拔。
唐玄宗与杨玉环整日寻欢作乐，荒废朝政，大唐帝国渐渐由盛而衰，直至安史之乱的爆发，唐玄宗这才大梦初醒，但一切都无法从头来过。
公元755年十一月，镇守大唐北疆的节度使（安禄山）造反，十五万大军从幽州南下，直逼长安。
公元756年六月十日，潼关陷落，潼关是长安的屏障，潼关陷落之后，长安城变得岌岌可危。
大敌当前，唐玄宗没有思考如何抵抗，竟然准备逃亡。这个曾经叱咤风云的帝王，竟然悄悄的离开了大明宫。
皇帝逃走的消息飞快的传遍了长安的大街小巷，这座繁华的都市立即陷入了巨大的混乱当中。王公贵族和平民白姓四处逃命，流氓土匪则开始抢劫，大明宫中的国家府库被纵火焚烧，有胆大包天的人，甚至骑着毛驴在大明宫穿行。
唐玄宗逃至马嵬驿时，（今陕西兴平县马嵬驿景区），皇家卫队在这里发动了兵变，愤怒的士兵们杀死了杨玉环的族兄，也就是专权误国的杨国忠，并且牵连到了杨玉环，最终杨玉环在马嵬驿的一棵梨树下自缢而亡。曾经威名显赫的唐玄宗，再也无法拯救自己心爱的女人。
唐玄宗逃离长安城仅仅四天，安禄山的叛军就抵达了长安城下，皇帝出逃，长安根本不设防，叛军长驱直入，占领了帝国的都城。
宫殿被毁，皇家的财富被抢劫一空，许多没有来得及出逃的皇室成员，被残忍的杀死，大明宫一片狼藉，血雨腥风笼罩了长安城。
长安城一片凋零，大明宫无限凄凉。安史之乱不仅摧毁了繁华的大唐，而且成为中国古代历史上最重要的分水岭，一个空前的盛世结束了，曾经的繁华再也不会复返。
离开长安之后，唐玄宗逃亡到了蜀郡，（今四川省的成都市）。唐玄宗流亡之后，太子登上了帝位，李隆基成为空有其名的太上皇，跟随在太上皇身边的只剩下了忠心耿耿的太监高力士。
历史似乎潜藏着某种难以言说的轮回，每一轮都因盛极而衰退，因灿烂而显得短暂。无比辉煌的开元盛世只持续了三十多年，就匆匆结束了。
唐玄宗一手缔造了大唐的辉煌，又将大唐带入衰败的深渊。在蜀郡滞留了一年多之后，太上皇李隆基才返回长安，返回长安后的李隆基只能住在破旧的太极宫。
公元762年4月，太上皇李隆基在孤独中死去，葬于泰陵。｛今陕西渭南蒲城县东北金粟山｝。离世后的第二年，安史之乱才被平定，但是，对于大唐帝国而言，噩梦才刚刚开始。
盛世已成过眼云烟，凄风苦雨笼罩着整个帝国，但是帝国的噩梦并没有就此结束，大唐的江山在风雨中飘摇。
安史之乱以后，大唐历代的皇帝都住在大明宫，大明宫依旧雄伟壮丽，但是皇帝的心情与以前相比，却大为不同。安禄山虽然消失了，但藩镇割据却愈演愈烈。
大唐立国初期，帝国的权力集于朝廷，从唐玄宗后期开始，地方的权力越来越大。安史之乱以后，藩镇的势力非但没有削弱，反而日益做大。
公元805年，李纯登基，他就是大唐的第十二位皇帝（唐宪宗）。年轻的皇帝满怀激情，渴望恢复祖先的荣光。
唐宪宗即位后，大明宫中一座并不起眼的宫殿，开始影响帝国的命运，这就是延英殿。延英殿在宣政殿的西北方向，是一座普通的宫殿。唐宪宗时期，延英殿开始代替宣政殿，成为帝国真正的权力中心，能够在延英殿与皇帝讨论国事，被大臣们视为一种荣誉。
公元880年的冬天，（黄巢）的军队攻占潼关，长安已近在咫尺。在心腹宦官的挟持下，年轻的皇帝离开大明宫，逃出了长安城，像一百二十年前的唐玄宗一样，唐僖宗也是一路向西，流亡蜀地。
皇帝逃走之后，长安城一片大乱，军队及百姓争先恐后闯入皇家府库，大明宫又一次陷入血雨腥风当中。
年轻时的黄巢曾来长安参加科举考试，考试虽然没有结果，但长安的繁华给黄巢留下了深刻的印象，为了表述自己对长安的情怀，黄巢留下这样一首诗；“待到秋来九月八，我花开后百花杀，冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”。
但是，黄巢无法阻止农民军的大肆抢劫，曾经高不可攀的皇城，如今就在他们的掌握当中。连续几天，农民军袭击了这个世界上最富裕的城市。
公元883年夏天，当黄巢退出长安时，官军又涌入城内，争货相攻，纵火焚烧，宫室里坊，基本焚烧灰烬。
在这次战乱中，大明宫的破坏最为惨重，包括含元殿和麟德殿在内，大明宫中的大多数宫殿被摧毁。
公元885年，黄巢兵败，唐僖宗终于返回长安，屡遭蹂躏的大明宫已经支离破碎，沦为一片废墟，再也无法居住，唐僖宗只能迁入太极宫，大明宫就此结束了大唐权力中枢的历史使命。从建成之日算起，大明宫存世222年。