就在罗启攻打刘表之际，袁绍不听田丰之言，听从逢纪之言，兵发六十万进攻曹操，曹操与众谋士商议。
荀彧说道：“主公，此次袁绍攻打我军人数众多，但是不足为惧。我军都是以一敌十的精锐，只要粮草不出问题就不用担心。”
曹操点头道：“文若所言正是！”于是曹操令荀彧镇守陈留，留下陈群李整刘岱路昭冯楷辅佐，令曹纯曹休满宠凉茂何燮镇守豫州，又令段煨伍习钟繇温恢贾逵张既镇守司隶雍州、臧霸孙观孙康吴敦尹礼昌稀等泰山将领在青州驻守，自己亲自领兵七万出战，这可是一场决定自己阵营生死存亡的大战，曹操不敢小觑。这次曹操谋臣带上戏忠、程昱、司马懿、董昭等谋臣。武将方面有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李进、李典、蔡阳、于禁、徐晃、史涣、韩浩、许定、许褚、鲍出等武将前去抵挡。
大军在阳武相持，袁绍身穿金甲，立马阵前，左右排着颜良、文丑、张郃、高览、韩猛、韩琼、麹义、淳于琼、朱灵、蒋奇、袁尚、吕旷、吕翔、马延、张凯、睦元进、吕威横、韩莒子、赵睿、冯礼、淳于普、淳于安、高平、高槐等。曹操也从阵中走出，身边也跟着夏侯惇、夏侯渊、蔡阳、曹仁、曹洪、李典、李进、鲍出、徐晃、史涣、韩浩、于禁、许褚、许定、吕虔等。
曹操对袁绍说道：“袁绍，你身为车骑将军，不思报效，为何要攻打于我？”
袁绍说道：“曹操，你罪恶滔天，我今日便替天下除去你这个奸贼。”
曹操大怒道：“蔡阳，跟我拿下这个反贼。”
蔡阳应诺一声，策马出战。河北大将颜良跃马来迎，二将战二十回合不分胜负，曹操见状暗暗称奇。李进策马出战，张郃挺枪接住厮杀。
正斗间，文丑策马赶来，曹操应声说道：“文丑乃河北名将谁可当之？”
夏侯惇举枪来迎，与文丑大战一旁。这边高览见文丑被夏侯惇接住，跃马直取曹操。徐晃见高览欲要生擒曹操，举斧来迎，韩猛韩琼分别对上曹仁许定，十二员将捉对厮杀。少时，蔡阳战至颜良五十回合后料敌不过，策马而走。不久，夏侯惇大战四五十回合也不敌文丑。曹操见状令曹洪、夏侯渊领三千人冲阵，袁绍方的麹义审配见状下令两方弓弩手射击，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射，曹军不能抵挡，袁绍军驱兵掩杀，曹军大败，退至官渡，袁绍逼进到官渡附近下寨。审配又建议袁绍在曹操寨前筑起土山射箭，被曹操下令用投石机射倒，双方互有胜负。
官渡大营内
“主公，我军与袁绍连日交战互有胜负，如此下去便成持久之战，这可对我军不利呀。”程昱对曹操道。
“仲德之言，我当然知道。但是袁绍麾下四庭柱勇猛，更有麹义韩猛韩琼等大将为辅，因此一时半刻难以分出胜负。”曹操说道。曹操在和袁绍军交手之后，才知道河北四庭柱确实不俗，最起码自己军中除了许褚许定勉强抵挡之外无人是对手。还有韩猛麹义韩琼，自己麾下武将也只有少数也奈何的了。
“报。”随着一声大喝，一员将领被领了进来，众人看去，却是大将史涣。史涣急忙拜倒在地，曹操见状问道：“史涣将军有何急事？”
“回禀主公，末将奉徐晃将军之命巡查四方，俘虏了一名袁绍军的细作，根据审问得知袁绍的大将韩猛押军粮至前接济。”史涣低头拱手说道。
戏忠说道：“主公，韩猛是有勇无谋的匹夫之勇，若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其军队粮草，袁绍军将不战自乱。”
“嗯，既然如此，可派遣公明领本部前往。”曹操点头下令道。
徐晃大喜拱手允诺道：“末将领命。”随后头也不回的离开军中大帐。
韩猛领着本部人马押着粮草辎重，往营寨而去。正走间，忽然听得一通鼓响，随即一彪人马便从前面杀了出来，袁军都大吃一惊，随即韩猛领军迎上前去，口中怒喝道：“韩猛在此，来者何人？”
只见一将手执大斧领兵杀了过来，大声喝道：“我乃徐晃徐公明也，贼将快快受死！”韩猛见状一摆兵刃，催军迎了上去，当下兵对兵，将对将，纠缠起来。
两人大战二十回合不分胜负，就在此时，韩猛突然暗叫不妙，回头往去，见徐晃部将史涣领着军马四下杀人放火，押运的粮草大火四起，民夫都四散逃走。
韩猛见状连忙拨马回军相救，徐晃见粮草已烧也不作追赶，准备回军。此时，侧翼又杀出一彪人马，急待看时，却是张郃高览引兵前来接应粮草，正赶上厮杀。
徐晃准备退走，可是已经来不及了。就在这时，又杀出一彪人马，徐晃急忙看去却是两个李字的大旗。原来，曹操恐徐晃有失，命大将李典李进引兵接应。当下两方人马厮杀一阵，各自退去。
“蠢材，蠢货！”袁绍对着跪在地上的韩猛一顿臭骂。正所谓兵马未动，粮草先行，可如今粮草让人烧了，难道让我学曹阿瞒用人脯充军粮不成？韩猛知道这趟差事办砸了，只是跪在地上，头紧紧低着，也不敢抬头回话。
一顿臭骂过后，袁绍看着跪在地上的韩猛，气打不出一处。当下喝道：“来人，将韩猛拿下，重责两百军棍。”
当下就把大帐中的诸位吓了一跳，虽说大将的身体十分强健，但这二百军棍下去，韩猛可就再也起不来了。众将见状纷纷急忙上前求情，特别是接应的张郃高览，要求自己各自代替韩猛打五十军棍，毕竟自己二人带兵接应，没有迎接回粮草也是有过的。
袁绍喘息了一会儿，也知道自己是一时气急，当下袁绍下台阶说道：“既然诸位求情，这二百军棍暂且记下，且许你戴罪立功。”
韩猛大喜，又急忙向众将道谢。袁绍见他谢个没完，喝道：“好了，下去包扎一下再来听令。”韩猛见状急忙退下去了。
审配见韩猛退下去了。对袁绍说道：“主公，粮草乃是重中之重。乌巢更是吾军屯粮重地，还须得大将把守。”
袁绍见状说道：“我筹划已定，正南你回邺城督办粮草，别让军中缺乏粮草了。”审配闻言，点了点头，也不答言，径自转身出去了。
袁绍遍看帐内诸将，眼睛落在了一个略有肥胖的将领身上，当下喝道：“淳于琼。”
淳于琼当下起身拱手道：“末将在。”
“淳于将军，乌巢屯粮重地，须得大将把守，你可愿去？”袁绍大声喝道。
“末将愿往。”淳于琼拱手领命道。
“主公，乌巢粮草重地，纵然不是颜良文丑二位将军亲自把守，也可调张郃高览将军把守，便是韩琼将军也可以。如何让淳于琼这个蠢才镇守，岂不是要将乌巢拱手送给曹操？”众人闻言看去，不是别人，正是郭图。
当下，淳于琼喝骂道：“郭图，尔敢小瞧我，敢不敢跟我大战一番？”
郭图刚要开口，就听得袁绍一声冷哼，当下就闭嘴了。郭图身为袁绍的谋主，自然听得出袁绍现在很不爽。
袁绍气得脸色发青，这郭图，简直是太不像话了。郭图和淳于琼见袁绍脸色不好，二人自然跪下来了，等待发落。
袁绍见二人跪下，大喝道：“郭图，你无故辱骂大将，贬去你军师祭酒一职，许攸暂替你的职务。”郭图这才闻言，松了口气，随即应诺，退了出去。
袁绍又道：“淳于将军，我拨两万大军与你，并调淳于安、淳于普、眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿于你帐下听令，镇守乌巢，你可明白？”
“末将遵命。”淳于琼应诺一声，自己有两万大军，再加上乌巢原有的一万守军，三万军相当于曹操一半的兵力，曹操会傻到来打自己么？当下淳于琼领军往乌巢而去。