正在危急万分之际，忽见下流港内驶出十余只战船，当头船上一员大将，手执长矛，高声大叫：“嫂嫂留下侄儿去！”原来是张飞巡哨江岸，闻江边赵云随从报说消息，才急来截住吴船。船打对头，张飞提剑跳上吴船，周善提刀来迎，被张飞手起一剑砍倒。夫人大惊道：“叔叔何故无礼？”张飞道：“嫂嫂私自归家，还要抱走侄儿，才是无礼！俺哥哥是大汉皇叔，也不辱没嫂嫂。今日相别，若思哥哥恩义，早早回来。”说罢与赵云回船，放孙夫人五只船去了。孔明得知阿斗复被抢回，又惊又喜，自申文书前往葭萌关，报知玄德。孙夫人回吴，见母亲国太没病，知道是被骗归，心头转恨兄长孙权，只得留在南徐，按下不提。
孙权闻说张飞杀了周善，由此大怒，唤集文武，便要令鲁肃起军攻取荆州。正商议调兵之际，忽许都有细作来报，说曹操起大军四十万，欲来报赤壁之仇。孙权大惊，只得按下荆州，商议拒敌。便在此时，长史张纮家人前来报丧，说张纮病故，并有遗书上呈，劝孙权迁居秣陵，以为万世基业。孙权览书大哭，即命迁治秣陵，修筑石头城，改称建业。吕蒙又请于濡须水口筑坞以拒曹兵，孙权许之，便差军数万修筑濡须坞，日夜兼工，刻期告竣。
却说曹操自平定关中，在朝中威信日长，势压群僚。长史董昭劝进魏公之位，宜加九锡以彰功德。侍中荀彧以“臣子宜守谦退之节”阻止，曹操尊重荀彧，力辞魏公之爵，即以曹侯之位请立魏国。献帝从之，使其建都于邺城，并命崔琰为魏国尚书。因临菑侯曹植极有才华，曹操欲立为太子，发函求问崔琰。崔琰立即回信，书不封口，令人持之呈报答道：“臣闻《春秋》有云长子当立，且五官中郎将曹丕仁孝聪明，理应承继大统。其余冒死不愿与闻。”曹操见其如此大公无私，不由喟然赞叹，便调崔琰为中尉，暂罢议立太子之事。
说话的，你道崔琰何以死命保荐曹丕？原来崔琰与曹丕之亲，甚于曹植。早在建安十一年，曹操征讨并州之时，留崔琰在邺城辅佐曹丕，二人即为朋党。曹丕当时不理政务，专喜着华服乘豪车，外出游猎。崔琰毅然上疏规劝：“臣虽不才，亦曾闻周文王不敢以打猎为乐，《尚书》明载其事。鲁隐公外出观鱼，《春秋》因其非礼而讥刺之；夏桀无道，《诗经》云为‘殷鉴不远’讥之；王者疾日不应举乐，《礼记》以为忌戒。得失成败之事，不可不深思明察。袁氏富强而公子放纵，游乐极奢，正义之举天下不闻，明哲君子顷刻远离，勇武壮士不肯为其尽爪牙之用。故袁氏虽拥百万之众，地跨四州，终至无立足之地。今国家衰败，恩施不广，民思德政。曹公以丞相之尊尚亲与戎马，上下操劳辛苦，世子亦当遵循正道谨言慎行，思治国大略，对内有所鉴戒，对外发扬高远节操，深思太子重责，自贵己身。今世子却着卑贱之服，四方急驰身临险地，志于猎获鸡兔之乐，忘国家社稷之本，实令识者痛心。望世子即毁猎具，弃行旅戎服，以孚众人之望，不让老臣获罪于天，则天下幸甚！”
曹丕见此奏章，直惊得遍体流汗，果然立即烧了猎具、丢弃戎服，后亲向崔琰认错服罪，请其此后发现自己再有类似之错，定要随时给予批评教诲。崔琰见曹丕如此谦卑，且从谏如流，故此认定其有君临天下之质，是以曹操来书问，便毫不犹豫，推荐曹丕为太子。崔琰本为冀州名士，体态雄伟声音洪亮，眉目疏朗，须长四尺，极具威仪，非但为朝廷中人敬仰，即便曹操亦对其有几分敬畏。崔琰曾向曹操举荐巨鹿人杨训，说其虽才能不足，却清廉贞洁，遵守正道，曹操于是以礼征召杨训。崔琰又出言正直，毫不避讳，亦不当面奉承。曾与河内温县司马朗为友，当时在其府中见到司马懿，即对司马朗说道：“令弟仲达聪敏明哲公允，刚强果断英勇，皆非公所能比。”其爽直如此。崔琰有堂弟名崔林，年少时籍籍无名，每被亲戚轻视。崔琰却常道：“此儿大器晚成，终必有大用于国家。”又评论涿郡人孙礼、卢毓道：“孙礼诚信耿直刚毅果断，卢毓清醒机警深明事理，且百折不挠，皆可做三公。”后崔林、孙礼、卢毓都官至宰辅——崔琰识人辨才之能又如此。另崔琰明鉴卓识，笃于情义，其友公孙方、宋阶早逝，崔琰便抚养遗孤，恩义慈爱似同亲生，世人无不称赞敬慕。
闲言少叙，书接前文。只说曹操统一北方后声威大振，又立魏国于邺城，于是西北各游牧民族部落纷纷依附。匈奴亦派使者入贡许都，送来大批奇珍异宝，请求面见魏侯。曹操因身材矮小，恐被来使轻视，于是急将美男子崔琰召来，要他代自己接见匈奴使者。崔琰不从，曹操固请，最终只得应命。崔琰于是居中端坐，接受匈奴使者拜贺，曹操却扮作侍卫模样，手握钢刀，挺立在坐榻之旁。接见礼毕，曹操即派从人去问匈奴使者，对魏侯印象如何。使者不假思索说道：“曹公虽长相俊美，丰采高雅，而不如榻侧捉刀之人气度威严。此人绝非常人可及，是为真英雄也！”从人以此话回报，曹操大喜，尝以此为笑谈说与群臣。
建安十六年，曹操欲报赤壁之仇，兴兵再下江南，命荀彧到谯县劳军。荀彧正然抱病，但恐曹操误会，只得带病而行。曹操见到荀彧大喜，将其留在军中，并令统领后军，自率前锋军马先行。不料未至濡须，荀彧之子荀惲突发哀书来报，说荀彧病死于寿春，终年五十岁。曹操览书大哭，为之废食三日，便令回兵许都，为荀彧治丧，命以王公之礼厚葬，谥曰敬侯。回首荀彧自背弃袁绍，追随自己一生，所建大功无人能及，不由悲不自胜，向群僚叹息道：“文若一死，某之子房休矣！”遂令军中史官叙论荀彧生平之功，以扬名于后世。
史官领命，按察薄籍，乃叙荀彧所建大功曰：荀彧乃荀子孙卿之后，其祖荀淑有八子，号称八龙。父荀绲曾任济南相，叔荀爽曾任司空。南阳名士何颙见到荀彧，曾大为惊异道：“此子是王佐之才也！”永汉元年九月，董卓废少帝刘辩，自为相国，荀彧弃官归乡。同郡韩馥时任冀州牧，派人接荀彧及其宗族，迁至冀州避难。后冀州为袁绍所得，荀彧及弟荀谌、同郡辛评、郭图皆归袁氏。荀彧以袁绍终不能成事，遂离袁绍而投曹公，时年二十九岁。荀彧初见曹公便道：“董卓残暴，必因祸乱暴毙。”其后董卓果死于吕布之手。
兴平元年，曹公东征徐州牧陶谦，张邈、陈宫乘机谋反，迎吕布入据兖州，乃为祸乱。兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布。当时曹公率大军出征，留守兵力极少，荀彧急召夏侯惇前至鄄城，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。豫州刺史郭贡因受吕布煽动，率众数万来攻，军中甚惧。郭贡求见荀彧，夏侯惇恐其被害，极力劝阻，荀彧则道：“郭贡与张邈素无往来，今受其蛊惑而至，尚未定计攻城。某趁其计议未定而去说之，便可使其中立，不为吕布所用。我若不往，其必恼而定计攻城，则兖州危矣。”于是坦然孤身出城会见郭贡，言谈自若，宠辱不惊。郭贡见荀彧坦然赴约，认为鄄城易守难攻，且必有备，遂引兵而去。荀彧又与程昱定计，保全范县、东阿及鄄县三城，待曹公回师濮阳击败吕布。此荀彧保魏第一大功也。
兴平二年正月，曹公大败吕布于定陶。时徐州牧陶谦已死，曹公欲趁机夺取徐州，荀彧劝阻道：“当年汉高祖保守关东，光武帝占据河内，都是先巩固基地以控制天下，终成大业。将军凭兖州以为根本，此亦将军之关中、河内也，不得不先稳固之。今若舍吕布而东攻徐州，吕布必乘机侵扰，我三县之地亦不可保。若徐州不下，将军将安身于何处？况陶谦虽死，徐州已让于刘备，现东方都已收麦，刘备及陶谦旧部必会坚壁清野以防将军。如此不出十日，我十万人马未战先困。前次讨伐徐州时将军因愤屠城，徐州子弟今番必会誓死奋战不降，将军即使攻下徐州，亦不可守，望将军细细权衡。”一番苦口婆心，终于说动曹公，放弃进攻徐州。曹公北返，其后割麦存粮，大败吕布，兖州遂平。此荀彧保魏第二大功也。
建安元年，荀彧随曹公击败黄巾军。七月，献帝从长安返回洛阳。荀彧力劝曹公首倡义兵勤王，迎请献帝至许都，奉天子以令天下不臣，可得天下之势。曹公认为言之有理，遂应安集将军董承秘请，亲率大军进抵洛阳，奉迎献帝迁都于许。曹公被封为大将军、武平侯，常以天子名义号令天下，并以此扫平诸侯，一统河北诸州。此荀彧保魏第三大功也。
曹公连年在外征战，全凭荀彧居中持重，军国之事也皆由荀彧调度筹划。曹公曾问荀彧：“若先生不幸，谁能代卿为我谋者？”荀彧答道：“荀攸、钟繇可也。”于是二人皆胜其任，屡立战功。荀彧善于识人，更善举荐人才，初荐戏志才，志才死后，又举荐郭嘉。皆因郭嘉虽有大才，但放荡形骸，行为不检，故此不得已而后荐之。十余年间，荀彧又先后荐陈群、杜畿、司马懿等人共辅曹公，皆为当时名士，亦各称其选。此荀彧保魏第四大功也。
建安二年正月，曹公南征张绣败归。袁绍则日益骄矜，写信给曹公时辞语骄慢。曹公将袁绍书信示之荀彧，则以十胜十败之论回复曹公。又谏以关西之事尽托钟繇，曹公遂于建安三年五月降张绣，十二月诛吕布，平定中原。次年四月，曹公派将北渡黄河击杀眭固，占射犬，控制河内，于是由弱变强，据有兖、豫、徐三州。此荀彧保魏第五大功也。