且说天子诏令下到南徐，孙权见刘备表奏为朝廷所准，心中甚喜，对妹夫防范之心大减。于是下令全体文武放假三日，皆随自己到郊外射猎。孙权常常敬慕父兄英勇无敌，亦最爱骑马射虎，每逢狩猎之际，往往冲锋在前，奋不顾身。只说这一日郊外射猎，孙权援弓发矢，射中一虎。那猛虎受了重伤，临死一搏直往前扑，前爪已搭到孙权马鞍。身旁太史慈看到，急冲过来复加一枪，那虎才大叫一声，轰然倒地而死。张昭紧随其后，看得清楚，因此改变脸色，上前对孙权说道：“适才若非太史慈恰在近前，将军将以何物抵挡此虎？为人君者，应驾御英雄驱使群贤，平定天下定鼎乾坤，岂能效那草莽之辈驰逐于原野，骁勇于猛兽？将军父兄，皆因逞勇丧身，今将军复亦如此，若一旦不幸亡于虎口，岂不被天下耻笑？”孙权见他当众如此教训，不由着恼，便要发作，却见旁边鲁肃轻轻摇头，对自己连使眼色。孙权便压住怒气，向张昭请罪道：“某年少虑事不远，请先生息怒。”张昭也觉自己言辞颇重，便不复言。但此后射猎之时，孙权便令军中工匠做射虎车，车中不设盖，令一善御者在前驾驭，自己则站在车里射兽。但有脱群猛兽扑向射虎车，孙权便持戟亲手搏斗，常常以此为乐。张昭每见此举，必然正言厉色苦谏，孙权便笑而不答，只是越来越不喜张昭而已。
转眼假期已毕，孙权升厅，聚集文武理事。柴桑郡有使者参见孙权，递报周瑜奏书。孙权拆书视之，见书中奏道：“刘备以枭雄之姿，有关、张、赵云之将，更兼诸葛用谋，必非久屈人下者。愚意莫如软困之于吴中：盛为筑宫室，以丧其心志；多送美色玩好，以娱其耳目；使分开关、张之情，隔远诸葛之契，各置一方，然后以兵击之，大事可定矣。今若纵之，恐蛟龙复得云雨，终非池中物也。愿明公熟思之。”孙权看毕，以书示张昭、吕范及鲁肃等人。张昭及吕范皆奏道：“公瑾之谋是也，正合愚意，主公可依公瑾之计速行之。”孙权又看鲁肃，鲁肃却不言。孙权知鲁肃与周瑜交情莫逆，定无他论，也自不以为意，即日修整东府，广栽花木，盛设器用，又增女乐数十余人，并金玉锦绮玩好之物，供妹夫刘备与妹子享乐。国太见了，只道孙权是好意，喜不自胜。玄德果然被声色所迷，全不想回荆州之事。
却说赵云与五百军在东府前住，终日无事，只去城外射箭走马，看看将近年终。猛然想起军师临行前嘱托，又见主公毫无返回江陵之意，不由大急，便到鲁肃府上求见，恳请鲁大夫劝谏孙将军，放我主公回归荆州。若是在江东迁延日久，恐曹操定然生事，则与江东亦大不利。鲁肃允诺，请赵云先回，自到宫中来见孙权，说道：“近闻袁术旧部陈兰、梅成以淮南六县归附我江东，曹操派于禁、臧霸伐梅成，张辽领张郃、牛盖讨陈兰。梅成率部三千人诈降于禁，待于禁回兵时却又率众与陈兰会合，转入灊中天柱山。于是臧霸被调至皖城，与周瑜都督部将韩当对峙，使其不得前救陈兰。韩当与臧霸战于逢龙、夹石口，均被臧霸击破。周都督又遣凌统率数万援军乘船分兵往救陈兰，又为臧霸击退。臧霸引军乘夜追赶百里，我军复败，不能援助陈兰。于是张辽入天柱山击灭陈兰，获假节——可有此事？”
孙权道：“确有此事。因是公瑾全盘调度，是以孤及卿等未及商议。”鲁肃道：“若果如此，那张辽与臧霸必引得胜之兵攻我江东，以报前番赤壁之仇。如今周都督伤势未复，若曹仁再引大军来夺荆州，望谁来救？将军固然神武盖世，但曹操势力太大，仅凭江东数郡之力，绝非其敌。为今之计，莫如放刘备归荆州；刘备向以仁义著称于天下，让其去安抚荆襄百姓，抵挡曹仁南下与张辽等合兵，此为上策。公瑾数月前来书称，宜留刘备于江东，亦不为错；此时放其归荆州，宜是明智之举——乃此一时也，彼一时也。望主公详之。”
自赤壁战后，孙权本来愈加信任敬爱鲁肃，常当众称其为“孤之邓禹”。此时见他说得入理，当即准予放归刘备夫妇，并令鲁肃及吕范送至江边，为其饯行。孔明得报，即亲率关、张及群僚赶至江岸，迎接主公及主母来归，和玄德归荆州府衙庆喜，赏赐众将，大张筵宴。周瑜得知玄德回到荆州，闻是鲁肃意思，至此有苦难言。转思曹军近来频频南顾，东吴诸将皆非曹仁、文聘、徐晃、满宠、张辽敌手，放刘备前去屏藩江北，亦觉利大于其蔽，也就只好作罢。遂令诸葛瑾携礼过江，代己向皇叔贺喜，并致意孔明，共拒曹操之意。孔明与兄长再次得见，自是不胜之喜，公事已罢，请兄至自己私宅，令妻黄月英亦即唐妃出见。原来自曹仁退回樊城，假岳父黄承彦已将唐妃送至荆州，令与孔明夫妻团圆。黄月英即以弟媳之礼参拜大伯，诸葛瑾却以君臣大礼回拜唐妃。孔明向兄长打听孙权及周瑜真实动向，诸葛瑾道：“自赤壁大胜之后，孙将军似怀称霸天下之意，公瑾则有图占西川之谋。”孔明点头，当下设家宴以待，却不敢留宿府中，怕孙权得知起疑。诸葛瑾回馆驿歇了一晚，次日向刘备拜辞告归（即成了东吴女婿，即是半个主子，需行君臣之礼），回报都督周瑜去了。
孔明听兄长说出周瑜之谋，自去思想对策，按下不提。且说孙权即放归刘备，谋士顾雍便乘机奏道：“主公即使刘皇叔镇守荆州，须让曹操知道。曹操知我两家和睦，则惧而不敢加兵于东吴，我好专心用兵于南，开疆拓土。为今之计，莫若使人赶赴许都，表奏刘备为荆州牧，以惊曹操之心。待交趾与苍梧平定，周都督再得西川，然后可使心腹用反间之计，令曹、刘相攻，我乘隙自后而图之，斯为得耳。”列位看官，你道顾雍本是诸葛瑾及鲁肃挚友，且曾遵奉前番陈到所呈卧龙令卧底江东，却如何这样说刘备？其实全为请孙权表奏刘备为荆州牧张本，并以此语掩饰，令孙权不至生疑也。若是刘备果然受了朝廷敕封，永掌荆州便成铁论，所书借据便为空谈，东吴还有何理由讨还？此计似为孙权，实为刘备，细思便知。
孙权却听得顾雍句句全是为了自己，不由赞道：“元叹之言甚善。但曹操新为我江东所败，深恨我帐下群臣诸将，此去许都必然难保性命安全。不知谁可为使？”顾雍道：“俗云借牛耕田，不费己力，无需我江东大臣前去，亦可成此大功，且曹操必从主公之请。”孙权大为惊异道：“请元叹详为言之，究遣何人前往，有此功效？”顾雍笑道：“有一人如今寄居南徐多年，不愿为我江东所用，却乃是曹操平素最为敬慕者，便是华歆，字子鱼，平原郡高唐县人氏。华子鱼早年拜太尉陈球为师，与卢植、郑玄、管宁为同门，又与管宁、邴原共称一龙，华歆并为龙头。灵帝之时，华歆被大将军何进征召为尚书郎，后任豫章太守，甚得民心。先讨虏将军孙伯符率军南下之时，华歆举郡投降，被奉为上宾，使居南徐，以客卿相待。何不遣人请来，令其出使许都？”孙权大喜，即命顾雍召来华歆，问其可否愿意为江东之使，去见曹操。华歆欣然领命，便请赍表而行。孙权至此反悔，却又有些不舍。
华歆看透孙权心思，笑道：“将军因能遵奉皇帝，方得车骑将军之封。但因赤壁之战，却与曹公结怨，其实便是背叛朝廷。某此去许都，于将军深有两便：其一加深天子之宠，其二以释曹公之怨，岂不是好？而今江东人才济济，文武皆备，某留于此反而无用。将军留我一个无用之物，何如遣去许都以为江东喉舌？”孙权闻而大喜，于是使其入京。豫章士子听说华歆欲进许都，聚宾朋好友及昔日同事千余人，都来贺喜，并赠数百金以为程仪。华歆来者不拒，暗中却在赠金上一一作了标记，谓某某所赠。来日临行之前，众赠金者在江边摆酒，与华歆饯行，华歆遂将那些赠金全部摆于案上，对众友说道：“某本无拒绝诸位馈赠之心，故昨日所赠皆受。但思此次是孤车远行，路上盗贼蜂起，所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’，望诸位为某设计周全。若无良策，则请收回高谊，便如同救某性命一般。”众人见礼金上均有自己名字标识，知道他拒礼之心甚决，只好收回各自所赠，复赞叹其高尚品德。
华歆与众友宴罢相别，径赴许都来见曹操。曹操大喜召见，笑问：“某思见先生久矣。前屡次相请不至，今受孙权之命来使许都，却是为何？”华歆施礼道：“名为吴使，实为应丞相之召，前来效命朝廷。某居于吴地，若不奉命而私自前来，早为孙权所害矣。孙权令某来见天子，表奏刘备为荆州牧，以汉上九郡大半归之。”曹操大惊道：“如此鼎足之势已成，某终不能平定天下！那刘备今得荆州，困龙入海，是我大敌也。况复又与孙权结亲同盟，互相表奏！”程昱插言道：“他有表奏，丞相岂不更以天子之名敕封？东吴所倚仗者，大都督周瑜及老将程普也。丞相前番表奏周瑜为南郡刺史、领江陵太守，今可更封程普为江夏太守。留华歆在朝重用，另派使者持印信到江东赐发，命周瑜、程普克期到任。则其必与刘备为仇，动用兵马争其封地。我乘其相并图之，不亦善乎？”曹操大喜赞道：“仲德之言，正合孤意。”遂铸印信，遣使送去南徐，又封华歆为议郎，兼司空从事、大理少卿，留在许都。