刘备听赵云领先谏阻伐吴，言辞肯切，一时理屈词穷，羞恼欲狂。孔明见其如此，于是出班为赵云解说道：“子龙之言虽是，但未得要领。常言道‘欲猎雕隼，当先去其羽翼；欲缚虎豹，当先除其爪牙’。那孙权屡背孙刘之盟，先降于曹操，后向曹丕称臣，即为其羽翼及爪牙也。今荆州既失，长江便为孙权所得。我若北伐曹魏，倘孙权溯江而上以袭我巴郡，则两川危矣。若依陛下所说，先举全国之兵灭了东吴，再引兵北向，某再引大军北出汉中直击长安，则隆中对策复能实施矣。今曹魏初建，国内不宁，我出兵伐吴，其必无余力来救，则平吴灭魏，在此一举也——子龙勿谏主公伐吴。”赵云听军师如此分解，又抬头见孔明频频示意，便再拜言道：“臣思虑未全，致于妄言。谨奉陛下圣旨。”即起身而退。刘备见他刚才耿耿而谏，此时只因孔明一席话便认错而起，心下便有三分不悦，却不说出。
赵云虽退，学士秦宓又越众出班，耿耿奏道：“军师所云东吴现为魏之羽翼爪牙，是也。但剔羽拔牙之事，遣一上将领兵前往可也，何劳陛下亲征？昔宋襄公亲临战阵，被伤而死，后为他国所笑。陛下今舍万乘之躯，而徇小义，古人所不取也。愿陛下思之。”刘备着恼，愠怒道：“云长与朕桃园结义，誓同生死，犹如一体，何谓小义？其人虽死，大义尚在，岂可忘耶？”秦宓伏地不起，固执奏道：“陛下若不从臣良言之谏，则诚恐此去有失。”刘备大怒道：“朕欲兴兵之际，你敢出此不利之言！”叱令武士推出斩之。秦宓面不改色，一边往殿外即走，一面回顾笑道：“臣死无恨，但可惜新创之业，又将颠覆。”众官皆为秦宓告免，刘备怒气不息，便令将其下狱，待得胜回来议罪。刘备不听赵云之谏，又囚禁了秦宓，孔明又不反对，满朝文武再无他言。即下令伐吴，一面差使往阆中，迁张飞为车骑将军，领司隶校尉，封西乡侯，兼阆中牧；使其整顿军马以为前锋，兵出江州。使命赍诏而去。
却说张飞在阆中，闻知关公被东吴所害，旦夕号泣，目中出血，常湿衣襟。诸将只得以酒解劝，饮酒辄醉，悲怒之气愈加。由此帐上帐下将士，但有犯者即鞭挞之，多有鞭死者。忽闻报天使至，张飞慌忙接入，开读诏旨。张飞受封爵印绶，望北拜毕，设酒款待来使，问道：“陛下临来，可有甚嘱咐于我？”使者答道：“陛下因将军敬爱君子，但不体恤士卒，令某告诫将军：休常鞭打健儿之后仍留左右侍奉，此乃取祸之道也。”张飞叹道：“兄长深知我也——敢不领命！”酒罢，天使辞归成都。刘备听了使者回报，遂检点兵马，分兵派将。命丞相诸葛亮保太子紧守两川，调拨军粮；骠骑将军马超守葭萌关以当西凉诸部，弟马岱协助镇北将军魏延守汉中，抵挡关中魏兵；虎威将军赵云因谏伐吴，使为后应，兼督粮草；黄权、程畿为参谋；马良、陈震掌理文书；侄关兴、张苞为前部左右先锋；冯习、张南为副将；傅彤、张翼为中军护尉；赵融、廖淳为合后。发川将数百员，并请五溪番将助阵，共集举国大兵三十万人马，择定章武元年七月丙寅日出师。先发先锋令至阆中，令张飞出兵。
张飞接到刘备旨意，即下令军中两员末将范强、张达，限三日内制办白旗白甲，三军挂孝伐吴。二将叫苦道：“三日之内，如何筹措？请将军须宽限十日方可。”张飞不由大怒道：“某急欲报仇，你二人安敢违我将令！”不由分说，叱命武士各打鞭背五十，并以手指骂道：“若违了限期，即杀你二人示众！”二人满口出血，回到营中商议，范强说道：“今日受了刑责，着我等如何办得？且物料不齐，哪得这许多白盔白甲？其人性暴如火，倘来日不完，你我皆被杀矣！”张达道：“某有亲戚在陆口东吴大营，乃丁奉帐下营官。一不作二不休，如其被他杀我，不如我来杀他。若持其首级投吴，便是大功一件，好歹落个将军做做。”范强道：“无奈其力大如牛，到不得近前。且某闻其曾遇异人，得授狮吼神功。他若叫起来时，连曹魏大将夏侯杰都被震裂肝胆而死。我等即是能够杀他，被其临死时大叫起来，还是无路可逃！”张达道：“这个不妨。此人每日必要醉饮，为其掌管美酒者乃某同乡，某亦有仓库钥匙，常偷他酒吃。天可怜见！某幼时饥饿，觅有哑药，常去人家偷狗，将此药抹于食物之上，狗若吃了便叫不出声。某二人趁今夜偷入酒库，将此哑药下在最靠门侧酒坛之中。若我两个命不当死，则他帐中无酒，必令我同乡去酒库中取饮，醉于床上，我杀他之时，便出不得声；若是我两个当死，则他帐中有酒，不取于酒库，或者不醉。”二人商议停当，准备了牛耳尖刀，磨得飞快雪亮，当夜又潜至酒库，下哑药在坛中——果然无人知晓。
却说张飞下达出兵将令之后，当日在帐中独坐，神思昏乱，动止恍惚。乃至各寨巡视一番，回到大帐，便令掌酒侍官整治酒菜，以酒浇愁。侍官见帐中尽是空坛，并无余酒，便至库中，摸黑自门口提了两坛回帐，厨吏已将肉菜摆于案上。张飞即邀侍官陪饮，侍官不敢不从。不一时，两坛酒都饮尽了，二人均大醉如泥，口中说不出话来。门军见此，将二人分别抬至各自帐中躺卧，自去睡了。范、张二贼探知消息，暗道“天可怜见！”遂各藏短刀密入帐中，见左右无人。范强在帐门望风，张达直至床前，看得清楚，一刀刺入张飞心口。翼德张嘴大叫，却无丝毫声息发出。范张二贼见大事已成，便割了张飞首级，潜出营寨，连夜投奔东吴去了。可怜！张飞偌大一个无敌英雄，竟死于两个宵小之手，终年五十五岁。次日一早，侍卫入帐伺候更衣，方见张飞遇害，急报副将吴班，起兵追之不及。吴班惊吓欲死，急写表章，又怕他人说不清楚，即亲往成都奏知天子，令张飞次子张绍把守阆中。
此时先主已择期出师，行于征途。孔明携大小官僚送出十里方回，顾谓众官道：“法孝直若在，必能制止主上东征也。”众官唯唯，各自不乐回府。刘备当日兵行百里，至夜歇马，当道扎营。是夜心惊肉颤，寝卧不安。次日侵晨，三军早餐已毕，未及拔营，忽见一骑如飞驰来，报说：“阆中张车骑部将吴班前来见驾。”刘备闻报，顿足大叫道：“噫！三弟休矣！”急令吴班进帐，跪呈哀表，果报张飞凶信。刘备放声大哭，昏绝于地，众官救护，半晌方苏。刘备醒来，怒发欲狂，戟指东吴方向大骂，即下诏使吴班为先锋，回去整顿阆中兵马先发，令陈到率张苞、关兴为中军护驾。喝令水陆并进，船骑双行，浩浩荡荡杀奔吴国而来。却说范强、张达偷出巴郡，乘船顺江而下，直至陆口东吴大营，将张飞首级投献大都督陆逊，细告蜀主刘备大起举国之兵来伐，某二人杀其先锋张飞前来投效。陆逊不敢自专，急遣使引二人持张飞首级至江夏，报于吴主孙权。彼时孙权亦恐刘备前来报仇，遂迁出建业石头城，率江东文武移镇于江夏鄂州，改名武昌，以作吴国副都。当时关羽被害即久，逃难在外士子陆续返回荆州，孙权纳陆逊之策，延请荆州士人为官，荆州士族之心至此渐渐归附于吴。
范强、张达随使者到了武昌，向吴主献上张飞首级，又将经过诉说一遍。孙权听罢，收了二人在帐下为校尉，各赐百金，乃谓百官道：“今刘玄德篡逆帝位，统精兵三十万来征我吴国，其势甚大，如之奈何？”百官尽皆失色，面面相觑。诸葛瑾出班道：“舍弟今在蜀国被封丞相，亦曾苦谏刘备不可伐吴，奈其不听，非要与关公报仇。臣食君侯之禄久矣，无可报效，愿修书一封，劝蜀主罢兵，使两国相和，共讨曹丕，尚请我主允准。”
孙权大喜，即请修书，遣使持书来见蜀主刘备。刘备闻是诸葛瑾来信，看在丞相面上，便令使者进帐，拆书视之。见那书中说道：“臣弟久事陛下，臣故不避嫌疑，特奏荆州之事。陛下远离成都来至白帝，恐因吴主侵取荆州，危害关羽之故，以至怨念颇深。某非替我主孙权讲和，惟窃谓陛下是以小恨在心，便不肯着眼于大处也。试为陛下论其轻重大小，陛下若抑威损忿，则可决定罢兵，无需咨询诸将。臣谓陛下与关羽之亲，和诸汉先帝如何相比？荆州大小，与天下海内又如何相比？天下皆知陛下即位，必兴汉室，恢复山河；今陛下置魏不问，反欲伐吴，窃为陛下不取。国仇私恨，谁当先后？若陛下细思，不亦如掌上观纹之明乎？前者吴侯数次求亲，关公不允。后关公取襄阳，曹操屡次致书吴侯，使袭荆州；吴侯本不肯许，因吕蒙与关公不睦，故擅自兴兵，误成大事，今吴侯悔之不及。今吕蒙已死，冤仇已息。吴侯令臣作书以遗陛下，愿永结盟好，共灭曹丕，以正篡逆之罪，惟陛下思之。”
蜀主看罢大怒道：“东吴害了朕弟，今日还敢以巧言来说！”即扯碎其书，喝道：“不看我丞相之面，定斩汝首！”令驱出吴使，遂提兵大进，东出巫峡，至于峡口。当时吴蜀两国之界已向西移至巫山，长江三峡便成为两国间主要通道。刘备派遣先锋吴班率冯习、张南二将，领五万人为先头部队夺取峡口，就势攻入吴境。又在巫地击破吴军李异、刘阿部，继而占领秭归，深入楚境。为防范曹魏乘机袭击，刘备又派镇北将军黄权驻扎于长江北岸，又派侍中马良到武陵郡，说服当地部族首领沙摩柯来降。马良领命前往，持蜀主符节招抚，沙摩柯颇慕关公忠义，闻说是为关公报仇而来，遂起兵一万，协同蜀汉大军作战。