司马望被姜维说破计谋，不由大惊，急收阵法回兵大营，被姜维杀了一阵，死伤无数。再说邓艾令先锋郑伦来袭山后，也被廖化伏兵杀出，并斩郑伦于马下。邓艾见不是头，急勒兵退时，又被张翼杀了一阵。两下夹攻，魏兵大败。邓艾舍命突出，奔回渭南大寨，与司马望紧守寨门不出。姜维乘势调拨军马，欲渡河进击，忽闻朝廷天使到，召令回师。姜维不知何事，正犹豫间，张翼劝道：“此必因今年米谷欠收，粮草不足供应大军，朝中谯周等反战之臣鼓动陛下，令我回军。如今蜀人为大将军连年动兵，皆有怨望；不如乘此得胜之时收回人马，以安民心，再作良图。”姜维寻思道：“此言甚善。”遂令各军依法而退。命廖化、张翼断后，以防魏兵追袭。邓艾引兵追赶，只见前面蜀兵旗帜整齐，因此不敢穷追，勒军回祁山寨去了。书中暗表，此乃司马望遣人至成都散布谣言，说姜维屡伐中原，是欲占据长安，联合孔明旧部徐庶、崔州平、孟公威、石广元等，重立山阳公为帝。后主刘禅最怕此事，不管信息真假，岂有不召姜维回师之理？故虽战胜，又成虚话，此八伐中原也。
说话的，那司马望既为司马懿族侄，当知其伯父欲重扶汉室之志，却为何用计退去姜维，使蜀兵难出汉中？其实说破了毫不奇怪，其司马一门皆欲重立山阳公之后复位，不承认刘备这个所谓中山靖王一支也。另司马望被魏主曹髦极为善待，亦不想令蜀汉于曹髦一代成功，是其私心。曹髦继位之后，因爱才学之辈，对司马望与裴秀、王沈、钟会等一律亲待，常令四人陪同饮宴。裴秀等因在宫里任职，那是闻召即到，惟司马望是外官，进京不易，于是曹髦特赐追锋车一辆，配五位虎贲军，以备随时召唤进宫。如此恩遇，司马望焉能不报！
却说邓艾见姜维退军，遂与司马望商量，将败作胜，写一封捷报，遣人递入洛阳。魏主曹髦览表大喜，下诏厚赐邓艾，并征召司马望回朝，拜卫将军，领中领军，掌管禁军。此时贾充掌管禁军，尚未交割印信与司马望，因见时机已到，遂引群臣皆出班奏道：“前番败吴，今又屡挫蜀汉，皆大将军司马昭调度有方。大将军功德巍巍，理当进位晋公，加九锡。”曹髦低头不答。司马昭即冷笑下殿，引五百铁甲军出宫，众官无不凛然。
曹髦归到后宫，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人，入内泣道：“孤继位以来，荣封司马家满门，使皆居高位，司马昭犹不知足耶？其篡逆之心，人所共知！朕不能坐受废辱，卿等可助朕讨之！”王经奏道：“陛下不可，彼只求进位晋公，效当年高祖武皇帝之故事耳，反意未明。昔鲁昭公不忍季氏，败走失国；且陛下宿卫寡弱，无用命之人。陛下若不隐忍，祸莫大焉。”曹髦道：“是可忍，孰不可忍也！朕意已决，便死何惧！卿等不从，亦为朕密之勿泄可也。”三臣告出，王沈、王业径自往报司马昭。少顷，魏主仗剑升辇，令护卫焦伯聚集殿中宿卫官僮三百余人，鼓噪而出。王经正在待漏院当值，急伏于辇前大哭谏道：“陛下领此数百人去，空死无益也！”曹髦令人扯开王经，驱车直望云龙门而来。
魏甘露五年五月初七日，天子曹髦拔剑登辇，行至东止车门，遇司马昭弟屯骑校尉司马伷部众，拦住车驾。曹髦仗剑大喝道：“朕乃天子！尔等突入宫庭，欲弑君耶？”司马伷不敢再拦，与部下兵士皆散。中护军贾充从外而入，迎面与曹髦碰上，即挺枪而上，与皇帝卫兵战于南面宫阙之下，曹髦亲自仗剑拼杀。众军不敢以兵加于天子，均有退却之心，贾充之军将败。骑督成倅之弟、太子舍人成济纵马上前，问贾充道：“今事急矣，公谓如何？”贾充即喝道：“司马公养你何用？正为今日之事。还不动手？只要死的。”成济顺口应诺，纵马捻戟直奔辇前，一戟刺中天子前胸，尖刃从背上透出。曹髦大叫一声跌出车外，死于辇傍。可叹！曹髦死时，尚不满十九周岁。天子禁军护卫焦伯挺枪来迎，亦被成济一戟刺死，天子随众尽皆逃散。王经随后赶来，大骂贾充：“逆贼安敢弑君！”跪扶帝尸而哭。贾充不语，令人速去报知丞相。司马昭急入内宫，见曹髦已死，不由大惊，以头撞辇而哭，下令执下成济，使人撞起景阳钟鼓，诏命升殿。在京中各文武大臣不知出了何事，急急入宫。
太傅司马孚抢入内宫，首枕天子之股而哭道：“弑陛下者无论是谁，实臣家之罪也！”司马昭见是叔父，有苦难言，遂令将天子尸首用棺椁盛贮，停于偏殿，召群臣入殿会议。群臣皆至，独尚书仆射陈泰不来。司马昭让陈泰之舅尚书荀顗到府中去叫，陈泰凝视其舅说道：“此前人谓我陈泰可与舅相比，今观舅不如我陈泰耳。”荀顗被他一句话说的惭愧无地。子弟们皆逼劝进宫，陈泰这才披麻带孝而往，先入偏殿对帝尸痛哭，后到大殿见司马昭，悲恸欲绝。司马昭也对其流泪不止，问道：“玄伯，公谓此事如何？”陈泰厉声说道：“杀掉贾充，以谢罪于天下！”司马昭思虑良久说道：“公再思其次。”陈泰哭道：“某只知如此，不知其次！”司马昭不言。陈泰因过于悲恸，大口吐血于殿上，家人扶回家中而死。
司马昭欲开脱贾充弑君之罪，于是亲入内宫，请郭太后下旨，出殿令黄门侍郎向众臣宣诏道：“太皇太后懿诏：初因高贵乡公曹髦好书疏文章，冀可成济而立之为帝，不料情性暴戾，日月滋甚。某数次呵责不果，后与大将军司马昭议废立之，大将军谓其年幼尚可雕琢，请观后效，由此不废。彼竟得寸进尺，引弓射我宫殿，矢落我足下。某数十次令大将军废之，曹髦乃至贿我左右，欲鸩害于我。后见事情败露，故欲带兵入西宫杀我，由此仗剑出宫，兵行禁苑。幸大将军司马昭及时知之，令贾充前来谏止。因曹髦混于士兵之列，故被大将军将士误杀。此儿悖逆不道，而又自陷大祸，论罪当废为庶人，亦宜以民礼葬之。”
侍郎宣罢太后懿旨，太傅司马孚、大将军司马昭、太尉高柔等联名上疏，请太后格外加恩，以王礼葬之。太后准奏，于是以高贵乡公之礼，葬于洛阳西北三十里瀍涧之滨。出殡之时，只有少数文武随葬，下车数乘，不设旌旐。百姓相聚而观之，皆指谓其灵柩议道：“是前日所杀天子也。”洛阳之民因悯其为明君，为奸人所弑，于是皆掩面而泣，悲不自胜。书中暗表，由于曹髦死后被褫夺皇帝封号，故其在位期间年号均为高贵乡公某年，此亦史籍中一大奇观。事毕，司马昭以“教唆圣上、离间重臣”罪诛杀王经。王沈因告密出首立功免死，并封安平侯，食邑二千户。时隔二十余日，司马昭因闻洛阳万民群情激愤，于是下令诛杀弑君之贼成济三族，使贾充率禁军往其府中捉拿。成济兄弟正在家中等待大将军封赏，不想反得灭门之罪；正在熟睡之时，闻听禁军来拿，兄弟两个于是赤身跑到屋顶，大骂司马昭主谋，贾充指使，方有弑君之事。贾充喝令放箭，成济兄弟被乱箭射杀，并夷三族。
列位看官，曹髦得此下场，虽是贾充欲拥立大将军司马昭，有意而为，亦实由其自找，文人习气爆发、一时冲动所致。若其与故汉献帝刘协一样胸怀，审时度势，绝不至于到此地步。曹髦常与司马望、王沈、裴秀、钟会等在太极东堂讲经宴筵，并作文论，称裴秀为“儒林丈人”，王沈是“文籍先生”，司马望和钟会亦各有名号。曹髦性急，且文人习气满怀。甘露元年二月丙辰日，曹髦与群儒讨论夏少康与汉高祖刘邦高下，最终定论以少康为优，说道：“夏衰败，相被杀，少康聚夏之孓遗，复禹功绩；高祖拔众人于野，驱豪俊灭秦、项，包举宇内；此二君可谓殊才大贤。然考其功德，少康生于国灭之余，以奴隶跋涉奔波，仅全自身；后能施德用谋，终灭浇于过、灭豷于戈，以建奇功。高祖趁秦土崩瓦解之势，倚权术凭智谋，以武成功，行止多违圣人法度：为子使父屡处危险，为君令贤相被囚，为父不能保全己子；一旦驾崩，国几危亡。若与少康互换其境，或未能复兴大禹功业。由此而论，夏少康高于刘邦也。众卿咸思之。”荀顗、袁亮、崔赞、钟毓、虞松等人又有不同观点，曹髦一一娓娓解之，众臣皆拜服其论，侍郎钟会即将此次评定编次记载下来，传于后世。
继而曹髦又尝在太学令学者讲《周易》、《尚书》、《礼记》等，常以雄辩之论问得博士张口结舌，理屈辞穷。甘露二年五月，曹髦至国学馆，命群臣赋诗。侍中和荄、尚书陈骞等人作诗拖延，朝官奏免其官。曹髦说道：“朕不聪明，却爱好风雅，今令即席吟咏，不过欲知某朝政得失耳。尔等未解我意，故诗中皆不着边际。今赦和荄等人，后群臣皆应钻研古书之义，明经典之旨，朕则乐也。”甘露三年九月，曹髦下诏崇有德老人，推行教化之政。关内侯王祥行仁义以修身处事，温文尔雅；关内侯郑小同温良恭俭，依礼而行；以二人皆为当今贤者，于是举王祥为三老，郑小同为五更。曹髦亲率朝臣，依古礼聘任之。为政如此，故深得士民爱戴，以为明君。此番因欲夺司马昭兵权一怒而起，虽然未获成功，但亦强于曹芳多矣。古之为帝不堪凌辱奋然拔剑而起，不肯退让视死如归，如高贵乡公曹髦者，有史以来鲜有其人矣。与其苟且偷生，毋宁高贵赴死，谓曹髦倒有项王之风范焉。