兴平二年，二月初二……
十五岁的刘阐负手立于南郑城上，放眼俯视城外的景色。时隔两个月后，此时的汉中春光融融，阳光和煦，春风掠过，使人心生惬意。
“兴甫，我命你选拔汉中商队之事你做的如何了？”刘阐头也不回，问向身后的阎圃。
阎圃点了点头：“公子，下官外出汉中一个月，终于选拔出十名可靠的商人。他们吃苦耐劳，又精明谨慎，相信会令公子满意。”
刘阐闻言道：“这次出行就由张松做领队，派谭勇和赵禾十名士兵护送他们前去，务必要和当地人妥善处理沟通事宜。”
阎圃点了点头道：“公子放心，这十名商人已在城内待命。”
“我会修书一封写给庞羲太守，让商队从巴郡过境，畅通无阻，直抵南中。”
阎圃点了点头，但他还是很好奇刘阐到底想做什么，连他也不能知道吗？
“你是不是很想知道我的用意？”刘阐笑问道。
阎圃的确很好奇，不过身为属下，自然还是要本分一些，最好不要完全了解主上的用意。
“我可以透露一点消息。我派遣的这支商队，主要目的是前往南中和当地商人互通往来，交换一种药材。”
“不知是什么药材。”阎圃问道。
“它叫罂粟花，有阵痛止血的奇效。”刘阐说道，不过他并未说出它的另一个作用，便是长久吸食可成瘾而亡。
杨任的脚步越走越近，行礼道：“公子，遵照你的命令，我们在南郑城西方二十里的沔水河谷地带发现大量奇草，据当地土人说，这便是我们一直要找的罗刹草。”
刘阐笑着点了点头：“你们带回了多少？”
杨任思索道：“大概有三百石。”
“很好。”刘阐笑容更甚：“有了这些东西，就再也不怕羌胡的入侵了。”
二人对视一眼，不明所以。
“公子，东方有消息了。”秦宓一进城，便匆忙来到这里，长缉一礼道：“下官奉命出使汉中东方三郡，传达了公子的意图。”
“他们怎么说？”
秦宓皱着眉头。面有愧色道：“属下惭愧，未能劝说三人归顺。上庸太守申耽乃是当地第一世家豪族，深得民心，他的上庸县令的位置也是之前灵帝亲自任免。他的态度比较暧昧，既不配合也不反对。”
“钖县那里如何？”刘阐问道。
“钖县县令申仪乃是申耽之弟，不过他比他的兄长强硬许多，面色阴沉，冷嘲热讽。”想到这里秦宓面色犹豫。
“直说无妨。”
秦宓道：“他说他不知道西川少公子是何许人也，张鲁在时，尚且和他毫不相干，一个乳臭未干的小子，又岂能左右他分毫。”
阎圃面色不悦道：“这个申仪的确不识好歹。”
杨任闻言道：“公子拨给我三千兵马，我就能拿下钖县。”
刘阐摆了摆手，示意秦宓继续说下去。
“房陵县长乃是蒯琪，他是襄阳豪族蒯家家主的族弟，年纪轻轻，虽然面色和善，却还是拒绝了这件事。看来房陵已经成了刘表的属地。”
刘阐暗忖，张鲁的势力并未蔓延这三成，这三县本是益州汉中郡属地，可到了东汉末期，却成了刘表的治下，最后一直是曹操的势力范围。
现在这三县对他来说无关紧要，不过西城是个紧要去处，只要守住西城，便能守住汉中的东大门，北上关中同样十分便利。
“公子，末将奉命前来，不知所为何事？”严颜头戴鹰棱盔，身着乌黑鱼鳞甲，一身碧绿色蜀锦披风显得格外英武豪迈。
杨任阎圃秦宓三人互相对视，今天是什么日子，怎么全都前来复命，莫非公子又要做出什么重大决策了吗？
“阎圃秦宓各司其职，严颜杨任随我前往城内大营，随我检阅三军。”刘阐吩咐道。
“喏。”众人回道。
从兴平元年十一月至兴平二年二月，刘阐在这三个月之间共招募了一万士卒，加上之前的一万东州兵，以及汉中的一万降卒，刘阐麾下共有三万士兵。根据对他们的特长进行考核检测，
刘阐又划分出不同数量的兵种加以专业练习。
目前刘阐麾下共有步兵两万两千人，水军山军骑兵各一千人，弓弩兵三千人，至于工事兵、督战队、监军、机甲兵、杂役兵亲卫兵等特殊兵种共有两千人。
刘阐的城内大营位于外城北方一处偏僻的地域，那里原本有几十户人家，都被刘阐分发钱财迁移到城内其他方向去了。
士卒大营简单整洁，兵器盔甲统一分放在营帐内的衣柜里，每隔三天晚上睡觉之前必须洗脚，每个人的衣服睡前要整理好放进自己的位置，否则整个大营早就臭气熏天了。
按照要求，他们每日都要从外城北部大营有秩序的列队跑向内城演武场，操练武艺弓马。
每日天方才蒙蒙亮，卯时一到，军中便响起一阵刺耳的铜锣声，士卒们皆是有规律的从大营内快速穿好衣服，来到外城列队集合，毕竟待遇提高了，没有了生活上的不公平，没有人愿意受到军法处置。
“吱嘎！”每日清晨的大门都会被内城士卒扳动开关打开，随着大门传来剧烈的声响，士卒们跑起整齐划一的步伐，奔向演武场。
这里本是张鲁宣扬异类邪说，蛊惑众生的祭坛，自从被刘阐改为演武场之后，便成了士兵每日最生活重要的地方。
现在的内城少有人家，皆是本地士族地主或是刘阐部下的府邸居住地，替代本来民居的房产，有不少铁匠铺、修理铺、裁缝店等官方场所。
“一二三，准备，出枪！”在士兵面前立着一处五尺高的木台，吴兰站在木台上大声呼喊，眼睛瞪着每一名训练士兵，看有谁在偷懒。
“你小子在干什么？”吴兰目光灼灼，猛地从高台上跳将下来，走了过去，手指着第六排第七列的士卒怒声道：“当我没看见是吧？你出枪比别人慢了半天，偷懒是吧？”
这些士兵正是汉中召来的一万士卒，分别有吴兰邓贤泠苞等年轻将领分批轮流训练，他们当中有很大一部分并非有着集体意识，而是眼馋征兵告示上的诱人福利，决定游手好闲到军中蹭吃蹭喝。
吴兰知道这群小子十分顽劣，改了又犯，好吃懒做，当即怒道：“给我出枪看看。一，二……”
“慢了！”吴兰一脚踢了过去，这青年一个趔趄差点儿摔倒。此刻方才心生畏惧之意。
“出枪给我看看！一，二……对了，以后就这个速度，定有赏赐，要是还想今天这么要死不活的，让你饿上一天！”吴兰斥责道。
“公子……”见刘阐紧皱着眉头，似乎很是不满，阎圃无奈道：“这些士卒很多是三辅、西凉来的流民，在这里安逸惯了，想要练成精兵恐怕不是一朝一夕的事情。”
“算了。”刘阐并非没有信心，只是想换个部队瞧瞧。
和吴兰的新兵营相比，泠苞的两千步兵更为团结，队伍整齐划一，进退有序，没有人懈怠偷懒，表现都很积极，这也是他为什么不愿轮流提领新兵的原因。
“出枪！一！二……”
“嗬！嗬！”
这些士卒不但出枪速度不差多少，连出枪的高度力道也是几尽相同。见到刘阐前来，泠苞便准备拱手行军礼。
“不必了。”刘阐命令道：“下令结阵，我要看看他们的训练成果。”
泠苞不敢怠慢，爬上两丈高的井栏，双手高高举起令旗，大喊一声：“布阵！”
泠苞将一只令旗挥舞，向下迅速落下，这是最简单的阵法——方形之阵。这样的阵型士卒之间间隔不远不近，可有效团结整体，保证在敌军来袭时己方混乱程度减轻，无论是前进还是撤退，士卒都能有效快速地配合主将的命令。
“前进！”
令旗一挥，士卒迈着整齐的步伐缓缓前行，大地传出“嗒嗒”的声音，节奏分明，甚有气魄！
“先后转，撤退！”
后队变前队，两千人的大队伍有条不紊的向后走去，同样显得从容不迫。
刘阐欣喜地点了点头，看来这一个月的辛苦没白费，他交给部将的训练方法已贯彻的比较不错了。
“我命你结成圆形之阵。”刘阐说道：“此阵是防御阵型，用来保护中军主将，你训练的如何了？”
泠苞面有难色，咬牙道：“不算娴熟，可以一试。”
泠苞从井栏上爬下来，策马来到中军内，刘阐随即爬上井栏，挥动起令旗，令旗画了个圆圈，再重重落下。
三军见状缓缓收缩队伍间距，从泠苞身边的士卒开始，所有的士卒缓缓向他靠拢，不过这种间距并不容易掌握，特别是外围士卒，每一次调整阵型他们都要看着内侧士卒挪动后再动，由方変圆，他们的排列也成了曲线。
刘阐暗自点头，这对他们说是难了点儿，不过最后这些普通士卒还是完成了布阵，只是速度上有些慢了，倘若在战场上，将会吃亏。
刘阐并未强求，泠苞并非大将，练兵能力有限，他的主要特长还是战斗，这么做不免有些强求他了。刘阐很有耐心。
望着泠苞那局促紧张的神情，生怕自己因为他的表现而责罚他，刘阐鼓励道：“祐希，再接再厉，做得不错。”泠祐希，是刘阐为泠苞亲自起的表字。
“谢少公子夸赞。”
“好了，这些士兵大多是东州旧部，你也不要对他们太过苛刻，凡事需慢慢来。你且先让他们歇息一番，我先到别处检阅。”刘阐笑道。
刘阐对待部下恩威并施，宽严相济，不是对部下的细微进步予以肯定，这也是泠苞的才能在提升的原因之一。
“不知道严伯义的部队训练的如何了？”刘阐目露兴奋之芒，策马奔向自己最为精锐的部队。