不良人何斌！

　　薛牧立刻明白了不良帅的意思，这家伙从仵作那边探听到了昨夜的消息，或许，他也将这件事与虢国公幼女被杀一案联系到了一起。

　　“你的意思……是什么？”

　　“凶手并非无所不能，他在行凶过程中，遇到了一些麻烦，才会被迫换用另一种方式。”

　　李元康眼中闪过一丝桀骜，像极了鹰隼。

　　王勃下意识地看向薛牧，就在几个时辰前，在薛府的马车上，这位年轻的主事官也说过类似的话，只不过更加匪夷所思。

　　“何斌是家中幼子，兄长前些年死在安西战场上了，全家老小全指着他那点俸禄过活。不过，他对爷娘十分孝顺，每次朝廷发赏钱，都要去西市，找相熟的医师配些药，给老人养身体。”

　　见上官未曾出声打断自己，万年县不良帅继续说道：

　　“大概是三天前，这家伙卖了通善坊的老宅，举家搬入昭国坊。

　　根据牙商的说法，那是一套两进小院，何斌却一下子付清了所有的钱款，此外，还用五贯钱买了个婢女回去。”

　　长安米贵，居大不易。

　　前些年，尚书省户部颁布了整治房价的政令，最先实施的是对房租的限价令，哪怕是商业黄金地段(东、西二市)，月租金也不得超过五百文钱。

　　然而，上有政策，下有对策，租金不按实际面积算，而是按间算，茅厕五百文、纳凉用的小亭五百文……若嫌麻烦，抬头数房梁就行，每两根房梁撑住的空间就算一间，而且还有各方势力，明里暗里阻止政策的执行——

　　长安房价，始终贵得让人咂舌。

　　置身事外的长安县捕贼尉，见气氛缓和，忍不住问道：“钱财从何而来？”

　　其实，他本想说，这家伙从何处贪墨如此多的钱财，可转念一想，小小不良人而已，谁会蠢到拿这么多钱去贿赂。

　　“何斌携西域奇石前往西市，不久便觅得买主，一名粟特商人出价一匹蜀锦，成功将其买下。”

　　薛牧看过交易时定下的市券，自然知道钱财从何而来，西市玉器铺的老板米江为了买下那块骨玉，不仅给了何斌一匹上等蜀锦，还添了两贯开元通宝作为酒钱。

　　众所皆知，蜀锦售价高昂，盖因生产原料是蚕丝，且制作工艺复杂，所以成品不多，有寸锦寸金的说法。

　　因此，再加上卖老宅的钱，足够何斌在稍显繁华的昭国坊买下一套两进小院了。

　　西域奇石？

　　在场的四名捕贼官都是聪明人，没有人去追问薛牧为何知道这些内幕消息，毕竟长安城水深，知道太多反而不好。

　　当然，薛二郎并不知道，这些人把他的背景想得过于复杂了。

　　李元康迟疑了一下，终于下定决心，朗声道：“敢问薛主事，那块西域奇石真正的主人是谁？如今还在粟特商手中吗？”

　　他太清楚何斌的为人了，这家伙有傲骨，绝对干不出盗取他人财物的腌臜事。

　　下属离开人世，死后又被人平白污了名声，若上司不愿出头，以后拿什么去服众？

　　因而，李元康抬眸直视薛牧，语气里带着淡淡的不满。

　　“你想为他们报仇吗？”薛牧问了个无关的问题。

　　“想。”声音笃定。

　　“从现在开始，你就是升平司捕贼都尉，全城不良人、坊丁武侯均听你调遣。”

　　薛二郎语出惊人，扬言要将一名无品流外官从江湖中捞出来。

　　“只要你保证在五天之内查清杀人凶案的真相，这八品都尉可以一直做下去，并且本官保证，会在事后带你去拜见虢国公，讨一份人情。”

　　起初，王勃想要出言阻止，可仔细一想，如果真能抢在大理寺之前侦破此案，许下这种承诺根本不算什么，旋即说道：

　　“升平司新立，正处于用人之际，若你能做到薛主事提出的要求，本司丞立刻盖下官印，保举你做官。”

　　闻言，另外三名捕贼官心生羡慕，鱼跃龙门，也不过如此了。

　　可李元康眉头一皱，似乎在权衡利弊，最终拱手说道：“多谢薛主事美意，在下无法做出保证。”

　　说完，这家伙还摊了摊手，以示心中的无奈。

　　薛牧身体微微前倾，说道：“本官可以赠你一套三进宅院，就在城东亲仁坊。”

　　保举一人担任八品捕贼都尉，已是升平司能做到的极限，但为了收拢人心，他愿意自掏腰包、千金买骨。

　　“不是酬劳问题，下官自认本领稀松，难堪重任。”李元康自嘲。

　　三名同僚知道他的底细，若非担忧被安上藐视上官的罪名，早就出言质问了——万年县不良帅因行事狠辣，手段比悍匪还要凶残，被游侠称为五尊阎罗，怎么变得如此胆小了？

　　“你们先出去候着吧。”

　　薛牧依旧保持端坐的姿势，淡淡道：“吾等与李帅有事要谈。”

　　求贤若渴？收买人心？

　　为何不能摆在台面上说？

　　见三人站在原地不动，作沉思状，几名清道率卫士快步上前，也懒得询问缘由，直接将他们叉了出去。

　　不多时，内室之中只剩下四人。

　　“先不提此事涉及多少人的前途，你身为不良帅，缉拿盗匪本就是分内之事，而凶手一日不归案，长安百姓便一日不得安宁，你于心何忍？”

　　程齐之神色严肃，以近乎命令的口吻说道：“某不知道你是真的心存顾虑，还是想待价而沽，必须将差事办好！”

　　“程旅帅也是因为一时心急，语气有些重了，还请李帅不要放在心上。”王勃出言安抚：“不过，话糙理不糙，只要你尽心办事，本官与薛主事一定不吝赏赐。”

　　“与酬劳无关，办不到就是办不到，下官担不起欺瞒上官之罪，实话实说罢了。”

　　李元康保持垂手站立的姿态，貌似很恭敬，可言论不太友好。

　　真不要赏赐？

　　连续三次出言拒绝，确实不像是在惺惺作态，或许真有难言之隐？

　　薛牧眉头一挑。

　　如今，升平司之内人心不齐，好不容易找到一个看上去很有本事的能人，无论如何，也要将他拉拢过来。

　　“既为本司办事，无需存有顾虑，想要什么人配合、多少财物支持，只管说出来，某与王司丞、程旅帅都会全力支持。”

　　“哪怕所行之事超出升平司职权，只要合乎情理，对破案有利，吾等也会前往东宫，请太子降下敕令。”

　　独木难支，薛牧并不认为只凭一己之力，就能查清一切疑点。

　　通过观察三位上官的言行举止，李元康试探出了自己在他们心中的分量，尤其是听到“全力支持”“前往东宫”两个词时，双眉几乎并立——此案棘手、涉及隐秘。

　　沉默许久，这位诨名五尊阎罗的不良帅，长叹一口气：

　　“尽力而为，可好？”

　　王勃神色不悦，他想要听到笃定自信的回答，而非含糊其辞，正准备出言训斥，就听薛郎抢先回答道：

　　“尽人事听天命，理当如此。”

　　虽然已将凶案归结为邪祟行事，但关于作案手法，他们一概不知，只能先大胆猜想，再慢慢验证，所以，情况确实不太乐观。

　　这时，李元康忽然说道：“薛主事，那块西域奇石的主人到底是谁，你还未曾给出说明。”

　　“在青龙渠犯下命案、杀死张婉及其护卫、侍女的凶手。”薛牧坦言。

　　“青面水鬼？”

　　“不错。”

　　果然，能成为不良帅，绝非寻常之辈，在大部分人被思维定式所困，满城搜查悍匪踪迹时，李元康通过串联一些细节，甚至是传言，直接从中跳脱出去。

　　“姑且把凶手称为水鬼吧，下官觉得祂能力有限，并非坊间传说中那般神秘莫测……”

　　“王朝气运、血勇之气，均可让水鬼受到惊吓，甚至伤害。”

　　时间不多了，薛牧不想再耽误时间，直接说出自己的看法。

　　此刻，程齐之感觉这种说法过于荒诞，一时间难以接受，可转念一想，确实没有比它更合理的解释了。

　　当排除一切不可能的情况，剩下的，不管多难以置信，那都是事实。

　　“下官也是这么觉得。”李元康毫不犹豫地说道：“若各位愿意全力配合，只需三天时间，就能确认此事是否为真。”

　　“还请李都尉直言。”

　　薛牧起身拱手，给足了他面子。

　　“以身饲虎，敢否？”

　　不良帅见王司丞面露不解与惊疑，补充道：“租一艘画舫，于夜间在曲池水畔泛舟游览，再命几个武艺娴熟的不良人、士卒扮作醉酒犯禁的客人，在修政、青龙、曲池三坊的水渠旁徘徊。”

　　“要知道，哪怕官府加强了夜间的巡查力度，可水鬼依旧冒着风险，连续数日害人性命，这其中定然藏有内情，因此，我想赌一把，看祂会不会上钩。”

　　李元康说得很直白，在场众人都听懂了，他需要诱饵，不良人、禁军卫士为一队，朝廷命官、贵族子弟为一队，赌上身家性命去充当诱饵。

　　“李都尉，你觉得本官可以胜任吗？”薛二郎脸色微白。

　　他出身显贵，乃河东薛氏嫡传血脉，又是得到朝廷承认的八品主事官，没有比他更合适的人选了。