绿瓦白墙，檀香袅袅而上，走在青石路上，隐约能听到钟磬齐鸣的声音。
陆大凑到薛牧身侧，想要搀扶，却被他摆手拒绝了。
按理说，这拜贴本该交由车夫来投，但为了表示尊敬，薛牧决定亲自下车拜会。
脚步声越来越近，出于好奇，正闭目默诵“经文”的小沙弥偷偷抬起头，瞥了眼为首者，只见那人身着圆领袍，外搭葡萄纹半臂，想要以此来撑起肩部，彰显魁梧，可依旧难掩瘦削的身形。
不过，最引人注意的还是他的皮肤，不仅脸色素白，皮肤更是苍白如纸，像长期卧病在床的人。
见客人行至门前，老和尚上前一步，合手行礼道：“阿弥陀佛，现在俗讲未开，三位施主是来上香的吗？”
说完，他从车夫手中接过拜贴，低头翻阅起来：右监门长史、河东薛明诚敬拜。
“尚未出仕，只能持家兄的拜贴。”薛牧随口解释了一句，径直问道，“玄奘法师在吗？”
“阁下初入长安？”
老和尚还没把话说完，小沙弥抢先答道：“玄奘法师早已圆寂，现在慈恩寺内的一切事务均由普光法师主持。”
死了？
薛牧眼含颓丧，没想到连大德高僧也会圆寂，看来这个世界似乎并不存在神仙之流。
察觉到访客内心的沮丧与失落后，觉远劝慰道：“本寺主持是玄奘法师的亲传弟子，常年参悟佛理，定能为施主解惑。”
“不必麻烦普光法师。”薛牧双手合十，低声说道，“为佛祖上一炷香，我们便走。”
对他而言，听人宣讲佛理、解答疑惑，有一个前提条件——展现出令人敬服的手段，比如飞天遁地、占卜吉凶。
可惜，这位传说中的大德高僧也抵不过衰老，早已亡故多年。
听到薛牧的话，觉远老和尚轻叹一声，他明白这位访客并非诚心仰慕佛理之人，转头看向自家徒弟：“真慧，你去为客人引路。”
闻言，小沙弥宝相庄严地朝众人行礼，口中颂念阿弥陀佛，接着，转身朝寺内走去。
等转入内堂，彻底脱离师傅的视线，真慧才敢恢复孩童心性，转身顿住脚步，朝薛牧问道：“施主，可曾用过朝食？”
他一脸天真烂漫，看不出怯生的情绪，见访客面露疑惑，大大方方地坦言：“今日恰逢盂兰盆节，普光法师为贵人们准备了上等素斋，施主能请我再吃一顿朝食吗？”
与那老和尚不同，眼前这小家伙双目灵动，约莫七八岁，生得粉雕玉琢，确实惹人喜爱。
见真慧用袖口擦拭口水，毫不掩饰做作，得到主人恩典的陆大心情大好，忍不住打趣：“小和尚，要是动了凡念，趁早弃寺还家，娶妻纳妾才是人间正道。”
陷入失落的薛牧，压下各种负面情绪，将注意力转移到小沙弥身上，毕竟事已至此，只能尝试接受。
“我当然知道，阿爷说了，等三年之期过去，就亲自领我回家。”说到这里，真慧揉了揉眼角，面露凄苦之色，“姑姑去年离世，她生前最疼我了，阿爷让我来慈恩寺为她诵经。”
秉持前世心态的薛牧，对下人颇为照拂，见到小家伙满脸悲苦，更是心生不忍，“小师傅，你是否愿意为我默诵经文祈福，以一顿素斋做报酬。”
“可！”
真慧生怕薛牧反悔，赶紧低头默诵起独创的经文，而且还不断地咂着小嘴。
所谓诵经祈福，不过是托词而已，现在认清现实的薛牧既不信佛，也不崇道，他只想找个理由，请这小家伙吃一顿素斋。
几分钟后，小沙弥抬起头，口中再颂阿弥陀佛。
“施主是先吃朝食，还是先为佛祖上香？”他表情严肃，却又透着希冀，生怕薛牧不能体会到他心中所想，抽动鼻翼，怯生生的问道：“闻到香味了吗？”
“闻到了，先吃斋饭吧，小师傅不拘泥于外相，可谓秀外慧中。”薛牧学着前世从影视剧中看来的台词，称赞了一句，又见小沙弥生得可爱烂漫，亲昵地揉了揉他的光头。
“施主初入长安吗？”
“没错，上月收到兄长的家书后，才离开河东老家。”
真慧点点头，悄悄嘀咕了一句：“怪不得不知道玄奘法师早已圆寂。”
见小沙弥嘴唇微动，却没听清在说什么，薛牧忍不住问道：“怎么了？”
“没事，突然想起今日的俗讲，一般来说，这种仪式每年只开三次，要是错过了，实在可惜，施主可以留下来听一听。”
“不急，吃完素斋再说。”
两人边走边说，陆大与车夫则跟在身后，默默不语。
不过半刻钟，一行四人步入斋堂，因为时辰尚早，并未见到吃斋的香客，坐在堂中的人均是白发老僧，不过寥寥数人而已。
“阿弥陀佛。”
“阿弥陀佛。”
一时间，颂词不绝于耳，薛牧也合掌还礼，然后在真慧的引导下，落座于僻静的角落。
两人熟络之后，小沙弥彻底放开拘束，坐在薛牧身侧，扯了扯他的衣角，轻声提示道：“你可莫要食言。”
“放心，等杂役僧过来，我会请他们再送一份素斋上桌。”
没过多久，一名灰袍僧人提着食盒走到桌旁，低头见礼，“玉露团、葵叶鲜汤，三位居士请慢用。”
杂役僧认识真慧，能由他引入斋堂的香客，定然出身显贵，因此不敢有所怠慢，取出食盘后，静静侍立一旁。
“能为这位小师傅送一份素斋吗？”
“好的，施主。”
愣了几秒，他才反应过来，连忙点头应诺，然后快步离去。
寺院里还有下人？
倒不是薛牧刻意贬低，但这灰袍僧人表现得过于殷勤，与街边小贩并无二致。
小沙弥确实天生聪慧，见薛牧看着那道背影愣神，便察觉到他心中所想，开口释疑：“这些杂役僧交不起戒金，只能帮忙处理些琐事，以求得到减免。”
“师傅说，这么做能打磨心性……”
声音越来越小，到了最后只见嘴唇在动，显然真慧也不信这套说辞。
陆大咽下一块玉露团，神色不屑，“佛度有缘人，嘿，佛度有钱人。”
听到家仆在贬低佛家，薛牧并未阻止，在听闻玄奘法师圆寂的消息后，他心中刚升起那点的信仰，就消失得无影无踪。