石勒（274年―333年），字世龙，初名石勹背，小字匐勒，羯族，上党武乡（今山西榆社）人。部落小帅石周曷朱之子，十六国时期后赵建立者，史称赵明帝。其出身较之明太祖朱元璋尤为低贱，乃中国历史上唯一奴隶皇帝也。
——第十七回题引
诗云：天生我才必有用，洛阳一鸣宰相惊；不识汉字又如何？胸中早有百万兵！且说晋惠帝自邺城回至洛阳，复落入河间王部将张方之手，愈加不堪。是年十一月天气大寒，甚于往年，城中无米少柴，士民官军皆为冻馁。洛阳历经杨骏以来战乱不休，较武帝之时居民仅存十之一二，京都周围更显萧索。正在此时，河间王司马颙遣使至洛阳，令张方奉天子銮驾，及百官众卿嫔妃宫人等，尽迁于长安为都，就便控制。百官若有阻谏不从者，即可杀其全家，夺其家财以归。张方来洛阳日久，剽掠周围百姓已尽，军粮不敷，早欲离去，只是因无将令，不敢妄自行动而已。此时天寒兵怨，奉此将令如何不喜？于是乃集将士商议，欲劫天子公卿，驾幸长安，诸将众口如一，无不称赞。张方于是引兵上殿，入奏于惠帝道：“洛阳屡经诸王之乱，宫阙废弛，不可修葺。更兼转运粮草艰难，又无天险可拒北虏来犯。今长安地面城郭坚固，宫室齐备，钱粮民物大足，可幸銮舆，以为帝都。河间王在长安诸事排办已定，请陛下即登车辇起程，休要误了良辰。”惠帝与群臣皆惧张方之势，哪个敢说个不字？
于是即日起驾，张方分拨人马，挟持惠帝天子、成都王司马颖、豫章王司马炽等皇亲宗室，三宫六院，以牛车装载百官家小，西出洛阳迁往长安。名曰迁都，其实为避王浚及司马腾兵锋，犹如董卓迁都故事。天子尚不肯行，张方既命军士架于车辇，簇拥出宫。惠帝垂泪道：“卿宜派车载宫人及珠宝而行，勿遗贼人得之。”张方奉诏下令，诸兵一拥入宫，趁机掳掠宫人为妻，分抢府库，几至同室操戈，以命相争。又割宫中幔帷流苏以为马垫，奇树异草以为马料，魏晋以来所积珍宝，一时扫地无遗。不则一日，张方奉驾西行，至于新安。时天降大雪，寒冷之甚，三宫冻馁。天子单衣坐于车上，不胜其寒，又兼道路崎岖颠簸，忽坠车伤足，坐于地上不能动转。众官急救上辇，君臣相抱痛哭，于路不胜悲惨。来至灞上，张方乃征西府为行宫，令天子后妃暂为宿歇之处，一边遣使报于河间王得知。次日天子车驾进入长安，河间王率一众文武出廓迎驾，嘘寒问暖，倒也殷勤备至。惠帝入城之后，即以公府权为朝堂，众臣拜舞称贺。惠帝诏令恢复永安年号，复立羊氏为后，以河间王录尚书事，张方为司隶校尉，统掌天下军马。自此朝中大权，尽归于河间王司马颙及张方二人。
十二月丁亥，河间王司马颙奏请天子下诏：“天祸晋邦，冢嗣莫继。成都王颖自在储贰，政绩亏损，四海失望，不可承重，赐以王爵还第。”废除司马颖皇太弟位，令其离朝，返回封地成都国。司马颖自此便为孤家寡人，只带百余家将，涕泣上马，辞帝而去。司马颙由此独揽朝政，自置百官，改秦州为定州，改元永兴，并以豫章王司马炽任皇太弟。又使仆射荀藩及司隶刘瞰等人往洛阳为留台，承制行事，与长安并号为东西台。至此武帝司马炎所生二十五子，因八王之乱，今只余成都王司马颖、豫章王司马炽与吴王司马晏，实在令天下志士扼腕叹息，铁人垂泪。因司马晏才智平庸，而司马炽冲素好学，故被立为皇太弟。成都王皇太弟之位既废，朝廷又换一班官员。惠帝诏命司马颙为太宰，使王戎参录政事，王衍为左仆射，复提拔张方，使为参军录尚书事。下令各州郡蠲除苛政，爱民务本。太宰司马颙又表请立东海王司马越为太傅，诏命回朝，天子准之。天使于是到了东海郡国，宣天子诏旨，便催东海王收拾起程。司马越接诏，正欲起行时，忽转念一想，那河间王与成都王原本都是一党，此时虽罢成都王皇太弟之位，谁知不是计策，或者哪一天又被复位？自己与他们仇深恨固，还是不去的为好。于是思之再三，终恐入朝之后反为河间王所害，即善言发遣天使回长安，托病拒不受封。天使劝之再四，见东海王终不为所动，只得怏怏回朝，向天子复命去了。
东海王虽拒太傅之封，不肯前往长安，但因思成都王已弃邺城而逃，鲜卑及乌桓之军亦劫掠之后离去，似邺城如此重镇故都，弃之岂不可惜？于是趁机以四弟平昌公司马模为北中郎将，使往镇邺城，以为东海郡北方之援。如此一来，东海王自据东海，四弟司马模占据邺城，次弟司马腾割据并州，兄弟三人便在中原之地鼎足而三，成为国中之国，足以与长安分庭抗礼。列位看官！你道东海王司马越因何使其四弟前往镇守邺城？只因司马模年少时即好学，颇具学识，初封平昌公，历任冗从仆射、太子庶子、员外散骑常侍，甚有名望，胸怀锦绣，实乃大将之才也。既奉兄命镇守邺城，遂安抚流民，归于生业，期年而大治。
且说皇太弟司马颖被废之后，河北诸将闻知，复又皆念其往日之善。太安三年十二月，司马颖故将公师籓率其部下楼权、郝昌等人，聚兵数万在清河鄃县起兵，到荆州迎接成都王入城，重返河北。公师藩乃阳平馆陶人，原为成都王帐下将军，太安二年随陆机征讨司马乂，因谄事孟玖，曾助其一起害死陆机。赵人闻说成都王司马颖复起，皆来投奔，有汲桑和石勒等十八骑引苑马数百前来投靠，被公师藩用为帐前将军，颇为倚重。书中暗表，此二人不来则已，此一番入于公师藩帐下为将，则此后中原大乱，至三百年不得安宁！史说那汲桑乃是清河郡贝丘人，少具勇力，二十余岁时便可力扛百钧，呼声可传于百里之外，身怀奇能，但为人残忍少恩。惠帝太安年中，汲桑在本郡茌平县为牧帅，替朝廷养马，当时石勒被并州刺史、东瀛公司马腾卖与茌平人师欢为奴，因善相马，以此结交依附汲桑。汲桑身为牧帅，极善作威作福。六月盛暑之际，于榻中铺设数重坐褥，又身穿重裘而坐，使十余人环绕榻前，为其扇凉。有马仆名稍贿，因挥扇疲累暂歇，汲桑怒其不得清凉，遂拔剑斩之，众仆无不惊惧欲死。时军中闻之，便有人编歌谣唱道：“奴为将军何可羞，六月重茵被狐裘，不识寒暑断人头！”汲桑虽然寡恩残酷，但偏喜石勒，对其格外钟爱，亦可谓平生奇遇。
石勒字世龙，初名石勹背，小字匐勒，上党武乡羯族人。匈奴别部羌渠部落后裔，祖父名耶奕于，父名乞翼加，后取汉名周曷朱，曾为部落小帅。石勒出生时红光满屋，白气自天上直接于庭院，见者无不惊奇。石勒十四岁时，随乡人到洛阳行贩，曾倚上东门大呼，声闻全城。尚书左仆射王衍颇感惊异，对左右道：“适才所长啸之胡人，闻其声音颇有异志，恐将为国家祸患，宜擒而诛之。”于是派人快马去拿。但从人至上东门时，石勒已经离开。石勒成人后健壮有胆，雄武而好骑射。其父曷朱凶狠粗暴，常使石勒代己督治群胡。说来便是奇怪，各部胡人虽不亲近其父，却皆喜石勒，且深为信赖。石勒所居武乡北原山下多林，树木形状大都极像骑兵；其家园中长出人参，花叶皆异常茂盛，且成人形。父老及善相者皆云：“此胡儿相貌奇异，志向气度非凡，前途不可估量。”并劝乡人善待之。时人皆嗤笑石勒，惟有邬人郭敬、阳曲人宁驱笃信相者之语，常以资助。石勒感其恩泽，佃于雁门大户，努力耕作以养其母。因于田间劳作之时，常闻刀枪、马铃之声不绝，于是归谓其母，以为凶兆。其母亦不知其故，但以好言安慰道：“此乃耕作劳累，致于耳鸣，非不吉之征也。”
太安年间并州大饥，石勒与同佃胡人逃亡走散，自雁门归奔恩公宁驱。北泽都尉刘监欲绑而售之，宁驱将石勒藏起，方免于难。石勒又投奔纳降都尉李川，途中遇见郭敬，流泪叩头诉说饥寒，郭敬将所带货物卖掉，购衣食以赠。石勒遂对郭敬言道：“今饥荒不知何时是了，胡人饿甚，我诱其至冀州求食，乘机卖掉得钱，岂非两全其美？”郭敬大异其论，乃将石勒托付给族兄郭阳，委其照顾。说来可笑，时因河北大饥，军中缺饷，建威将军阎粹便出奇计，却与石勒所想相同，劝说东嬴公司马腾擒胡人到山东出卖，以充军饷。司马腾从之，遂派将军郭阳、张隆劫掠众胡，每两个胡人用一大枷枷住，押送至冀州发卖。石勒当时二十余岁，也在被掠胡人之中，途中并屡被张隆军士殴辱。郭阳随军而行，常替石勒求请免打，其途中饥饿、疾病，亦全仰赖郭阳周济，方得不死。不久石勒被卖给茌平人师欢为奴，其时便苦尽甜来，该当发迹。一日耕于田间，忽见路傍有一老父，对石勒说道：“公子发际上鱼龙已成四道，后当作人主。甲戌，可与王彭祖商议。”说毕忽然不见。
石勒大为奇异，却也见怪不怪，过数日便即忘于脑后。此后每当耕作之时，常闻鼓角之声，于是谓众奴道：“某幼时总闻号角军马之声，今又闻之。”众奴纳罕其言，归告主人师欢。师欢觉其非常，且惊异石勒相貌奇特，于是免其奴籍。石勒由此得以自由，可以到处游荡，方得与汲桑结交，以致风云际会，精习骑射之术。公师藩在清河郡觎县起兵，奉迎成都王司马颖。因茌平县正属清河郡该管，故此汲桑引石勒等十八骑牧兵，率领数百牧民，以苑马数百骑以投。话休叙烦，书接前文。且说公师藩问其二人姓名，汲桑先报己名，后指石勒道：“此人姓石，并无大号；但其力大，可勒及奔马，便称石勒可也。”公师藩大喜，于是以汲桑为牙门将，命石勒为前队督兵，管领三百人马。七月，公师藩聚众攻陷郡县，杀死阳平太守李志、汲郡太守张延等，转攻邺城。此时邺城虽为司马模所据，但其左右多为成都王部将，今闻旧主遣将来攻，无不大喜，于是密谋将为内应，预备迎公师藩入城。
司马模闻成都王兵至，即派将军冯嵩出城迎战。两阵对圆，冯嵩亲自出马，公师藩则遣别将出战。冯嵩乃是积战之将，武艺高超，连斩两名敌将，遂命擂鼓，挥师大进。公师藩所率部军因大都是新募之兵，平生未曾经过战阵，于是一击而败，退后三十余里，方才扎下营盘。次日整兵再战，正在难分难解之时，忽见东南与西北角上分别尘土大起，有两路兵来，直击公师藩部。公师藩不敌三路夹攻，部众不依约束，四散奔逃。公师藩逃跑之间，令人回去打探是何处兵马，回报说是广平太守丁绍亲自领兵，范阳王司马虓亦遣兖州刺史苟晞，同时前来驰援司马模，我兵故遭其夹击。公师籓叹道：“我谓河北之人皆心向成都王司马颖，不意亦多有趋附东海王者。”于是率残部逃归觎县，欲回报成都王，准备待机再起。
公师藩正在收拢残部，欲回觎县之际，未料又忽听背后金鼓大震，杀声连天。急遣人打探，回报说是冯嵩率军追至，前面归路亦被广平太守丁绍截断。公师藩大惊，不敢再回觎县，于是向西而走，欲从白马渡河南逃。刚至渡口，使人觅船渡河时，又忽见东面尘土起处，一彪人马沿河杀来，前面为首一将，骑黄骠马，抡金背砍山刀，一阵风般冲突入阵，众人莫能抵挡。公师藩急忙亲自挺枪来迎，问道：“来者何人？”来将答道：“某乃范阳王帐下大将，兖州刺史、领濮阳太守苟晞是也！”公师藩大怒，便要上前放对，未待举起枪来，早被苟晞一刀劈下，尸首两分，倒于马下。可怜！正是所谓“瓦罐不离井沿破，大将难免阵前亡”。主将已死，公师藩部下众军或逃或降，瞬时瓦解。石勒与汲桑无处可去，只得复回茌平县牧马苑中，此时牧苑再无朝廷之官监督，众人便以汲桑为首。汲桑于是命石勒为伏夜牙将，率领牧人劫掠郡县，又招募山泽中亡命之徒，旬日之间，聚起五七千人，归于汲桑。汲桑由此遂自称大将军，遥奉成都王司马颖为首，矢志诛杀东海王司马越、东嬴公司马腾。以石勒为前锋，劫掠平原、清河之地，众至两万，远近闻名。因石勒武勇善战，屡建战功，不久被汲桑命为扫虏将军、忠明亭侯。一时雄心大起，并命石勒为前锋都督，进军攻打邺城。
司马模因前番守城之功，已升任镇东大将军，晋爵南阳王，镇守许昌。此时镇守邺城者，乃是东嬴公司马腾，已晋位为新蔡王也。石勒引一万精兵来至邺都，便即扎营城外，命令部众埋锅造饭，饱食安眠。军士领命，扎好营寨便即造饭，一时之间满营炊烟大起，弥漫涨天。早有细作报进城内，说与新蔡王，敌兵已在城外扎营。司马腾引部将冯嵩亲上城楼，见城外大营散乱无章，辕门并无守军。冯嵩笑道：“似此胡虏，懂得甚么军事？某这便引兵出城，趁其不备，可一战而胜。”司马腾于是令发五千军马，派冯嵩出城袭击。冯嵩领了五千精骑，暗出城门，禁令擂鼓呐喊，直待悄悄逼近敌军营寨，这才呐一声喊，向营内直冲。只听得一声大响，如同天崩地陷，随后人喊马嘶，邺城军五千军倒有三千余骑，一齐落入坑堑，尽为坑底竹签所伤。冯嵩未待明白何事，只见对方阵中转出一员大将，喝令道：“放箭！”耳闻一棒铜锣响处，矢落如雨，邺城兵又损折一半，余者回头便逃，乱作一团，挤在一处。冯嵩急令回军，为时已晚，又听那员大将喝令：“收割！”立时由左右营帐内伸出无数钩镰，将邺城骑兵马蹄削折，马上骑士纷纷落地，爬不起身，皆为敌兵所擒。
冯嵩惊骇莫名，心中暗道：“这是甚么打法？”急忙左躲右闪，觑个方便，率百余骑冲出敌营，向邺城逃回。离城尚有五里，却见城门大开，贼寇已攻进城去，正在满城放火。冯嵩见大势已去，不敢回城，遂引残骑往荥阳投范阳王司马虓，范阳王用为长史。列位看官！经此一阵，想是不但冯嵩败得糊涂，公等亦看得不明白也。书中暗表，原来那员下令将官非是别个，正是羯奴石勒。其虽从未看过兵书，但却是个打仗高手，用兵奇才。因料知城内见到自己率军远来，不设防备，必来劫营，故此设计埋伏，以成大功。因其常与人佣耕种田，善用割麦镰刀，故此今日大削敌骑马蹄——冯嵩虽一生为将，又怎能料到这般奇招？
闲言少叙，书归正本。且说石勒用燃炊虚营之计将冯嵩打得大败，又暗遣部将提前埋伏于城下，趁势夺了邺城，遂大获全胜，毫不费力。石勒即引兵入城，直至公府中寻找司马腾不见，遂在城内大开杀戮，杀死守军万余人，方劫掠妇女珍宝而去。汲桑见石勒获胜，不胜之喜，于是率军从延津渡过黄河，向南攻击兖州。待贼众远去旬日，司马腾方携家带眷回城，原来幸亏见机得快，提前出城匿于山中，躲过此难。东海王司马越闻报邺城已破，冯嵩全军覆没，司马腾未知死活，不由大为惊惧，急派苟晞、王赞等率军前往讨伐。时有东海郡中尉刘洽来见东海王道：“似此养马之贼，胡奴散寇，乃是疥癣之疾，殿下何必忧虑？我谓殿下所应忧者非是此般草寇，应为天下社稷，朝廷大事。今逆贼张方劫迁车驾前往长安，又两次废罢皇后，可谓罪恶弥天，罪不容诛。先帝之灵蒙辱，天下人神共怒！明公三兄弟今分镇东海、并州及许昌重镇，如何不传檄天下以讨之，还天子于旧都，而坐视其篡逆乎？”司马越答道：“虽欲为之，恨力不能及耳。”刘洽献计道：“东平王司马懋现督徐州，兵精粮足。徐州乃九州之中，若得此地，则天下大事无不可为也。某有故友王修，现为徐州长史，极能舌辩。臣可为殿下召来，使其往说东平王懋，以徐州让于殿下，则大事必成。”
东海王闻言，大喜从之，于是止住苟晞、王赞二将出兵，先请刘洽使人召王修至东海郡，亲自召见说与其事。王修领了东海王之命，于是来见东平王司马懋说道：“今东海王伤心天子被迫西狩，欲举义兵，檄山东诸侯以讨逆贼张方，迎天子还于旧都。因忧己力不逮，欲借殿下徐州以督诸军，不知殿下意下如何？”东平王慨然道：“东海王既是为国为民，某安敢不从！”于是即请王修为使，请东海王至徐州，效汉末陶公祖三让徐州于刘玄德之举，以全郡让之，自退居为兖州刺史之位。司马越即至徐州，逊谢一番，接了东平王军符将令，坐衙升厅。于是以司空兼领徐州都督，纠率义军，以迎惠帝还都为名传檄天下诸郡，共讨河间王司马颙及逆臣张方。此檄一出，天下震动，早已惊动一个宗室亲王，响应东海王檄召，前来会兵。列位看官！你道是惊动了哪个？却是范阳王司马虓，字武会，宣帝司马懿四弟东武城侯司马馗之孙，范阳康王司马绥之子，武帝司马炎族弟。司马虓少时便喜研究经典，初因宗室子弟而任散骑常侍；咸宁五年，父司马绥去世，司马虓袭封范阳王爵位，历任尚书、安南将军等职，镇守许昌，后升任征南将军。永兴二年，任豫州刺史，驻兵于荥阳。
范阳王司马虓闻河间王令张方劫驾入于长安，心甚不忿，常欲起兵讨之，恨力不及。这日风闻东海王欲起兵讨张方，已在徐州设立行辕，并发檄文于天下，于是便问于长史冯嵩，如何行止。冯嵩已知范阳王心意，于是献计道：“今河间王使张方劫天子至长安，乃效魏武帝曹孟德挟天子以令诸侯之策，久后必为篡逆。殿下若肯与令兄南阳王合兵，保天子以还洛阳，则其功可比周公，勋业必成，功名可就。”范阳王又问道：“孤位于宗室之末，兵微将寡，既便与我兄联手，恐亦非河间王敌手，如此奈何？”冯嵩道：“今有东海王司马越新据徐州，驰檄天下，欲讨张方不臣，返正车驾于洛阳旧都。东海王素有英雄之志，可谓命世之英，天下无人不知。殿下何不推其为盟主，应其檄召，聚义起兵？如此大事可成，大业可就。”司马虓听罢，鼓掌称善，于是使人持书，至徐州见东海王司马越，商议聚义起兵之事。司马越览书大喜，欣然从之，于是移兵荥阳，亲自前来相见。司马虓大排筵宴，聚从兄南阳王司马模、长史冯嵩等人同座，并杀白马歃血结盟，共举东海王司马越为盟主，以讨张方。
东海王既为诸王盟主，乃表奏司马虓为都督河北诸军事、骠骑将军、持节，兼任豫州刺史，当时扯起招军义旗。不过旬日，得兵二万余人，声势大振。八月，司马虓驱逐冀州刺史李义，引义军出屯西河，聚将商议进兵。冯嵩复又献计道：“今我聚义之兵，皆未曾经历大战，乃是乌合之众，恐不能用。某闻前豫州刺史刘乔部下多有精兵，殿下可使人持节招其来降，合兵一处，方可西征，与张方兵马一战。”司马虓从之，于是遣人持节，任刘乔为安北将军，使其来归。刘乔览诏而冷笑道：“河间王今为太宰，奉天子于长安，政通人和，万民咸仰。范阳王随东海王为逆，便是朝廷对头，某岂能舍天子以从反贼？”于是立杀使节，反而尽起大兵，前来与东海王司马越比并。东海王大怒，遂遣使驰令司马虓，命其起兵讨伐刘乔。列位看官！诸王纷争，有何正义可言？眼见一场大战，又在所难免。
史说刘乔字仲彦，南阳人，乃曹魏侍中刘廙族孙。初任秘书郎，得建威将军王戎赏识，而被任为参军。晋灭吴之战，王戎命刘乔与罗尚渡江攻打武昌，刘乔获任荥阳县令，后迁太子洗马。永平元年因诛杨骏之功，赐爵关中侯，拜尚书右丞。永康元年又诛贾谧获封安众男，迁散骑常侍。后迁御史中丞，齐王司马冏宠信董艾，刘乔弹劾董艾终遭贬官，降为屯骑校尉。太安二年，义阳蛮张昌叛乱，刘乔任威远将军、豫州刺史，与荆州刺史刘弘领兵平乱，进位左将军。此次范阳王司马虓等推举东海王司马越为盟主，要起兵迎惠帝还都洛阳，刘乔本来亦欲响应。但见司马越承制任己为安北将军，改任冀州刺史，原职豫州刺史则改由司马虓担任，刘乔岂能容得？于是起兵反抗，反攻击司马越，此乃前因后果，就此点明。
东海王使范阳王迎击刘乔，谅必能胜，于是大会诸将，期日兴师西征。当日见将士皆集，于是大设筵宴，调拨诸将。留琅琊王司马睿为平东将军，使监徐州军事，领军守下邳，以守大本营之基业。司马睿欣然领命，请求东海王道：“愿请参军王导为司马，与某同理军事，方保无虞。”司马越从之，遂使王导为行军司马，辅司马睿留守徐州。于是自率甲兵三万，西屯萧县，因以刘藩为淮北护军，刘舆为颖川太守。复遣使告知范阳王司马虓，使其屯兵于荥阳，擒杀刘乔之后，以得胜之兵西向洛阳。司马虓领命，便以刘琨为司马，整点军马，大驱前进，来讨刘乔。刘乔闻刘藩、刘舆兄弟归附司马越，心甚恨之，于是表奏刘舆兄弟罪恶，令子刘佑将兵二万屯于灵璧以拒司马虓，自引兵来攻许城以讨刘舆，分兵率部而行。
却说东平王司马懋自让徐州于东海王，退到兖州为刺史，因搜刮过度，致兖州民皆怨恨，不堪其命。司马虓闻之，便使苟晞率兵还于兖州来见东平王，欲徙其至青州驻扎。东平王拒不受命，反而对苟晞恨恨说道：“非是某以徐州付之，东海王何有今日之威势？既得我徐州，今日复又夺我兖州，易为青州，其何贪心如此不足耶！除非还我徐州，便将兖州让他。”苟晞见其不肯让，亦不与他争竞，只得领兵还报司马虓。东平王见苟晞气忿忿地去了，知道此事不能善罢，于是反使人去勾结刘乔，商议合击司马虓。一时之间，山东乱势已成。
且说刘乔表章飞报长安，呈递于河间王司马颙府。河间王闻山东兵起，心中大惧，急入朝表奏天子道：“今东海王司马越起兵扰乱山东，天下百姓不安。望陛下起复成都王司马颖，使其还镇于邺城，方可得保山东太平。”惠帝准奏，闻自公师藩兵败，成都王已经还于本国，于是遣人持诏赴荆州成都郡，再次起复成都王，并升为镇军大将军、都督河北军事；又以卢志为魏郡太守，加左将军，随司马颖一起返归邺城，给兵千人以为护从。成都王奉诏，于是传檄河北召集旧部，声称复还旧都，镇守邺城，调度刘乔兵马，以剿灭东海王之叛。河间王既闻成都王奉诏已至邺城，并积极调拨兵马平叛，于是大为放心，便再入宫奏帝，诏令镇南将军刘弘、征东将军刘准与刘乔戮力合兵，先讨刘舆；又以张方为都督，率兵五万东出潼关，共会于许昌，诛伐刘舆、刘藩兄弟；同时驰诏成都王司马颖，使其与石超等诸将南出邺城，兵据河桥，以为刘乔后援。晋惠帝允奏，当即颁诏准令执行，下于各郡守将，令各自领兵起行，跟随成都王司马颖勤王平叛。部署已毕，诸军大起，聚兵至河南，会战于山东。