桓温字元子，谯国龙亢人，乃东汉名儒桓荣之后，宣城内史桓彝长子。桓温初生尚未周岁，太原温峤过府来拜，见之大奇，对桓彝道：“此子奇骨不凡，可试令啼之。”及闻其啼声，乃向桓彝极力称贺道：“真英物也！此郎后必大贵，我等皆不及也。”
——第四十二回题引
诗云：婴儿初啼差不多，声音宏亮又如何？由此若定命贵贱，世间尽为佛与魔！闲言道罢，书归正本。话说晋咸和八年，宁州刺史尹奉降附成汉，成汉主便将宁州兴古、永昌、牂柯、越巂及夜郎等郡分出另置交州，以霍彪为宁州刺史，爨深为交州刺史。咸康二年，晋广州刺史邓岳派兵攻克夜郎、兴古，随即以邓岳兼督宁州。五年三月，邓岳又发兵袭击宁州，成汉建宁太守孟彦执获霍彪降晋，于是宁州又归晋朝所有。是年霍、孟二氏火并，终至同归于尽。爨深趁机崛起称雄，成为南中势力最强大姓，独踞一方，称西爨国。咸康五年，晋成帝封爨琛为宁州刺史，准其世袭。爨氏称霸南中后，方有爨地及爨人称谓。所谓爨地，指南北朝到隋唐时期爨氏统治区域，已非汉代南中地区全部，约相当于蜀汉时建宁郡、兴古郡、朱提郡。其西云南郡、永昌郡及东柯郡为羌蛮部落控制，西北越福郡因近西川，则仍为成汉所辖。爨地因少战乱，经济文化继续得到发展，并由其部族文化差异，形成东爨和西爨。东爨治朱提郡，西爨则治建宁和兴古二郡之地。西爨称霸南中，至唐朝天宝年间方为南诏吞并，再至元朝大理国灭亡，前后约九百余年，皆为独立政权，与中原王朝分庭抗礼。
咸康八年壬寅，正月朔，日食。晋江州刺史王允之奉旨回朝，因路过豫州，豫州刺史庾怿遣人送美酒与王允之，以为敬仪。王允之当夜宿于馆驿之中，取酒欲饮，其亲随提醒道：“将军与那豫州刺史向来不合，举朝皆知。今其不来亲迎将军，而使人单只送酒而至，莫非这酒中有鬼？常言道‘害人之心不可有，防人之心不可无’，将军当防其不仁，存心毒害。”王允之大悟，于是将酒试之以犬，其犬饮而立毙。王允之不动声色，次日侵早离开豫州，赶赴建康，并将其事报于天子。成帝大怒道：“我大舅已乱天下，小舅尚欲如此耶？”朝中有庾怿亲信，便将天子此语使人告知庾怿。庾怿闻而深惧，恐朝廷彻查此事累及家族，于是自饮鸩酒而死。着实可笑，欲以毒酒害人不成，今反受其咎。
是年六月，成帝司马衍忽然得病，旋即重笃不起。时成帝有二子司马丕和司马奕，尽皆年幼，尚在襁褓之中。宰相庾冰与何充入内视疾，跪于卧榻之侧，成帝谓其二人道：“朕觉病重，自思旦夕必归，正欲召卿等嘱以后事。今朕二子俱幼，难以临朝理政，欲请太后垂帘听政，卿等以为如何？”庾冰奏道：“目今石氏在赵，甚是猖狂；李氏居蜀，屡怀不仁。天下未安，四海纷纭，若立幼冲之主，恐非社稷之福。‘国有强敌，亦立长君’，今陛下之弟琅琊王司马岳有仁德之风，不若立之为嗣，则朝廷幸甚，天下幸甚。臣为社稷为计，不畏圣怒，望陛下圣裁之。”成帝思索半晌，说道：“卿言甚当，乃为社稷之言。”何充道：“父子相传，乃先王旧典，若立皇弟，二孺子其何！”成帝说道：“不必争矣，朕意已决。”于是令召武陵王司马郗、会稽王司马昱、尚书令诸葛恢入内，并受顾命遗嘱。初八日，成帝驾崩于建康宫中西堂，时年二十二岁，在位十八年。庙号显宗，谥号成帝，葬兴平陵。庾冰等既受顾命，于是率群臣举哀发丧，立司马岳为帝，上号康帝，改元建元，大赦天下。封成帝二子司马丕为琅邪王，司马奕为东海王。康帝将朝政悉数委交庾冰、何充，并称谢道：“朕得嗣大位，皆赖二公也。”何充耿然答道：“陛下龙飞，全赖庾公之力，若依臣议，当不睹今日。”康帝闻之，面有惭色，退归内宫。何充出朝，便谓庾冰道：“昔郭璞有言，‘立始之际，丘山倾立’。立始者，乃是建元；丘山者，今天子名讳也，今果应其言。然其言谓‘倾’，似恐不吉耳。”庾冰瞿然长叹道：“如有吉凶，亦无可更改矣，公请慎勿泄漏。”二公相揖而别，各自回府，何充心中始终怏怏不乐，自谓司马天下，从此日见倾颓，江河日下矣。
康帝建元元年二月，高句丽王高钊因见燕军退去，复还丸都。于是备礼朝贡于北燕，燕王大悦，善加抚慰，还其父尸，但留其母为质，数年后亦归还之。七月，晋康帝设朝，诏群臣计议经略中原大事，适逢庾翼上表，请遣梁州刺史桓宣北伐石赵，康帝当即许之。随后任命何充为骠骑将军、领徐州刺史，镇守京口。十二月，立褚妃为皇后，征豫章太守褚裒为侍中、尚书。但褚裒因系皇后之父，不愿居于朝中任事，乞除江州刺史，康帝许之。王羲之是年摹古有成，传世章草《豹奴帖》、行书《姨母帖》盛传朝野，庾翼称赞其字焕若神明。
史说王羲之字逸少，琅琊人，出身于魏晋名门琅玡王氏，后迁会稽山阴。历任秘书郞、宁远将军、江州刺史，后为会稽内史，领右将军。其书法兼善隶、草、楷、行各体，精研体势，心摹手追，广采众长，备精诸体，冶于一炉，摆脱汉魏笔风，自成一家。风格平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀。王羲之七岁即擅长书法，曾为晋帝写郊祭词于木板，再派工人雕刻。雕匠将木板削去三层，见墨迹直透木板之内，于是惊叹王羲之笔力雄劲，笔锋力度竟能“入木三分”也。太尉郗鉴有女年长二八，尚未婚配，欲与爱女择婿，求之丞相王导。王导大笑道：“我家子弟甚多，任公挑选；凡公相中者，不论是谁，我都同意便了。”郗鉴大喜，即命心腹管家至王丞相家挑选。王府子弟听说郗太尉派人觅婿，皆仔细打扮一番出来相见。王府管家寻来觅去，见少了名单中一人，遂转至书房，见一青年靠东墙床上袒腹仰卧，对太尉觅婿一事无动于衷。郗府管家回到府中，便对郗太尉报说：“王府年轻公子二十余人，闻郗府觅婿皆争先恐后，唯有王羲之袒卧东床，若无其事。”郗鉴说道：“便聘此人，为我快婿。”王导许之，于是当场为王羲之下聘。“东床快婿”典故之说，即来之于此。
休说晋朝欲要北伐，赵主石虎亦欲南征，就此扫平天下。于是令朝中大臣制定征西、讨东、伐南之计，国中凡十五岁者皆征为伍卒，造甲者五十万人，船夫十七万人，国内男丁为之一空。由是公侯、牧宰趁机盘剥细民，竞营私利，百姓失业。有贝丘人李弘利用众怨，欲谋作乱，因事泄被石虎诛之，受牵连者数千家。其后便有近侍奏报：“济南平陵有一石虎，一夜之间忽由城北自移于东南，并有狼狐等辈随之而来，遂成野兽之谷。”赵王闻奏大喜道：“石虎者，乃孤之名讳也。自北迁往东南，是上天欲令我荡平晋吴耶！”于是即发诏命：“各州郡明年悉集大兵，朕当亲督六师南征，以奉天命。”因颁发诏制：每一亭里征士五人，出车一乘，牛二头、米十五斛、绢十匹，不办者立斩。群臣皆上贺表，因作《皇德颂》者一百单七人。百姓皆鬻其子女以供军需，犹不能完其赋役，自缢于道傍之树死者比比相望。
甲辰，晋建元二年正月，赵王石虎大会群臣于太武殿，时诸州贡集大兵百余万人，将欲商议南征之事。便在此时，宫门禁卫来报，见有白雁百余只，集于马道之南，人来不惊，驱之不去。太史令赵览于是登台观星，回奏石虎道：“白雁集庭，乃宫室将空之象；且太白星临于河淮，不利南征。”石虎无奈，乃率群臣临宣武观，阅兵而罢南征之议。时又有荧惑守于房心，太子石宣因与领军王朗有隙，于是买通太史令赵览说与石虎道：“今上天荧惑星为怪，不利于君主；当以朝中贵臣王姓者当之，方可禳国家之患。”石虎于是问道：“朝中谁可替孤挡此难者？”赵览奏道：“遍观朝中王姓诸臣，无有贵于王领军者。”石虎便问道：“可有其次人选？”赵览瞪目无可对答。石虎怒道：“中书监王波，其职岂不贵于领军！”乃下诏追议王波前番奏请联合成汉，反遭汉主李寿所辱之事，下令腰斩，以当天象之灾。群臣皆奏王波无罪，但斩也斩了，复又如何？于是石虎复又愍之，追赠王波为司空。
石勒大集兵马，欲行南征之事，早有人报至江东。晋康帝设朝问计于朝臣，本欲讨伐中原，群臣却是老调重弹，众议未休。适逢庾翼再次遣使上表，请派桓宣伐赵，康帝即复诏准奏，于是命桓宣为都督司、梁、雍三州，以及荆州之南阳、襄阳、新野、南乡四郡军事，领梁州刺史，持节，将军职务如旧。因叙桓宣前后功勋，又赐封为竟陵县男爵，命其出兵。桓宣久在襄阳，安抚移民，政绩颇可称颂。此时既受诏命，便厉兵秣马，以待将令。
荆州刺史庾翼闻说朝廷同意北伐，大为振奋，于是复奏请以桓温为前锋小督、假节，令其率部据守临淮，协助北伐。朝廷准奏，升任桓温为徐州刺史，都督青、徐、兖三州诸军事。桓温字元子，谯国龙亢人，时年三十二岁，正当壮年，曾与庾翼相约一同匡济天下，此时方得朝廷重用，手握兵权。桓温出身于谯国桓氏旺族，乃东汉名儒桓荣之后，宣城内史桓彝长子。桓温初生尚未周岁，太原温峤过府来拜访其父桓彝，见之大奇，便对桓彝道：“此子奇骨不凡，可试令啼之。”及闻其啼声，乃向桓彝极力称贺道：“真英物也！此郎后必大贵，我等皆不及也。”温峤素有知人之名，且极善相面，桓彝见其大力称赞己子，于是大喜，即以“温”为子命名。温峤笑道：“果以温为名，则后将易我之姓也。”后桓温长成，为人豪爽，姿貌伟岸，风度不凡，面有七星。少与沛国刘炎相善，刘炎相其貌而称赞道：“子目如紫石之棱，须作猥毛之磔，乃仅亚于孙仲谋、司马仲达之相，贵不可言。”有此断语，桓温自此知名于世。咸和三年，桓彝在苏峻之乱中被叛军将领韩晃杀害，泾县县令江播亦曾参与谋划此事。当时桓温年仅十五岁，枕戈泣血，誓报父仇。咸和六年江播去世，其子江彪等兄弟三人为父守丧，因怕桓温前来寻仇，预先在丧庐内备好兵器，以防不测。桓温假扮吊客，混入丧庐，手刃江彪，追杀其二弟，终报父仇，由此为时人所称许。桓温后娶南康长公主为妻，加拜驸马都尉，并袭父爵为万宁县男。咸康元年，出任琅琊内史，加辅国将军。
庾翼既举荐重用桓温，左右以为殷浩才名冠世，亦请征用。庚翼不以为然，哂笑道：“此辈之人徒有其名，宜束之高阁，俟天下太平之日，然后方可徐议其任。”进言者无不默然。说话的，那殷浩何人，世人皆谓奇才，而庾翼不用？书中暗表，此中自有故事渊源。殷浩字渊源，陈郡长平人，乃豫章太守、光禄勋殷羡之子。见识度量清明高远，年少负有美名，尤其精通玄理，与叔父殷融皆酷爱《老子》、《易经》。人云殷融著书立说虽胜殷浩，但舌战辩论不如，殷浩因此为风流辩士所推崇。有人曾问殷浩：“将欲仕而梦棺，将发财而梦粪，却是为何？”殷浩答道：“官乃臭腐之物，故欲出仕而梦尸棺；钱财本是粪土，故欲发财而梦粪便。”时人以为乃至理名言。当时太尉、司徒、司空三府征召殷浩为官，皆推辞不就。后征西将军庾亮征殷浩为记室参军，累迁任至司徒左长史。安西将军庾翼又请其做司马，后命为侍中、安西军司，殷浩皆称病不就职。隐居荒山近十年，时人将其比作管仲、诸葛亮之流。王蒙、谢尚等人且以殷浩仕隐动向，以预卜江东兴亡。二人同往看望殷浩，知其避世志向甚坚，遂叹息道：“殷浩不问世事，如何面对江东百姓！”庾翼于是寄书于殷浩说道：“当今江东社稷安危，内政委托褚裒、何充，外事依仗庾氏、桓氏，只恐难保百年无忧；一旦国家破灭，危在旦夕。足下少负美名，十余年间内外任职，而今却欲隐退不问国事，于理不合也。今大业尚须杰士，何必盲目追寻古人风范哉！王夷甫乃前朝风流人物，但某鄙其惟求虚名。若以为今世非虞夏之盛，则宜始初既该超然物外不问世事，然则力谋高位，树立名望者何？既名位显赫，则宜光大名教，全心治乱以安，却又高谈老庄，说空终日，不务实际，实长浮华空谈之风。即至晚年，声望犹存，却贪图安逸，专谋自保，终被石勒所虏，身首异地。明德君子，遇会处际，宁可然乎？”殷浩得书，仍执意不出。另殷浩之父殷羡为长沙相时贪残无度，殷浩又不从征聘，庾翼不喜其避世之行，以为沽名钓誉，此番故不征用。
却说庾翼既统三军，诈称欲要移镇安陆，引军北行。前至夏口，复请移镇襄阳。康帝遂以庾翼都督征讨诸军事，使何充在朝中辅政。庾翼率军抵达襄阳，召集僚佐，陈列旌旗铠甲，亲授部将弓箭，说道：“某此次出征，便如射箭离弦，誓无回头之理。”令击鼓三起三叠，全军士气高涨。朝廷闻报襄阳誓师，于是进拜庾翼为征西将军，领南蛮校尉。次日前哨来报，后赵有骑兵五六百人出樊城，前来探察我军情状。庾翼即派冠军将军曹据率军追击，在挠沟北将其击破，后赵军死伤近半，缴获战马百匹回营。初战告捷，庾翼以为大吉之兆，于是竖起招兵之旗，安抚荒远来者，竭尽招纳贤士，建立招贤客馆，设立典宾参军。一面练兵，一面发檄与梁州刺史桓宣，令其即刻出兵击赵。桓宣奉命，遂引兵五万北行，至于丹水。
赵王石虎因天象不吉既罢南征，闻说晋兵反而北来，不由大怒道：“这可是你自来讨死，非干我事，谅必上天必然佑我！”于是便令大将李罴引兵三万出京，渡黄河以南直至江淮拒之。晋赵两军在丹水交战数阵，桓宣终为李罴所败，复引大军而退。庾翼因此大为不悦，罢免桓宣刺史之职，降为建威将军。桓宣为此惭愧气愤，不久去世。庾翼闻报，急令长子庾方之出任义城太守，代统桓宣部众。又命征西司马应诞为龙骧将军、襄阳太守，征西参军司马勋任建威将军、梁州刺史，戍守西城。自此与赵军隔汉沔相持，坚守不战，以待时机。
是年九月，康帝病笃，召集诸臣入宫，商议立储大事。庾冰、庾翼欲立会稽王司马昱，何充欲立两岁皇子司马聃。康帝便从何充之议，立下遗嘱乃崩，年二十三岁。何充等遂拥立司马聃即位，上称号穆帝，次年改元永和。尊皇后褚氏为皇太后，临朝称制；加何充为侍中，录尚书事，总摄辅政。改调太后父褚裒都督徐、兖二州，使镇京口。皇太后便设折纱帐于太极殿，怀抱穆帝垂帘听政。庾冰、庾翼兄弟因康帝不从己谏，由是深恨何充。禇太后恐何充一人不能统揽政事，征召庾冰入朝辅政，庾冰则因病而辞。同年十一月庚辰，庾冰逝世，享年四十九岁，册赠侍中、司空，谥号忠成，以太牢之礼祭祀。庾翼因为兄长治丧，便留子庾方之任建武将军，戍守襄阳。因庾方之年轻，复令征西参军毛穆之辅佐，任建武将军司马。理丧已毕，庾翼回镇夏口，朝廷诏令再督江州，兼领豫州刺史。庾翼辞谢豫州刺史，欲移镇乐乡，朝廷下诏不许。庾翼于是修缮兵备，积存粮食，准备举兵北伐。又派益州刺史周抚与西阳太守曹据讨伐成汉，在江阳击败成汉将领李桓。次年永和元年，庾翼一日如厕，忽见一物颇像瘟神方相，心甚恶之，其后不久便背疽发作。庾翼自知病危难起，于是表荐次子庾爱之代任辅国将军、荆州刺史，接替自己领兵；又表荐征西司马朱焘为南蛮校尉，率军一千人戍守巴陵。七月初三，庾翼逝世，享年四十一岁。朝廷追赠车骑将军，谥号曰肃。庾氏兄弟前后接踵而亡，至此庾氏家族便遭重挫，朝廷之中力主北伐之臣，至此亦涤荡一空。
所谓福无双至，祸不单行。刚刚转过年来，至永和二年正月，东晋朝廷梁柱又折，侍中何充亦不幸病故，终年五十五岁。史说何充字次道，庐江潜县人，初为大将军王敦曹掾，后转主簿。因与王敦不和，累迁中书侍郎，却又因与王导相善，颇受明帝信任。在会稽内史任上甚有德政，并为王导、庾亮推重。王导死后，与庾冰参录尚书事，多历显职。康帝建元初，何充因反对康帝嗣位而引起庾氏不快，于是自请出任徐州刺史，外镇京口以避之。康帝死后，何充拥立穆帝，专辅幼主。庾冰、庾翼接续而死，何充便以桓温代替庾翼之子庾爱之，令其出镇武昌。何充居任宰辅，虽无澄正改革之能，但强力执政，为人亦有器局，以社稷为己任，所选之人以功臣为先，不以私恩树亲，但所信任者亦不得其人。何充性好释典，崇修佛寺，多以资财供给沙门，以此获讥于世。何充既死，故说其终生履历于此，按下不提。
庾冰兄弟及何充皆死，庾爱之又被释去兵权，江东朝政不稳。细作过江，报于赵王，石虎大喜道：“二庾既死，孤睡可安席矣！”于是不复以江南为忧，便大兴土木，发诸州工役四十万人，修治长安未央宫。因石虎体胖不惯骑马，便令造猎车千乘，刻期校猎于关中及河洛之野。自灵昌津南至荥阳，数千里皆辟为猎场，若有人犯其禽兽者，罪皆当死。又增女官二十四等，发民女三万人以配其职。郡县守令不敢忤旨，务择美淑之女，因未嫁之女不足，复夺人之少妇九千余人，送至邺都。百姓之妇夫离子散，多有自杀者，十州军民皆有怨声。太子石宣亦不甘落于其父之后，私令东宫掾属趁机广搜美女，会于邺宫。石虎赏阅美女大悦，大赏有功之臣，封选秀使者十二人皆为列侯。当时石虎拥有十州之地，府库金帛珠玉及外国珍宝异货不计其数，犹为不足，又使人发掘历代帝王及先贤陵寝，取其宝货。光禄大夫逯明抗言切谏，触赵王之怒，被执而杀之。中黄门严生素与尚书朱轨有怨，因赵境大雨，便借口道路损坏，朱轨谤讪朝政，暗向石虎进谗。石虎盛怒，遂将朱轨收监。蒲洪上书极谏请赦朱轨，兼罢长安、洛阳宫役。石虎虽未追罪蒲洪，执意竟杀朱轨。又立私论朝政之法，准许吏告其君，奴告其主。一时之间，公卿朝觐时但以目相顾，不敢相互谈论，惟恐祸从口出。
按下中原，复表塞北。却说燕王慕容皝闻细作来报，说赵王暴戾，在国内胡作非为，于是不复以南方为忧，专以发展本国经济为务。这日升朝议于臣僚，欲以耕牛借与贫民佣耕，税其十分之八，自有耕牛者十分之七。记室参军封裕谏道：“古者什一而税，天下之谓中正。降及魏晋，仁政衰薄，犹不闻有取其七、八者。今殿下拓地三千余里，增民十万户，其无田可耕者尚且十有三四。臣谓殿下宜罢苑囿，以赋新民，无牛者官假以牛，不当更收重税。今官衙有司猥多，宜多以澄汰；工商末利，宜立常员；学生三年无成，当令还于农业。参军王宪、大夫刘明近以言忤旨，免官禁锢；长史宋该阿媚苟容，轻诉良士，乃不忠之甚。此数事皆关乎国家利害，若明证法律，管取身安，则国家可保。”燕王闻奏欣然，乃即下令皆从封裕之谏而行；又赐其钱五万，宣示劝勉忠良之意，使欲直陈君王过失者，勿有所讳。
晋永和元年，慕容皝令其子慕容恪攻克高句丽南苏，设置守所而返。次年，慕容皝派世子慕容儁与慕容恪领一万七千骑兵东袭夫余，俘虏夫余王及其部众五万余口而归。慕容皝由是威镇辽东，亲临东庠考核学生，擢拔其精通经籍、成绩优异者补充近侍。因见国中长期干旱，复又免除百姓田租。取消成周、冀阳、营丘等郡，以勃海人设兴集县，河间人设宁集县，广平、魏郡人设兴平县，东莱、北海人设育黎县，吴人设吴县，皆隶属燕国。燕王慕容皝以为古代诸侯即位，各称元年，于是不用东晋年号，自称燕王十二年，从此燕国不复廪命于晋。便借此后赵主石虎贪淫悖乱之时，燕国迅速崛起，制度亦自此逐渐正规，并得以完善。
此年亦乃前凉建兴三十三年。十二月，前凉王张骏兵伐焉耆，降之。于是分武威、武兴、西平、张掖、酒泉、建康、西郡、湟河、晋兴、须武、安故等十一郡为凉州，以世子张重华为刺史；又分兴晋、金城、武始、南安、永晋、大夏、武成、汉中八郡为河州，以张瓘为刺史；分敦煌、晋昌三郡及西域都护三营为沙州，以杨宣为刺史。张骏自称大都督、大将军、假凉王，督摄三州。并始置祭酒、郎中、大夫、舍人、谒者等官，官号均仿晋朝，略有变更，车服旌旗亦效仿王者仪式。酒泉太守马岌上言道：“酒泉南山，乃昆仑山体，周穆王见西王母乐而忘归，所谓即此。山中有石屋玉堂，饰以珠玑，煌煌如神宫。殿下当立西王母祠，以保佑国家无边之福。”张骏听从，于是敕命建王母祠。永和二年五月丙戌日，张骏去世，共在位二十二年，享年四十岁，私谥文公，晋穆帝追赠谥号为忠成公，葬于大陵。
前凉王张骏既死，部众立世子张重华为凉州牧、西平公、假凉王。后赵石虎闻知张骏病故大喜，于是大集诸将，商议乘其国丧攻之。遂发三万大军，令大将王擢及麻秋各引一万五千部众，西出长安，往伐凉州。先说王擢先至，引本部军奇袭武街，生擒前凉护军将军，徙其民七千余户至雍州。大将麻秋后引本部军至，进攻金城，凉州军民无不震恐。张重华闻报，立即悉发境内兵众，使裴恒为将前往御敌。裴恒怯敌，驻兵于广武，安营下寨，久不敢出战，意谓欲以司马懿胜诸葛武侯之计，以静制动胜之。张重华闻报大惊，问计于臣僚。司马张耽进言道：“国之存亡在兵，兵之胜败在将。今凡议举将，多推宿将旧臣，反失其人。夫萧何举韩信于末将之中，故非因其乃故旧之臣，盖才之所堪，则授之以事。某举主簿谢艾，兼资文武，必能临危受命，克敌至胜。如不胜时，乞斩微臣之首，以谢主公兼凉州之民！”
张重华闻奏大悦，于是急召谢艾，问其御敌方略。谢艾慨然道：“若主公信得过谢某，臣愿请七千精骑，则待破敌之后，再言其方略可也。”重华壮之，于是拜谢艾为中坚将军，给步骑五千与行。谢艾遂引兵出于振武，昼夜兼程而进，夜间宿营于野。牙门军中闻二枭凄鸣，皆大惊惧，以为凶兆，谢艾笑谓其众道：“六博得枭者胜，今枭鸣于营中，乃克敌之兆也，又复何疑！”次日率众大进，正遇赵将王擢。两军对圆，谢艾亲自出战，不上十合，王擢已自不敌，拨马而败。谢艾引兵乘胜追击，杀敌五千余，王擢直退出二百余里，方才止步。谢艾既杀退王擢，复引兵还击麻秋。石虎闻报两路军败了一路，不由大惊，恐被凉州军夹击，急使人召回麻秋，还师邺城。谢艾还归姑臧，张重华出城十里亲迎，加封为福禄伯。