旬日后，姬昌与百官设宴灵台，一为自己脱困回归，二为六十四卦木椟安然运达。席罢，西伯侯设绣榻推演“兑”卦，不想推至九五爻“孚于剥”时，不觉气火攻心，大叫一声，面如白纸伏于案上。公子姬发急忙将其扶起，众宫人取茶汤连灌数口，才听见西伯侯喉中乱响，一口鲜血吐于地上。众侍臣不敢耽搁，急急扶起，乘銮舆进端门大殿，由姬发扶入后宫调理汤药。

　　不觉迁延数日，西伯侯病体始终不见起色。这天坐于后殿，想起推演“兑”卦之事，便命执事官去宣鬻熊子、籛孚前来议事。鬻熊子、籛孚入见，姬昌勉强围被而坐。鬻熊子道：“西伯病势大见好转，此西岐之福也。”姬昌道：“心病尚在，何谈好转？”籛孚道：“心病须得心药治，但不知西伯这病因何事而起？”姬昌道：“孤用这‘兑’卦布局一生，不想从一开始即筑一大错，今已无可救药矣。”籛孚道：“一切尚无定论，西伯未可灰心。”姬昌道：“吾一生心血，不想竟建于泥沙之地，岂能无丧于心？”

　　鬻熊子道：“西伯之疾，也许吾等能医。”姬昌道：“难道二卿已知孤病之因？”鬻熊子道：“知之不确，惟恐妄断。”姬昌道：“但言无妨。”鬻熊子道：“西伯用‘兑’，觉今薪柴已积厚否？”姬昌道：“以前不觉，今之感觉甚强矣。”籛孚道：“此积厚足以烧毁鹿台之用否？”姬昌见其说出自己的心事，知二人是有备而来，方叹一口气，说道：“足矣。然孤所虑，正在此耳。”鬻熊子道：“西伯所虑，莫非薪柴虽足，惟缺举火之人耳？”

　　姬昌掀被起身，说道：“二卿果孤之心腹，今当如何解之？”鬻熊子道：“吾二人早知西伯必有今日之忧，故已于磐溪访得一贤。此人姓姜名尚字子牙，曾于朝歌屠牛为生，独对六韬八卦谙熟于心，知西伯欲用‘兑’卦谋取天下，便暗于‘离’卦之上作足文章。今持丝纶垂钓磐溪，举火之事，正可赖此人耳。”姬昌闻言捻须而笑，那病竟勿药自愈。

　　却说这姜尚，半生不遇，耕田不足以偿种，打渔不足以偿网。沽酒卖浆，酒酸不可售；卖肉朝歌，肉上生臭沦为废屠。但当闻得西伯侯累善积德，欲用“兑”卦取商纣而代之，知道自己的机会来了。因这“兑”卦乃积薪之卦，然积薪再多，若无人举火，薪柴终归无用。是故姜尚勤研天文地理、军事谋略，苦修“离”卦的用火之谋。待一切炉火纯青，便以一根直钩垂钓磐溪，在忍辱负重中，耐心地等待着姬昌前来相请出山了。

　　姬昌先是闭门静心斋戒三日，然后乘田车、驾田马，借田猎之名，猎于渭水之阳，以访姜尚。姜尚见姬昌果然被自己潜心等来，虽是心急如焚，却能表情淡然，坐茅以渔。姬昌走到他的身边，问道：“子乐渔耶？”姜尚并不回头，说道：“臣闻君子乐得其志，小人乐得其事。吾之钓鱼与之相似，何能不乐耶？”姬昌又问：“何谓其有似也？”姜尚道：“如那君主用厚禄收罗人才，就似这肥饵取鱼；用重赏收买死士，就似这香饵取鱼；用官爵许诺揽才，就似这诱饵取鱼。是故垂钓中亦可有大智大乐矣。”

　　姬昌被他的话吸引住了，说道：“愿闻其详。”姜尚道：“水深流长，鱼类就能生存，根深叶茂，树木就能结果；君子得其心志，就会至情不讳。吾今若吐真言，君其恶之乎？”姬昌反问道：“仁者能受正谏，不恶至情。公吐真言，吾怎会反感？”姜尚见时机已至，便滔滔不绝地说道：“钓丝细微，鱼饵可见，小鱼就会上钩；钓丝适中，鱼饵味香，中鱼就会上钩；钓丝粗长，鱼饵丰富，大鱼就会上钩。效此以爵禄之赏取人，人可尽其力；以家业为赏而取国，国可为其有；以国为赏取天下，天下可征服。”

　　姬昌闻之大喜，追问道：“吾当若何作为，可使天下归之？”姜尚道：“天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者，则得天下；擅天下之利者，则失天下。天有时，地有财，能与人共之者，仁也。仁之所在，天下归之。免人之死，解人之难，救人之患，济人之急者，德也。德之所在，天下归之。与人同忧、同乐、同好、同恶者，义也；义之所在，天下赴之。凡人恶死而乐生，好德而归利，能生利者，道也。道之所在，天下归之。”姬昌闻言连声叫好，说道：“好一个天下非一人之天下，乃天下人之天下。吾今苦求举火之人，非公莫属也。”

　　姬昌欲请姜尚同回都城，商以邦国大事。但熟谙“离”卦之策的姜尚，深知如此出山，必为周人所轻。于是借口腹饥，待杀鱼煮饭饱食后才愿上路。为得大贤之人，姬昌只能耐心以待。就见姜尚甩钩入水，静神以待，半个时辰后，一条鲜活红鲤才随钩而上。姜尚摘下红鲤，剖开鱼腹，竟赫然见鱼腹中有一金色绢条，上用朱砂赫然写就“吕望封于齐”五个大字。众人不由啧啧称奇，惟西伯侯知此乃姜尚为自己所开之辅佐周国价码，于是便以天意不可违之说做出承诺。

　　吃饱喝足后，眼巴巴就等姜尚起身了，却不想其又哎哟一声坐在了地上。姬昌忙问何故？姜尚不紧不慢地说道：“草民年事已高，近日又罹患脚疾，不便行走。”西伯侯即命左右，将其扶上自己所乘车辇。文武百官见姜尚毫不推辞就坐于西伯身边，心中已是颇为不快。哪知姜尚又暗使道法，镇住马匹，任那四乘之马个个用力，车辇竟纹丝也不为所动。正在众人一筹莫展之时，却听那姜尚缓缓说道：“西伯何不下去，扯纤拉车一助马力？”南宫将军闻言怒火直冲丹田，大声喝道：“大胆狂徒！”言毕拔出佩剑，即向姜尚颈部挥去。