莘骐道：“古之皇太后主政者多矣，但自己敢称帝者，吾看惟此一人了，实也千古奇葩。”邈灵道：“这则皇帝明察善断，多智略，兼涉文史，也确有治理天下之能，还颇有诗才。主政后奖励农桑，改革吏治，重视人材选拔，所以在其治下，仅二年即呈现人才辈出之景象。”莘骐道：“看来此老妇人还是一个合格的君主。”

　　邈灵道：“不过她又心狠手辣，为了坐上皇位，前前后后一共杀掉了四个亲兄弟，一个亲姐姐，还有自己的两个亲儿子。至于为了除掉政敌，更是大搞酷吏统治，将李唐宗室成员，几乎诛杀了个干净。对忠于李唐宗室的臣子，也一并进行了彻底的清洗。”莘骐道：“这又表明，其也不过是一残暴之君，似此如何让我前去比附。”邈灵道：“如果你还想着去做驸马，那就趁早断了这个念头。”

　　莘骐道：“那我到这‘比’卦阵中，又是来做什么的？”邈灵道：“那谁能知道。别看这老妇年事已高，却在后宫养着两个青年后生，每日供其淫乐。你现年六十有三，就是想做她的夫君，也是入不了她的法眼了。”莘骐道：“还好还好，吾先把这户部侍郎做好。不为什么妇人天子，至少也得为百姓做点实事。”邈灵道：“这可能是你眼下最该去做的事情了。”

　　不想莘骐做了宰相，才知在这老妇人手下为官之难。责天皇帝疑天下人多图己，欲大行诛杀以威之。乃盛开告密之门，有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食，使诣行在。于是四方告密者蜂起，李唐宗室及其旧臣，几被诛黜殆尽。已故太子遗下三子，皆幽禁宫中。被杀宗室家人，俱流徙极边。朝野内外尽由武氏族人揽权。除此之外，责天皇帝还用琐元礼、周衅、赖俊臣等诸酷吏，专伺大臣之行，遇有嫌疑可指，即诬其谋反，次第捕戮。

　　责天皇帝有侄名武承伺，窥伺储位多时，见莘骐新得责天皇帝信任，便欲使其与同平章事任知谷、裴行苯一起上书圣上，玉成此事。不想三人厉言相拒，心中大为不快。遂嘱令纳言官欧阳仝，诬劾三人逆状。欧阳仝为人正直，不肯诬奏。武承伺便又另使他人告密，自己也入宫进谗。将莘骐和任知谷、裴行苯，还有司农卿裴宣礼，左丞卢献，中丞魏元忠，潞州刺史李嗣真，一并罗织进去，狠狠地上了一疏。不久莘骐即与任知谷、裴行苯，还有欧阳仝四人，一起被逮捕下狱，主审官便是赖俊臣。

　　赖俊臣在李咸为帝时，曾因诬陷和残害同僚，被东平刺史王续捉去当堂刑杖一百，枷示通衢示众。赖俊臣对此衔恨在心，待责天皇帝登位，见告密者皆有封赏，便至京师告密，说东平刺史王续谋反。责天皇帝正需有佞者谏言，方能尽诛皇室诸王及公卿中不附己见者。见赖俊臣是其中的上乘人选，便封其为侍御上史，加朝散大夫，专管刑罚狱讼。

　　这赖俊臣慢慢也揣摸透了责天皇帝心思，便将为圣上清除异己腹议于心，和侍御诸史中侯思止、王弘义、郭霸、李仁敬，另司刑评事康韦、卫遂忠等人结为同党，从地方上招集无赖数百充为打手。责天皇帝看谁不如意，给赖俊臣稍加暗示。他便罗织罪名，一案发动，千里响应，立时就能除掉千余人。责天皇帝见赖俊臣办事颇遂心愿，便屡加重赏，擢升其为左台御史中丞。所有各路谋反密告，皆发其推勘。

　　这赖俊臣见责天皇帝如此赏识，越发用功，费尽心机做出大枷十部。第一部名定百脉，第二部名喘不得，第三部名突地哮，第四部名着即承，第五部名失魂胆，第六部名实同反，第七部名反是实，第八部名死猪愁，第九部名求即死，第十部名求破家。每一部都能要人性命，仅以“求破家”为例，即是说犯臣上了此枷，不但了无生意，还会要求屠戮全家。

　　这赖俊臣还与琐元礼共同研制出了一种铁笼刑具，其上有一仅可容纳头颅的小口，旁边还有若干上粗下锐的小木橛，用来楔进犯人头部的各个部位。如有犯人不招，只须说一声，“来呀！取我的铁笼子！”便会让人为之闻风丧胆。是故每有谋反之人解到，先绑他在刑具之前看看别人受刑，其便魂飞胆丧，无不从速招认。满朝文武见赖俊臣如见瘟神，莫不远远先行避去，不敢和他有任何言语来往。

　　责天皇帝见什么良臣故吏，阀阅之家。一交赖俊臣之手，便立见毁灭。便在丽景门立一推事院，让赖俊臣做了院主。明说推勘重大案情，然被送入推事院的，照例就是要其性命。天下官员见责天皇帝喜好酷吏，便竞尚残酷。因此责天皇帝及其族人、徒党，得以横行天下，谁也不敢再鸣一声不平。

　　莘骐被投进推事院大狱之前，已经看了赖俊臣与其师父琐元礼就十种枷刑所作的《罗织经》，其中都是密不外传的阴谋暗事。如在《事上卷》中，讲如何和皇上相处时，其辞曰：“上无不智，臣无至贤。功归上，罪归己。戒惕弗弃，智勇勿显。虽至亲亦忍绝，纵为恶亦不让。诚如是也，非徒上宠，而又宠无衰矣。”又如《瓜蔓卷》中，讲如何无中生有制造大案时，其辞曰：“事不至大，无以惊人。案不及众，功之匪显。上以求安，下以邀宠，其冤固有，未可免也。”莘骐不待看完即惊出了一身冷汗，知世有赖俊臣，世无安宁日。但百密终有一疏，那就是赖俊臣曾请责天皇帝降敕，有一问即承者，罪可得减免死。意思是说，可用律法明确，一经审问即承认有谋反之心的人，可以减免死罪。所以当莘骐被押进刑堂，赖俊臣先诘其是否畜意谋反时，莘骐即从容说道：“大周革命，万物维新。唐室旧臣，甘从诛戮。吾畜意谋反是实。”