贤鸺这才知道，这张龙椅原来并不是给自己准备的。好在站在殿下的百官见怪不怪，他才能在执礼太监的引导下，走到皇亲所站的队列中站定。

　　新帝登基大典显得漫长而又无趣，至晚饭时分方才完毕。贤鸺回到王爷府，向府内总管打听后。才知今天主角乃是自己兄长朱尤校。朱尤校是万厉皇帝朱励钧的皇长孙，和自己是同父异母的亲兄弟。朱尤校的母亲去世较早，所以没能接受严格教育，如今是以文盲太子的身份袭位禧宗帝的。朱尤校十分疼爱自己的这个弟弟，常由着性子任他胡闹，故见其端坐于龙椅之上，非但不生气，反而许他长大后登坐龙椅之愿。这就让贤鸺对这个哥哥有了好感。

　　美淠见贤鸺入阵后，没有如其所愿成为少年天子，也觉得十分诧异。便陪他去寻找自己的生母，这才知道贤鸺在这阵中名叫朱尤检，系光宗帝之第五子，为刘贤妃所生。刘贤妃早殁，朱尤检是被一个名叫李选诗的妃子抚养起来的。这李选诗不为光宗帝待见，始终没有生育，故将朱尤检视如己出，把全部精力都放在了培养他的才学之上。

　　贤鸺知道自己的身世后，对李选诗十分尊敬。他那文盲天子禧宗哥哥和他一样，亲母早逝，由乳母客氏代为母亲。禧宗朱尤校不喜在龙椅上端坐，更愿意与皇弟一起玩耍，将朝政交予父皇所宠信的宦官魏中贤一手独揽。朱尤校年已逾冠，尚有童心，斗鸡弄猫，走马捕鸟。既嗜斵削雕琢，所刻玉石，随赐宫监，也不胜数；又喜看戏，客串扮演戏中角色，辄与乳母客氏、宦官魏中贤看戏演戏为乐。贤鸺对禧宗帝任性胡为的行径非常清楚，对客氏和魏中贤的擅权乱政，也都看在眼里，记在心里。

　　贤鸺在这“小畜”卦里一时无事，便与几位小王爷一起学习四书五经、天文地理、历史典藏。美淠见他无须自己相助，便思先去四方游历一番。看看这“小畜”卦中，具体都是何种风光。贤鸺在“小畜”卦中的养母李选诗，于天启年间册封庄妃。因嫉恨魏中贤乱政，直恶呼其为恶鬼。魏中贤便将其宫中应给之物，一概裁损，遂致李选诗渐成痨症，此事在贤鸺心中留下十分仇恨的印记。一日贤鸺晨起，叩首祷天后回拜李选诗。李选诗抱病与其同游，至东宫后见有二井。贤鸺喜玩，用木桶汲其中一井之水，不想竟得一尺长金鲤一条，再汲次井，仍有金鲤现于桶中。李选诗大开笑颜，说道：“此乃儿日后吉兆。”贤鸺听了心中也十分欢喜。

　　天启五年八月，禧宗朱尤校到安定门外亲祀方泽，乘便游幸西苑。申时张皇后回宫，禧宗帝却兴致不减，与乳母客氏和总管魏中贤，并驾大舟于浅水处泛舟饮酒，畅游为欢。时碧波千顷，环岛十里，犹如画廊。湖上几只扁舟随波荡漾，湖岸绿树成荫，亭台楼榭相接，不论垂钓还是漫步，都是一处极好的自由自在、亲近自然之所。这禧宗帝性素好动，饮至半酣，竟带着两个十七八岁的小太监，一个名叫高永寿，一个名叫刘思源，易船划桨而去。

　　禧宗帝亲自掌篙，两个小太监充当副手，一直划向湖水最深之处后，便坐看起湖光水色。时处处美景，小船摇曳，顺流飘荡，悠然自适。真个是移舟泊烟渚，日暮客愁新；野旷天低树，江清月近人。三万顷湖面犹如碧玉明镜，完全没有皇家园林的威严，给人一种仿佛身在画中的感觉。不意正欢乐间，一阵大风刮将起来，湖水奔腾咆哮，像脱缰的野马向小船扑了过来。两个小太监何时面对过如此险境，手忙脚乱中，竟将小舟翻覆。禧宗帝堕入水波之中，立刻便灌了一肚子的冷水。两岸侍卫们一阵惊呼，包括魏中贤在内，众人匆匆跳进水里来救。却因距离太远，一时难以近身。幸有一名叫谭敬的人，最先游了过来。湖中相伴之船也围上来，众人七手八脚，才将禧宗帝救起。可怜那两个小太监，因无人施教，竟至溺死。

　　朱尤校遭此一吓，病了好几日。张皇后宣召太医数人，为帝医治，总算告痊。但却由此落下头晕腹泻的病根，尪瘠异常，面少血色。小小年纪，便如久病初愈的痨病鬼，人人见了，都躲之惟恐不及。禧宗帝遭此大难，不但没有责怪魏中贤和乳母客氏，还认为是他二人救了自己性命。是年九月，恩赐魏中贤和乳母客氏金印各一枚，每枚重二百两，上面分别刻有“钦赐顾命元臣中贤印”、“钦赐奉圣夫人客氏印”的字样。

　　朝中有尚书霍惟华，以粳糯诸米，淘尽糠粃，和水入甑，用桑柴火蒸透。甑底置长净空口大银瓶一枚，俟米溶成液，滗出清汁，流入银瓶，取出温服，味如醍醐，名灵露饮。奏说系特别仙方，久服可以长生。禧宗帝饮了数匙，清甘可口，遂令霍惟华随时进呈。哪知饮了不过数月，初觉胸膈饱闷，后竟浑身壅肿，遂致奄卧龙床，动弹不得。

　　眼见病象日危，朱尤校此时尚无子嗣，便召贤鸺入宫，说道：“朕病已无药可医，吾弟当为尧舜。可承大统。”贤鸺知道这是要让自己接受帝位，忙效仿古之贤者予以固辞，朱尤校则谕其不必谦让。贤鸺方含泪受命。朱尤校又道：“魏中贤、王体前等，均恪谨忠贞，可任大事。”贤鸺见禧宗帝嘱及委任权阉，知其殊属至死不悟，但也唯唯允诺。

　　解决了继承人问题后，朱尤校的精神稍有好转，便又召见了内阁首辅黄立极与各部科道入宫，谈了身后之事。待众大臣等暂且退出后，禧宗帝又再召贤鸺近前面谕，说道：“皇后张焉，德性幽闲，配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。今后年少寡居，良可怜悯，你为皇叔，嗣位以后，须善为保全。”贤鸺跪地允诺。是夜禧宗帝大渐，越宿后驾崩于乾清宫。共计在位七年，享年二十三岁。

　　朱尤校亡故后，贤鸺知自己将要登基继位大统。眼见少年天子梦想成真，反一时六神无主起来。当他正在王爷府中苦思如何治理天下良策时，就见卦爷爷与初九爻，携美淠一起来到了中堂。