“福缘客栈！”
少年在一家客栈面前停下脚步。客栈大门敞开，门上的牌匾一边挂着一个灯笼，左边灯笼上写着“福”字，右边灯笼上写着“缘”。
客栈掌柜在柜台前算账，柜台上的灯有些暗，掌柜右手执笔，左手打着算盘，动笔记录时，几乎把整张脸都摊到账本上去。
若他把灯芯挑高一些，灯就会更亮一点。
少年在门外对着门内喊一声。
“掌柜的，还有房吗？”
“有有有！”掌柜一听门外有客人要上门住店，笑着抬起头，放下手中活计，从桌上拿起铁针把灯挑亮，掌灯出门迎接。
“客官里边请！”只见少年牵着一头毛驴，头顶发髻插着一枚竹簪，身穿浅灰色长袍，面容有些消瘦，浑身上下都散发着一股风尘气息。
他不曾多想，接过少年手中绳子，做出一个请的手势。这是他做生意常有的样子，不管来者是谁，有生意就做。
“阿虞……”掌柜朝屋内喊道。
话音刚落，店内一妇人提着灯笼走出来。少年观妇人衣着华丽，饰品精美，想必就是本店老板娘。
妇人走上前来，走到掌柜面前，接下手中绳子，对少年说。
“客官随我家官人前去便可，您这宝骑就由奴家带到后院休息吧！”
妇人拉着驴便往后院走去，掌柜见妇人牵着毛驴走，便带少年进店。
少年早将东西收拾打包，背在背上。
“客官，本店有甲乙丙三种房间，甲字号客房每日二两，乙字号一两，丙字号半吊钱。目前甲字号上房已客满，只能委屈客官住乙字号客房了！”掌柜指着墙上的牌子，简单向少年介绍一番。
少年见墙上有三排牌子，最上面一排的牌子都挂着“客”字，中间那排有的是“缘”字，有的是“客”字，而最下面一排全是“缘”字，而且牌子数量也很少，只有前两排的三分之一。按掌柜的说法，“缘”字表示空房，“客”字表示客住。
“给我来一间丙字号客房吧。”少年从掌柜的话语中可以得出，最贵的是甲字号客房，最便宜的是丙字号客房，如今的他，自然是能省则省，一路上风餐露宿都能挺过来，住条件差点的房间自然不成问题。
“额，客官要住几日？”掌柜有些诧异，这过往的客人的抢着要甲字号客房，出手阔绰，很少有人这么寒酸。
“五日！”少年抚摸下颚，心想，三五日时间应该足够找到安身之处。
“丙字号客房每日半吊钱，五日一共两吊半钱，但须压半吊钱做押金，客官付三吊钱便是，退房时押金悉数退回！”掌柜一边写着收据一边向少年解释，片刻后，将写好的收据盖上章，递给少年。
“客官退房之日可凭比据退还押金，此据一式两份！”
少年取出三两银子，递给掌柜，接过收据。
掌柜接过银子，一一咬遍，确认是真银无疑后，满意地收入怀中，又于柜前抽屉内取出一串钥匙，点亮一盏灯笼，提一壶灯油，带少年前去客房。
“就是此处了，客官随我进屋！”掌柜开门进屋，把灯笼放在桌上，拿出油壶，往桌上油灯添油，拿出火折子，点亮油灯。
最后取出毛巾，把桌椅擦拭一遍。
“客官先在此休息，热水一会给您送来，有什么需要尽管吩咐便是！”
“好，有劳掌柜了！”楚平生打量一番房内，房内虽然狭小，桌椅浴桶、衣柜、床铺齐全，屋内通风也顺畅。
掌柜离开不久后派人送来热水。
入冬之后，气候日渐寒冷，楚平生泡完热水澡便上床休息。
夜下镇中人烟稀少，往来行人各行其道。
碧园关城内，一处楼顶，有一老者独坐顶上，手中拿着一坛酒，孤影立于风中。老者正是怀远，此刻的他，后背有几处伤痕，伤口已经结痂。
百器决中，怀远以为凭借自己超凡实力，加之偶然的机缘修炼仙法，百器巅峰非己莫属。只是他不曾想到，巅峰之竞时，对手武学已登峰造极，过招七八回，便分出胜负。
“那小子也不见踪影，我这残烛之躯，已摇摇欲坠！”怀远与那高手一战，身体损伤不小，若再不找人夺舍身躯，恐怕再过几年，便道消身陨。
“若不是当年被人暗算，又岂会当个马夫！”怀远越回忆旧事，心中越是气愤，便将肝中怒火都装进酒坛，怒砸在地。
怀远仍难以平复心境，遂起身前往高家商队住出，血洗一番。只有高章逃过一劫，其余之人，皆成怀远枪下亡魂。无辜的亡魂在黄泉下悲鸣，直到东方天际泛起血红。
清晨，当楚平生推开窗时，一股马粪味扑鼻而来，捂住口鼻定睛一看，原来自己楼下是马棚！
“怪不得，这就是丙字号客房！”
楚平生用过早饭，询问掌柜毛驴情况，得知已安顿好。
出门前，又向掌柜打听医馆的事。
“掌柜的，向您打听个事，这附近有多少医馆！”
“南有济仁堂，北有回春房和慈溪馆。”掌柜说道。
济仁堂楚平生去过，就是他把那少年扔下的地方。说起济仁堂，楚平生便自觉羞愧难当。
“罢了，以后自己认真学医，多救几人，以此弥补自己的不义之举吧！”
楚平生向北走，寻找回春房或者慈溪馆。找到回春房和慈溪馆时，楚平生才明白，到医馆做学徒打工已是妄想。
回春房和慈溪馆经营之人世代行医，医术高明已是远近驰名，慕名而来的求学者，早人满为患。
据路人消息，济仁堂人最少，但苗大夫不喜收徒，仅有一徒也是故人之子。如此一来，楚平生的打算化为泡影，不得不打消拜师学医这个念头，另谋出路。
垂头丧气的楚平生决定再逛一逛，看看有什么适合自己做的。如果没有，眼下要么再次远走，要么投靠其他宗门。有南平灭门追杀的惨痛经历，楚平生心仍有余悸。
“不到万不得已，绝不加入其他宗门。”
若真加入宗门，楚平生也只会考虑青竹峰上青松观那样世无争的宗门。
东游西逛，少年迷路在巷。此时已近申时，沿巷继续向前，一汪碧水映入眼帘，水中荷花早已枯败，枯枝败叶浮游水中。水中央有一环形小岛，岛与陆地有一条曲折的木板桥相连，岛上生长一片竹林，竹林中似有人家。
正当少年转身离去时，忽闻岛上传来悠悠琴声。
“咦，这是？”被琴声吸引的少年，一边寻着琴声，一边轻轻踏上木板桥，往岛上走去。
少年小心翼翼地走着，每挪一步，都屏息稍停片刻，复作前移，生怕惊扰了抚琴人，失去这美妙的琴声。
走进岛上，透过竹林，见一竹苑内，一少女梳着飞仙髻，眉间桃花钿，面戴轻纱，一身青色对襟华裳危坐于竹椅上，桌上摆一七弦古琴，琴边有一香炉，炉中熏着檀香。纤手立琴如鹤立苍松，玉指拨弦如蛟龙出海。
拂、滚之时若行云流水之姿，那琴声如溪水流淌在山谷间，像溪水落入潭中那一声叮咚，又像弯道湍急，水击礁石的那一阵激荡。
一曲已罢，又复一曲。
这一曲仿佛傍晚时分，一打鱼的人在平静的湖面上悠哉悠哉摇着橹归家，一边摇橹一边哼着小曲。摇着摇着，鱼从水底跳跃，水鸟从湖面飞起。不一会，湖面刮起风，风卷着浪拍着船，渔人不但丝毫不惧，还把橹摇得更欢，似是醉眼看世事，烟波任平生……
楚平生仿佛看见他就是渔人，坐在船尾，一手抓着绳子，一手摇着橹，悠哉悠哉的飘在水上……
随着琴曲到尾声，楚平生渐觉湖面上人影婆娑，一切又归于平静……