北境来的两位万兽门门人，将南平县所产玉石收购一空。
自从天剑门撤走，玉石矿脉附近蛇虫毒物遍布，矿坑下毒气弥漫，冒险进山挖玉者，无一例外当场暴毙，得知厉害，此后再无人进山挖玉。
有人趁机哄抬玉价，玉价哄抬之际，粮价也全城抬升、油价、布价……
本地财阀豪绅，相互猜忌，各自为政，任由物价疯长。
一些家族加入其中，屯田收粮，贱买高卖，捞取好处。
持续两年，客商开始变卖家产，远走他乡。
人烟越来越稀少，千家灯火万人空巷的盛况已不复存在。
废弃的农田恢复耕耘，药田不再种药，改种粮食。
第三年，农耕恢复，加之商贸往来，粮食价格渐渐趋于三年前水平。
南平村有一条河，名南定河，流向建元城。
开山挖玉期间，河道经多次挖掘、拓宽、并道，已正式成为一条贯通南北的商运河。
近年来，河上商贸日益繁华，此河遂成为建元城各大家族必争之河。
建元城内的五湖帮、天剑门、龙门镖局、林家堡等大小势力卷入争斗，相互蚕食……
五湖帮及龙门镖局占据西岸，东岸由天剑门及林家堡分割。
楚长卿身居东岸，为林家堡管辖内，每年需上缴粮五十石，白银十二两，作为庇护费用。
或派一男丁入堡充壮丁以抵消费用。
楚天临进入一月后右腿受伤，换楚长卿代替！
楚长卿因略懂医术，留守后方，不上前线。
半年后，原本结盟的天剑门倒戈相向，突袭林家堡。
林家堡死伤惨重，最终退出南平。
临退之际，半夜偷袭天剑门，致天剑门多位长老和弟子死伤。
天剑门遂向发布通告，凡林家堡成员，杀无赦！
其家人可予以免除杀伐，但必须生生世世为天剑门效力。
楚长卿亦在通缉名单之上，不得不逃离建元城，甚至南洲！
亡命天涯，死的死，伤的伤，楚长卿好几日在梦中惊醒。
梦中自己回家，天剑门率弟子杀入，爷爷、父母、小妹倒在血光之中，曾经活蹦乱跳的小妹，不辞辛劳的父母，已是古稀之年的爷爷……
他摸了摸小妹的手，冰冷刺骨，从指尖透过血脉，寒到心中，刺入脑内……
一哆嗦，楚长卿从梦中醒来，抱着双手不停打颤。
不敢生火，怕泄露行踪，白天躲躲藏藏，夜晚偷偷跑路，没日没夜的奔波，身疲力竭，精神萎靡，只好栖身在这溶洞中。
不料深秋已至，落叶枯败，露结为霜。
打了个喷嚏，又哆嗦一下，暖和很多。
“不知家中如何了！”
“该何去何从！”
趁着月色，楚长卿走出溶洞，途经一条山路。
山下灯火通明，处处篝火，能听见山下欢声笑语，以及篝火燃烧的声响。
楚长卿越看越冷，越冷越饿，他想找几个野果充饥，无奈深秋之时，遍地难寻，何况又是夜晚。
忍饥挨饿又走一段，终是使不上劲，喝水抵不住饥饿，一走一晃，那水在腹中晃荡，叮咚叮咚。
如此种种，难免气空力竭，浑身冒着冷汗，周围又变得很冷，冷到好想睡。
太阳慢慢爬起，大地升起白雾，大雾将山下封锁，笼在山腰，像一位少女身穿白色的裙子。
太阳直射深山幽林，雾气渐渐消失。
石岩边的少年，慢慢睁开双眼，身似烂泥，形如枯木。
晒了许久，少年恢复些许力气。
翻身时，得见身旁有几个黑红的野果，少年急忙伸手抓来，塞入口中，嚼些汁水，就咽下腹中。
“追半个多月，天剑门的人也该放弃了吧，又不是铁打的。”
吃亏在自己不懂一招半式武功，否则又怎会这般狼狈。
楚长卿进入林家堡，做的是些救死扶伤的事，打架杀人根本不在行，行医救人还能招呼一下。
“若是学个一招半式的武功……”
“学了打打杀杀？”
自然不是，楚长卿最恨打打杀杀，尤其是杀生。
自打被孤立后，除家人外，所谓的朋友就只有大黄，还有花花草草！
“不管那么多，先逃远一点，会比较安全。自己只不过是个无足轻重的林家堡壮丁，不可能让天剑门花如此大的力气。”
离家前，父母和小妹曾以死相逼，若返回家中半步，当即死在面前。
“以前的名字，不能再用，只能改名换姓。此去经年，不知还有没有机会返家，如今孤独一人，飘泊无居，身似浮萍，随波逐流。”
“不如，就叫楚平生。”
楚平生又找到几处野果，囫囵吞下，待日落时分，往山下行去。
城中一家店内，匾额上写着“海陆通”三个大字。
不知怎地，这几个字让楚平生觉得浑身不舒服，但又说不上来是何缘由。
楚平生四下看了看，摸摸怀中的银两后，朝店内走去。
店里有两人，观其衣着，应是一主一仆，楚平生走至那衣着华丽的男子面前，说道：
“掌柜，麻烦给我一份囊括所有已知区域的地图，和四五日干粮！”
掌柜头戴蓝巾，身着褐色长袍，长着一副尖嘴猴腮的脸，留着上八字须、下倒山须，手上扳指、戒指应有尽有。
见来者衣衫褴褛，身上一股酸味，脸上又是一副涉世未深的青涩之相。
右手搭在案上，中指轻敲案桌，右肘杵在案上，大拇指、食指、中指三指捏着他下颚不多的一撮胡须。
“客官，地图在此，干粮请稍等，先在此歇息片刻，我吩咐人去准备！”
掌柜的起身出来，从身后的架子上取出一份地图，把地图递给楚平生后，又打量了一遍。
眼前的伙计明白掌柜的意思，一边擦拭桌椅，一边招呼楚平生就坐，斟半杯热茶，双手推到楚平生面前，一边笑着一边后退。
“客官稍等，小的这就去准备。”
掌柜的一只手捏着八字须，一只手负背。
“我想客官即将远行，小店有很多商队的线索，客官如有需求，可以在本店取一封介绍信与商队同行。”
见楚平生低头研究地图，掌柜的轻咳一声。
“当然了，小店只是给个建议，需不需要还是取决于客官。有本店的介绍信，可以在商队中领取一份轻闲的差事，一路上还可赚点盘缠。”
见客人正侧耳聆听，掌柜的又补充道。
“关于哪些商队缺什么人，干什么活，可只有本店知晓，错过这村，就不着这个店了……”
天剑门在此地西南方，若是远离天剑门，那便往东北方走。
楚平生不知前往何处，随口说了一个地方。
“洛川！”
“好，一共二十两，多谢客官！”
听到掌柜说要二十两，楚平生惊得倒吸一口凉气，心想：
“这也太贵了，如果自己一个人孤身前去，路途凶险不说，食宿也是一个大问题，算了，贵点就贵点，有了这封信，会少很多麻烦。”
掌柜右手握拳手背拍在左手心上，便小跑到案桌旁，晕开笔墨，提笔起书，三下五除二，书写完毕，又拿出印盖上“海陆通印”这四个字。
将信封好，又在信封加盖一印。
“我看天色已晚，客官多行风尘，何不在此洗个热水澡，歇息一宿，养足精神！”
“不必了！”
楚平生说着便收好地图，揣入怀中。
若是再住一晚，指不定还要花费多少银子，如今身无居所，漂泊不定，还是少花钱为妙。
此时伙计刚好出来，楚平生点点数，掏出银两，放于案桌上，系上包袱，转身出门。
“客官慢走，欢迎下次再来！”
待楚平生走远后，店里传出数声诡笑。
“哈哈哈！”
“穷酸！”
掌柜的拿起银子，掂起胡须，对着灯光，斜眯着眼。
“今天怎么有点黑，把灯挑亮点！”
伙计端起油灯，挑了挑灯芯，那灯并未变亮。
“没油了！”
“哎呀，今天就到这，打烊了！”
楚平生来到一坐桥下，找块石板坐下，从包袱中拿起一个馒头，又翻出一包咸菜。
今晚的月亮比昨晚圆，就像一个圆圆的饼挂在天上，月光撒在不同的人脸上，有的在笑，有的在哭。
城中有人过寿，放着烟花，令人眼花缭乱。
深夜，烟花停下来，夜空又孤寂了，只有城中的狗偶尔吠一下。