一夜无话，翌日，天际泛白之时，车队再次启程。

　　一入石泉县境，眼前尽是绵延起伏的山岭，山路蜿蜒盘旋，崎岖不平，车队不得不放慢了速度。

　　方黎走在江焱身旁，借着昨夜初步建立起的关系，一路上时不时询问遇到的高山和村寨。

　　黄昏时分，远处缓和的地势中，一片盘卧的黑影渐渐清晰。

　　“看，那就是石泉县城了。”

　　江焱指着前方黑矮斑驳的一段城墙，淡笑着给方黎介绍道。

　　“嗯，倒是比我想象中的样子要好得多。”

　　方黎抬头远眺，视线中，石泉县城的城墙虽然老旧低矮了许多，但城池规模丝毫不输于清河县城。

　　城门口，行人如织，除了一些零星的大小商队，绝大部分人都背着一个大竹篓，三五成群，结伴而行。

　　根据江焱的说法，这些人都是附近山寨的寨民，竹篓是用来装运山货的，或是野味皮毛，或是干柴草药，背到县城贩卖，补贴家用。

　　对此，方黎倒不觉奇怪，俗话说，靠山吃山，靠水吃水，石泉县山岭遍布，山货自然极为丰富。

　　如石泉分舵，就只经营药材和酒楼生意，尤其是前者，整个青蛟会百草堂的药材有三分之一来自这里。

　　按理说，石泉县内药材如此丰富，百姓生活应该较为富裕才对，但真实情况是：

　　如青蛟会这样的大药商完全垄断了药材的收购，它们非常默契的一同压低收购价格，山民辛辛苦苦采来的草药勉强只能糊口。

　　对此，方黎早就见怪不怪，甚至已经习惯，毕竟，他的村子也是如此，村内叔伯冒险打来的皮货也经常被商贩压价。

　　感概之中，车队穿过城门，一入城池，喧嚣之声立时从四面八方汹涌传来。

　　方黎跟着车队后方，饶有兴致地打量着周围的行人建筑，此地虽然不及清河县城繁华，但一地便有一地的风俗，倒也别有一番趣味。

　　然而，正当方黎兴致勃勃之时，忽然，前方传来一阵喧嚣，紧接着，便是一句暴躁怒骂。

　　“眼瞎啊，敢撞你赵爷身上！”

　　喝骂声格外嚣张，方黎忍不住循声望去，只见侧方不远处，一栋酒楼门口，五六个手持青竹竿的大汉正围着一个身材消瘦的青年。

　　方才似那青年撞了人，此刻正一个劲的作揖道歉。

　　“啊，对不住，对不住，是小子眼瞎，赵爷你大人有大量，绕了小子这一回吧。”

　　啪——

　　“啊……”

　　为首的赵姓汉子冷冷一笑，反手一个耳光，将消瘦青年掴倒在地，然后大骂道：“滚！”

　　“是，是……”

　　消瘦青年根本不敢反抗，连滚带爬地钻入人群，消失在了大街上。

　　方黎看着这一幕，眉头不自禁皱起，但很快，他视线一转，落在那几个汉子的手上，准确的说，是他们手中的青竹竿上。

　　“这是……”

　　他心中一动，隐隐想起了以前在茶馆听说书的，提到过的一个小帮派，似乎就是以青竹竿为武器。

　　只是，不等他认真回忆，耳畔就响起了江焱的解释声。

　　“他们是青竹帮的！”

　　方黎一听，脑海里顿时浮现出些许记忆，若是没有记错，这个青竹帮好像就是石泉县的一个小帮派。

　　当然，说是帮派，其实是抬举它了，方黎记得，当时那说书的提起青竹帮时，似提到对方起于乞丐，成立帮派后，主要以收保护费为主。

　　收保护费这种事，一般都是泼皮地痞在做，放在江湖中是上不得台面的，所以，真正的武林门派是不屑于干的。

　　就像青蛟会，方黎在总舵时，就没听说自家帮派收过保护费，哪怕它掌控着整个清河县城。

　　不过，方黎有注意到，这个青竹帮似乎与一般的泼皮地痞有些不一样，刚刚车队经过，那姓赵的汉子非但不感到畏惧，反而还敢瞪眼打量着他们。

　　这与方黎在清河县城时，遇到的泼皮地痞完全不一样，那些人见到他们青蛟会的人，就是不躲开，也不敢抬眼直视。

　　想到这，方黎扭头望向江焱，小声说道：“小弟对这青竹帮有些好奇，师兄身为本地人，想必对他们十分了解，劳烦师兄为小弟介绍一二。”

　　江焱点点头，神情忽然变得有些严肃，语气郑重地道：“师弟就算不问，我也会与你说一说这青竹帮。”

　　“说起来，这青竹帮也不可小觑，其成立于六十余年前，创帮祖师姓段名峰，本是一乞儿，年轻时偶然习得一身武功，后来以乞丐为根基，创立了青竹帮。

　　“初时，那段峰极为隐忍，只显露了三流的拳脚功夫，创立青竹帮时，又以收保护费为生，所作所为上不得台面，故而不被当时的分舵首领放在眼中。

　　“不料，忽忽焉，几年过去，那青竹帮竟越做越大，甚至开始染指药材生意。

　　“虽说整个石泉县的药材生意并未被咱们分舵完全垄断，但骤然跑进来一个分食的，自然令人高兴不起来。

　　“然而，正当那时的分舵首领准备发难时，那段峰先一步约见了他，二人会面时，段峰态度极为恭敬，又暗暗许以重利，使得当年的分舵首领放过了他。

　　“在那以后，青竹帮越做越大，直到一次偶然的冲突中，段峰意外暴露了真正的实力，世人才知晓其竟是一位绝顶高手。

　　“彼时，段峰一身武艺登峰造极，就是咱们青蛟会的总舵主也不敢轻易言胜，最终只能默认了青竹帮的存在。

　　“不过，这青竹帮也算识时务，这些年来，咱们双方基本是井水不犯河水。”

　　听到此处，方黎忍不住暗暗咋舌，他本以为这青竹帮不过是一伙地痞，不曾想真实情况竟是南辕北辙。

　　所谓绝顶高手，一般多是指处于后天圆满境界的武者，在先天宗师不出手的情况下，他们基本属于无敌的存在。

　　据方黎所知，整个青蛟会也只有总舵主处于这个境界，若是放在主宗千山宗，那也是护法长老一级。

　　由此可以看出，绝顶高手之珍稀。

　　此刻，方黎一边震惊于段峰的强大，一边又忍不住好奇问道：“那段峰如今可还活着？”

　　江焱摇摇头，轻叹着回道：“已经死去好几年了。”

　　说着，他语气忽然一转，肃然道：

　　“不过，段峰虽不在了，其子段易却天资极高，一身武功直追其父，这些年青竹帮在他手上不仅没有衰落，反而更加强大了。”

　　说到这，江焱扭过头，直视着方黎，告诫道：“师弟以后遇到青竹帮的人，最好不要发生冲突。”

　　方黎闻言，点头应是，他可不是那些年轻气盛的毛头小子，虽说青竹帮放在千山宗面前不值一提，但它能存在这么多年，就说明宗门并不在意这些地方势力，而仅凭青蛟会，显然奈何不了他们。