戊时一刻。
冬天的夜总来的脚步匆匆，黑暗中的余杭城在这寒冷的季节里瑟瑟发抖，街上行人很少，有的只是萧索的酒楼、茶馆。
唯独坐落在夕水街的姜氏火锅店人声鼎沸，喧嚣热闹。
一切果如墨九重当初预料的那样，冬天寒冷时节，方是火锅店生意最火爆的时刻。
一伙朋友围着热气腾腾的铜锅，喝着小酒，吃着美味，谈笑风生。
薄薄的两扇门，将街上的寂寥寒冷隔绝在外，店内则温暖如春，充满了欢声笑语。
墨九重与一众年轻姑娘来到姜修特意为老板留的隔间里，围坐在做工精细的红木圆桌旁，墙上挂着一幅山水画，墙边摆着桌案，上面整齐放着文房四宝，以备那些文人骚客酒后提诗。
另一旁靠墙放着盆景花卉，绿意森森，墙上有古铜灯盏，火光冉冉，将屋内照的通亮。
总得来说，布局得当雅致，显得贵气又不失典雅。
墨大老板默默点头，这姜修果然是个人才，遇到他属实算自己命好。
短短时间，把生意做的这般火，不是没有原因的。
两名英俊的小二穿着简朴却整洁，很难想象他们是如何在这样油腻的地方保持洁净的。
菜一盘盘端上来，盘子精美，花纹有趣，两名小二的脸在黄色的灯光中有着别样的美感。
几个小丫头不时拿小哥哥和墨大公子在心里暗暗比较。
不是他们不英俊，而是墨大公子太有味道。
没多久，几个姑娘的注意力就转移到散发香浓气息的铜锅里。
未几，喝的微醺的姜修得知墨九重和谢岚的到来，进房间来寻。
“墨...墨兄弟，谢鸿运谢公子在隔壁包间约了几个朋友喝酒谈诗，又叫了几个艺伎在旁演奏，不如同我一起去凑个热闹。
谢公子，余杭知府的大公子，若是不奉承好了，咱们担待不起！”
墨九重仰起头，看着因为酒精上涌而脸颊发红的姜修，感叹这位仁兄为了自己的事业...太拼了，还有些感动的说。
“不去，没兴趣！”墨九重断然拒绝，这种为了生意去陪酒的事情，墨大公子这么高的身份，至于吗？
“哦！早知道你会这么说。”
姜修那张学究脸难得的露出猥琐的笑容，“任公子说过了，你若是不来，那三个条件就算作废。
明天，他就告诉余杭的所有人，你坑了他两万白银。”
“啪~”
墨九重手中的筷子直接断掉，表情凶神恶煞，“我什么时候拿了他银子了？”
“呵呵~任公子早有所料，他说，你觉得余杭的人是信他呢，还是信你？墨公子，你的店是不准备开了？
还是想府衙差役三天两头的来店里抓贼？”
谢鸿运这家伙，也参与了？
这二位，一个代表舆论，一个代表官方。
惹不起惹不起！墨九重歉然离席，随着姜修进了三楼的大型包间。
好么！
刚进门，就看到宽敞如大厅的房间里，四名身着锦绣棉袄的女子坐在距离席面不远的凳子上，轻捻慢抹，弹奏小曲。
圆形大桌上，任高歌坐主位，依次是谢鸿运、杨持、几名不认识的有钱阔少、唐和安、钱文彦。
除了前面三个，后面几人，墨九重都不认识，被姜修拽入席间，一一拱手介绍后，几杯酒下肚，气氛又火热起来。
酒这东西奇怪，能提起男人藏在心底最深处的义气。
平日里两人背后互相捅刀，到了酒桌上喝上几杯，立刻勾肩搭背，兄长弟短。
不知道的，还以为是什么莫逆之交。
这伙人的状态看上去都是微醺，说话时，嘴皮子都不怎么利落。
不过，在酒的作用下，很快就和墨九重熟络起来。
看时机差不多了，墨九重举杯道，“各位兄弟，姜修是我的好朋友，他开店多承各位看顾，希望大家以后，继续支持他。”
一饮而尽，博得一片喝彩。
他接着道，“兄弟我还有件事，想请各位帮忙。”
“说！兄弟我一定帮！”
“墨兄弟的事，就是我的事！”
“兄长有事，当弟弟的怎能旁观。请讲，弟弟我一定尽最大能力，帮助兄长！”
...
墨九重抹了抹嘴，把嘴巴流出的些许酒液揩去，笑道，“我一个朋友得了重病，需要一种叫焱心草的药引。
还请各位平时帮忙留心打听打听。
这杯我干了，谢谢各位兄弟！”
墨九重端起杯子再次一饮而尽，再次博得叫好声与喝彩，同时，席面上的其他人也都慨然应诺。
看着这伙世家子，墨九重夺取焱心草的底气，又多了百分之一。
...
与此同时，在余杭知府衙门后院中，谢知府正小心翼翼的陪着一名十八岁左右的年轻人说话。
年轻人一袭普通儒衫，貌若女子，唇红齿白，一双眼睛炯炯有神，格外引人注目。
其年龄比起谢知府小了许多，却颇为拿大，举止投足间有种高人一等的感觉。
谢知府年过四旬，在这夜深人静之时，竟穿着绯红官袍，衣帽整齐，在年轻人一旁唯唯诺诺。
两人已经谈论许久，谢知府道，“张公子所言之事，谢某一定牢记在心，全力以赴，帮公子达成心愿。”
年轻人道，“谢知府乃四品文官，位高权重，千万别折煞了小人。我只是奉家主之命，来知会一声。
大人也知道，大公子难得改过自新，太保对此深感欣慰，所以派小人来与知府商量，帮大公子完成心愿，也算报恩。”
谢知府道，“小兄弟既然奉太保之命，谢某一定玉成。只是不知，大公子现在何处？”
年轻人笑道，“只要促成此事，大公子自然现身。到时候，太保面前也会记知府一功。”
“能为恩师效劳，是下官的本分，哪里还敢奢望太保记挂。公子此言，差异。”
谢知府做出一副摇头晃脑，严肃否定的态度。
年轻人看在眼里，笑了笑，“谢知府乃太保一力举荐，这份感激太保是知道的。
不过，太保让我告诫大人，太保与你，名为师生，实则同朝为官，一起为朝廷做事，为陛下尽忠。
切莫为了私情坏了大义。”
这里面既有点拨，又有拉关系的意味，即暗示了两人亲密的关系，又告诫谢知府摆正心态...
其实，最大的暗示是，你若为国尽忠，则万事干休，若别有私心，咱俩，道不同不想为谋。
两人又叙了许久，年轻人谢绝谢知府的挽留，起身离开知府衙门，在几名亲随的跟随下，又去了都统司衙门。
...