回到家乡小县城的黎彩虹，在一家超市找了一份收银员的工作，工作分白班和夜班两班倒，工资虽然不高，但工作时间不长，再加上她家就在县城边上，这样很方便上班和照看小孩。时间到了2004年，女儿已经长到五岁，可以上幼儿园了，黎彩虹想到长此这样下去，恐怕不行，随着小孩日渐长大，以后的开销会越来越多，靠在超市不到1500元每月的工资，就显得有点捉襟见肘了。这些年为了节省开支，她自己没添几件像样的衣服，人情方面更不敢随便去搭，以致于很多要好的朋友，现在关系越来越疏远了。
黎彩虹原想着去做点小生意，可惜手上没有本金，又没有什么做生意的经验，所以只好放弃了。有个初中同学在省城的一家歌舞厅做服务员，回家过年的时候，碰到黎彩虹正在为找工作的事发愁，就劝她一起去歌舞厅上班。黎彩虹担心去那种灯红酒绿的地方，什么样的人都有，怕有损自己的清白，所以迟迟不敢做决定。同学是个急性子，说黎彩虹已经这样了，还怕别人的流言蜚语，只要身正就不怕影子斜；去歌舞厅赚得比其他的工作多，现在是时候存点钱了，不然女儿长大了，各种开销去哪里弄。黎彩虹想想也是，也许顾得了面子，就顾不了肚子。
黎彩虹跟着同学来到省城她上班的新时代歌舞厅，这是一栋三层的欧式建筑，圆拱型的屋顶，深蓝色的玻璃幕墙和鎏金的包框。从大门进去，便是大堂，有迎宾和接待，往右经过曲折的玻璃走廊，便是一个约500平的大舞池，舞池挑空至二层顶，一层沿舞池一圈设有卡座，供跳舞的人喝茶和休息。经过一道圆形的拱门，里面便是茶餐厅，供客人打牌和聊天，根据客人需要也提供餐饮。二楼主要是歌厅，在大堂的右侧上楼，也可以上到靠舞厅一面的二层回廊，站在上面欣赏别人跳舞。三楼是用来按摩休闲和一些大型的包厢，包厢不但可以唱歌，而且可以跳舞，一般是有钱的人用来搞私密聚会的。不想走楼梯的话，可以从大堂的两侧坐电梯直达二、三层。
歌舞厅的大堂经理认为黎彩虹长相俊俏，身材曲线玲珑，当服务员有点可惜了，想安排她去舞厅陪舞，说陪舞可以赚得更多，相对来说也自由轻松些，同学也劝她不要埋没自己的芳华，辜负上天赐给她的魔鬼身材！说得黎彩虹都有点心动了，最后禁不住他们俩人的轮番轰炸，答应先试试看。
在经过一个星期的培训后，黎彩虹能够熟练地踩着音乐的节奏，翩翩起舞了。穿着红衣裙和银色舞鞋的黎彩虹往舞厅一站，立马便吸引了众多男性的目光。只要她一停下来，便有男士不失时机地迎上来，邀请她共舞一曲。在舞厅里，黎彩虹虽不说是舞技最好的，但舞姿绝对是优美的，特别是跳快三旋转的时候，裙摆随着舞步飞扬起来，就如万绿丛一点红，那么眩目，那么迷人。
陪跳一曲舞十元钱，这是舞厅的规矩，黎彩虹心里盘算着，一天只要跳四十曲，就有四百元，一个月下来就有一万多元，还不包括歌舞厅支付给她的工资。天啦！一个月能赚这么多，这是黎彩虹根本没有想到的。黎彩虹知道陪舞中，还有那种包场的，就是专陪一个人跳下午场或者晚场，一场三百元，客人有时候跳累了，陪舞的也跟着休息。包场比散场赚得多，而且没有那么辛苦，但黎彩虹不想被包场，因为包场的客人大多是年纪比较大，甚至是白了头发的老人，那种老年人散发的气味，实在让人不好受，所以很多想包黎彩虹场的，都被她委婉地拒绝了。
当然在舞厅里跳舞，形形色色的男人都有，并不是每个人都是讲规律的，有些人喜欢趁跳舞的时候，有意无意地把手放在她的屁股上，感受她丰满屁股的弹性。黎彩虹很反感这种行为，但不好直接发作，她就轻轻地打下客人的手，比较知趣的，就会立刻收回他的手，不自觉的，甚至赖着不动的，她就假装不小心，猛踩一下客人的脚，疼得客人哇哇地叫。在客人想生气的时候，她装出一副无辜的样子，满脸堆笑地给客人赔礼道谦，还说客人把手放在她敏感的部位，她就紧张，自然舞步就乱了。气得那些想占便宜的客人，不知道说什么好，只能自认倒霉。
黎彩虹知道这个圈子很乱，有的人跳着跳着，就被客人拉到后面的包厢里去，不知道又要怎样地被上下其手，只看见有些陪舞的姑娘，捏着几张红票子喜不自胜地走了出来，忘记滑落的内衣带子都没有拉上去。黎彩虹不想这样，她觉得现在这样已经很知足了，除了有的客人或明或暗地碰了下她的胸部，其他的她都在小心地应付着，不让他们占到半点便宜。
舞厅里有一个叫贺刚的保安，戴着一副眼镜，像是一个文化人，不知道他为什么来干这一行的。因为刘知远也戴着一副眼镜，所以黎彩虹对戴眼镜的男人天生就有一种好感，每次碰到他两眼相对的时候，都对他报以浅浅地微笑。
黎彩虹所不知道的是，她的微笑象一股清泉注入贺刚久旱的心田，让他激动不已。不知道她是对他有意还是无意，反正他很喜欢看到黎彩虹那样对他微笑，若有一天没有看到她，他便有些失魂落魄，茫然而不知自处。
贺刚确实是一个有文化的人，两年前从省城的大学毕业，他是来自湖南农村的，父母都是老实巴交的农民，家里仅靠几亩薄田，没什么其他的收入，供养贺刚一个大学生就欠了许多外債。当初大学填志愿因没有人指点，贺刚阴差阳错地选了天坑专业之一的市场营销，本来他喜欢的是理科，想在大学好好地学一门安身立命的本事，可命运的安排，他只能硬着头皮把这个专业读完。他所学的这种专业，别人不读大学照样可以去干销售之类的，说不定干得还好些。大学四年尽学一些空洞的不着实际的理论，再加上他的性格比较内敛，也不适合干销售，所以找工作的时候屡屡碰壁，一直没有找到一个满意的工作，毕业到现在快两年了，已经换了四、五个工作。这不上个月粮尽弹绝，实在不好意思再让同学接济，才应聘到这个歌舞厅当保安了。负责招聘的主管，本来也觉得他体格不强壮，不适合干保安，但考虑到他文化程度不低，戴副眼镜也挺有文化人的样子，就把他招了进来，权当充门面，提高歌舞厅的档次了。
歌舞厅上班时间是负责工作餐的，下班就不管了。黎彩虹也注意到好几次吃饭的时间，贺刚都没有出现，偶尔在走廊的角落，看见他背着人吃早上买的馒头。这不禁让黎彩虹有点心疼，人都有落难的时候，在这个大城市里，没有背景，专业又不好的农家子弟想找份好一点的工作确实是不容易，为了找工作饿肚子的事，那是经常有的。
黎彩虹从包里拿出几百元钱给贺刚，贺刚没有接，可能是不好意思，或许是伤了他的自尊。见贺刚没有想接的意思，黎彩虹就说请他一起吃饭，反正一个人吃，不好点菜，这样贺刚才勉强答应了。吃完饭之后，黎彩虹把那几百元钱硬塞给他，说是借给他的，发了工资是要还的。架不住黎彩虹的热情，也考虑到自己的窘境，这次贺刚怀着无以言表的谢意，接受了她的好意。
来舞厅半年后的某个下午场，一个被黎彩虹拒绝了N次，想包她场的中年胖子，借着酒意，趁着跳黑灯舞的时候，把黎彩虹按在舞厅角落的圆柱上，企图把手从裙子下面伸了进去。胖子的无礼举动，把黎彩虹吓得花容失色，惊慌之中扇了胖子一耳光。胖子被这一耳光打得眼冒金星，自然而然地去摸自己的脸。黎彩虹趁机挣脱，转身就往大堂亮光的地方跑，胖子那个气啊，没揩到油反而挨了一耳光，就紧跟着追了过去。正在舞厅门口值班的贺刚，看到胖子追黎彩虹，心里也猜到个十有八九。等胖子经过的时候，他趁机一个绊腿，胖子失去平衡，重重地摔在走廊的地板上，直接就晕了过去。