“那就好，林妈小时候总是照顾我，幸亏她还在这附近。不然这么小的孩子，我还真不知道怎么照顾的周全。不过为了以防万一，你还是要时时盯着，我这边不要紧。墨儿吃的用的，还有夜里睡着的时候，都要看紧了。”

　　“那可不行，小姐的安危也很重要，我和云笙来回守着，不会让小少爷受半点伤的。”

　　晚膳以后，云笙带了林妈到丝厢阁，直接帮着照看墨儿。

　　林妈从小照顾我，我年长后，母亲许她回家，还帮着他儿子开了间小商铺。

　　“小姐，那天山脚失火的时候，你是不是到过那儿。”林妈趁着阿夏和云笙出去的时候，拉着我。“你那天昏倒了，我让人帮着把你抬到我院子去了，后来说是表少爷来接，我又看见阿夏，这才算是放心。”

　　“那天本来是想上山，替我娘找个高僧，为她诵经超度。我本来想着，让阿夏和云笙也能回家见见家人，也没想……”

　　“小姐也不要自责，这种事儿，也不是谁都能料想到的。只是……”

　　“只是什么？”

　　林妈看起来欲言又止的样子，那天我昏倒后就被带回了连府，自然不知道后来的事情。

　　“您是不是，觉得……有什么不对劲的。”

　　云笙走进来，手上端了东西，林妈转身到墨儿身旁。

　　“小姐，这是我和厨娘学做的补汤，说是可以祛湿补气的。小姐最近总是忙着，可不能耽误了身子……”她说着盛了碗汤，放在桌上。

　　“先放着吧，我一会儿喝。”

　　“这汤凉了，就不好了，小姐还是趁热喝的好。”

　　“我知道了，阿夏呢？”

　　“阿夏方才就一直在院儿里的小厨房，趁着我不注意，还偷盛了碗汤，还没等我说什么，就喝光了。估计这会儿，又不知道吃了多少，撑得在院子里闲逛消食呢。”

　　我坐到桌子旁，轻尝了尝碗里的汤，

　　“你去看看她，告诉她要是再这样吃下去，用不了多久这门都进不来。”

　　“那好，等会儿云笙再给小姐整理床铺和衣裳。”

　　“去吧……”我看着云笙出去，放下手里的汤碗，走到林妈身边。

　　“林妈，你是不是瞧出那场火的端倪了？上回到那儿的时候，我昏倒前，清楚地记着，着火的红砖厝，是居住的地方。这平常人家着火，都是因为厨房、柴房，这些易碰上火源的地方。云笙的祖母也没有抽烟斗的习惯，怎么会在白天里，就任由那么大的火着起来。”

　　林妈表情为难，总归是多一事不如少一事，只是若真是大娘找人做的，又为何会是一个老弱妇孺。

　　“我知道这种事，就算是知道也不好多说什么，毕竟这些年您为了照顾我和母亲，总是尽心尽力的。谁不想在这个时候，享享清福，承欢膝下。只是这件事事关人命，这云笙也是在我十二岁的时候就跟着了，虽然没有阿夏跟着我的时间长，也算是尽心尽力。如今她祖母出了事，我还是想帮她查清真相。”

　　“三小姐，不是老婆子不肯说，只是……我也看得不是真切，实在……实在不敢妄言。”林妈低着头。

　　“那就说说你看到的，您放心，我听见什么，只当做是耳旁风。您从小关照我，除了母亲，您也算是极了解我的长辈。我这个人，向来不会乱吐舌，该说的不该说的，我是分得清的。”

　　“……”林妈低声告诉我，那天着火的时候，她正好在院子后面的茅房里方便。听见两个人嘀嘀咕咕的，说的好像是装作乞丐去了那里，诓骗了照顾云赵氏的婆子，趁着她不注意打昏了，然后就点了房子。她本来都走出来了，听了这话吓得夺回去，在木板缝中看见其中一个很像是大娘身边的人。她担心自己会卷入无端的纷争，本来不想再回到连家，只是良心难安，才想借着这个机会，把这件事告诉我。

　　“林妈，你放心。这些年，你一直为了我和母亲劳心劳力，这次又帮了我。说实话，您不欠我们什么了，您能告诉我这些已经算是尽了情分。等这之后，穆清不会再要求您做什么，您只管过着清闲的日子，也不必为自己和家人担忧。”

　　“多谢小姐，小姐这么说真是折煞老奴了。我一直在三太太身边，从她出嫁到小姐长大，将近二十年。三太太是个可怜人，家里虽然算不上富甲一方，也是衣食无忧的人家。当初偶然认识老爷，就那么如痴如醉的，可谁能想到……太太那时候还那么单纯，明知道老爷当时已有两房，却还是嫁给他做了三房姨太太。”林妈是在母亲出嫁前就照顾她的，从前的旧事也是了解不少。

　　“兰因絮果，年少的美好总是难耐过光阴。不提了，如今她也算是解脱了，可是我不能。”

　　林妈觉得我这话里带刺，一把抓着我的手臂，

　　“穆清，你听林妈说，这不管怎么样，三太太都回不来了，你……你不能再出事了。老婆子活了这么些年，唯一看开的，就是得活着，活着比什么都重要。我看得出，小姐本就是聪慧通透之人，这权贵之上的斗争，如同众人相争漠上星点绿洲。逼得急了，那就是人吃人，破釜沉舟、孤注一掷，可是那都是拿着自己的命去搏的！”

　　林妈妈忽然跪在地上，我俯身拽住她，

　　“您这是做什么，您快起来。”

　　“太太过世的时候，我没有守在她的身边，见上她最后一面。灵堂之上，我能最后做的事，也只是为她上柱香。可是太太最在乎的就是小姐的安危，所以就当老奴求你……求你不要再追究下去，安身立命、独善其身才是。若是……若是小姐不答应，老奴便长跪不起！”

　　“您别这样，先起来……”我蹲下身想扶起她，还是拗不过她，“林妈……你让我怎么能释怀，既然你执意如此，我就不妨告诉你一件事。丧礼那天，我支开其他人，开了棺，里面没有母亲的尸身。我去问大娘，她却还在咄咄逼人。我娘活着的时候，为了能让她高抬贵手，放我和我娘过些安生的日子，我答应她去姚家，我的要求过分吗？说什么大哥病了，两个姐姐要嫁人，您知道我每天过的……过得是什么日子吗？在外人眼里，不过是个质子，是个细作。明明都是心知肚明，还要互相演戏一样的过日子，不管我想做的，不想做的，根本……”我一口气吐着苦水，有些缓不过气，“根本没得选择……但我也没有奢求什么，争抢什么，谋划什么。可是她还是不肯放过我，连我母亲的尸身都不能入连家陵园，不能死得其所。她是有多大的仇恨，和我母亲有多大的怨气……偌大的园子，谁不知道我娘的性子是最软不过的，可就是……就是这样，她还是要将我身上的利用干净，骨头渣子抽干殆尽了，还要烧成灰……林妈，你觉得我还要如何，等着成为刀俎之下的鱼肉，任人宰割，还不能做任何的挣扎？若你是我，你还能继续忍下去吗？我并不是非要以牙还牙，将谁踩在脚下，我只求一个公道。”

　　我擦了擦眼角，转了身，她坐在地上呆住。可能之前我从未想她如此肺腑直言，她也没有想到我现在是兵临城下，若非如此，我又怎么会想参与这样的勾心斗角。从前只是在那些戏本子里看到过那些权谋之争，女人宅院的明争暗斗，男人商场官场的追名逐利。以前总是对这些不屑一顾，觉得都是那些一无所知的人胡诌出来，为那些百无聊赖的人解闷儿。可这真发生在自己身上，才知道书上的那些，远远不值一提。

　　我坐在圆凳上，一手扶着桌案，一手按在胸口。林妈自知无法改变，兀自起身，叹着气。

　　“小姐……我怎不知，太太这些年受的委屈，只是……我没想到，三小姐平日里不温不火，性子里却是刚烈的。太太从前总是说您的性子像极了她，这今天……”她一个劲儿的摇头，“若是……太太能懂自保，兴许就不会是今天的情形。小姐，老太我如今也算是活够了本，只要小姐开口，我便压上我这条命，为小姐鞍前马后。”

　　“林妈，您如今已到了享清福的年纪，这次之所以叫您回来，也是因为想帮着照顾墨儿。二娘如今忽然重病，二姐一直在她身边，分不开身。这孩子又认生，也不知怎得，倒是挺亲近我的。我就想着，帮着照顾两天，只是这孩子太小，我担心自己照顾不周，这才叫您过来。”我本不想让林妈卷进我的事，若不是她方才态度坚决，我也是不会说那些话。如今二娘和二姐的事我已经出手，卷的越深，林妈也会陷入危险，甚至会像云笙的祖母那样。这也是所担忧的，必得将她摘干净，我身边可依托的人本就寥寥无几，不能再因为我无端受牵连。

　　夜里外面的风声夹在窗户的缝隙，像极了苦命人的哀怨。恍惚的光划过床头，时而沉闷时而清脆的雷声，想来是场急雨。我觉得有些累了，就着雨夜入眠。

　　好久没有重复的梦境，竹林中的那个少年，那阵嬉笑。那个保护我的人，好像拿着铺子的点心，

　　“来，小若。”

　　“爹。”

　　“小若乖，我们去看看你母亲。”

　　“好。”我跑在前面，忽然回过头，院子里空无一人，我到处跑着。想喊出声，又喊不出，我睁开眼，抱着被子心慌了好一阵。好像我记忆里的东西越来越多，愈发清晰，反倒让我害怕。

　　二娘出事的消息很快散播出去，南平那边果然来了消息，孟家祖母不日即到德化。

　　此时让连家曝光在众人眼下，大娘家中就算是权势倾城，那也得堵得住悠悠众口。若是她此时再有所动作，连家出事，三人成虎，就算她不畏惧，总要顾及父亲的商途，连家的荣耀。只要为二娘争取到时间，就有机会救过来。