母亲极少出门，至多也就是亲戚家走走，舅父家是最常去的。
去之前舅父一家老小的各式礼物自是要备好，少不得又是忙活儿了几天才出门。
虽说家中大小事都已交待好了，依旧觉着母亲不在家，就像是偌大屋子少了顶梁的柱子，失了依靠，也宽松了许多。
小丫头们渐渐开始偷懒了，秋妈妈一向随和，便也由着她们，只不耽误了事儿就好。夏妈妈是见不惯的，时常听见她呵斥被逮了正着的丫头。
离儿越发的与我亲近了，没事便携了活计到我的院中，我二人坐在廊下，说笑一番，吃茶吃点心，一同做着针线。
她是真真喜欢上了那株海棠，只见她时常看着院中的景致出神。我便打趣她，没将她的手艺传于我，却在我这儿也学会了偷懒。
一直想寻个机会问问离儿，父亲究竟做了怎样的安排，让母亲觉着不合适，离儿又是做如是想法。趁着母亲不在，探知了离儿的心思。待母亲回家，也好从中缓和，不教母亲为难，若能称了离儿的心更好。可有那么几次我把话由往这上头引，离儿总是惊觉着回避了。
倒是清儿似乎比我们都急，那日母亲和离儿前脚离开了我的院子，她便拉了我进屋，问道：“姑娘可知老爷究竟是怎样的安排？”
我摇头道：“不知道，若知道就不会这么干着急了！娘从没说起过，离儿的事情娘从不愿多说，我也就不愿多问。”
想着母亲和离儿的言语，我很是担心，道：“只怕是娘不满意的人家…”
清儿思索道：“老爷怎么会安排了太太不满意？还是另有原故？”
正说着，灵儿掀开帘子，走了进来。显是听到了我们说的，一进来就道：“是啊！姑娘，老爷究竟是做了什么安排呀！还真委屈了离儿姑娘？”
我摇头道：“爹爹怎么会委屈了离儿姐姐呢？你我尚且舍不得，何况爹爹！…唉！咱们在这里只是瞎猜，不知道如何的安排，终究说不上话…”
清儿点头道：“姑娘自是不便问太太的，我去试试春妈妈吧”
灵儿皱眉道：“只怕也难，春妈妈是太太身边最信任之人，可她的口风一向紧，要从她那儿探听什么，可不容易。”
清儿笑了笑道：“不管成与不成，且试一试。”
可直到母亲出门，也没见清儿探得任何消息。灵儿便唆使我探探离儿，哪知离儿更是如惊弓之鸟，不待我多问，便转了话题。
几次试探，倒惊着她一连几日都避着我，再不到我院中。没奈何，只得静下心自己做了活计。又与灵儿商量着，不是借了绣样，就是讨了丝线，直遣了灵儿往离儿院里窜进窜出，这才把离儿哄了回来。
清儿倒笑我，道：“若是离儿姑娘真嫁了个不如意的，姑娘只怕比太太还急！”
我没好气道：“你不急？不急你去探春妈妈？”
清儿只笑了笑，不再言语。
端午渐近了，依旧没有他回来的消息。
院中的海棠花已零落殆尽，只余趁势而长的树叶，遮天蔽日。暑气已甚，只得将绣架搬至临水的窗前，方觉清爽。
渐渐惯了每日的活计，真如灵儿所言，腰酸手疼的也渐渐好了。下针时指头、手腕上也越发灵便、均道了，这时才觉出了刺绣是怎么回事儿。或许当真是将女儿家朦朦意念刺将进去，绣将出来，与以往的自是不一样了。也越发有了心思，整个人沉静下来。跟着针来线走，密密缝制。
我只专心做活儿，再不理会旁的。偶尔听得离儿越发能干了，家中大小事情，几位妈妈总是问了她，再做定夺。而她裁定有度、进退有方、平正中和、温婉和煦的处事待人，俨然一个小主妇的模样，已是将母亲的能耐学了八九。
无论如何忙碌，离儿每日总是要到我屋里坐坐。
大多来的时候，吉儿的手上总是捧着一个盒子，不是用的，便是吃的。吉儿本是母亲房中拨给离儿的丫头，以往极少来我的屋子，如今随着离儿，这才渐渐熟络了。每次她主仆二人来的时候，整间屋子最是热闹。灵儿、吉儿都是话儿多，心眼直，我与离儿也跟着她们话儿多了起来。只有清儿，在一旁有一搭没一搭的，极少凑热闹。
母亲回来的时候，不只带回了我爱吃的酥油泡螺，还带回了一门亲事。
据说是外祖父早年熟识的一家官宦世家的公子，算得是个才子了，去年刚中了乡试的举子。本是年初备着进京赶考的，因患了寒症，为着治病，误了时间，这一误只能等到三年后了。家中便欲为他娶房妻室，向他家提亲的倒是不少，他本人却执拗不允。他原是家中独子，又年少知事，长辈难免纵着些。三番两次劝他不动，只能满世界托了冰人四处寻那合适的。
说是那位公子的祖父与外祖父早年便熟识，只是这几年少了往来。
恰逢母亲前往舅父家省亲，舅父城门口接了母亲回门，半路就遇见了这位祖父，便问了母亲境况，得知母亲膝下有女，且年龄相当，隐隐提起两家皆亲事未定…
舅父转身问了母亲，兄妹二人加上舅母，商议了先打听打听再说。
清儿自跟了母亲去的小丫头口中探知此事，直听得我暗暗心惊。追问清儿：“还有么？是哪位女儿？”
清儿叹声道：“我也仔细问过，她也不知道了！只这些，再没有了…就这些，还是听了舅老爷家的下人在议论才知晓的。再仔细的，恐怕只有春妈妈知道了。这丫头曾在春妈妈面前问起，被春妈妈骂了一顿，再不许她跟旁人提起。因她曾在冬妈妈跟前犯了事儿，我帮她说情饶了她，她倒是个知恩的人，一直记着。这才跟我说了，换了旁人，她是死也不敢说的，还央求我千万别把这事儿说与任何人。”
灵儿急道：“只能探探春妈妈了！”
清儿摇了摇头。
我气馁道：“春妈妈那儿是探不得的，一探便是将那丫头打发了…只有问母亲了！”
一时间，灵儿、清儿只静静站在我身旁，我三人都不再言语…
只余满室闷热、烦躁…