会客厅经过一番厮打，遍地残云。餐厅服务生一番迅速打扫之后，宋、胡、龙三家商界霸主以及米粮、珠宝等重要行业的老板聚在一起。
芳儿悄悄地向叶子晖招手，示意他过来，叶子晖却冲她摆摆手，坐在窗边一处角落，望着月色下的蒙蒙细雨。
桌案一排油灯点上，墙璧悬挂的灯笼也亮了起来。
在这宽敞的厅堂，几家老板开始觥筹交错。
“宋老板，龙爷，我胡一峰敬你们，以后咱们三家可得通力合作，撑起江陵周边这片城池。”
胡一峰举起酒杯，仿佛刚才什么也没发生。
宋礼仁不禁暗自佩服他的举重若轻，不愧为叱咤风云的老江湖。
他端了酒站起身来，
“胡爷大可放心，只要不坏了我钱庄这些产业的规矩，我们自然通力合作。今天还有幸认识了龙爷这样一个厉害人物，实在是宋某之幸。”
说着，他敬向龙爷。
龙万里平静地举杯，
“宋老板客气了。我龙爷今天也是为了见见这南宣城的大亨。龙万里已淡出江湖，无渊城商帮的话事人是我身旁的五姑娘！”
说着，他指了指五姑娘。
宋礼仁才静下心来，仔细地看向五姑娘。五姑娘此次前来抹了些许浓妆，红唇艳眉之下，一袭华美绣袍，妩媚之上添了几分女强人的精明干练。
宋礼仁心头一惊，这女人眉眼间竟与宋太太年轻时有几分相似。
宋晓芳在席位的一角偷眼看去，更是惊讶，这再次与这女子相遇，究竟是不是一场未知的缘分？
五姑娘并不知情，她携着无渊城掌舵人的身份，与几位商界风云人物交涉起来，毫无惧色。
她幽幽地站起身来，眸眼中尽是风情与通透。她抬起纤纤玉手拎着酒壶，给宋礼仁、胡一峰和龙爷斟了酒。
“这位便是宋老爷吧？”她的声音清澈而冷艳。
“我在无渊城便听说，南宣城有个宋氏钱庄，钱庄的老板不仅经商有道，还广行善举，城里许多生意都得益于钱庄。”
宋礼仁微笑着泯了口酒，
“五姑娘谬赞，只是各位老板抬爱而已。”
五姑娘接着说道，
“钱庄与漕运，本就是各大产业的支柱。没有钱庄，便无商铺遍地。没有漕运，便无城市流通。宋爷与胡爷掌握着两大经济命脉，若争执不休，既断了众人财路，也让小女子与龙爷白走一趟。”
宋礼仁见五姑娘谈吐不俗，不禁另眼相看，
“请问姑娘在无渊城是作何生意？”
胡一峰在一旁插口，
“五姑娘在无渊城可是首屈一指，将香粉生意做得花开遍地，身边又有龙爷，城里各大商帮从上到下，谁敢不听五姑娘的？”
他声音有些嘶哑，但语气中隐隐透着不悦。
五姑娘自然听出胡一峰的心声，她掩嘴轻笑，
“多亏胡爷抬举，否则我一介女流，真难号令起这三教九流呢！”
众人都听出了五姑娘与胡一峰之间的暗暗讽刺，心中对这姑娘的果敢也都有些佩服。
宋书文也有些欣赏，不自禁地问道，
“早听闻无渊城遍地鲜花，女子皆爱香粉，以香为贵，但不知五姑娘这香粉从何而得？”
“都是我自行研制的。”五姑娘微微一笑，“说来也巧，我自幼对香气敏感，能辨识百香，一时兴起，制作了这百花香粉，没想到会成为城中的一个产业。”
说着，神色间忽然闪过一缕思乡之情。
“哦？没想到五姑娘还有这样的手艺？”宋礼仁面露诧异之色。
“是啊，五姑娘居然有如此能耐，是不是让我们见识见识？”在座几位老板纷纷说道。
提及五姑娘的才艺，龙爷自然得意，他挥手召来下属，
“来人呐，拿些香粉和香囊过来，让各位老板见识一下五姑娘的能耐。”
不一会儿，家丁手中托着长形托盘，上面摆放着各种颜色的精致瓷罐，散发的芬芳如同这缤纷之色，直让人如坠入花丛般心醉。
五姑娘伸出纤长玉手拿起其中一个瓷罐，连盖子都无需打开，只轻轻一闻，
“这是提炼了茉莉花与栀子花凝萃而成的珍珠香粉，女子用之有护肤之效。我给它取了个名，叫'倾国倾城'……”
众位老板听了，目露赞许之色。
五姑娘接着拿起另一个瓷罐，“这'神往心醉'以沉香为主，辅以檀香、龙涎香，有睡眠之功……”
“这郁金香花粉添了茱萸、铃兰、玫瑰，它也有个特别的名字，叫'花间美人'……”
……
五姑娘连着说出好几个香粉的味道，直震惊了全场。一众老板们传递着瓷罐，打开辨认了一下，纷纷对望点头。
虽然老板们大多是男人，对女人这种脂粉物什不甚了解，但这香粉从五姑娘口中道出，又被她别出心裁地施以新的味道与名称，更添了几分独特。
宋书文留洋归来，见多识广，也不由得赞叹道，
“这香粉的样式，便在西洋也不多见。”
宋晓芳在一旁听着，更是睁大了眼睛，喜出望外。她在集市亲眼见过五姑娘细数香囊之花，现在再一次目睹她的本事，心中实是惊叹。
“我看看，我看看！”宋晓芳拉着巧月跑过去，两个女孩拿起一罐罐香粉仔细地闻着，面露惊喜。
“这香气如此独特诱人，不知是何种花酿制而成？”芳儿指着其中一个淡雅的白色小罐，面露沉醉之情。
五姑娘一怔，幽幽地叹道，
“这'人间芳菲'是以红玫瑰与白玫瑰的花粉为主香，辅以海棠、芍药、玉兰等十种香材，用清泉之水凝萃而成。”
“人间芳菲？这名字淡雅脱俗，真如这香粉之气，不惹一丝尘埃。”
宋晓芳忍不住赞道。
她又开心地跑到宋书文那里问道，
“哥，你看看这香粉，你见识过没有？”
宋书文摇摇头，
“西洋的香水几乎都是一种味道，流行的叫……什么古龙水，如五姑娘这万种香料，真是闻所未闻。”
五姑娘点点头，
“这西洋的香水我也见过，所以在香粉之上我们也准备酿制香露，只是这工程浩大，需要专门的工厂，这不来找宋老板谈谈合作……”
宋礼仁这才明白过来，回答道，
“南宣城有些老板有厂房和工人，找个时间倒是可以好好谈谈。”
龙爷也在一旁跟道，
“那太好了。无渊城的香粉若与宋氏钱庄联手，必然能大展宏图。”
就这样，屋内众人开始就这香粉攀谈了起来。
此时，叶子晖偷偷躲在门外，将五姑娘刚才的举动都看在眼里。
这个女子身上散发的，与南宣城大部分女子全然不同的优雅、干练与隐隐的神秘，连宋晓芳亦无此独特气质。
叶子晖心中竟掀起阵阵波澜，这种心境，是他从未有过的。
胡一峰在旁看了，心下不禁冷笑。龙万里果然是个老滑头，借着这场宴会，将五姑娘退推出台面，又与宋家的钱庄拉上了关系，却令漕帮尴尬在其中。
他咳嗽了一声，仿若无事般问道，
“宋老板与五姑娘的香粉之约可以私下再谈。但两位都分别是两城的代表，这漕运的事儿是否该有个说法？”
“那胡老板准备如何？”五姑娘轻微一笑。
“走我漕帮河海两路，就得遵守我漕帮的规矩。还希望两城的商派之首主持大局！”
五姑娘递了一支香烟给胡老板，自己也点燃一根，香烟雾色缭绕其身，婀娜身段撩拨着妩媚的女人味，叶子晖这画家远远望去，这五姑娘简直如人间尤物。
五姑娘忽然声音变得硬朗，带着不容抗拒的霸气，
“胡老板今日一宴，无非是想各大老板以你漕运为首，多供奉些银两。但洪青帮要照顾无渊城大小生意，相信钱庄也是如此。胡老板想一家独大是断不能行，但漕运担着各城的流通，便让各大老板退让一步，以民生所需排个先后，适当加些银钱。宋老板，您觉得如何？”
“以民为先，以商为重，五姑娘此言可行。”
宋礼仁点点头。
胡一峰却皱了皱眉，这样看来，他想垄断码头，主持各大商户的生意，怕是行不通了。
五姑娘清楚胡一峰的心思，
“今后只要是与漕帮合作的货，每个老板都必须遵守漕帮的规矩。除非你漕运的责任，否则我两派商帮一定按照胡老板的要求配合。这样胡老板总该没意见了吧？”
宋礼仁也明白胡一峰此时想以漕帮控制两城生意的野心，五姑娘以退为进，把胡一峰再次僵住，他顺势说道，
“钱庄与胡老板合作，随时可提供钱庄的银票。此时共渡难关，必然几方携手，也希望胡老板不要只想着你自己一家独大，而是把漕运码头做成咱们这城与城之间的经济桥梁。”
胡一峰与胡秋玉对望一眼，深知只能权且答应，再谋他法，
“既然说好了，那胡某再敬各位老板，希望大伙共度难关，共同发展！”
说着，大佬们又是一阵觥筹交错。
散席后，众人开始稀稀落落地离开。
宋晓芳出门看到叶子晖，悄声道，
“子晖，你还没走啊？快走吧，别回来我爹替叶叔叔责怪你。”
“好吧好吧！”叶子晖留恋地远远望着五姑娘的身影，闷闷不乐地离开了。
其他人也陆续离开了饭店。
到了饭店门口，芳儿忍不住拉住五姑娘问道，
“姐姐，你真的对各种香气都能辨认？”
五姑娘笑着点点头。
“真的？小时候除了我姐姐，还没遇到过这样的人呢！哪天你来教教我？”
芳儿天真地拉着她的手，一股亲切的暖流却触动了五姑娘本已冰封的心。
她不由自主地微笑点头。
……