“臣弟来迟，望皇兄赎罪。”萧穆跪在榻前。榻上萧炎脸色苍白，气息不稳。萧穆泪落，对眼前的皇兄他从来敬而有之，没有半分逾越的心思。

　　“穆，你来了。”榻上萧炎气息微弱，声若纹呐。苍白的脸上极力扯出一丝欢欣的微笑。若是以往他的这丝微笑还有可能带点不善，如今他命悬一线，生命垂危。他的这份微笑却发自肺腑。

　　萧炎颤巍巍伸出一支枯瘦洁白的手到萧穆的身前。萧穆跪挪着上前，两手紧紧地握着那只冰冷细瘦的手，颤着声哽咽道：“皇兄有何吩咐否？”

　　“穆，答…应孤。定…要收复失地一统中原。”萧炎仰面，话音时断时续，尤自一行清泪滑落。默了一会，他接着喘着气悠悠开口，“孤…志虽远，然生性…愚笨，一…意孤行，终酿成大祸。唯今夙愿，只…能寄托王弟身上。”

　　“不。”萧穆流着泪大吼着阻止萧炎遗言似的自我忏悔，“皇兄的夙愿当亲自施展。臣弟当鼎力相助，为皇兄鞍前马后。”

　　“只怕…孤有心而无力。”萧炎仰面呆滞的面孔写满了悔恨和懊恼。他深知自己身负重伤，连日来水米未尽，已是油尽灯枯。

　　“皇兄莫要再说。”萧穆痛心疾首。伏在榻上，泣不成声。

　　“切记不要重蹈皇兄覆辙。”萧炎落下最后一点懊悔的泪水便阖然长逝。

　　“皇兄…”萧穆声嘶悲鸣，握着手里渐渐冰凉的掌心痛心不已。尤记得从小皇兄待他最是亲切，处处护着他。虽然后宫中还有母后袒护着他。然母后深居后宫，诸多的事皆不好插手，身为年龄最小的王子，难免受到其他王兄的排挤打压。唯有萧炎对他呵护备至。从小他便立誓要让萧炎当上储君之位。及冠后的他力挽狂澜剔除异党，甚至不顾母后的反对阴谋阳谋用尽，不惜一切代价将萧炎推向王座。只因诺大的王宫中萧炎独独向他一人倾诉心中的理想。

　　那是一个仲夏之夜，两个稚嫩的孩童并肩而坐，嬉笑有声。在这阿谀我诈的王宫能有如此纯洁真挚的感情，简直难能可贵。

　　“王弟及年之后，想做什么？”

　　略微年长的孩童试探地问向身旁的王弟。

　　“穆儿只想跟着王兄。”略微矮小的王弟稚嫩的脸上笑嘻嘻厚颜地靠向身旁比他高大了许多的王兄。那时的他不知道因何其他兄长见了面总是互相排挤。他的脑海里根本没有王权的概念。

　　“穆儿真没志气。”年长些的萧炎当即冷脸责备。小小年纪教训起人来有模有样，那种神气与他的年龄及不相符，看起来却也有板有眼，“男儿当自强，当征伐四方，知道吗？”

　　年仅三岁的萧穆被一通训斥后委屈巴拉，他根本不知道自己说错了什么，懵懂的他只能柔顺地点着头。“穆儿知道，王兄教训的是。”

　　“嗯嗯。”小萧炎深沉地点了点头，“孺子可教，方为正道。”

　　“王兄及年以后想做什么？”小萧穆天真地睁着大大的眼睛望着王兄学父王老成的样子。

　　“本王要称皇，大出天下。”小小的萧炎豪气万丈。

　　萧穆一脸无知，不知何为大出天下，但王兄的夙愿便是他的夙愿。从此他便牢牢地记着要为王兄大出天下而努力。

　　峡谷中响起牛角号长长的悲鸣声。谷内所有的将士跪地长哀，哀声震天。萧炎虽治世平平，然不知是否萧穆做为上将军的缘故，对军中将士从不苛待。只要萧穆提出的一切有关军中的大小要务，皆有求必应。军士们对这位君主虽没有太多的感情，却也敬而重之。

　　次日，萧穆一身麻衣缟素，威风赫赫立于军前。还好萧炎提前拟好了国诏，国诏明确宣布萧炎继任国皇之位。

　　“国皇万岁万岁万万岁。”诏书一出，谷中万千将士同声呼喝，军气大振。

　　萧穆在军士们的心中早就是天神的存在，萧穆在以往的战争中屡战屡胜，光名号就令敌军闻风散胆，逃之夭夭。如今他当上国皇，自然是当之无愧。未来梁朝只可能是所向披靡，战无不胜。

　　萧穆怎么也没有想到事情会发展成这个地步。从小他喜为将却无心治国，这是众所周知的。如今却因情势所迫被赶鸭子上架，成了国皇，真是造化弄人。他兀自站在高台叹息感慨。