见张先被许褚「字仲康」斩杀，张绣的军队阵脚大乱，斗志全无，张绣急忙撤军。
曹操「字孟德」一直追赶张绣到南阳城下，张绣逃入城中，紧闭城门，坚守不出。
曹操将南阳城团团包围，正准备攻城的时候，曹操见南阳城周围的护城河十分宽阔，看上去有很深，短时间内难以靠近南阳城。
曹操于是命令军师搬运土石来填满护城河，又让军士用布袋装满柴火、稻草，放在城边作为梯凳，又让军士登上云梯观察南阳城之中的情况。
曹操亲自骑着马，围绕着南阳城侦察，如此反复，一连三天。
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夜晚，曹操叫来众人，商议对策，郭嘉「字奉孝」说道：“城壕宽深，势难近前，司空……”
曹操笑着说道：“奉孝请看。”曹操将自己这几天观察南阳城之后，绘制的图纸展示给郭嘉，曹操在上面指指点点，说道：“你看，就从这儿攻，南阳西门，哈哈哈。”
郭嘉看了一眼图纸，笑着说道：“司空的心意，恐怕不在此处。”
曹操笑着说道：“哈哈哈，知我者，奉孝也！”
而与此同时凳南阳城之中，见曹操每日巡查，张绣的谋士贾诩「字文和」也在南阳城的地图上思索着，随后，贾诩在南阳城的东南角一指！
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次日，曹操让许褚攻打南阳西门，带好助燃的柴木，就在那里作为突破口，许褚下令道：“准备攻城！”
张绣匆忙应战，喊道：“传令，速调重兵防守！”
“主公莫慌！”贾诩气定神闲的劝慰张绣道。
张绣问道：“如何不急？”
贾诩笑着说道：“我已经知道曹操的心思，如今可以将计就计，我在城上见曹操一连三日绕城巡看，是在寻找我们的薄弱之处，他要施‘声东击西’之计，佯攻西门，意在东南。”
张绣问道：“曹军齐集城下，怎么能说他意在东南？”
贾诩分析道：“曹操见我城中东南角的砖土颜色新旧不等，一大部分鹿角也是破败不堪，是想从这里作为他的突破口，攻打西门，在那里放上柴火，只不过是虚张声势，想让我们将兵力全部调集到那里，东南墙垛残破，年久失修，曹操早就看在眼中，他调兵西门，不过是诈为声势，不出明日，我料他会全力攻打东南门，说不定晚上就会从东南角夜袭。”
张绣也冷静了下来，问道：“那我们应该怎么办？”
贾诩笑着说道：“此事易如反掌，我们可以将计就计，我等可以让精壮军士，饱食轻装，全部藏在东南方的房屋之内，设下埋伏，等他进来，让百姓们假扮成军士，假装守卫西北，晚上随便让他从东南方爬入城中，等他进城之后，一声炮响，伏兵杀出，曹操就束手就擒了。”
张绣听后十分高兴，笑着说道：“先生果真是运筹帷幄啊，就听先生的！”
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“司空，好消息！”李典「字曼成」笑着说道，“刚刚接到消息，张绣把所有兵力全部集中到西北角，说是要守城，东南角城防空虚。”
曹操微微一笑，说道：“哼哼，张绣这是中了我等计了。”
李典笑着说道：“都是司空神机妙算啊，那个贾诩也不过如此！”
曹操笑着说道：“哈哈哈，一个只会出一些上不了台面儿的诡计的家伙，看来是徒有虚名。传我命令，准备铁镬等爬城器具，一定要保密，不得泄露，告诉许褚继续攻打西北角，一定要声势浩大，今晚二更，夜袭南阳！”
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当晚二更时分，曹操带领精兵从南阳东南角方向爬过城壕，砍开鹿角，于禁「字文则」首先带着部队爬上城楼，将上面的守军一一斩杀，见城中毫无动静，于禁便带着军队一拥而上。
于禁下令道：“速速打开南门，我带人捣毁署衙，让他首尾难顾！”
军士杀死南门的守军，打开南门，放下吊桥，曹操见状，带着骑兵冲入城中。
而此时，张绣正带着铁甲军士，埋伏在民居之内，贾诩也躲在一座瞭望塔上，观察着曹操的动向。
军士向张绣汇报道：“报，主公，曹操大军杀入内城。”
张绣冷笑一声，说道：“来的好，听我号令，活捉曹贼！”
曹操带着铁骑，直奔张绣的府邸，夏侯惇「字元让」喝道：“杀进去！”铁骑撞开张绣府门，步兵随后冲入屋内，却不见一个人影。
就在这时，张绣府邸的院墙上，埋伏好凳弓箭手全都瞄准院内的曹军，外面的伏兵朝着院内丢入装满火油的陶罐，随后将火把丢了进去，刹那之间，院内燃起熊熊烈火。
夏侯惇立马喊道：“中计了，司空快撤！”随后保护曹操逃出张绣的府邸。
就在这时，听见一声炮响，伏兵杀出，曹操急忙撤退，夏侯惇说道：“司空，张绣有诈，多加小心啊！”
曹操等人慌不择路，逃到城门前，早有伏兵准备好火炮，瞄准曹操，夏侯惇急忙扑向曹操，火炮这才没能伤到曹操。
夏侯惇急忙扶起曹操，但是曹操却有些神志不清了，夏侯惇连忙问道：“司空，快起来，没事吧？！”
许褚见状，说道：“快随我去，把他的号炮夺过来！”许褚带着宿卫虎士，手持环首刀和盾牌，冲向号炮。
许褚一往无前，冲到号炮面前，一盾打翻一个号炮，伏兵慌乱起来，宿卫虎士得以冲上前去，斩杀伏兵，夺下几门号炮，然后朝着城楼释放，伏兵阵脚大乱。
“杀过去！”许褚再一次带领宿卫虎士，将城门口的拒马挪开，夏侯惇在左，许褚在右，保护曹操冲出南阳。
背后张绣也已经亲自带领精壮军士杀来，曹军虽然被击败，但是也能顺利退出城外，一直逃跑了几十里的路程，张绣一直杀到天亮才撤军回城。
来到一处安全的地方，曹操命令暂时歇脚，问道：“损伤如何？”
夏侯惇说道：“折损五万多人，都是辎重不计其数。”
许褚说道：“吕虔先生和于禁将军也受伤了。”
曹操叹了一口气，说道：“派人先送他们返回许昌吧……”
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刘表「字景升」带着支援部队正赶往南阳，这时，一个来自南阳的军士找到刘表，说道：“我奉南阳张绣将军麾下贾诩先生之命，有密信一封，交予刘荆州。”
刘表接过书信，上面写道：“荆州牧景升钧鉴，曹操南阳大败，正向许昌溃逃，公乃是汉室宗亲，曹操是乱臣贼子，曹操不除，社稷难安，张绣愿与公订下密约，两军会师安众，击灭曹贼。”
刘表将书信递给了一旁的蒯良「字子柔」，说道：“张绣在南阳击败了曹操。”
蒯良说道：“曹操新败，若是不乘胜追击，必是后患无穷。”
刘表想了想，说道：“好，那我们就去和张绣汇合。”
“报！”流星探马来报，“启禀主公，孙策屯兵湖口！”
蒯良笑着说道：“孙策驻扎在湖口，只不过是曹操的疑兵之计，不足为虑。”
刘表说道：“好，传我命令，令黄祖坚守各个隘口，大军随我前往安众县，断绝曹操归路，派人先去通知张绣。”
张绣收到刘表的大军即将到来和自己汇合的消息之后，立刻和贾诩一同领兵，追击曹操。
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次日，曹操正带着军队缓缓而行，前方的探马回报曹操：“司空，荀先生得到消息，刘表应张绣所请，率部赶往安众。”
曹操冷笑一声，说道：“刘表自不量力，他们要断我归路。”
荀攸「字公达」说道：“司空，如果让刘表夺得安众，我军将会腹背受敌。”
曹操点了点头，说道：“说的是啊。”
荀攸提议道：“可以让夏侯惇将军星夜兼程，抢先占领安众。”
曹操说道：“来不及了，我们每天前行数里，难道我不知道他们会来追杀我们吗？我自有安排，等我们到达安众，我自然有打败张绣、刘表的办法，你们不用再说了。”
荀攸说道：“司空，刘表老谋深算，不可不防啊。”
曹操冷笑一声，说道：“各位，你们说，刘表是什么样的人？满儿，你先说。”
典满愣了一下，然后说道：“不是高贵的皇室血脉吗？”
曹操点了点头，没有评价，然后又问郭嘉道：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉说道：“出了名的贵胄君子，只说正确合理的话？”
曹操又把目光落在了程昱「字仲德」身上，程昱说道：“总之……是一个倒胃口，极其胆小，只知道算嘴皮子的懒人。”
曹操满意的点了点头，笑着说道：“说的不错，程先生。高贵的皇族，通情达理的君子，放什么狗屁？难不成荆州之地，靠漂亮的语气就是能随便得到的吗？”
欲知后事如何，且听下回分解。。。。