却说萧琮提出上苏怀瑾家打秋风，沈筠因有些顾忌，想了想便道：“要不，咱们去寻寻顾大嫂，看能不能问她借些银钱吧。”然而二人来到从前那个小巷口，却被邻居告知为了方便顾南生求学，他们母子搬到城南去了。

　　二人无奈，只得又往右相府来，路上沈筠忽然感慨道：“天底下也不知还有多少像南生这样的孩子，他幸而是遇到了我，还勉强启了个蒙，能够正经读点书，将来即便没本事匡扶社稷，至少还能本本分分做个良民，不至于像有些孩子，从小跟着那些不良人厮混，长大了也只能为祸乡里。”

　　萧琮也叹道：“这也是没办法的事，我也希望天下大治，也一直在为此尽我所能，可终有照顾不到的地方。”

　　沈筠想了想道：“我外祖曾跟我说过的一个愿望。他希望天下所有的孩子，都能受到诗书教化，并不是盼着他们个个都能成为栋梁之才，而是这样长大的孩子至少会纯良得多，这世间也许就会少许多纷争。”

　　萧琮看了看她道：“可这并不容易。”

　　“这当然不容易，外祖一生传道授业，门下弟子，满打满算也不过一二百人，凭他一己之力，能做到这样，已算很好了，但如果这个事，是你或者陛下去做呢？”

　　“我或者陛下？”

　　“倾一人之力，可教化一二百人，若倾一国之力，是否可让天下万民都得到教化？”

　　“愿闻其详。”

　　“若是国库出资，官府出面兴办学堂，让贫家子也能有机会接受教化，其实是件利国利民，为长远计的大好事。”

　　萧琮听她说完，便微微蹙着眉，沉默不语。

　　沈筠见他的样子，有些不安地想，自己是不是太僭越了，因而解释道：“朝堂上的事，我不懂，今日不过是说到这里了，就抛出一个自己的蠢念头而已，你别多心。”

　　萧琮却微微一笑，捏着她的脸道：“知道知道，我不过是在想，这件大好事若要真要施行，只怕阻力会不小。”

　　沈筠挣脱开，笑吟吟道：“这世间万事，哪件又没有点阻力呢？不过是但行好事，不问前程罢了。”

　　萧琮望着她，微笑着重复了一遍：“但行好事，不问前程。”

　　说话间，二人已到了相府门外，见了门房，萧琮便道：“去请你家丞相出来，就说是有故友来访。”

　　那门房上下打量了一下他二人，见他态度有些傲慢，却只穿着寻常旧衣衫，身边的女子更是浑身上下一样首饰也无，心道这大晚上的来什么访，来蹭吃蹭住还差不多，便只是随意拱了拱手道：“丞相事忙，此时恐不得空，二位且随小人进来坐一坐，等丞相忙完了，自会相见。”说完就引着他二人往偏厅来，又客套了几句，连茶也不叫上，自己走了。

　　沈筠见萧琮直皱眉，便小声对他道：“罢了吧，没直接把咱俩赶到大街上，算家教好的了，这俗话说，佛靠金装人要衣装，穿成这样，谁还认得你是东宫啊。”

　　萧琮气闷，想了想，唤了院中一个洒扫的仆人进来，从怀中掏出一个小锦囊递给他道：“把这个给你们丞相，说我已经在这儿等候多时了，请他快来见我。”

　　那仆人看他口气还不小的样子，又见那锦囊用料不凡，便赶忙双手捧着来见苏怀瑾。

　　苏怀瑾是在忙，不过是在忙着扮乌龟哄他们家阿瑶和小阿瑶开心呢，听完了仆人的叙述，阿瑶还道：“这谁呀口气这么大。”

　　苏怀瑾也是奇怪，只得接过他递上来的锦囊，漫不经心地打开绳结，将里面的东西倒出来仔细一看，脸色突变，扔下一句“我回来再跟你说”，便疾步往偏厅去了。

　　彼时沈筠也在好奇，“你给他的是什么？”

　　“我的私印。”

　　“哦，就是那个承泽印信？”

　　“嗯。”

　　“管用吗？”

　　“试试呗。”

　　二人便又等了一会儿，果然见苏怀瑾连跑带走的来了，沈筠便笑道：“看来还真管用，那我也要一个。”

　　萧琮捏了捏她的脸道：“这个不难，回去就给你弄。”

　　说完就迎了上去，对苏怀瑾拱手道：“怀瑾兄好大的架子呀。”

　　苏怀瑾想着他从一开始就没亮明身份，大概也是不想让别人知道吧，便也只是长揖还礼，又见他身后还跟着个女子，正垂着头向他行礼，忙又还礼不迭。

　　等她抬起头望着他笑时，苏怀瑾彻底愣住了，虽然他早在沈筠被册封为良娣时就将事情猜了个七七八八，但这会儿乍一见到她，还是足够震撼了。

　　萧琮看着他的样子，终于还是忍不住干咳了两声道：“怀瑾兄，赏口茶喝吧。”

　　苏怀瑾这才回神，忙叫人烹茶，又请他二人坐下，想了想才道：“二位不是出游了吗？怎么今日想起到寒舍来了？”

　　沈筠笑道：“怀瑾兄长看不出来吗，我们这是找你打秋风来了呀。”

　　她这一声“怀瑾兄长”叫得苏怀瑾感慨万千，再看她秃髻旧衫，萧琮更是也连玉也未佩，就更摸不着头脑了。

　　萧琮见状笑道：“我们遇上了一位旧友，生活有些窘迫，就把身上值钱的东西都赠予了她，还忘记留下赁车钱，故而只能来投奔怀瑾兄了。”

　　苏怀瑾听了心中好笑，这两人还真是打秋风来了，又算了算时辰，便对他们道：“这会儿也晚了，二位不如在寒舍将就一晚，明日再动身回去吧。”

　　萧琮想了想，便点头应允了，苏怀瑾忙让人去将东厢房收拾一间出来，又问：“二位用过飱食了吗？”

　　萧琮刚想说用过了，却听沈筠肚子咕咕叫了两声，只得改口道：“可以再用点夜宵。”

　　也是的，她那么个无肉不欢的人，今日只吃了“一堆草”，又走了那么远的路，怕是早就又饿了。

　　苏怀瑾也笑了，又叫人来吩咐道：“你去叫厨房做些甜酒酿送来，另外再找个腿脚快的，去西巷卖糕点的王阿婆家问问还有桂花糕没有，有就买一些回来。对了，去把夫人也请过来。”

　　沈筠听着他的一番吩咐，心里觉得既温暖又惆怅，又听他说要请夫人，忙道：“兄长还是不要告诉嫂嫂好些吧。”

　　苏怀瑾点点头道，“我也是这么想的，正想嘱咐你，但还是想让你见见她。”

　　沈筠听了，点点头，便不再说话了。

　　苏怀瑾便道：“其实她多少知道些从前的事。”

　　沈筠便道：“从前的事，知道也无妨，毕竟都还是小孩子，可如今就不同了，你们感情那么好，何必让些过去的人和事给她心里添堵呢。”

　　苏怀瑾听了，便只是微笑着点点头。

　　三人沉默了一阵，崔瑶便领着送餐的仆人进来了，与萧琮他们叙礼毕，又为一一大家呈上吃食，这才坐到苏怀瑾身边，等大家吃得差不多了，才对萧琮道：“听闻先生是外子故友，不知你们是何时结识的？”

　　萧琮想了想答道：“我二人同朝为官时，一见如故。”

　　苏怀瑾一听，这倒算是实话。

　　崔瑶奇道：“那先生如今...”

　　萧琮笑着拉起沈筠的手道：“后来在下挂印辞官，跟内子私奔了。”

　　崔瑶听了，不禁把沈筠上下左右仔细打量了一番，心道，这倒也值得了，不过看他们的样子，生活应该比较窘迫，可怜这妹子生得这样好看，竟连首饰也没一件戴的，便对她道：“娘子发髻松了，不如随妾去梳理一下吧。”

　　沈筠原本憋笑都要憋出内伤了，一听她这么说，赶紧摸摸头发，跟着她出去了。

　　苏怀瑾见此时四下无人，长出了口气，将刚才的锦囊还给萧琮，叹道：“殿下睁眼说瞎话的本领还真是一流。”

　　萧琮笑道：“彼此彼此。”

　　二人闲聊了一阵，沈筠她们便回来了，萧琮见着她发髻上多出的珠花，和耳垂上一对小小的珍珠耳坠，只是微微一笑，四人又说了几句闲话，之后各自回房。

　　苏怀瑾将小女儿哄睡后，对崔瑶道：“我多年不见她了，明天一早他们就要走，今夜想去找她聊聊。”

　　崔瑶只当他说的是萧琮，便点点头道：“去吧，别聊太晚就行，我看他那个夫人身子像是不大好，你别打扰人家太久。”

　　苏怀瑾听了，心中一痛，没来由地说了一句：“我看你有些喜欢她的样子，还送她珠花和耳坠子。”

　　阿瑶笑了笑道：“嗯，我对她倒有些一见如故的感觉，像看到自家妹子一样。”

　　苏怀瑾微微一笑，替她理了理被角道：“你先睡吧。”就起身出去了。

　　彼时，沈筠和萧琮正相拥着坐在廊下，萧琮见她一直不说话，便问她怎么了，沈筠缓缓道：“我今日一下见了两位故友，心中感慨万千，一时不知说什么好。”

　　萧琮正想说些什么，就见苏怀瑾拎着两壶酒转过廊角，朝他们走过来，便道：“看吧，找你说话的人来了。”

　　然而他来了之后，三个人倒是真不知说什么好了，就一直默默喝着酒，不多时便把其中一壶喝尽了，萧琮想了想道，“我困了，先去睡了，你们慢慢聊。”说完自顾自进屋去，又将门也掩上了，留下沈筠和苏怀瑾大眼瞪小眼，两个人又各自喝了两杯，沈筠便道，“我不能再喝了。”

　　萧琮听了心想，嗯，知道就好。他进屋后当然没睡觉，而是贴着门站着，想听听他们都说些什么，倒也不是不信他们，而是想多知道一点那些沈筠从不愿提及的过去。

　　苏怀瑾叹了口气，也放下杯子，道：“卿卿，你这十多年...”他本想问她这十多年过得如何，却又忽然觉得这是一句废话。

　　沈筠却笑了笑接道：“我这十多年，过得不算好，也不算坏。”见苏怀瑾望着她，等着她的下文，便又道：“你走了之后，哥哥也回了边关，之后不久，我就收到了他和父亲的尸身，然后伪朝就打进皇城了，那时候我被哀帝拘在宫中，还说什么要立我为后，可在皇城被攻破的时候还是扔下我自己逃了，我情急之下扮成宫娥想跟着混出宫，却就被伪朝的人抓到京都，扔进了教坊司。刚进教坊司的时候，虽然每天都会挨打挨骂，但我觉得自己还算个人，等到后来被逼着侍奉客人，不用每天挨打挨骂了，却觉得自己连人都不算了。”

　　她说着，连连叹气，盯着苏怀瑾手中的酒壶看了半晌，道了句：“罢了，再喝一点吧。”苏怀瑾听了，便又给她斟了一杯，看她一饮而尽，也叹了口气道：“你那时候已在京都，应当知道我已封侯拜相，为何不来找我？”

　　沈筠笑着叹了口气：“找你干嘛？跟你和阿瑶一起别别扭扭过一辈子？”她说着，又饮了一杯，道：“我本来不太明白哥哥当初为何不让我跟你走，后来承泽问了我过后，才慢慢想到，也许哀帝一早就把我定下了，不然家里人也不会总跟我说些后宫的生存之道，那样的话，依他的性格，哥哥那时若是真的松了口，只怕你早成他刀下亡魂了。”

　　苏怀瑾盯着手中的酒杯发了许久的愣，才道：“你一说我才想起来，你刚出生时他就立刻跑到你家里去了，后来长松还跟我说过什么一张破弓就要换他妹妹，沈伯伯知道了还狠狠揍了他一顿，又嘱咐我们这些听到的人都不要出去乱说，不会是那时候就把你定下了吧。”

　　沈筠饮了一口酒，撇了撇嘴道：“有可能。”

　　苏怀瑾叹道：“怪不得长松不让我带你走，你说哀帝到底是为什么呢？对你一个奶娃子一见钟情？”

　　沈筠忽然像想到什么似的惊呼道：“哦，我想起来了，他最后疯疯癫癫地，口中还不住说什么得之可得天下，该不会说的就是我吧？”

　　苏怀瑾也倒吸了口凉气，道：“很有可能。”

　　沈筠一边摇头一边叹气道：“这些算命先生，还真是害人不浅。”她说着，又喝了口酒道：“兄长不知道，我在教坊司时，曾有个公子哥说要娶我，连嫁衣都给我送来了，可最后还是因为算命先生说了一句什么我太旺夫，他们家受不起，就悔婚了。”

　　苏怀瑾听了，也跟着不住叹气。

　　倒是趴在门边听墙根儿的萧琮惊出了一身冷汗，好险好险，差点就亲手促成他们的婚事了，怎么会有这么巧的事，怪不得她上次说什么他要感谢的人还多，哼，小娘子藏得够深啊，看我一会儿怎么收拾你。

　　却说外面的两人又默默对饮了几杯，苏怀瑾问：“后来呢？”

　　沈筠想了想道：“后来啊，后来就是钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污，今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。再后来就进了晋阳君府，那可真是一入侯门深似海，我才发现原来还是教坊司好些，至少不用每天提心吊胆，如履薄冰，也亏得阿婆从小教我在女人堆里的保命之道，否则我现在坟头的草也不知有多高了，最惨的是，我还曾傻乎乎地以为，萧承熙或许勉强可算个良人，到最后才发现，人家只是把我当个棋子而已，那个时候我就在想，原来人生真的是没有最糟，只有更糟。”

　　她说着，将杯中的酒饮尽，接着道：“最后进了东宫，话就长了。”

　　苏怀瑾又给她斟了一杯道：“没关系，你慢慢说，我慢慢听。”

　　沈筠抿了口酒，道：“刚开始，别人提防着我，我也提防着别人，后来不知怎么的，就觉得有一点动心，可是很快发现自己不过是个替代品，心就又冷了。”她说着，又抿了口酒：“再后来，又不知是怎么的，竟然明知道人家心里想的是另外一个人，还总是自作多情。”

　　苏怀瑾淡淡一笑，“他那样一个人，不奇怪。”

　　“所以啊，最后我也就破罐破摔了，想着这辈子还能遇上一个值得对他掏心掏肺的人，也算不枉此生。”

　　“然后就精诚所至金石为开了？”

　　沈筠将杯中酒喝尽，想了想抿嘴笑道：“不尽然吧，据我估计，他那时候，也不是对我一点不动心。”

　　萧琮在屋内听了，也是一笑。

　　苏怀瑾又给她斟了一杯，道：“那现在算是苦尽甘来了吧。”

　　沈筠抿了一口道：“是苦尽甘来了，可是人心不足啊，总是想要更多，没得到的时候，想拥有，拥有了，又想天长地久。”

　　“人人都想这样吧。”

　　沈筠叹了口气道：“所以说人心不足嘛，有了还想要更多。”说着夺过苏怀瑾手中的酒壶，一边自斟自饮，一边起身走到庭中。

　　苏怀瑾起身走到她身边，负手仰望着星空，喃喃道：“卿卿，抛开哀帝的事情不提，如果再让你选一次，你那时会跟我走吗？”

　　沈筠看了他一会儿，干脆就着酒壶喝了一大口，道：“不会。”

　　苏怀瑾无奈笑道：“是因为怕没机会遇到他，所以宁愿受后来那些苦吗？”

　　沈筠也望着天空，摇摇头道：“我只是没有勇气把这十多年再过一遍罢了，如果我当初选择你跟你走，又会遇到什么样的情况，谁都无法预料，所以还是不要了。况且我近来常常觉得自己已经很老了，折腾不动了，所以宁愿相信，这一切，都是最好的安排。即便你现在跟我说，做另外一个选择，或许就可以早一点遇到他，我也没有勇气重新试一遍了。”

　　苏怀瑾叹道：“你这些话，就不怕他听了失望吗？”

　　沈筠笑着摇摇头道：“你知道，他跟别人最大的不同是什么吗？”

　　“什么？”

　　“在他面前，我可以不用有那么多的顾虑，可以想哭就哭，想笑就笑，可以说出最真实的想法，哪怕并不是他爱听的。也不会因为怕他失望，就尽说些违心的话，我觉得那样才是辜负了他。至于遇到他这件事，我现在甚至觉得就是必须发生的，根本不用考虑，不管我作何选择，历经多少曲折，最后都会遇见他。”

　　她说完，又喝了一大口酒，身子随之摇晃了一下，苏怀瑾见了，夺过她手中的酒壶，扶着她道：“别喝了，你醉了。”

　　她却笑了，推开他道：“我酒量好得很，哪里就醉了。”

　　苏怀瑾叹了口气道：“罢了，你还是赶快回房睡觉吧。”

　　话音未落，萧琮已打开门走过来，不由分说地将她横抱而起，一边往屋中走，一边数落着她：“还以为你终于知道什么叫自律了，看来是我高估了你。”

　　沈筠也不反驳，只笑嘻嘻将他望着。

　　萧琮将她放到榻上，再过来关门时，苏怀瑾已经走了。

　　他关好门，反身回去，才见沈筠侧身朝里躺着，以为她睡着了，便吹灭了烛火，过来躺在她身侧，谁知刚闭上眼，她已转过身搂住他的脖颈，在他耳边呢喃道：“我没醉，就是想你了。”

　　他听了心道，好吧，看在你小嘴这么甜，最后还说了那样一段话的份上，先前瞒着我的那些事，我就都不计较了吧。

　　第二日一早，他二人便辞别了苏怀瑾夫妇，仍回庄子上来，又呆了几天，被一封书信请回了东宫，日子便又恢复如往昔。

　　只是其中有个两个小插曲，其一是咱们的诰命夫人崔瑶，在东宫恢复理政后不久，收到了一整套南珠制作的头面首饰，大家都道上面镶的南珠那么大个，是稀罕物。其二是咱们的太子嫔沈筠，得到了一枚刻着“卿卿”二字的私印，这原本也不稀罕，稀罕的是那是东宫手作，普天之下，仅此一件。

　　至于杜月儿夫妇，也因忽然有位姓徐的郎中自己找上门给他们赠医施药，不仅月儿顺利产子，阮郎的身体也好了许多，之后这位徐郎中又给了他们一笔不菲的安家费，说是旧友相赠，月儿心中感慨，此前一直就有位闻姓公子时不时会送些银钱补品过来，说是雪儿所托。而这位徐郎中和这笔安家费，应当是她夫君的手笔，且并没有跟她提过，这样看来，她倒真是得遇良人了，还是个有心人。