与此同时，大昭皇宫中，也迎来了何贵妃刚刚去世的胞姊的女儿，许嫚。

　　萧琮自卢太傅处听学归来时，何贵妃正带着许嫚走在谒见薄皇后的路上，几乎是前后脚的功夫，这边萧琮刚给母亲行完礼，就听到了何贵妃做作的声音：“皇后殿下，妾来给您请安了。”

　　话音未落，人已进来了，身后还跟着个五六岁的小姑娘。

　　萧琮虽然觉得有些反胃，但还是规规矩矩，双手叠握，拢到袖中，立在一旁。

　　就见她带着那小姑娘，对薄后行了个稽首礼，道：“妾请皇后娘娘安。”

　　薄皇后虚扶一把道：“平身吧。”

　　何贵妃起身后，萧琮便对她拱了拱手道：“贵妃安好。”她忙还礼道：“唉，东宫也在呀。”

　　此时薄后看着那个小姑娘问道：“这就是阿嫚吧？”

　　“正是正是。”何贵妃说着，转向许嫚道，“阿嫚，快给皇后殿下和太子殿下请安。”

　　那小姑娘听了，想起先前姨母的教诲，稽首再拜道：“臣女许嫚，请皇后殿下、太子殿下安，愿二位殿下长乐无极。”

　　薄皇后听了，微微一笑道：“好孩子，快起来吧。”说着看了一眼身边的女官，那女官便走过来将许嫚扶起，牵到她面前，薄皇后便拉着她的手柔声道：“你母亲的事，你姨母先前跟本宫说过了，好孩子，不用怕，今后这宫里就是你的家，本宫就是你的母亲，若需要什么，受了什么委屈，只管来跟本宫说。”见她眼中忽然贮满了泪水，便又对着何贵妃岔开话题：“我瞧着，这姑娘倒是十分知书达理的样子。”

　　何贵妃忙赔笑道：“娘娘抬举了，先前家姊是教她胡乱读过几本书，但都上不得台面的。”

　　薄皇后又是一笑，转头对萧琮道：“承泽，你过来。”

　　萧琮原本在神游太虚，听到母亲唤他，只得上前躬身拱手道：“母亲。”

　　薄皇后道：“以后这位妹妹，母亲便托你看顾了。”

　　萧琮闻言一愣，却也只得长揖道：“儿，领命。”心中却想着，别看这女孩儿年纪小，只怕是个与她姨母一般，饱藏心机之人吧。

　　宫里的小孩儿多，除去皇子帝姬，其余的人家里不是宗室，就是公卿，哪一个都骄傲得不得了，哪一个脾气也都横得不得了，许嫚初入宫庭，哪怕身后站的是何贵妃，也难免有人来寻她的短处，明里暗里地欺侮她，萧琮惦记着薄皇后的话，便也总回护着她，还时不时用东宫的身份弹压他们，许嫚却总于无人处对他讲：“殿下是国之储君，自当矜持，不要与他们一般计较，失了身份。”之后仍是诚心待人，温柔如水，倒让萧琮对她改观不少，心里暗暗称奇，都是一个家里出来的，怎么何贵妃是那样一个人，她却如此不同。

　　后来日子久了，那些小孩儿都为她一以贯之的温婉真诚所打动，渐渐也就不再找她的麻烦，而是把她当神女般供着，毕竟，像她这样美丽温雅的女子，在宫中是真的不多见，认真论起来，好像也就只有薄皇后了吧。

　　其实许嫚初见薄皇后时也在想，“淮南令仪俏，蜀中魏夫人”，传言果然不错，她原本觉得，自己的姨母已算国色天香，可直到见到皇后薄令仪，才明白了什么叫倾国倾城，再兼令仪性情温雅平和，又一向有皇后之尊的雍容大度，更让人觉得美得不敢直视。而萧琮呢，从相貌到秉性，既承继了母亲的所有优点，又融合了皇帝的英气和沉稳内敛，许嫚进宫时，他不过才九岁，便已可见龙章凤姿。

　　之后相处下来，相较于自己的亲姨母何贵妃，许嫚倒与薄后母子更为亲近，而萧琮每日自卢太傅处听学完毕，也必先接了她一同到薄后处昏定，之后才自回东宫安寝。

　　却说这日，萧琮不知因何事惹了皇帝不悦，挨了一顿训斥，便先回了东宫，正关在书房中兀自生着闷气，却听外面许嫚道：“高公公好，殿下可用过晚膳了吗？”

　　“还没呢，”高启年指了指紧闭的房门，压低声音答道：“这不还把自己关在里面呢吗。”

　　许嫚闻言，微微一笑，抬手敲了敲房门道：“殿下，阿嫚能进来吗？”

　　萧琮只得道：“进来吧。”对于她，没几个人能忍心拒绝吧。

　　许嫚进去一看，他正垂头丧气地坐在书案前，手上都是墨，笔扔在了地上，身边也尽是废纸团，便轻笑着将手中的朱漆食盒放到一边，又打了些水，将绢巾沾湿了，细细与他擦净手，才道：“殿下饿了吗？臣女煮了些清粥，殿下可愿进一些？”

　　萧琮自己坐了一阵，又听了她的温言软语，心中怨气消散了大半，因而点点头道：“你不说我还不觉得，此时倒是真饿了。”

　　许嫚便微笑着，将一旁的食盒打开，从里面端出一碗热粥，两碟小菜，将那粥轻轻吹冷了些，才递到萧琮手中。

　　萧琮的辘辘饥肠，得到了热粥的抚慰，整个人也就安定了下来，许嫚见他吃过东西，又恢复了往日的平和，这才放下心来，收拾好了碗碟，才道：“时辰不早了，殿下可要去给皇后殿下昏定？”

　　萧琮微笑着点点头，二人便携手一同往中宫来，待见了薄后行过礼，三人闲话一阵，许嫚便先告辞了，薄后这才让萧琮坐到她身边，拉着他的手道：“你父亲方才来过了。”

　　萧琮一听，又想起日间挨的训斥，涨红了脸，低头不语，薄后便又道：“父亲训斥你，是因对你期望甚高，你可不要心生怨怼。”

　　“不是的母亲，儿没有怨恨父亲，儿是生自己的气，觉得自己太不肖，那样简单的一件事，还连连犯错。”

　　薄后笑了笑，轻轻拢了拢他鬓角的碎发道：“傻孩子，那有人天生什么都知道，谁不是一点一点成长起来的呢？况且你一个十一二岁的孩子，能像现在这样，母亲已觉得很满意了，只要记住这次的教训，下次不再犯同样的错误就行了。”

　　萧琮原本以为，还要在母亲这里挨一顿批评，不想她却说了这样一番话，便觉得心间被什么东西胀满了一般，眼圈也红了，也不管什么男儿汉不男儿汉的说辞，只将头靠在薄后腿上，唤了声“娘”，便又不说话了。

　　薄后仍是笑着，用手轻轻抚着他的背，过了许久才叹了口气道：“承泽，我再跟你说件事...你父亲方才过来说，你小姑母...难产...已经走了...”

　　萧琮闻言，惊得一下坐直了身子，呆呆地望了薄后许久，眼泪便真的落了下来。

　　薄后见状，也红了眼圈，将他搂进怀中，继续道：“自昌平一战你姑父阵亡后，你姑母便悲痛欲绝，要不是顾念着灵犀和腹中的骨肉，早不知死了多少回了，大概也是因为总是郁结于心，最后才会难产，一尸两命，她倒是解脱了，只是可怜了灵犀，不到五岁，便先后失了怙恃，你父亲的意思，等过了你姑母的头七，就把她接到宫中，方便照顾。以后她大些了，再封个郡给她，那时候再去封地，也就不妨事了。”

　　萧琮听了薄后的话，将双拳攥得紧紧的，切齿道：“姑父的仇，我早晚要找那鄂力亚报的，还要把那些北蛮子欠我们的，也都一并讨回来。”

　　宋灵犀初入宫廷，遭遇也与许嫚差不多，不过，她可没有许嫚那样的好脾气，是属于你横我比你更横的那种类型，别人稍有冒犯，她也不多话，直接上手，那些孩子哪见过这样的，再加上有东宫维护，自然也都不大敢来招惹她了。

　　按例，东宫自然是每日要到崇训殿的兰室，由卢太傅亲自教导，而其余的孩子，也需一起到偏殿听先生讲学。

　　然而这天散了学，箫玚不知哪根筋搭错了，被玉翎挑唆着，又来挑衅。彼时灵犀正补着先生嘱咐要上交的文稿，箫玚故意端着满满一盒墨路过她桌边，又假装绊了一下，那一盒子墨便将她正写着的稿纸都弄污了。灵犀懵了片刻，也不废话，抄起桌上的小砚台就朝箫玚砸了过去，那箫玚当场被她砸得头破血流，捂着头一阵鬼哭狼嚎，玉翎在一旁见了，惊呼道：“反了你了宋灵犀，竟然敢将三皇子砸成这样。”

　　灵犀冷笑道：“人不犯我，我不犯人，这是他自找的。”

　　箫玚听了怒道：“犯你怎么了？你算什么东西。”

　　“那你又算什么东西？一个妾室生的，还真把自己当个人物啦？”

　　“你...你...”

　　“我怎么了？我至少不像你那么不要脸，别人取个字叫承泽，你就要跟着叫承熙，真以为这样就能和东宫比肩啦？要不要我再提醒你一下？这宫里真正的主上只有陛下和两位殿下。”

　　箫玚气极，上前就要打她，可别看灵犀年纪小，打架却从没输过阵，便也与他扭打起来，许嫚从一开始就在苦劝，却不奏效，如今见他们竟打在一处，忙上前来拉架，另有几个胆子稍大些的小孩见了，便也上前来合力将两人分开，那箫玚见灵犀口中仍是骂骂咧咧，抬脚就要踹她，许嫚忙用身体将她护住，却也因此结结实实挨了他一脚，灵犀更不干了，把许嫚推到一边，过来与他继续扭打。

　　早已有人去兰室禀报了独自在里面看书的萧琮，此时他恰恰赶到，便看到了这一幕，气得脸色铁青，过来一把将二人扯开，抬脚就给了箫玚两下，怒道：“萧承熙你可真长进，跟两个小姑娘也能打得起来。”说着就转身查看灵犀和许嫚去了。

　　箫玚听得“承熙”二字，想起灵犀方才的奚落，不由的怒从心头起，恶向胆边生，张牙舞爪地就向萧琮扑来，萧琮没有防备，被他扑倒在地，两个人便也扭打在一处，但他毕竟年长一些，三两下就将箫玚按在地上动弹不得，此时就听外面内侍通传道：“陛下驾到”。

　　萧琮闻言，便撒了手，站起身，不料那箫玚却捂着头抢到刚进来的皇帝面前，一把鼻涕一把泪地嚎哭道：“父亲，父亲要给儿做主啊，他们联合起来欺负儿。”

　　皇帝一看他头破血流涕泪纵横的样子，登时有些心疼，沉声道：“怎么回事？”

　　其实先前已有人给他禀报过了，只是没想到箫玚伤得如此严重，更没想到的是，他最爱重的储君也牵涉其中，因此十分恼怒。此时，又听得外面两声通传：“皇后殿下到”、“贵妃娘娘到”。话音未落，何贵妃已抢了进来，薄令仪则紧跟其后。

　　箫玚一见何贵妃，便过来扑到她怀中，指着萧琮继续哭告道：“母亲，兄长打我。”何贵妃一见箫玚的样子，便抱着他哭倒在皇帝面前：“陛下，您要为玚儿做主啊陛下。”

　　皇帝正恼怒间，又被她哭得心烦，过来抬脚便把萧琮踢翻在地，怒道：“混账东西，你长进了是吧。”

　　令仪一见，忙过来将他扶起，跪在他身边道：“陛下息怒。”

　　萧琮见父亲动了真怒，还牵连了母亲，一时不敢辩白，只得长跪在地，攥着拳头一语不发。

　　灵犀见状，忙过来抱住皇帝的大腿哭告道：“舅父，不是这样的，不关兄长的事。”接着便把事情源源本本说了，那何贵妃听了，脸上红一阵白一阵，却还不松口，拉着皇帝的衣袖哭道：“听听她口中说的都是些什么话，根本就是在扯谎，颠倒黑白，他们就是合起伙来起来欺负我们母子，陛下要给我们做主啊。”

　　灵犀听了，拉过许嫚道：“贵妃说我跟东宫是一伙的，那阿嫚是你的亲侄女，总不是我们这一伙的了吧？”说着对阿嫚道：“阿嫚，你来说，我到底扯谎没扯谎。”

　　许嫚看看她又看看贵妃，叹了口气，伏跪在地，艰难道：“陛下明鉴，实情确如灵犀所言。”

　　皇帝听了，冷笑一声，一甩衣袖，何贵妃便被带倒在地，只见他过来先将令仪扶起，又对萧琮道：“今日你受委屈了，起来吧。”萧琮忙站起来，躬身拱手道：“臣不敢。”

　　此时何贵妃却突然坐直了身子，反手扇了箫玚一个耳光，恨声道：“反了你了，竟敢对东宫动手。不肖子。”

　　众人皆是一愣，心道这何贵妃也太玲珑了些，翻脸比翻书还快。

　　皇帝见了，冷笑一声道：“确实挺不肖的，跟个小姑娘动手，还能被打成这样。”说着便牵起令仪拂袖而去，边走还边道：“传个医官来给他看看，今天动了手的人，除了东宫，明日都去卢太傅那里先领一顿戒尺再说。”

　　待他们走了，何贵妃才领着箫玚往外走，路过许嫚身边时，停住脚步冷哼一声切齿道：“还不走？真把自己当成东宫的人啦？”许嫚无奈地看了萧琮一眼，跟着何贵妃走了。

　　此事之后，人人都道宋灵犀是真横，也就真的没人再敢欺负她了，又兼后来一次秋狝，她小小年纪竟独自猎了只狍子回来，更都对她敬而远之了。

　　说起来，其实是这么回事，她打了箫玚后不久，准备已久的秋狝就开始了，这种热闹她怎么能不凑，于是整日跟在萧琮身后，骑着马在林间穿行，那日也是巧，她自己因追着只野兔一时跑得远了，看准机会搭弓射时，却见一旁的灌木丛中闪过一道影子，分明是只狍子，因此箭跑偏了些，只射中了兔腿，她此时却也顾不上那兔子，又接连抽出几支羽箭，朝那狍子的方向一通乱射，谁知歪打正着，竟真的将那狍子射得半死，待萧琮找到她时，她正得意洋洋地拎着一只野兔，静静坐在那只动弹不了的狍子旁边等着他呢。萧琮上前查看了一番，笑道：“真是瞎猫撞上死耗子，这么一只老到跑都跑不动的狍子，竟然被你给遇上了。”

　　灵犀哼了一声，气鼓鼓地道：“兄长这是赤裸裸的嫉妒。”

　　萧琮哈哈笑了两声道：“是是是，我可嫉妒你了，泌七岁能赋棋，你七岁能猎狍子，确实了不起。”笑完了便又道，“不过这狍子确实太老了，肯定不好吃，拿回去给他们分吧，我们一会儿还是烤你手上的兔子。”

　　灵犀听了嚷道：“那不行，这只兔子我要送给阿嫚的。”，及至回营见到许嫚，兴冲冲地将手中的野兔递给她道：“来来来，今晚给你添菜。”

　　许嫚接过那兔子道：“哎呦，好可怜的兔子。”说着抱着它查看了一番道：“这兔子这么可爱，干嘛要吃它，况且我从年下起，便一直茹素了，不如给这兔子治好了伤，放它走吧。”

　　灵犀听得目瞪口呆，但见她说得认真，只得点头道：“随你吧，反正送给你了。”

　　倒是萧琮在一旁听了，心中一动，想到薄后自年下起便病了，断断续续吃了许多汤药，也不见好转，她突然说茹素，想必是为了自己的母亲。心中既是忧虑，又是感动，便于无人处拉了她的手道：“阿嫚，多谢你。这些日子你帮我照顾母亲，辛苦了。”

　　许嫚含羞道：“殿下言重了，能侍奉皇后殿下，是臣女的福气。”说着就要将手抽回来，萧琮却不放开，还将她拉到怀中，紧紧抱住，许嫚听着他怦乱的心跳声，手心便也出了汗，伏在他胸口喃喃道：“殿下...”

　　却说这日，许嫚行了及笄礼，令仪便把她唤到榻前，脱下手上的金指约，放到她掌心道：“阿嫚，这些年，我看着你和承泽，心中甚是欢喜，只可惜，我要走了...今后，你可愿意代我照顾他？”

　　许嫚低着头，红着脸，双手捧着指约，本能地推拒道：“娘娘不要灰心，您的身体很快就能好起来的，至于这个，臣女愧不敢受。”

　　令仪见了，将她的手合上，微笑道：“阿嫚，你也知道，承泽自出生起，所有人都对他寄予厚望，他虽从不对我们提起，但心中压力，其实可想而知...但这也是没办法的事，谁让他生在了帝王家。我只盼自己走后，他身边还能有个知冷热的人，伴他余生，慰他心伤。阿嫚，你能答应我吗？”

　　许嫚听到此处，抬头对上令仪的目光，却看到里面有无尽的温柔，也有无尽的哀伤，一时不知道该作何言语，只得双手交叠，将那指约紧紧握住，贴到心口，郑重点头。