“大人，阿伟死了。”

　　一留着山羊胡的中年官员，俯身跟正批阅案卷的樊诤言禀报。

　　樊诤言微一皱眉，放下案卷示意他详细说。

　　“人是在陈家后巷发现的。陈八爷出事后，跟着他的这些随从因为护主不力都受了罚，其中胡七被罚得最重，这些日子都躺在家里养伤。

　　阿伟受伤不重，早几天就好得差不多了，身上又没有差事，就溜去花街喝酒散心，大约是回来的时候遇着歹人遇袭。他身上被人翻过，钱袋也不见了。”

　　“尸体呢？”

　　“陈府的人先发现的尸体，直接就送来了刑部，避嫌。”

　　“陈大头真有点滑头哈。”樊诤言调侃一句，利索站起身来，“走，去看看。”

　　“是。”

　　山羊胡官员叫杨平，在家行二，外面人称二爷。

　　杨平家祖上出过四品官员，后来家道中落，族人多数归乡，只余几户留在京城谋求前程。杨平家就是其中之一。

　　年少时，因父亲多病，家中恶仆生了异心欲谋害主家，幸好杨平跑出去寻人求救才得以保全。他求救的人就是樊诤言。

　　那时樊诤言常在他家宅子所在的街上逛，杨平遇过他几次，听人说过他是个当官的专抓坏人。

　　他如今能在吏部当差，也多亏了樊诤言栽培。

　　知道樊诤言在暗中查秦世嵋的案子，他对案子相关人员也颇上心，一知道阿伟的死讯就报到他这里。

　　刑部已经有仵作在验尸，看到樊诤言来，连忙避到一边跪着不敢抬头。

　　“验的如何了？”樊诤言问，朝他摆摆手，示意他起来回话。

　　仵作知樊诤言不像其他官员对他那么避晦，道了谢后便起身近前向樊诤言展示尸体腹部的伤。

　　“死者一刀毙命，没有挣扎打斗的痕迹，衣服死后被翻过。”

　　樊诤言看到死者身上带血的印记，沉默了一会儿。

　　“武器查出来了吗？”

　　“查不出来，像是一般锋利的匕首，没有什么特别。”

　　“再去查查他生前有没有跟人结怨。”

　　“大人觉得不是盗匪所为。”

　　“他这打扮一看就是仆役，盗匪一般不会挑他下手，去花街附近窝着收获也许还更大些。陈八出事那天，除了他、胡七还带了谁？”

　　“还有三名仆从。”

　　“都去问一问，陈大头都把人送过来，咱们不问，岂不是对不起他的滑头。”

　　“是。”

　　阿伟的死本在京城算不上什么大新闻，偏最火的心源茶楼宋娘子说了桩奇闻，讲的是进京赶考的书生与隔壁美人相恋被棒打鸳鸯的故事，有人听过一次便联想到秦世嵋的案子，又发现阿伟死了，事情就越传越蹊跷。

　　樊诤言也听说了传闻，还让杨平去查了源头，知道里面有田正安的手笔。

　　“大人，要不要去警告他们一下？”杨平问道。

　　“先不用，派去济南的人也该回来了，到时候再说。你那边查的怎么样了？”

　　“阿伟以前仗着陈八爷的势，得罪过一些人，但都不是什么大事。他那日出门挺偶然，是跟家中娘子争吵了几句才说要去散心。他的娘子还当他在府里哪个空院干坐，并不知道他偷偷出府了。

　　他们这些在外面当差的，跟管角门的婆子说一声就能出去。”

　　“我还当陈家的家风有多严谨。”樊诤言鄙夷地说。

　　“就是外面瞧着架子大，哪里比得上大人家。”

　　“会说话。还查到点什么？”

　　“也没有旁的，就是阿伟去了花楼点的是楼里风头最盛的花娘，点的酒水也是最贵的。”

　　“他有什么意外之财吗？”

　　“没有。”

　　“查吧。”樊诤言略一想说。

　　就算查不出什么，也能拖一拖时间。有疑点就不能结案，谁让陈家自己把尸体送来了刑部，他们这么避嫌，他不得好好查查，证明自己并没有跟陈家暗中勾结。

　　隔天，杨平没查出什么丁卯，陈家又来报案，陈八爷去世时在场的长随又死了一个。

　　“看来这案子不简单，说不定是死者来喊冤了。”

　　“刑部怎么查的案，樊家看来是浪得虚名。”

　　“酷吏出身的人家能有什么真本事，我看还不如让陈府尹自己查。”

　　心源茶楼内，客人在等开场的空隙忍不住议论起此事。这本来没什么，客人议论时政是常有的事，宋娘子还起头调侃过此案，但掌柜心里还是有些慌，谁让樊大人的女儿正在楼上坐着。

　　听到楼下议论，站在樊依敏身后的朝露愤愤不平，又不好在几位男客面前表露。

　　“樊小姐，不知有何感想？”有男客问。

　　除了刘景屏，今日一块儿在包间听词的还有田正安和几位与秦世嵋交好的举子。他们托刘景屏出面请的她，樊依敏也答应了。

　　为着方便，她今日束着马尾，一身深蓝色长袍作女公子打扮。听得有人发问，她浅浅一笑，俏丽的脸上多了一抹英气。

　　“诸位希望我怎么想？抚掌称赞舆论引导得好吗？”

　　几人脸色微变，刘景屏忙上前圆场。

　　“要不还是聊正事吧。马上就要科考了，诸位学兄得挤出时间先把精力放在温书上。”

　　“秦兄身陷囹圄，我们哪静得下心来。”有人叹道。

　　樊依敏轻笑，“说的好像不去考试似的。”

　　“你。”这举人脸皮薄，被这样一说不由面上泛红。

　　刘景屏想要劝，田正安却抢在他前头开了口，“若是刑部能早日定案，我们就不会这样悬着心。”

　　“你想怎么定案？凭你一句话就放他出来？去读读刑律吧，我真担心你们要真考中会误了一方百姓。”

　　眼看着要吵起来，刘景屏连忙好声问：“樊大人是不是已经在重查此案了？”

　　“本就没有定案，怎么就算是重查？”樊依敏怼了一句，又是一笑，“也难为有人促成眼下的局面，还堆进去两条人命，倒也算重情重义。”

　　“你什么意思，你是怀疑我们杀了人？”

　　“我可没有这么说，你一个读书人怎么能凭白冤枉一个小女子呢？”

　　樊依敏故作无辜地眨眨眼，倒真让对方生出几位歉意。她才是没长成的小姑娘，就是凶悍了些，又能有什么坏心眼呢。