都说恶人有恶报，不是不报，时候未到，高媛不知道这话说的对不对，可她知道，再追究当年邢管事的做法，毫无意义。

　　她叹了一口气，道：“他都不在府里了，我们一家子过的日子还行，总不至于找他出来揍一顿，罢了。”

　　云嫂子忍不住笑：“你倒是好脾性。”

　　高媛苦笑：“不是好脾性，是觉得不值得。光跟这样的人斤斤计较，我这日子还过不过了？”

　　想起来眼下正是用晚饭的时间，俩孩子也该饿了，便转移话题：“不说那个了，云嫂子，你是稀客，今天在我家用了晚饭再走。也没有什么好的，昨天镇抚夫人赏了一根羊腿，我给炖了一锅，味儿好着呢，你也尝尝我的手艺。”

　　云嫂子大为庆幸，幸亏自己没有一来就兴师问罪，人家根本就没有偷厨房的猪肉。想起自己原本的目的，不由尴尬地摆手：“不用，不用，你弄些吃食不容易，给俩孩子留着就是。”

　　高媛笑道：“若是以前，还真请不起。这不是年下了吗？那些老爷夫人们大方得很，我们也跟着过个好年。”

　　柴文道早就摆了桌子碗筷，羊肉虽然是昨晚剩下的，可今天又加了些水重新煮过，还是一锅好羊汤。

　　草原上的羊，自身鲜美，不用许多调料，只用盐便能调出好味道来。这种事情不难，柴文道早就看着点儿把饭做好了。

　　云嫂子见饭食竟然是热的，看看俩孩子干活儿的麻利劲儿，便知道是没少干活儿的。再看看窗台上还摆着几本书，那书还是卷了些边儿的，一看便知是常翻阅的，真是应了那句穷人的孩子早当家。心里感叹不已，虽然羊汤的味道对于她这个自身厨娘来说一般，可也能入口，更是觉得柴家这三口人，尤其是那个大孩子，怕是会有无尽的前途。

　　桌上除了羊肉汤，还有一碟子香椿芽，品相虽然不好，下饭却足以。云嫂子是个消息灵通的，自然知道高媛弄了些腌香椿芽被夫人看中，成了送往京城和将军同僚的年礼，久闻其名，今日方得一见，不由伸筷子夹了好几次。

　　入口咸脆，还带着一丝香椿芽独有的香气，惹的人食欲大增，怪不得能被夫人看中，果然好手艺。

　　主食就是外院厨房的杂面馒头，只有三个，想来是高媛从自己的口粮里省下来的。这些饭食，一家三口自然是够的，可又临时加了一个，就有些不足。好在柴文道机灵，羊肉锅里添了不少水，每个人都能喝上两大碗肉汤。再加上饭后高媛又端出几块点心来，也差不多能招待一回客人了。

　　云嫂子见那点心形状不一，知道是那些夫人们赏的，不觉有些后悔，不该为了验证柴娘子家煮的是羊肉就留下来用饭的。尤其是在看到伐北眼巴巴的小眼神儿之后，更是后悔不已，这孩子才三岁，正是馋嘴的时候。就这么几块点心，还不知道留了多久。

　　她便拿了一块，直接递到了伐北手里，伐北先扭头看看高媛，见娘笑眯眯地冲他点头，这才开心地拿了，捧到一边去吃。自然却不独吞，掰成两半，分给柴文道一半。

　　柴文道也不忙着吃，把自己手里的点心又掰了一半，将那大块些的找了个干净的碟子放着，自己只吃剩下的一小块。点心本来就不大，这么掰来掰去的，也就剩下一口的分量。两个孩子却吃得香甜无比，一边吃还一边对着笑。

　　云嫂子心里叹了一口气，把原本的话吞了下去，换了一个话题来说：“你没在府里过过年，怕是不知道咱们府里过年的规矩。我今日来，是要提醒你几句。咱们大年三十那天午饭，是要摆席面的，你可别再像往日似的，一大早就拿几个馒头出去干一天的活儿了。另外，晚上和初一，是要吃饺子的，你也莫忘了去。初一卯初时分，咱们要去给将军夫人拜年，到时候是有赏钱拿的，你可千万别忘了。提前两刻钟到厨房，咱们一起去。”

　　高媛一一应了，不住口地道谢，要不是云嫂子来提醒，她还真的会大早上拿几个馒头回来，和俩孩子一起过年。

　　云嫂子指着俩孩子道：“大过年的，三十和初一你只管带着俩孩子去。我知道你是个最守规矩的，从不肯越雷池一步，这不是过年嘛，偶尔破次例也没什么。若是有人说闲话，你只管推到我身上。别的不说，外院厨房我还是能做主的。”

　　高媛感激地道：“多谢云嫂子了，只是这俩孩子没怎么见生人，就怕到时候犯了规矩，让云嫂子脸上不好看。”

　　云嫂子摇头：“你这俩孩子，看着就是规矩的，你也不用太过自谦。初一那天，带着这俩孩子一起去给将军夫人拜年，咱们府里小孩儿少，还要借你这俩孩子的喜气呢。”

　　高媛再次道谢，云嫂子目的已经达到，起身告辞。

　　等把大门关好了，柴文道对着高媛道：“嫂娘，这个云大娘怕是有事情没说。”

　　高媛也有些感觉，本来没有什么交情，却突然上门，还蹭了顿饭，怎么看怎么不正常。

　　不过，高媛有她的思维方式：“看着的确是，她不说自有不说的理由，不管她。”

　　柴文道熟知大夏军国大事，却不可能记得这些鸡毛蒜皮，除了暗恨自己当年浑浑噩噩之外，也没有别的法子。可想想自己一家在北关城的日子向来安稳，就算有事怕也不是什么大事，应该在嫂娘能够解决的范围之内，也就暂时作罢。

　　只是想起那个公报私仇的刑六来，心里还是不舒服：“嫂娘，刑六呢？真的不管他了？”

　　那人可是想害死他们的。

　　高媛端来热水，给俩孩子洗脚。一边给伐北脱鞋子一边道：“咱们和那个刑六，其实也没有什么深仇大恨，只不过夫人借着咱们的事，抹了他的差事而已。他现在有了新的差事，日子过的也不差，自然也就不会再对咱们下狠手。咱们的日子过得好了，还得藏着掖着，生怕招了人的红眼儿呢，这样的人渣，招惹他做什么？嫌咱们的日子过得不舒坦吗？”

　　“可是，嫂娘就不怕他再报复咱们？”柴文道讲究的是除恶务尽、斩草除根，对于嫂娘这种处事方式，有些不适应。

　　“他一个外头铺子里的，能出的报复手段有限，顶多就是个栽赃陷害，咱们行的正做的端，怕什么？”高媛不以为意，又去铫子里添了水放在炉子上烧上。

　　真是妇人之仁。柴文道心里叹气，恶人不会因为你良善不计较就会收手，也不知道她这个软懦的脾气，上辈子有没有吃亏。

　　罢了，这件事情还是他自己留意着吧。

　　不说柴家这三口人，只说云嫂子，到厨房各处细细检查一番，锁了库房的门，各处确认无误之后，这才回了自己的屋子。

　　她的丈夫云二福是门房上的小管事，今日不当值，早早地回了家，见她戌时方归，问道：“今天怎么这么晚？”

　　云嫂子长叹一声；“别提了，今天差点儿让人算计了去。”

　　云二福一惊，忙问：“怎么回事？”

　　云嫂子就从今天发现厨房丢了两块猪肉开始讲起，说了赵婆子的表现，又说了自己到柴娘子处的做法，到最后叹气道：“我是看明白了，这是那个刑六还不死心，跟钱婆子赵婆子勾搭着，一起给我下套呢。幸亏李家姐姐劝我，要不然这事儿还不知道怎么收场。那个柴娘子，可是敢轮着斧头砍人的主儿。”

　　“她欺负你了？”云二福上下打量着自己的婆娘。

　　“没有，我一看就知道不是人家，自然没说，她对我客气着呢，还招待我用了餐饭。”云嫂子道：“就是这口气咽不下，那两块猪肉还不知道进了谁的肚子呢。”

　　云二福问：“你确实锁了门？”

　　云嫂子；“自然，那库房的门就一把钥匙，我一直贴身带着，今天打开没一盏茶的功夫，金家的就进去放丸子了。她一进去看到肉少，就喊出来，我立时就进去了，自不是她。”

　　云二福在门房见的人多，平日里将军的一些同僚来，所带的下人常常会在门房里等，免不了说些家长里短，听到的多了，懂得的东西自然也多了些，他想到了一种可能性：“库房的锁，就是原来那一把？”

　　云嫂子也不是个傻的，经他这么一问，也想到了：“你是说，钱婆子私下里复刻过库房的钥匙？”

　　越想越有可能，不免细细想起昨天的事情来：“昨天库房的门打开过三次，每次都是在我眼皮子底下，进去的也只有那么两个，最长的也不过就是一刻钟的时间，还是我也在屋里的时候。定是那个贱人，私下复刻了钥匙。哎呦，糟糕。”

　　想起一件大事来：“厨房院门的锁也是原来的。怪不得那贱人那么乖乖地就把钥匙交了出来，原来是在这里等着呢。”

　　说到后来，已是咬牙切齿了。

　　“院门的钥匙只有一把？”云二福问。

　　“不是，有两把，还有一把在柴娘子那里，她每天一大早就要往柴房里放柴的，这才有院门的钥匙。”云嫂子冷笑道：“怪不得赵婆子一个劲儿地把话往柴娘子那里引，若是出了事，柴娘子可不就是个现成的。也就是昨天那下三滥的分不清猪肉羊肉，要不然今天丢的可不就是羊肉了，到时候闹将出来，那柴娘子浑身是嘴也说不清了。”

　　云二福有主意：“你明日一大早，就去外头买两把大锁来，把原本的锁换了。钥匙只你一人拿着，跟柴娘子说清楚了，想来她为了避嫌，也不会再要什么院门的钥匙。”

　　云嫂子点头：“这是个好主意，只是那被偷的猪肉怎么办？”

　　云二福笑：“你那厨房，哪年不多煮些？难不成真的不够？”

　　云嫂子嗔道：“那不是为了给大家添口菜么？一年到头的不容易，大过年的，还不让人沾些荤腥？”

　　云二福神秘地笑：“今年莫名其妙地少了两块肉，你只管大大方方地说出来，少加些肉不就成了？自然有人帮你骂那偷肉的贼。”

　　云嫂子眼睛一亮，果真是个好主意。

　　到了第二天，果然趁着街上的店铺还开着张，立刻就买了两把大锁来，把原本的院门和库房的门都换了锁，钥匙自己拿着。受换锁影响的只有高媛一人，她去把换锁的缘由一说，高媛立刻就把原本的钥匙交出来，也不说再要把钥匙的话。

　　云嫂子很满意，就不信来这一招釜底抽薪，还会有东西被偷。

　　高媛这才知道昨天云嫂子到她家里的目的，自己煮肉的时候香味飘出去，这是被人闻到了，报给云嫂子，自己就这么莫名其妙地成了偷猪肉的嫌疑人。

　　幸好自己煮的是羊肉，还坦然地请云嫂子吃了顿饭，洗去了自己身上的嫌疑。要不然，单凭自己有厨房院门的钥匙这一条，就够给自己惹麻烦的。

　　云嫂子话里话外地暗示，偷肉的贼是有库房钥匙的，有这个嫌疑的，除了钱婆子，没有第二个。高媛在庆幸自己躲过一劫的同时，也不禁叹了几口气。不过就是个油水有限的外院厨房管事，瞧这些人这个折腾。

　　城门失火殃及池鱼，这下她每天早上送柴就变得不方便了。

　　高媛迅速盘算着，以后只能辛苦一下老马了，每天早上得把柴从自家小院运到厨房。好在路途不算远，大不了自己多给它些菜叶子加餐好了。

　　她下意识地远离这些明争暗斗，人为财死鸟为食亡，这些仆役们世代生活在范府这一亩三分地，所有的生活都跟府里的人和事有关。她好好的一个良民，不过就是借这块地方挣些钱，过几年轻松日子，可不能牵扯进去，白白耗费心力。

　　到了大年三十那一天，她早早地套了车，车上放了盖着棉垫子的菜筐，按照自己规划好的路线，把蔬菜挨家挨户地送去，每家不敢多待，送了菜接了钱，说几句过年的吉祥话就走。有的人家给点儿赏钱，有的人家不给，她也不在意，紧赶慢赶的，终于在午饭时分赶回了家。东西放好，牵着俩孩子的手，去了外院的厨房。