时鑫算是个有见识的，知道这个时候自己是不能离开的，哪怕是病死累死在任上，也得坚守着不能离开县城半步。自家长子读书不错，已经中了秀才，等过了几年下场中了举，依旧能延续家族的辉煌，就算是自己这回没能躲过去，可有朝廷的抚恤，留下的孤儿寡母也还能过富贵日子。他也算是做了充分的打算，让衙役硬压着大夫开了预防的治病的几种药方，几乎买空了药铺防疫治疫的药材，装了一大车跟着自家马车上了路。想着万一路上孩子生了病，还可以及时吃药。

　　他想的周全，快船快马地送孩子回来也算及时，所以一路上累则累矣，一家子倒也安然无恙地回了老家。时家老太爷老太太一看孙儿孙女全都无事，心里一块大石放了一半，只等着自家二儿子能熬过此劫。若是办差得力，没准儿还能得到上级嘉奖，小小地升上一级也说不定。

　　一家子狠狠地睡了两天，把路上苦熬积攒下的劳累消了，孙子孙女们精气神也养回来了，见老家山清水秀，也有心思出来放个风了，谁知道一个下人突然就倒下了。

　　这个下人还是个贴身伺候大公子的，这下子时家慌了神，那病来的气势汹汹，一碗药还没熬好，人就没了。

　　接下来就是一个接着一个的发病，任时家请了周围所有的大夫上门，也没耽误家里人口一个一个地死去。最要命的是，除了下人，还有主人也开始生病了。最先闹出来的，反而不是二房的孩子，而是三房某个庶女。那个庶女年龄小，身子弱，不过就是接了二伯母给带回来的礼物，就这么一命呜呼。

　　时家村的人也未能幸免，等官府知道了消息，整个村子倒有小半生了病。官府大惊，把县里所有的大夫都抓到一处想主意。一大屋子大夫之乎者也地掉了半天书袋，药方开了好几个，只能让人多苟延残喘几日，别的效果一律全无。

　　县太爷这才破釜沉舟，当机立断下令封村。离时家村不远的五里庄也派了大夫进去，整日熬了浓浓的药汁给人喝，镇子上和驿站里更是如此。万幸五里庄和镇上迄今为止没有人发病，这才让大家稍稍安心。还有不少人开始念叨县太爷的好，要是封村晚了，时疫传开，还不知道要死多少人。

　　高媛手脚冰凉地听张头事无巨细地描绘了一番来龙去脉，双腿酸软，双手无力，只好靠墙蹲在地下，把伐北圈在怀里，半响无语。

　　张头叹气：“万幸你带着孩儿去了府城，后半辈子还有个依靠，真是福大命大。看看时家，那么一大家子人，说没也就没了。”

　　高媛眼中酸涩，泪水滚滚而下，张着嘴大口喘息，一个字也说不出来。

　　张头知道她心中剧痛，继续安慰道：“好在你一直不在村里，只要不回去，也无人知道。趁着天还亮着，赶紧找个地方歇了吧。我这个驿站你可别进，里头有办差的县太爷在呢，别让人看到你了。”

　　高媛昏昏沉沉地道了谢，使出浑身力气站起来，张头见她无力，好心地搀了她一把，见她站稳了，赶紧撒开手去。见伐北一介懵懂小儿呆傻站立，不觉又叹了一口气，想着帮人帮到底，便低声道：“镇子上你都熟，对面老刘家的客栈还有空屋子，我看你也累得不行了，先在那里住几天缓缓，这就回府城去吧。不是给贵人做厨娘去了吗？也算是有个落脚地了。”

　　高媛牵着伐北，嘴唇颤抖着冲张头道：“张爷，谢过你了。”

　　张头叹着气挥手：“去吧，去吧，以后莫回来了，好好过你的日子去。”

　　高媛只觉得眼前一阵阵发黑，强撑着到了对面老刘家开的客栈，要了一间屋子，带着伐北进去紧闭房门，用最后的力气进入空间，立刻昏睡过去。

　　等再次醒来的时候，也不知道已经到了什么时辰，只见光线昏黄，外头应该正是夜晚。

　　头脑已经清醒，身体却还疲累不堪。身边是昏睡的伐北，呼吸平稳，脸色红润，看来时间过去并没有多久。她躺在床上，无神地看向昏暗的天空。空间里的天空是没有星星的，和上辈子的玻璃空调房一样单调无比。

　　一行泪水顺着眼角流下，流到了耳朵里，她伸手擦掉，坐了起来。尽管公婆有许多毛病，对她也不是完全的真心，可她也从来没有想过，他们会以这种方式离开世间。

　　不，不对，高媛的心剧烈地跳了起来，村子还在被官兵封着，说明里面还有活着的人。她的家在村边上，后院就连着山，没准儿公婆见势不妙，直接从后院离开也说不定。

　　她猛地站起来，胸口剧烈地起伏着，没有亲眼见过，怎么就能断定公婆已经去世了呢？还有小二，那个被她偷偷喂过多少次食物的孩子，他还不到三周岁。也许公婆正带着他在山林里穿行，饥肠辘辘、筋疲力尽，盼着官兵赶紧离开，盼着有人去解救他们。

　　她必须去一趟，不亲眼看到，她不甘心。

　　她立刻出了空间，屋子里一团漆黑，外面一片死寂，正是深夜。

　　她犹豫了一下，还是没有把伐北放出来，就让他在空间里待着吧。这里离时家村不过八里地，很快就能到了。

　　几日疲累突然一扫而光，她尽可能轻地打开房门，外面的饭堂只有一个小伙计正趴在柜台后面呼呼大睡。大门紧闭，她轻轻地拉开门栓，探头出去，街对面的驿站门口挂着一盏纸灯笼，只照亮了周围一点点地方。远处传来更夫的梆子声，正是三更时分。她闪身出了门，又轻轻地将门掩上，借着驿站门口那盏灯笼提供的微弱光线，快速穿过街道，来到那条熟悉的土路上。

　　天空繁星点点，仗着路熟，她摸黑前进，走了许久之后才发现一弯月牙出现在东方的天空，给她提供了可怜的光线，不至于伸手不见五指。

　　通往五里庄的岔路口没有人，这让她庆幸不已，可是远远的，她就看到了自己村口的火把。那火把还在不断地有规律地左右移动，是被人擎在手里的。再靠近些，终于看清了路中间的路障，值夜的人也不止一个，很显然是绕不过去的。

　　高媛有办法，她往回走，沿着记忆来到一处陡峭的山坡前。这个地方离村口甚远，就算是有些动静，也不会传到那边去。她从空间里拿出拴着树杈的绳子来，找到了那块巨石，把绳子扔出去，侥幸一次成功，一手紧握着绳子，一手扒拉着找到凸起的石块抓紧了，脚下使足了劲，四肢并用地借着绳子的力道爬上了山坡。剩下的事情就好办了，夏日草木繁盛，到处都是可以借力的地方，她爬山又是惯了的，心急之下，竟然花了和白天差不多的时间，就来到了自家后院的山坡。

　　山林里传来猫头鹰的叫声，让深夜里死寂一片的山村多了一点声音。高媛不相信什么猫头鹰的叫声不吉利的说法，却头一回觉得它的叫声如此瘆人。

　　她慢慢地沿着山坡下到自家后院，担心自己闹出的动静会让村里的狗听见。自家离村口的路障不是很远，若是让那些官兵发觉，她是能进入空间躲避的，可打草惊蛇，下次再进来就不容易了。

　　高媛绕到公婆门前，试着推了推，门吱哟一声开了。她吓了一跳，急忙停下动作，竖着耳朵听着院门外的动静。过了一会儿没有任何声音传来，这才松了一口气。不敢把门推得更大，侧着身子挤了进去。

　　她在灶台的格子上摸到了火石，从空间里摸出油灯来点燃了，接着油灯的光打量堂屋，想看看有没有人活动的痕迹。若是公婆已经带着小二离开，桌子上应该落满了灰才是。她伸手去摸，果然摸到了涩涩的感觉，心头一喜，他们果然已经离开了吗？

　　掀开门帘，她往内室的炕上看去，若是公婆连被褥都带走了，就说明他们是做足了准备走的，她也能大约判断出他们会到什么地方去，附近山林里有几处山洞，大不了她一个一个找就是了。

　　炕上是黑乎乎的一团，高媛疑惑地把油灯往前举了举，看到了一双眼睛。她吓了一跳，却见那双眼睛更加闪亮，借着油灯的微光，认出了眼睛的主人，是柴婆。

　　他们竟然在家！

　　高媛急忙把油灯放在桌子上，轻轻喊了一声娘。

　　柴婆嘴唇翕动着，一双眼睛闪出无尽光芒来，举起手来：“老大，老大家的。”

　　高媛伸出手去握她的手，柴婆却突然想到了什么，立刻把手摔落在炕上：“小，小二。”

　　高媛这才发现，柴婆的声音不对，精神更是不对。她看向炕上，柴公蜷着身子侧卧向里躺着，一动也不动，根本就没有被她惊醒。小二却不在炕上，高媛心里一惊，问道：“娘，小二在哪里？”

　　柴婆声音极其微弱，几乎不可闻，高媛把头伸过去，才听到她说的话，立刻冲出屋门，进入自己的房间，小二干瘦的小身子，正躺在自己的炕上。

　　她伸手去摸，手下是烫人的温度，小二正发着高烧。她把小二抱在怀里，又奔回正屋。柴婆一见她抱着小二回来，嘴角扯出一抹笑，长长地出了一口气，闭上了眼睛。

　　高媛心中大震，小声喊道：“娘，娘。”

　　柴婆一丝动静也无，高媛颤抖着把手伸到她的鼻端，丝毫感觉不到她的呼吸，竟是已经去世了。

　　心下大恸，高媛忍不住喊：“爹，爹你快醒醒，娘没了，娘没了。”

　　柴公还是没有动静。

　　高媛喊了几声，猛地醒过神来，不敢相信地伸手去试探，柴公的身子早已冰凉了。

　　竟是老两口发现自己生了病之后，怕传给孩子，直接把孩子与自己隔离。可老天爷根本没有可怜他们一片拳拳爱子之心，小二在另外一间屋子的炕上，也已经因高烧而昏迷了。

　　高媛无声痛哭，抱着小二跪下，给去世的公婆磕了三个头。死命咬着下嘴唇不让自己哭出声来，将小二收进空间，拿衣袖擦了泪水，从后院上了山。

　　她不能哭，不能拖，小二命在旦夕，她要想法子救他。怎么办？怎么办？对了，药，驿站有药！

　　高媛记得张头说过，他们这些天一直在喝预防的汤药。小二虽然已经发病，可那些汤药，总是能有些作用。她不能在镇上找大夫，否则会让人看出小二的病情，只要能让小二坚持几天，到了府城，就可以找府城的大夫看病了。

　　对了，小二得的是传染病，得把他的衣物烧掉，还要把他和伐北隔离。他现在发着高烧，得赶紧降温。高媛强逼着自己镇静下来，到了山谷的溪流旁边，这才将小二从空间带出来，先把他身上穿的衣物尽数脱了，直接烧掉。再从空间里挪出一床被子来平铺在地上，把小二放上去，先拿被子盖了一半身子，再从溪流里浸湿了布巾，一遍一遍地擦拭着他滚烫的身体。

　　至于自己会不会被传染，竟是一点儿也顾不得了。她毕竟是大人，抵抗力强，根据张头的描述，这场时疫应该有不短的潜伏期，大不了等到了府城，自己和伐北也跟着吃药就是。

　　也不知过了多久，小二的体温才算是略略降了下来。天色微微泛白，她恍悟，自己须得赶紧离开了。

　　把小二放在空间里，和伐北远远的隔着一个大对角，尽人事听天命，她能做的隔离措施，也只有这些了。

　　自己身上的衣服也被她换下烧掉，在溪流边洗干净了手脸，趁着黎明前的黑暗，她翻山越岭，再次来到村外的土路上。还好，天还没亮，她还来得及离开。

　　等到了镇子上，天才有了些亮色。她穿过饭堂，进入自己的房间，给自己倒了一杯冷水喝下，借以平复自己的心情。

　　小二一直昏迷不醒，她不知道他已经发病几日，更不知道他能不能熬过去，可也无法做到眼睁睁地看着他去死。既然镇子上的人老喝汤药，这个客栈里应该也提供的吧？