‘小姐，三公子回来了！’

　　流云从外面跑进来，兴奋的说道。

　　正在叙旧的程玉关和李勉对视一眼，有些意外和惊奇。

　　‘你堂兄回来的还真是时候。’

　　李勉忍不住吐槽。

　　程玉关轻笑，两个人明明两年未见，却仿佛没有一点生疏，不用特意叙旧，相处时自有默契。

　　李勉会在程玉关欲言又止时主动说起皇后娘娘的近况，说起娘娘这两年越发从容，处理宫务越发得心应手，和陛下的感情也越发融洽，仿佛他们之间，在历经岁月磨砺之后，找到了最合适的相处方式。不是一句简单的相敬如宾，举案齐眉可以概括的。

　　李勉吐槽，陛下甚至有些腻歪。

　　程玉关想象不出来，陛下九五至尊，腻歪起来是何等模样，只是心里十分为姨母开心。

　　刚才李勉正在说起清明寒食节时陛下和娘娘登宫墙与民同乐时的盛景，程玉关正听得入神，此时流云跑了进来，说三堂兄回来了。

　　‘小妹，你没事吧！’

　　程琅跑进铺子，紧张的问道，一向利落的模样此时有了些凌乱和狼狈，额前发丝垂落两缕，比平日规整的模样多了一丝少年气。

　　‘你怎么样？’

　　程琅拉着程玉关的双臂，仔细查看，程玉关知道三堂兄关心自己，便笑着任由堂兄看。

　　李勉咳嗽一声，示意自己存在。

　　程玉关回头笑看了一眼李勉，‘三哥，我没事儿，正好四皇子从天而降，替我解了围。’

　　程琅这才注意到，程玉关身后的年轻男子。

　　一身玄色道袍，同色多宝腰带，白色内襟，身板没有程家人那般厚重，却也是劲瘦挺拔，猿臂蜂腰，再加上人身量高挑，整个人看起来便气势不凡。不知道身份的前提下，就已经让人高看一眼，再加上身份加持，让本就不凡的相貌立时多了一股贵气加成。

　　程琅在京城呆过几天，只在宫门口远远见过四皇子一面，这次猛然见到，惊讶之下，连忙行礼。

　　‘见过殿下！’

　　程琅单膝跪地，行了个标准的军中礼仪。

　　‘三公子快起，玉关在桐城多亏了你照顾。’

　　四皇子虽冷面，但是并没有倨傲之气，淡淡的声音入耳，却让程琅觉得好像有哪里不对。

　　但是此时明显不是想那些有的没的的时候，程朗利落起身，跟四皇子拱手示意，然后看向程玉关，‘小妹，你这里无事便好，我去找王勤，打听一下事情的来龙去脉。我在武陵送货之后，星夜赶回来，一进城便有各色人等过来探听消息，我这会儿千头万绪，待我将城中各势力捋清楚，再来跟你商议。’

　　程玉关闻言点点头，‘我没事儿，三哥尽管去。’

　　程琅转身离开，看着他的背影，李勉啧了一声，看向程玉关，‘你堂兄好像有些莽撞气在身上。’

　　程玉关听了只是一笑，李勉眉毛一挑，‘好了，知道你们兄妹感情好，疏不间亲，我懂！’

　　李勉一句玩笑，两人岔开话题。

　　“四哥这次来又是剿匪？怎么荆州的水匪，已经严重到这个地步了吗？”

　　这些日子，桐城有不少水匪的消息，但是真真假假，让人难以分辨。

　　眼下李勉过来，程玉关才真正将水匪这件事看在眼里。

　　李勉摇头，“一些流匪罢了，既不成势，也没有什么勇武，只是狡猾的很。前些日子寒食节，父皇心情正好，却被荆州上报的流匪之事搅了心情。因此才在朝中派遣人手，过来主持剿匪。”

　　大乾乾坤初定，天下休养生息，只是除了京城腹地，边边角角的地方，也难免会有些余孽或者是流民，不安于辛苦耕种的生活，习惯了当初浑水摸鱼不劳而获的日子，因此还如毒瘤一般，劫掠财物，屠害边城百姓。

　　这类流匪，以往就是李勉等皇子用来刷军功，这次荆州由于太远，无人争抢，便被李勉自告奋勇前来剿匪。

　　“这一路过来，累坏了吧？”

　　程玉关亲自走过这条路，自然知道从京城到荆州千里路途的艰辛。

　　李勉却摆摆手，“无妨，人不能在京城待太久，否则看久了繁华，还当这天下都如京城一般富贵呢。”

　　听了李勉的话，程玉关点点头。

　　京城十里之内，最差也都是身着布衣，待远离京城，渐渐的脸颊枯黄消瘦的老农，穿着补丁摞补丁粗布的孩童，还有漫山遍野，采野菜充饥的老妇，才是大乾百姓真正的模样。

　　所以于知县每年征集县里乡绅富户，捐款捐物，修桥铺路，施粥赈灾，不管是沽名钓誉还是为了政绩，程玉关从来没有吝啬过。

　　普通百姓，日出而作，日入而息，有机敏的，做些小生意糊口，便已经心满意足。程玉关背靠程家宗族，组织人力物力横跨大乾做生意，如今富贵煊赫起来，她自然也愿意为民生，助一臂之力。

　　眼下见李勉身为皇子，还这般不辞辛劳南下剿匪，不被京城繁华迷住双眼，直视大乾百姓，程玉关便从心里，敬佩这个四哥。

　　“我这里没什么说的，倒是你，这两年程留川程将军受父皇信重，在京城越发重权在握，今年刚过完年，更是接手了京畿防卫。我出发前，程将军还跟我说，他在京城需要人手助力，让我见到你们兄妹二人，顺便将你们带回去。”

　　李勉这般说，显然这两年，他跟程留川程族长交往不浅，不然族长那人持重的很，不会轻易麻烦别人。

　　程玉关听了，点头，“这件事了了，我和堂兄安排好荆州的生意，就要回京了。”

　　小地方天高皇帝远，不讲规矩，做事野蛮，只手遮天。本来还有些留恋的程玉关只觉得再留在桐城，没什么意思，便打定主意要回京去了。

　　见程玉关这般轻易松口，李勉为松了一口气。

　　“城中烦闷，想不想跟我一起随军剿匪？不日就要启程回京，荆州这辈子不一定再有机会过来。我带你四处转转。”

　　李勉这般说到，程玉关笑出声，“四哥以为我这两年，大门不出，二门不迈吗？”

　　李勉想了想，“也是，你不是个畏难的。别的贵女不爱出门，你却不会守着这山山水水，窝在家里。那如何，你在桐城，等我回转再一起回京？”

　　程玉关摇头，“我自然要尽地主之谊，随四哥一起去剿匪了。我虽然帮不上大忙，但是桐城到武陵，这多如繁星的水道，倒是可以为四哥指点一二。”

　　李勉开怀，“那可好。越往南，地图便越发抽象，有你这个坐地户指点，这次剿匪，定然能事半功倍。”

　　李勉带精兵前来，只要摸到水匪巢穴，就成功了一大半。有程玉关这个本地最大的石材铺子的水路图和经验，自然能尽快找到，那这次出兵，就可以速战速决了。真要如此，回京之后肯定是大功一件。

　　两人言谈间，将后续安排得当，只等明日跟大军出发。

　　“小妹！”

　　程琅含着怒气的声音传来，紧接着，后院儿的门帘被掀飞，程琅大步进来。

　　程琅看到四皇子，脚步稍缓，不过看那表情，还是含着怒气。

　　“四皇子。”

　　程琅拱手行礼。

　　李勉摆摆手，脸上比刚才多了一丝温和，“怎么，三公子出去打探消息，打探到什么了，怎么这般气愤？”

　　程琅不是个能憋的住的人，四皇子询问，他便看着四皇子和小妹，噼里啪啦将话倒个干净。

　　“小妹你不知道，我刚才一出门，就碰到曹世友的妹妹曹世珍，她告诉我说，这件事他哥哥并不是主导，是刘则明主导。从来以为他就是被羞辱，心中不忿想找回场子，结果刘则明和王勤合计之下，事情发展就越发不可收拾。更可恶的是什么你知道吗？本来那刘则明是不敢做绝的，谁知某一天，他接到一封信，拿出了侯府名贴之后，就越发猖狂起来，竟然还敢企图染指你！”

　　程琅越说越气，“那刘则明是京城街面儿上玩过的，他敢伸手好理解。只是这里边，侯府的帖子也是催化剂，没想到，咱们都已经到桐城了，那贱人的手还能伸过来！还有，还有王勤！”

　　说到王勤，程琅更是目中喷火，“我刚去找他，想跟他求证，没想到他竟然认下了。你知道他说什么吗？”

　　程玉关摇头，程琅接着道，“他说咱们相交多年，他知道小妹你的本事，不会轻易被人得逞，他就想着试试。他还说，他小半辈子兢兢业业，读书用功，才在桐城小有名气，结果刘则明这个京城来的所谓公子一出面，就轻易吸引所有人的目光，赢得所有人的关注。他一时只觉得人性虚伪，所谓朋友也靠不住，就干脆加入进去，看他们能做到什么地步！”

　　程琅捶手，“你看他说的话！没想到往日里谦谦公子一样的人儿，竟然这般软弱。他们自嚣张他们的，王勤跟着搅和什么？他只要安心进学，早晚有出人头地的一天，跟那些个不走正道儿的公子哥儿混，能有什么出息？迟早也要落个收监下狱的下场！”

　　程玉关见三堂兄这么激动，倒了杯茶，递给三哥，“喝点儿水，别气坏了。”

　　程琅下意识接过，一仰而尽，放下茶杯又迟疑起来，眼神在四皇子和程玉关身上晃悠。

　　“小妹，我说的你怎么不生气？难道你早就知道了？”

　　程琅有些怀疑，是不是四皇子早就查了个底朝天，所以两个人才听了他的讲述面色不变。

　　要知道，他刚才一听到内情，可是险些气炸了，马车也不坐，气赳赳的就去找王勤对峙，结果得到的答案更加让他气愤，半天喘不匀气儿。

　　程玉关看了李勉一眼，又看向三哥，“内情我并不清楚，但是大致情况，也猜个差不多了。于知县有能力，为何会和刘则明狼狈为奸？定然是刘则明许了他拒绝不了的好处。只是这其中牵扯侯府名贴，我实在是没想到。”

　　程玉关真正没想到的，是程侯府气量如此狭小，竟然对她这个孤女，念念不忘。

　　李勉轻咳一声，开口，“京城世家，自有其规则。眼下老程侯去世，新程侯不济，眼看要掉落出世家第一梯队，他们自己急的火上眉毛。偏家中又没有一个使得上力气的，就只能在旁门左道下功夫，争一些面子虚名，觉得谁都要踩自己一脚，所以格外敏感。玉关你这里看来，是被程侯府上下，视为软柿子出气筒了。”

　　李勉的话，让程琅更加暴跳如雷。

　　“他们等着，等我回去，定要给小妹出气。不对，父亲如今就在京城，待会儿我就写信，将这腌臜事儿告诉父亲，让父亲替你打上门要个说法！即使他们不承认，心里也心虚，父亲不去白不去。”

　　程琅没想到，被族人视为大小姐的程玉关，竟然是程侯府眼里的软柿子，短时间被刺激几次，他只觉得心肺快要气炸了。

　　程玉关哭笑不得，“好了三哥，我都不在意，你就别气了。为了不相干的人，气到自己，不值当的。”

　　程玉关就着杯子，又给程琅倒了杯茶，程琅还是一饮而尽。

　　李勉看着，也将自己的杯子推过来，程玉关顺势又倒了两杯，一人一杯。

　　程琅在心里打定主意，跟程侯府结下梁子之后，又想到王勤，这下，手里的杯子都捏碎了。

　　“还有王勤，我都不知道该说他什么好！哎！”

　　程琅叹气，看着程玉关。

　　“王勤说他已经准备好，随时可以入狱赎罪，他说这是他应受的。他也不想想，就他那个小身板儿，进了监狱，哪里还有他的好儿。我看他就是被家里人和乡邻捧的太高，这次栽了跟头才知道法不可违！”

　　程琅虽可惜跟王勤的交往，却也说不出劝小妹放过王勤的话。

　　毕竟按照曹玉珍和王勤的说法，王勤算是主谋之一。

　　“小妹，王勤，还有曹世友，你想如何做，和我说，我去请县丞县尉秉公处置。”

　　这话一出，李勉的目光微微睁大，往程玉关那里看去。