大秦帝京，外城一小巷。
应飞柏领着两人几度穿梭，跨过数十个乞丐。若非这些人的胸膛起起伏伏，应知非险些以为，他越过了一地尸体。
三人的气度与此地格格不入，有许多人心生歹意，却被应飞柏的目光惊退。但仍不乏胆子大的，将手探向金颜和应知非。
然后就被七品武者的威势吓破了胆。
眼前是一间泥草房，门合不上，也没挂锁。
应飞柏随口道：“外边的人，几天就会换上一批，总有不知趣的。不过，这间屋子，他们不敢进。”
应知非皱起眉：“你一直住在这里？”
凤阳伯府夺爵抄家，应知非对京城生活有所估计，但这个场面，远远超出他的预料。
应飞柏是名声在外的天才武者，何至于沦落乞丐窝？
忙于收拾东西的应飞柏看他一眼，答非所问：“是该换个地方了，书生和女人不能住这里，太扎眼。”
这显然是刻意回避，应知非闻声皱眉。忽地，他想起另一件事，脸色一变：“鹤卿和长生，处境如何？”
成功脱罪的应飞柏尚且如此凄惨，那他的妹妹和幼弟呢？
应知非脑海之中，浮现出两个熟悉又陌生的人影。
应飞柏的双胞胎妹妹应鹤卿，曾是京城贵女之中，出了名的美人。六岁的应长生和堂哥应知非一样，生来就是病秧子。
这两人囚在诏狱……
见应飞柏久久没有回应，他的面色越来越沉。
应知非本以为，他不会多在乎白捡的亲人。但一想到两人可能的遭遇，他只觉一阵郁气涌入胸膛。
这是潜藏于心的情感，也是对这个世界的本能忌惮。
“咳、咳……”
金颜和应飞柏同时扶住他。
扶应知非缓缓坐下，应飞柏沉声道：“我不能去探监，一直是大伯的几位故交在暗中关照他们。”
金颜盛了一碗水，应知非喝了两口，追问道：“为何不准你探监？”
这是哪门子道理？
应飞柏眉目阴沉：“怕我助鹤卿和长生自尽。”
应知非抓紧碗沿，指腹印出一道深棱。良久，他才出声：“谁的命令？”
原主离京之前，应飞柏已经出狱，当时并没有这个规矩。
应飞柏嗤道：“麒麟司指挥使，郁昭。你北上不久，鹤卿和长生就被关进麒麟司。”
应知非的心沉了下去。
麒麟司凶名赫赫，是大秦朝堂的异类、皇帝手中的尖刀。
这是太祖皇帝一手培植的武者门庭，横行九州五百年，招揽英杰无数，在朝中地位超然。
但这并不是应知非忌惮的原因。
郁昭也是三品武者，与凤阳伯并称大秦双壁。但应党和麒麟司一贯是两看相厌，话不投机。
朝堂诸公谁不知道，直面妖国的边军、尤其是追随过应大将军的横武关精锐，最瞧不起的，就是端坐京城、失了血气的麒麟司武者。
甚至有极端的，直骂郁昭是懦夫。
抛头洒血之人，看不起天家酷吏，不足为奇。
但凤阳伯府失势，郁昭横插一手……
应知非的脸色越来越难看：“当初两派相争，郁昭始终缄默。战后满朝喧哗，他也独善其身。偏偏吵出结果之后故意为难……更像皇帝授意。”
麒麟司，远比刑部或大理寺难对付。
“但如今的应家，还有什么值得皇帝图谋的么？”应知非问道。
应飞柏嘴角一沉：“怕你跑了？”
……真是个小天才。应知非深吸一口气，反问：“你觉得我有这个本事？”
应飞柏沉默。
“凌虚。”应知非唤了一声，后背泛起鸡皮疙瘩。
果然还是不适应。他轻叹道：“你为什么认定，我能跑得掉？”
应飞柏兵法谙熟，得凤阳伯精心培养，没道理这么天真。一朝大将的继承人，怎么能是单纯的二愣子。
可他们重逢不到半日，应飞柏两次提起此事。
应知非何德何能？
一个在皇帝面前挂过号的“特赦人员”，怎么逃？往哪逃？
他的路引、户籍，都昭示着不寻常的身份。记忆告诉他，原主北上途中，路过各道州县，处处都有衙役盯梢。
这还只是明面上的。
应知非的目光扫过金颜，又回到应飞柏身上：“有什么事，是我不知道么？”
语气坚决，不容回避。
他没忘记，三人重逢之初，应飞柏和金颜有过一次意义不明的对视。
金颜似有迟疑，贝齿咬得更紧。应飞柏扬颌抬头，面不改色。
应知非盯着两人，声音平静：“走到这种地步，没必要互相隐瞒了吧？”
应飞柏目光深深，迎上他的视线：“大哥回京之后，好似变了个人。”
“读万卷书，不如行万里路。我也觉得自己变了。”应知非低低一笑，如有无限沧桑。
听到这一句话，应飞柏倏地无言。
应知非故作诧异：“不会吧不会吧？应二郎这么轻易就被打动了？”
应飞柏回敬一个白眼。
然而，待应知非饮尽一碗水，应飞柏到底是坦白了。
“大伯入朝近三十年，镇压两代高手，怎么可能没有心腹。我安排了一些暗桩，以他们之能，助你脱困，隐于江湖，并非不可能之事。”
惊雷震彻脑海，应知非霍然色变。
原来如此，原来如此！
凤阳伯夫妇战死边境，应家顷刻倾塌，无人主持大局。他本以为，这是因为一众远亲不堪大用。却原来，身挑大梁的，是十六岁的应飞柏！
应知非暗暗感慨，别人家的孩子，永远这么优秀。
随后，他看向金颜：“这件事，你也知道？”
金颜默然颔首。
“那……”脱口而出之后，忽地无声。应知非回视堂弟，目光复杂。
不必多问，他也知道金颜抗命的原因。
倘若应知非消失于江湖，留在京城的二房三人，就当真没有活路了。一代悍将凤阳伯，也只能背着骂名而去。
应飞柏剜她一眼，冷哼道：“我敢做此安排，自能确保天衣无缝，何须你自作主张。”
应知非盯着他看了半晌，竟看不出这是嘴硬还是真心话。
但……
“就算我‘死’在路上，皇帝依然会颜面尽失。届时，此案再不会有回旋的余地，横武关十万将士，身后只剩下恶名。”
轻轻放下茶碗，压下心头翻覆的遗憾，应知非强装淡定：
“既来之，则安之。往事不可追矣，不必再争了。帮我找一套干净的衣服，拜访长辈，不能一身落拓。”