蔚州，芜琼城数十里外的客栈
小村落夜难免稍显冷寂，村道行人寥寥，多是在外行走的江湖人士，寻常百姓人家早窝在家里。
赶往芜琼参加傅岳古寿宴的江湖侠客多半结伴而行，三教九流之徒汇集在一块，哪怕相看无言，可混杂的肃杀气息依然就在酒桌间游荡。
三名少年自望津城外相识，一路游历到临近芜琼城外的客栈，说到以二人目前的武功遇到顶尖高手，难以保护萧逸君。
萧逸君对二人无有刻意隐瞒，偶然展现出来的是蜕凡境，阴差阳错被二人认为是蜕凡境。他笑着没有反驳，当世诸神隐退，众仙不显，仙家宗门皆隐世于灵山毓谷。
即便有弟子行走人间，展现出来的不过观世境。观世境展现的手段难免异于常人，可寿数终是百余来载，偶然有观世境炼气士出手，可有高高悬的天律，观世境炼气士出手难免畏手畏脚，凡人亦多以为是久不出世的江湖高手。
炼气炼体法门解释起来颇繁琐，萧逸君不喜费口舌，只想等到瞒无可瞒的地步再跟二人道歉。
萧逸君夹一筷子冷水鸡肉：“两位兄长无需担忧，小弟尚有些许保命手段。”
“并非我二人信不过你，女子气息绵长实在不像寻常武人。”李云志提醒道。他是想提醒萧逸君初入江湖，即便有底牌傍身，亦不可随意示人。
申屠修焱安慰道：“三人房间挨着一块，左右有你我二人，即便有心人惦记也可第一时间防范。”
李云志侧耳问道：“是否需要告知叔父，人多混杂，别出意外才是。”
“应是不会。”申屠修焱思量后答道，“往年傅伯父寿宴多有江湖人士前去，只是今年适逢整十，傅澜世兄欲笼络江湖举行比武才显得格外热闹，想来傅家做足准备。”
傅澜是傅岳古嫡长子，年方十九岁便入了护法境，今年已是二十二，在武功境界上难以精进，说是幼时落下的隐疾。傅澜此生止步护法境，但一手通天手段了得，在江湖上名声颇显。
经申屠修焱一说，李云志才知所言冒失。傅家所办寿宴一应自然由傅家做主，虽说此番提醒是好心，可在有心人眼里傅家家事不容外人置喙半句。“是我思虑不周了。”
三名少年食量颇大，再与小二要三碗面条时，听得门口一阵骚动，多是马匹蹄声跟壮汉大声嚷嚷的污秽言语。
在三人进客栈时，萧逸君感知有一伙商队进了村子，只是商队里都是不入蜕凡境的武人，便无有留心。眼下那伙商队仗着人多，觉得客栈小二故意诓骗他们客房售罄，故提着小二衣领拖拽到客栈里。
为首虎背熊腰的壮汉，身近七尺，脸长络腮胡，似猛虎附身，铜浇铁铸。他将客栈里众人环视一圈，落在萧逸君一行人，顶着笨重的步伐朝他们走来，扯着粗狂豪迈的嗓子道：“小兄弟，能否出让一间客房予我，权当买我一份人情。”
看似商量，实则威胁的意思颇明显，到底是瞧着他们年纪轻好欺负。
申屠修焱冷笑，行走江湖一载，如此套路屡见不鲜。或威逼、或利诱，驱使商队、盗匪之属为他们探虚实，幕后主使躲在暗处伺机而动。“都在江湖行走，免得这些拙劣的手段，平白让江湖人看笑话。”
壮汉被人拆穿伎俩亦是不孬，把玩着手中的钢刀，嗤笑道：“公子说的是什么话，就是想让公子行个方便让几个兄弟有处安生歇息。”
萧逸君细细思索片刻便明白。此地偏僻，非商道必经之路；真有商队途径，领队必定早早差人先行赶往客栈预雇客房，哪里会等到日落姗姗来迟。
李云志回怼道：“你兄弟要妥善歇息，要我委屈自己，岂有这种道理？”
申屠修焱经验上算老成，来时提议让看起来最老成的李云志出手试探，二十岁的蜕凡境高手说出去亦不算惊世骇俗。为难暗自神伤的李云志，二十岁的年纪已被申屠修焱称为老成，只能多饮几杯酒缓解郁闷。
“道理是靠拳头讲的。”壮汉不屑一顾，脚底一踢，顺势将钢刀打在肩上。他挥动着，举起钢刀猛地朝三人所在方向砍去。
李云志后撤一步，散尽力道。刀气落在木桌，木桌砰然炸裂，碗碟碎一地，飞溅的木屑如烟火朝四下射去，刀气入墙三分，颇有力道。
申屠修焱见识广博，一眼瞧出壮汉所练刀法是禹州一带盛行的倒刃刀法，出处无从考究，皆是不入门派的武夫修习傍身刀法。他闪身来到萧逸君身旁，侧耳解释道：“此人修习的是倒刃刀法，刀劲霸道，出手狠辣，求的是一招取人性命。”
大夏北境四州，东境六，南境各九州，西境十三州。
北境四州为蔚州、郦州、常州、禹州。不同州府，不同习性，造就各州所使兵器不尽相同。蔚州善使剑，禹州、常州刀法了得，郦州与西境甘州毗邻，学得一手好拳法。
申屠修焱眼瞧着饭菜散落一地，心疼不已。
“力道强劲，内劲浑厚，即便不是蜕凡境，亦是差不离。”萧逸君的“差不离”对寻常武夫来说是无法跨越的沟壑。
申屠修焱心里暗暗有思量，能驱使一位护法境武夫，客栈里只有那女子武功瞧不出境界。可女子武功既然比他们都高，何必费苦心找个护法境武夫来试探。“看似摸到蜕凡境门槛，其实距离蜕凡境尚有数十年功力要走。”
李云志一后撤步，用脚尖抵住掉落的剑鞘，借力踢向半空。他左手接住剑鞘，右手抽出长剑，长剑横在身前，气势暴涨，与先前翩翩君子判若两人。
剑身刻有一瓣霜花，被赐名“青霜”，是当世铸剑师李圭数载前铸的作品，算是上乘之作。因李圭与李云志的师傅是旧识，求得此剑赠予李云志。
壮汉眼见刀劲被化解亦不恼，下视木凳倒在脚下，便将木凳朝李云志踢去。木凳为虚，实则是壮汉抽刀蓄力一击在后。
李云志识破壮汉的伎俩，一个踢腿将木凳踢飞，抡手挑起长剑挡住。
刀剑相撞，铿锵掷地，两方僵持，过招十余。李云志有意藏拙，故意与壮汉打得有来有往。
萧逸君趁着两人过招之余观察众人，藕色长裙女子若无其事地饮茶，相伴二人亦无有事发生自顾吃着。其余几伙皆停下筷子，露出惊讶神色，许想不到李云志年纪轻轻对战壮汉竟不落下风。惊讶之余，庆幸未曾出手，不然此刻出丑的便是自己。
萧逸君眼神飘向申屠修焱，申屠修焱已经在二楼客房打转，是知道幕后之手不在楼下。他向申屠修焱摇摇头，适才用灵识探知二楼，只有两间客房有人，一人通脉境江湖武夫，一人旋照境炼气士。
壮汉越打越心惊，知晓自己不是对手，遂边打边退。分神之际被李云志寻得破绽，一脚飞出，踢出客栈外，幸得客栈外有数名小弟护住，勉强接住那名壮汉。
被人折去脸面，壮汉自觉丢脸，所幸幕后交代的事情已然办妥，故带着手底下众人逃离。
经过壮汉一闹，三人已有九分饱，亦没吃饭的心思，将打斗折损的桌椅钱交付掌柜，便上去二楼客房歇息。
一夜无事，隔天三人卯时起床洗漱。
此地灵稀薄，避免竭泽而渔，萧逸君不敢使用聚灵法阵，只得去往落滩福地修行，专门练习以指尖灵撰写符篆，数日下来，低阶符篆愈发得心应手。
三人在客栈以包子饱腹，趁着其余江湖武夫未起床出门。萧逸君骑术欠缺，李云志跟申屠修焱一边迁就萧逸君，一边调侃萧逸君，倒是免去枯燥。
沿着申屠修焱往年记忆的山路，在湘鸠岭有处三星祠，供奉着福禄寿三星，颇为灵验。每年到农历七月初七，从湘鸠岭顶俯瞰三星祠，三星祠顶的宝葫芦在日光照耀下会有七彩宝光，引得附近信众前来叩拜敬香。
三人顺着山路策马一路来到三星祠，三星祠的掌香老人在祠前侯着，非逢年过节，遂香客寥寥。掌香老人差童子将三人迎入三星祠，经掌香老人介绍李云志跟萧逸君才知道，三星祠明里属朝廷管辖，其实是铜雀山庄的势力。
萧逸君笑打申屠修焱一拳：“你到底瞒着我们多少！”
申屠修焱摆摆手，连连求饶。
掌香老人名叫王熠，花甲之年，是一名聚真境武夫，平日里专为铜雀山庄与蔚州传递消息。有着三星祠为掩护，平日里往来的差役夜晚多在此地休息，常能给铜雀山庄带去些许朝廷信息。
王熠先三人半步，为两位客人介绍三星祠的历史与周遭景致。身为半个主人的申屠修焱漫不经心地听着，此种怕是不知听多少回，倒是萧逸君跟李云志听说湘鸠山后山有处暖泉池子，颇为心动，想着傍晚前去，闻着小酒，对着落日，不失为一桩美事。
料想主仆二人有话要说，江湖规矩，两人自知避嫌，遂不约而同地提出要去祠内祭拜三星仙人。
申屠修焱颇为尴尬地跟两人致歉。
萧逸君出身道家，对道观虔诚至极，与李云志各自予道童要三炷香，跪在蒲团上，对着神像祈求一份顺遂。